《疯臣》叶秀

5、天下先

　　皇天后土，实所共鉴，步练师真没这么大的儿子。

　　连弘正，字云青，号北岱老人。国子祭酒，三朝老臣，几乎当朝所有的权臣，都曾是他的门生；长乐元年因“澹台案”获罪下狱，同年十一月自尽，享年六十三岁。

　　——假的。

　　这老头不仅没死，还生龙活虎，如今坐在步练师跟前，中气十足地大喊道：“大爸！！！”

　　认错人了。这老人家年纪一高，神志糊涂，把步练师认成了她爷爷——前朝名相步九峦——这个年纪的老权臣，偶像基本都是步九峦，跟文人都要崇拜一下陶渊明是一个道理；加之连弘正有狄人血统，见着偶像自然喊大爸。

　　步练师面无表情地乜了薄将山一眼：

　　当年澹台案发，国子监落狱甚众，彼时的步练师是知道薄将山那些小动作的——你花了这么大心思，救出来个老年痴呆？

　　薄相国人不可貌相，除了开这疯人院，竟还有做慈善的好志趣。

　　薄将山扶额闭眼：

　　“红豆，让他正常点。”

　　蔻红豆从阴影里幽幽冒出来，这时步练师才注意到书房里居然还有一个人。这红豆姑娘脚步幽微，出手如电，连弘正的脑袋上立刻多了几根金针，手法熟稔得好似容嬷嬷亲传；老人登即口吐白沫地晕了过去，看得步练师格外心惊肉跳：

　　——这是在干什么？

　　沈逾卿猴叫道：“好耶！”

　　步练师面无表情地后仰：“……”

　　麻了。

　　她这辈子后悔的事情真不多，迈进眼前这个精神病浓度过高的书房，这个举动起码可以排进前三。

　　“好孩子。”薄将山笑呵呵地夸奖，也不知道是在夸红豆金针扎得狠，还是连弘正白沫吐得好，“既然人已到齐，那就切入正题。”

　　正题？

　　步练师心情复杂，这书房里除了她自个儿，一共就塞了一只好耶猴，一只复读鸡，一个口吐白沫不省人事的老人，还有一个最最最不正常的薄将山——

　　谈什么正题？

　　疯人院今年的预算吗？

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　　物似主人形。

　　虽说这沈逾卿的身价，起码也得从金丝猴起步，委实不能算是薄将山的附属物；但沈逾卿的疯癫倒是随了薄将山七八分，上一刻还在房梁上荡来荡去，下一秒便坐回了太师椅上，一抖衣襟，神色严正：

　　“令公来的着实突然，艨艟上人多耳杂，怕传出什么不好听的，都逐一打点妥当了。”

　　少年原本活泼清朗的嗓音（特指猴叫），此时也压得格外低沉稳重。

　　步练师心里暗道了声彩。

　　沈逾卿这等年纪，能坐在薄将山的手边，肯定不是因为他像猴——他这三言两语，可解决了步练师一心头大患：

　　她还活着这件事，确实不适合传出去。

　　步练师先前权柄煊赫，又刚果直断，在上京不知得罪了多少贵戚权门——想当年国舅爷的爱子挟贵倚势，强/污了国子监的女夫子；六部九监投鼠忌器，装聋作哑，互相推诿，女夫子含羞自尽，最后惊动了麒趾殿的步练师。

　　步练师做主彻查，人证俱在，当场结案。彼时无人敢打国舅爷爱子的法鞭，步练师直接劈手夺来，一鞭下去，血溅五步，直接抽断了国舅爷爱子镶金嵌玉的脊梁骨。

　　由此可见，盼她不得好死的，可远远不止薄将山一个。

　　如今步练师神秘复活，说得好听点是大难不死，说得吓人些就是欺君罔上——

　　这件事往大了讲，步练师可以再掉一次脑袋；这件事往小了讲，可以招得暗杀刺客来。

　　沈逾卿一眼看透其中关窍，手脚干净地给她处理了。

　　步练师心里好感大增，沈逾卿真是一只好猴。

　　薄将山双手交叉，抵住下颚，冲沈逾卿笑了笑，仿佛一位欣慰的慈父：“右丞果然机敏。”

　　沈逾卿此生圆满，猴叫一声，窜上房梁。

　　步练师：“……”

　　——薄将山到底给这小年轻下了什么蛊！！！

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　　“如此说来，”步练师偏过头来，“薄相国并不知道我复活一事？”

　　薄将山眉眼一弯，他模样周正，眉眼英俊，不发病的时候，笑容居然很有如沐春风的意思：

　　“我该知道吗？”

　　步练师皱眉道：“你到底知不知道？”

　　薄将山笑道：“看来步大人是真不知道。”

　　蔻红豆幽幽补充道：“令公，相国是真不知道。”

　　——停。

　　朝中多祸从口出，因此权臣开/口/交/谈，个个都是谜语人。步练师在天牢蹲了太久，又掉了一次脑袋，谜语功底早已生疏，只能抬手叫停：“……”

　　她眨眼之间，心思飞转，瞬息理出了两条信息：

　　一，薄将山并不知道她复活的内情：他是真不知道，步练师是如何复活，又是如何出现在这乌苏江边的。

　　二，步练师自己也不知道自己为何复活，而薄将山也清楚这事——啧实在是有点绕——就是说，他心中清楚，步练师自己也不知道。

　　沈逾卿从房梁上倒挂下来：“难不成是天公作美，给了令公第二次机会？”

　　步练师和薄将山异口同声：“不可能。”

　　“神鬼之说不可信。”步练师眉头一蹙，“步家祖坟可是在京畿之地，我要死而复生也是在自家坟头，为何会出现在这乌苏江？”

　　薄将山与步练师交换了个眼神，心下了然，悠悠接口：“又恰巧撞上了我南巡。早上一分，晚上一刻，我与步大人都不至于相遇。”

　　步练师颔首同意，她这倒霉也倒得太有技术含量了些，稍微一个错差都不会撞上这薄将山。

　　——为何如此？

　　她与薄将山皆为权臣，嗅觉早已敏于常人，他们一个眼神就能互通心意，彼此都嗅到了幕后推手的味道。

　　是谁安排了步练师的复活？

　　把甫一复活的步练师，安排在薄将山南巡之路上，这又是何意？

　　“两位大人，不如这般想。”

　　老人的声音沉稳庄重，仿佛悠然吟哦的古琴。

　　步练师眼皮一跳。

　　本来口吐白沫昏过去的连弘正，不知什么时候醒了过来。老人气息沉凝庄严，眼神灼灼生光，像是一头壮心不已的老迈白虎，盘踞在步练师对面的太师椅上。

　　红豆的金针暂时压住了连弘正的老年疯病，眼下神志清明的苍髯老臣，便是薄将山手里，最为智慧的一张王牌。

　　薄将山收集工具人，可谓是眼光独到。步练师坐在连弘正对面，也能感觉到一股无形的威压，冷冷地扼住了她的咽喉。

　　这就是三朝老臣的魄力。在老人沧桑睿智的眸光下，步练师还只是个资历尚浅的小小女孩。

　　“要想知道是谁救了步大人，就得清楚是谁杀了步大人。”

　　连弘正咳嗽一声，低哑问道：

　　“步大人，你可还记得，自己为何落狱，又因何而死？”

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　　——因何而死？

　　步练师默了一默，她神色浸在阴影里不甚分明，声音倒是冷淡镇静的：

　　“自然是‘请诛步氏，以清君侧’。”

　　薄将山心里冷嗤一声。

　　看，这就是你忠的君；瞧，这就是你爱的国！

　　但此时的步练师嘴角紧绷，脸色苍白，背脊挺直；她像是被鹬盯住的蚌，被逼入死地的狼，竭力地绷紧了自己的尊严和体面。

　　薄将山又不愿真的看见她的眼泪，只能把话题顺着往下说：

　　“步大人是皇上的一把快刀。皇上被三柱国掣肘多年，早已有意削减柱国的势力；而步大人的‘连田策’，直接从田产入手，激怒了三位柱国。”

　　要说当今圣上周泰，这皇帝当得着实尴尬。他早年即位时，不过十三岁；加上先帝过分削弱外戚，周泰母族卑弱，五位柱国实则控制了大朔实权：

　　东泰公；西华公；南衡公；北恒公；中嵩公。

　　胡姬女生下的薄将山，能够因功被封为嵩公，位列五柱国之末，此举意义非凡——代表着皇帝终于在五柱国内，狠狠地楔下了皇室周家的势力。

　　而西华公姜氏看破官场，早已挂印而归，姜氏一姓至此淡出政治舞台；如今压在皇帝头顶的三座大岳，便是东泰公·太乙李氏、北恒公·关西张氏、南衡公·天海戚氏。

　　李、张、戚三位柱国，权势煊赫滔天，关系盘虬错节，早已是大朔官僚体系上的一棵参天巨榕；皇帝周泰如今正值壮年，在大朔站稳了脚跟的天子，自然想铲去这一心头大患。

　　周泰贵为天子，自然不能亲自与臣子急眼；他需要一把上好的快刀，足够强大、足够正直、足够忠诚，替他砍去这棵异姓大树。

　　这把刀，正是名相步九峦唯一的血脉，上京步家曙后星孤：

　　——步练师。

　　可惜周泰操之过急。他低估了三公的权势，高估了自己的权柄；被三柱国夹/逼之下的皇帝，“清君侧”的大势之下，只能仓皇弃卒保车——

　　步练师由此落狱，血祭钟雀门。

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　　步练师面无表情地坐着。

　　她一生刚直不阿，鞠躬尽瘁，为国效命，为君尽忠。仰不愧于天，俯不怍于地，为何落得一个身首异处的结局？

　　既是弃子，何来冤屈。

　　——但她也是个人，一个活生生的人，怎会没有冤屈？

　　薄将山突然道：“步大人，喝茶么？”

　　步练师莫名其妙，这男人又发什么疯？

　　红豆将一盏热茶奉来，步练师心头一动，低头品茶，长袖遮掩，眼泪刚好掉进了茶碗里。

　　此刻无言，四座皆寂。

　　连弘正长叹一声：

　　“步大人，你复生一事，并非天意，实则圣意啊。”

　　步练师一静。

　　她猝然抬头：“您的意思是——”

　　连弘正笑道，慈蔼极了：“您甘心么？”

　　“圣上经营多年，岂能甘心罢手？”连弘正看向步练师，老人的目光复杂又幽深，“步大人，您甘心么？”

　　——你甘心命丧于钟雀门，以大不敬之罪收场，就此消失在大朔宦海吗？

　　——你甘心屈于三公强权之下，眼见这佞臣当道，小丑跳梁；公义销声，君主无权，动摇这江山社稷、国之根本吗？

　　——你甘心放弃这片土地，这方子民，这个国家吗？

　　步练师，你甘心吗？

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　　步练师撩起眼皮，眉目凛冽，眸光锋锐：

　　“——步家后人，当为天下先。”

　　我不甘！

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作者有话要说：　　叮！步姐正式开启翻盘之路！