《星辰与刀》白渔

5、变故

　　“……综上所述，埃伦家族执政时期的七河之国，就在这次忒得祭中迎来了转折。北原公主伊瑞思遇刺，众神之父伊的叛族伊什带着苏哈的阿西比出走。预言中的七河之王埃伦·皮尔菲神秘失踪，由此，开启了七河之国动乱的十年。但人们并不知道，这只是伟大时代的开端，海勒斯石板书即将迎来数千年之后的第一次相聚……”

　　摘自《在伟大的苏哈家族领袖苏哈·阿尔罗·朱庇特公爵的庇护下，身为热爱众神历史的瑞特尔客卿，任职七河之国史官二十年，贤明睿智的埃伦·多伦哈记录维亚大陆第四纪元的神奇历史和奇迹转折》一书，多伦哈著，第四纪元772年。
　　-

　　就算伊什是个从未离开北原的外乡人，也听过忒得祭的美名。

　　海神厄斯特罗已溺亡在灭神的风暴中，但那些主持祭典的祭祀，仍相信自己就是那个会令海神再次现身，赐福信徒的“救世主”，不遗余力地操办这年岁久长的节日。

　　今年的忒得祭，似乎比往年更加热闹。绿豆荚侍卫虽一动不动地扶住长剑，矜持而谨慎地监管着马夫，眼神却在不停地流连过于稠密的人群。

　　风里有各种混乱的气味，鱼腥气、肉膳味、花香、贵族身上的香料、发酵的麦粒。伊什灵敏的嗅觉在此刻是种折磨，她不得不同莱孚一样坐下来，尽可能贴近阿斯塔所在的车厢。她周围极少染上这些味道，反而有种近似雪原的清凉。

　　伊什后背放松下来，终于能分出心神去听外面的声音。

　　“嗐——”一个醉鬼，“我什么时候能艳遇一个异乡美女呢！”

　　旁人立刻嗤笑：“你连这酒馆的门也出不去，能找得到谁？就算是厄斯特罗的神迹，都不会出现在酒杯里的！”

　　“咄！厄斯特罗看见我这样风流的人，会主动将女儿嫁给我的，这不是他太久不在家，才让我单身至今嘛。”

　　伊什略分出点眼神，想看看是什么人敢说这样的话。但阿斯塔的马车走得很快，她回头时，那酒馆已被甩在身后，只传来细碎的交谈，依稀能辨清“北原使臣”、“喜欢河原酒”之类的词。

　　她下意识地握紧刀，再想细听，却又什么都没有。她的河原话说得并不太好，不知道是否听错了某个音调，如果是北原以王国名义派遣使臣，伊瑞思那些人的派头，怎么会毫无消息呢？
　　-

　　阿斯塔带着她在高台之上站定。

　　绿豆荚的莱孚这次负责外围的防护，站在她们抬头就能看见的地方。隔着百步远，伊什都能感受到他那近乎实质的目光，紧紧锁住她身前的阿斯塔。

　　她们站在那些尊贵的妇人中间，前方是七河之国几位创立国家的公爵——苏哈、埃伦、罗斯德、匡特、卡佩、阿尔布雷。苏哈公爵容貌和善，丝毫看不出曾经执掌过这个国家的样子，瞧见阿斯塔，还笑着点点头。

　　而站在最前方的则是现在的七河之王——埃伦·梅尔类伦斯，称为埃伦七世。他身边则是那位在神裔预言中诞生的“七河的统一者”埃伦·皮尔菲。年轻的王子如今也不过二十岁，面容苍白，眼下有青黑，那白珠贝串起来的腰带在他腰上缠了三圈还有余。

　　他身边的侍从手里提着个编制精美的金丝箱子，伊什周皱起鼻子嗅嗅，越过阿斯塔身边的空气，嗅到了那里面隐隐传出的药品味道。

　　王是不担心自己在这里被刺杀的，白贝王印在制造时，就让托莱多的神裔潘塔尼祭司给予过战神阿瑞斯的祝福。除非是神裔之族亲自动手解除这种赐福，否则没有东西能伤害到持有王印的七河之王。

　　——至于解除赐福，不论是厌恶人类的特拉维亚族，还是偶尔出现的潘塔尼，他们可只管宣读神谕，对孱弱人类的斗争毫无兴趣。

　　伊什低下眼，紧紧贴在阿斯塔身后，刀柄略带警告地抵住她后腰。

　　“别忘了你的承诺。”

　　前方的人左右顾盼，声音里带着笑。

　　“当然。”

　　那声音很快就在欢呼声里被掩盖，埃伦七世挥起手里象牙制成的权杖，声音远传数十里。

　　“众国民，慈爱的海神厄斯特罗为我们送来睽违已久的和平。今天，北原的公主殿下亲临忒得祭，我们将在这与北原最近的城市，签订和平条约。”

　　礼仪队立刻吹奏起喜悦欢愉的音乐，嘈杂声中，伊瑞思被狼骑士簇拥上前。

　　七河与北原的战争，已经过去了七十年，见过雪狼骑士的婴儿都已垂垂老去，不在人世。新人都在惊呼那些一人高的威武白狼多么漂亮稀奇，而伊什知道它们能如何撕开人的咽喉，咬断肢体，就像那两片荒原上死去的士兵一样。

　　伊瑞思从其中走出，独自走向国王站着的圆形高台。她在这方面的礼仪总是无懈可击，与那位皮尔菲王子站在一块，无论如何也不肯上前和埃伦七世并列。

　　王所在的高台稍稍升起，其余的人都被隔在下面。

　　譬如仪式，总不会那么快进入正题，瞧这些与会者的盛装就知道，多半还有点儿别的余兴节目。
　　果然，那位孱弱的皮尔菲王子站上前，微微抬起手臂：“为向您与七河之王表示尊敬，我们准备了一些上不得台面的小小节目，请您入座。”

　　他转过头来，目光扫过阿斯塔时，笑容难得真诚了一些。

　　“诸位公爵与夫人，也请入座吧。”

　　苏哈公爵很快就被簇拥着走回来，看见静立在人群中的阿斯塔，稍稍停住了脚步。

　　“哦，你也来了……这是新的侍卫吗？很好，你正该出来看看——我的意思是，做你该做的事。嗯，嗯，嗯。”

　　他自言自语地带着一大群人离开，他们要绕去离国王更近的几个高台。这些宽阔的城墙在男人们眼里，是妇人们散步的花园，并不能久留。

　　阿斯塔走向墙边那漂亮的遮阳伞下，有女侍为她摆好桌椅和食物，静静等候在旁。她招呼正向伊瑞思方向发呆的伊什：“阿尔，你在看什么？过来，好戏在这儿。”

　　伊什颔首，大步迈过去。她不确定伊瑞思是否发现了她，对方的目光扫过来时毫无停留，就像是瞥见蝼蚁——或者说，她可以相信阿斯塔给她的伪装，足够瞒过一个北原敏锐的战士，一个心心念念要杀死她的人。

　　底下的广场上，一头尖牙生角的巨大野猪，正在跟一位七河战士搏斗。阿斯塔兴致不高，把那东西当成愉悦耳朵的音乐，手在侍弄一盆搬来装饰的花朵。

　　“它说，国王还准备了别的东西。”

　　“谁？”

　　“花，还有……”

　　那些凋落的叶子在她掌心拼成个符文，北原的文字，含义是“伊瑞思”。

　　伊什静静看着她手心消散的字，握紧刀柄。

　　“您想说什么，阿西比。”

　　阿斯塔的扇子抵住下巴，目光流转，就像看自己心爱的情郎，话语里打趣。

　　“那得看你想做什么，阿尔。”

　　埃伦七世转过身来，向女士们宣告他们今天准备了一场精彩的决斗——这是公爵们提出来的赌注，谁家的侍卫能在决斗里获胜，谁就将有幸成为和平仪式中，那个名载史册、手捧契约、见证历史的人。

　　这是男性自以为是的无聊又无趣的比拼，贵妇们显然对热闹的决斗，以及伊瑞思会用什么护肤用品更感兴趣。

　　“去吧，”阿斯塔摆摆手，“你老在我这儿蠢蠢欲动地杵着，令我分心。”

　　伊什牢牢盯住她：“你想做什么？那女人的同谋？”

　　阿斯塔笑起来：“我是你的同谋，阁下。别忘记你在房间里答应的事——想离开七河，就听我的，这是忠告，也是神谕。至于听不听，当然随你。”

　　她淡然地瞥一眼伊什，那扇子在指间转了一圈，又被弃到一旁。

　　满腹疑问的人沉默不语，直到那些决斗者们的马蹄声响起，她忽然抓起阿斯塔裸露在外的手臂，狼一般的尖牙狠狠咬上去，两个小小的齿洞内，鲜血缓缓沿牙齿深处。

　　侍从舔食下那新鲜的血液，她故意用舌尖拂过伤痕，眼神观察着阿斯塔的反应，然后用袖子擦干净它们。

　　一些微妙的联系似乎就从这些血液开始，阿斯塔看向发痒的伤口，隐隐能听到对面传来的心跳，以及“阿尔”内心微微的得意。

　　“这是北原的血契，当然，只是暂时的。你最好别想着要对我做什么坏事，阿西比。”

　　伊什的手掌拂过刀锋，那利刃勾着肌肤的触感准确无误地传到阿斯塔手上。

　　“您的性命比我珍贵，不是吗？”

　　她摘下面具，扯开苏哈家族的徽章，拆掉碍事的礼仪手套，丢弃沉重刀鞘，那双灰色眼瞳里燃起火焰。

　　“别碍事，苏哈·阿斯塔。我会让你活着回你的小王国去。”

　　少女踩上墙头，石砖被印上靴底花纹。她从空中跃下，落在高台之上。

　　“停止无谓的儿童游戏吧，国王陛下。今日的胜利，将属于我——”

　　皮尔菲上前将父亲护在身后，侍卫们嘈杂着往台上涌，空气里，元素们开始躁动，隐隐指向突然闯入的“刺杀者”。而风暴中央的伊什昂起头，刀尖映入伊瑞思与她相同的灰瞳。

　　“鬼魂来向你复仇，窃贼——伊瑞思。”

　　皮尔菲挤在旁边，眼睛亮起来，突然出声：“嘿，别这样。阁下，您从哪儿来？我们有话可以好好说，您需要什么，金钱？权力？今年可是神谕里最好的年份，我们应当一起祈祷和平才对。来吧，放下您的刀，我请您……”

　　他缓缓靠近，伊什连眼神都未曾给他，那位王子就自己踩中自己的脚，哀嚎着摔在地板上，立刻晕了过去。

　　高台上愈发混乱，隐隐能听见城墙处有人在高呼：“皮尔菲王子被人杀死了。”

　　寻仇者可对那些浑水摸鱼的权贵们没兴趣，她露出笑容，矮下身子，如一只发现猎物的豺狼，刺向握刀睥睨她的人。

　　“听你死亡的声音。”

　　细刀的刃格在伊瑞思赤红色剑脊上，伊什如情人低语，轻轻笑起来。

　　“用你的心脏来换取和平吧，我亲爱的姐姐。”