《欢悦夫人》司马瑄

13、十二、火与金

　　女孩撮起唇，吹动铜炉里滚烫的细沙，用它煮沸咖啡。
　　叫她女孩是不合适的。吉耶尔很难找到任何一个和年龄有关的词来界定她。她的肢体或许刚十八九岁，饱满而极有韧力，可他拥抱时却发觉双臂下鼓荡着旷远的回声。一根青嫩枝条燃着历久弥新的火焰，以他的年齿无法想象火种最初怎样从蛮荒里诞生与茁壮。人们说奇诡师永不老去，至少她们的皮囊确实如此。
　　所有外族语言里称为巫师、魔法师、妖术师、炼金术士和占卜师的那些怪物，在茹丹，一概叫做奇诡师。传说她们游走于普通人的影子里，从数千个同她们儿时那样濒临绝境的小姑娘中挑选有天赋的一个，教给她诡术，直到她成功地瞒骗岁月，将青春永远捆缚在躯体上。奇诡师无法生育子嗣。她们是茹丹人的第三种性别，比起奴隶只是多拥有了自由和众人的恐惧，一个老实本分的平民男子受到的尊重都远高于她们。有的奇诡师仅仅能凭空变出一朵花，让蛇跟随笛声跳舞，而有的能令城国拔地而起。无论力量大小，每个奇诡师都必须发下她们毕生中第一个真实无疑的誓言：不得违背黑夜律法，不得干涉大妃的统治秩序，不得与神殿、王廷、官府、大君钟爱的选民为敌。正因为这个誓言，祭司才允许她们在诸城国的人群中，在大君所主宰的土地上生存。
　　浮沫翻涌的刹那，长柄锡罐离了沙堆，也不过滤，酽酽地注进杯子，撒一圈磨碎的白豆蔻，几丝番红花漾在上头，鲜艳如她发缕。她又撮唇去吹，本就肉感的脸更圆乎了，吉耶尔倚着枕头，随手拿她的小银匕将蜜瓜和酪梨削成近乎透明的薄片，眼睛却系住那丰润唇瓣，一眨不眨。她的美与其说罕见，不如说刚好嵌入他心里凹陷的那一块，吻合无缺。他听过诗歌里传唱那横空夺目、出离现世的美，叫人直想为之而死。
　　可她不一样。她的美叫人想要拼命地活下去。
　　他一粒粒剥开阿月浑子，将细绿芽肉送进她双唇间，借此让自己的抚触在那停留久一些；水滴形的果壳优美颀白，像极了她指甲。她用这样的手指拈着银匕，挑起薄如蝉翼的酪梨片，吉耶尔轻轻衔下，舌尖擦过危险的刀锋，将凝脂般的温软含化。小火苗笑得开心，自己衔了另一片，端来咖啡杯。“要加糖么？”她说。
　　小火苗——吉耶尔这么贴在耳边轻声唤她，因为她并不告诉他名字。奇诡师只有等彻底定居下来，融入普通人的生活，才可能为自己取个名字。她头发绚红，吞吐着明黄光晕，恰似火苗飘拂。他问她那是不是天生使然。在茹丹人千篇一律的黑肤银发中间，这颜色如此跳脱大胆，不甘泯没。
　　“当然是天生的，”她煞有介事，见吉耶尔其实并不在意回答，又扑哧一笑，“骗你啦。我费了好些工夫漂染的，明黄那部分用的是番红花浸汁——我可喜欢番红花。”
　　她做香料生意好几年了，正从南边采买了货物，要送去深月茹丹最大最富庶的城国，令夜庭都嫉恨有加的辉月城。“这就是砂糖，”冰一样的晶块融在咖啡里，却给清苦添上了赤诚爽朗的暖甜，吉耶尔想，那是命运的滋味，“吉欣的德苏娜大妃最先从甘蔗中把它提炼出来，在辉月城，价钱堪比同等重量的黄金。不过大宗砂糖贸易早在甘蔗种植的源头就被吉欣垄断了，不想喝人剩下的汤水，就得另谋法子。要知道价值连城的钻石不可能镶在生铁上，用砂糖来夸耀餐桌的人，也忍受不了粗劣寡淡的饭食，所以我把配得上砂糖、能令生活倍增奢侈的东西高价卖给她们：没药、姜黄、肉桂、胡椒、荜澄茄、奇楠香……还有番红花。”
　　吉耶尔忍着笑。“你从达官显贵们手里掠夺财富？听起来像火中取栗啊。”
　　“说对了。烈火与真金，是番红花的颜色，也是财富的颜色。我还没有虚伪到自称讨厌财富。它是一件蔽体的衣服，或者铠甲，让我这样一个怪物看起来平易可亲，毕竟想多赚些钱是人之常情，绝不比沉醉力量与权势、渴望呼风唤雨的野心更为可憎。拥有财富才有资格慷慨，才有余裕善良，才有机会在命运的磨盘之间保全尊严。当然，财富没那么安分，总想偷偷地掀起一把大火烧着你，”小火苗呵了口气，灯台里烛光跟着点头，“那又怎样呢？我一点也不怕它。我最擅长驾驭火焰。”
　　吉耶尔穿过光影抚摩她脸颊。他想要了解她，试图捉摸她容貌后的另一重轮廓，可这已经远远超出了一颗无花果所能承载的意义。时间只够他再次吻她，在黎明前短促的铁灰色中再次相爱，像柴禾把自己奉献给火那样，把长久以来喑哑沉寂的欢愉完全奉献给她，然后才接受她的赠予。星辰淡去了，它们的回声在他们手臂之间航行。
　　天色明艳起来的时候小火苗开始梳妆，将香柏木枝条捻得发烫，用来卷绕发尾。吉耶尔想起自己曾有一只相同质地的发环，边沿刻着名字，作为印章。也许它早已在族母长屋的火塘里化成了灰烬，属于吉耶尔·哲娜的一切痕迹都荡然无存。
　　“你和金海南边的部族做买卖，”他问，“近来去过白蜜泉吗？”
　　“夜庭的忠犬，前两年刚夷平了鹅泉的那个白蜜泉？我懒得去那儿趟浑水。民风顽固又剽悍，虽然盛产好马但从不与外人贸易。据说自从族母的一对儿女出了变故，尤其那精于驯马的儿子死后，他们马匹的脾气就和族母本人一样差了。”
　　她还是族母。这不是他想打听的。
　　“那个女儿怎样了？”
　　“她也送过你无花果？现在聊这个可真别扭啊。”小火苗笑着，跨坐在他身上，“似乎她侥幸活了下来。我有些生意伙伴偶尔会提起她。要是还不放心，我倒不介意帮你问问……倘若我们能再见面的话。”
　　有那么一瞬间，吉耶尔想问她是否需要雇佣一个护卫、向导或者帮手，但她似乎在诸城国轻车熟路，也不稀罕别人保护。自尊心让他藏起了这些，什么也没说。
　　“给你。”她递向他。
　　一枚金币，大而厚重，面额足足五满月。吉耶尔有些诧异。
　　小火苗弯起眼睛。“我侮辱你了么？”
　　吉耶尔慢慢地笑了。“不，”他说，“只要我乐意，就不是侮辱。”
　　“你真奇怪。” 她乐不可支，“谁告诉你这是昨晚的酬劳了？是礼物。”金币凑到眼前，那上面赫然有道深长的斫口，似乎曾经抵御过一柄快刀，险些拦腰斩断。“它来自我挣的第一笔钱，也曾让我死里逃生，打那以后就被嫌弃磨损，没人肯按面值收它，这未免太不公平。留着它吧，手头再紧也别花掉。它能给你带来好运。”
　　“我不信任好运。不过如果是你介绍，也许我会尝试着去结识它。”
　　“幸运是我的挚友，我每天都在感激她对我的宽容。知道吗？想在世界的法则下挺直身子，活得体面，光凭自己搏命是远远不够的。”她舐上吉耶尔炙热的眼睑，“你需要幸运。非常非常大的幸运。”

　　炉火熄灭了。吉耶尔独自坐在露台外栏上，将那枚金满月别在耳鬓，倾听从它缺口经过的风。
　　人声裹进晨风，喧荡如河水，积重如河床。他看见鸽塔旁边巴旦和几个商队里的奴隶正玩着掷羊拐骨的把戏，那些奴隶终于偷偷舒开了眉眼，他们耳朵上的铜环只剩一两个，即将熬到尽头。猫让他们用荆芥枝逗得团团转，奴隶千方百计勾引注意力，不让它们接近鸽子。哈昔尼的猫享受任何友善的嬉闹，唯独对吉耶尔例外。
　　一只鸽子飞来啄食盘子里残余的坚果仁，吉耶尔目光还没到，它就忙不迭地逃走了。他其实清楚。猫，鸽子，他一度最擅长接生的马驹，羊羔，牛犊和骆驼犊，乃至妇人怀抱的婴孩，所有这些柔软温热的小动物，自从他在鹅泉的赭黄色山崖底下杀光了那窝鬣狗的幼崽起，就再也没有亲近过他。他手上的腥恶令它们厌弃。
　　更多被沉甸甸的耳环压低头颅的奴隶跟着主人上路，熙攘如蚁。吉耶尔一眼瞥见那顶声势煊赫的肩舆，紫眸的兄妹俩尾随其后。他们看起来完好如故，吉耶尔却并不为此庆幸，正如他全然无法将昨晚的事称作胜利。
　　他看到了小火苗。
　　她骑着队伍里最后一头骆驼，让那些驮运香料的走在前面，嘴唇绽笑，隔空朝他开阖。那像是另一个问题的答案，但吉耶尔忘了自己在呢喃私语中还问过她什么。
　　她撩开炽红发绺，露出左耳。
　　昨夜亲吻过无数遍的耳廓上——他愕然发现——密布着一排镶嵌石榴石碎粒的孔洞。
　　只是一霎间的事。那场忽如其来、直到刚才他还不明缘起的火，和她烙印般穿过阴影的注视，突然就在这一霎拥有了笃定的重量。“我喜欢你。”风贴着耳边重复，从真金的痕隙中发出声音。吉耶尔翻身跳下露台朝她背影奔去，回声填满他整个胸膛，必须以呼喊释放。可没两步，一个短小敦实的躯体就直直撞上他腰杆，吉耶尔勉强稳住才没把那人扑倒，再转过神来，驼队已出了旅栈大门，消失在围墙外。
　　香豌豆趴在矮个子女人肩膀上，四只眼睛仰着，恶狠狠瞪他。
　　“狗娘养的，”哈昔尼说，“你跑哪儿去，不会以为上次杀马贼那几个钱还够花吧？昨晚的房间那位红头发主顾已经付过了，可你这些天吃我的，喝我的，时不时还替我搅出些乱子，我记得分分明明。” 猫叼着账本撕下的一页，给他瞧牙缝里狰狞的数目，“再不结清，我就找姑娘来办了你，把她们给你的满月全都拿走。”
　　吉耶尔偷偷摘了耳朵上的金满月，藏在衣领内。“你缺人打杂吗？干巴旦干不了的活儿，比如杀鸡宰羊什么的。”
　　“我雇谁也不会雇你，不然这些小畜牲会叫所有人不得安生。滚！去做你的本分事，柜台上留了几单活计。”
　　她并没有数落他与昨晚那两百满月失之交臂，所以吉耶尔仍勉强视她为朋友。他像被踹了一脚的狗似地兜回大厅里，翻开哈昔尼的台账，里面夹了不少通缉令复件，当然多金或不费力的早被捡走了。他把剩下的稍加整理，一条条读下去。
　　“无闻者。”
　　声音温吞徐缓，却来得骤然。
　　那是个衣装相当得体的中年男子，和苏佞人一样缠着繁缛头巾，严实遮住了每一绺头发和颈边肌肤，布褶底下垂出两枚醒目的金耳坠。他留着精心梳理的胡须，用散沫花熏染，编结成一个小髻。有资格蓄须的茹丹人不是在军中荣膺要职，就是满载功勋退伍，从事游商或让平民羡慕的其他行当。吉耶尔抬了抬眼皮，这两种人在驿道上都不多见。
　　不过指名来找他的通常也不是什么泛泛之辈。
　　“你叫我。”
　　“如果你是那位叫吉耶尔的无闻者，我就没认错。”中年人微笑，面孔在头巾映衬下更显得黝黑清癯，“话说回来，一般名字后面总会缀上母名吧？母亲的名字是一个人的护身符。哪怕背井离乡，不知其父，谁终归都是有母亲的。”
　　“你是微服出访的民政官吗？这儿很多年没人来查户籍了。”
　　“抱歉，只是略微好奇，毕竟向我引荐你的同行赞不绝口。事实上，早些天起，我就一直在留心观察你了。你把钢牙拉鲁什，那个劫持良民的奴隶贩子的头带进来的时候，我正坐在这间大厅的角落里；昨天晚上，你出手帮那对可怜的双胞胎时，我也在人群当中。我亲眼确认，绝不会错，你就是值得我托付的人。”
　　吉耶尔快速搜寻了一下记忆。这个人是完全陌生的，连一片落叶似的印象都没有留存。可他本人又如此惹眼，并不仅仅是一身装扮的缘故。
　　“当然，”中年人继续说，“他们告诉我，你对工作很挑剔。”
　　“我不做杀手，不做打手，□□要看情况，谁要是叫我去抓回逃跑的奴隶，我就揍他。除此以外我什么活也不挑。弓箭和弯刀我都擅长，敌人无论在百步之遥，还是近在咫尺，我一个也不放过。如果你想退而求其次的话，我还能劈柴，担水，照顾马驹，洗刷骆驼——不过你特地来委托一个无闻者应该不是为了这些吧？”
　　中年人再次笑了。
　　“方便借一步说话么？”
　　他领吉耶尔到自己卧室，掩了门，在驼丝软锦的地毯上盘膝坐下。这是旅栈四方形回廊靠外侧边角的一套客间，平时罕有人经过。中年人倒了两杯加肉桂的红茶。吉耶尔没喝。
　　“我想请你解救两个人。”他听对方说明来意，“一个四十岁左右的女人，和一个小女孩。”

　　女人。
　　小女孩。
　　驿道上每天都有数不清的女人往来奔波，牵着她们的小女孩。无一例外，这些孩子见到吉耶尔总像见到蝎子一样避之不及，以致他无聊地记住了她们。但说起这两个字眼，他首先想到的却是一个抚平他所有痛苦的词，和碎陶片盛着的一口清水。
　　那两样东西救了他。或者说，让他在深渊里撑到了获救的时候。尽管他早已忘了那个词（兴许从未听清过），也不记得那水的滋味（兴许和平常喝的任何一口水没分别），更无法确切地描述她们的相貌，可假若把她们送到囚笼前的黑骆驼再次把她们送到眼前，即使犹如两颗沙砾在金海之中，他也有把握一眼辨认出来。
　　“你走神了。”中年人提醒。
　　他眼睛很毒辣。
　　“那女人是不是长着角蜥似的鼻子，整天翻着眼白，她女儿是个秃头？”
　　“不。女人看起来比她实际年龄年轻些，保养得很好，至少在她们被人掳走前是这样——她脸廓有些冷硬，留一头绵软的、打着细小涡旋的长卷发。女孩子和她形影不离。总之，这两人非常特别，你只要亲眼一见就能认定，那就是她们。”
　　“哦。”
　　那就是她们。
　　“看来和我想的不是一回事。”
　　中年人叹了口气。“我过去还在军队里，为大君的寂静而挥刀的时候，有一位生死之交。他深爱那个女人，直到战死还注视着与她分别的方向。我花了巨大的精力和财力来寻找她，可她遭遇的厄运比我想象的还要多。那女孩不是她女儿。她俩原本毫无干系，却被一个极其恶毒的诅咒牢牢束缚在一起，或许只有大君亲临才能把她们分开。我最近打探到挚友这位爱人的消息，她正和那个小女孩落在一个有权势的人手中……沦为奴隶。”
　　言语温文尔雅，既轻又缓慢。吉耶尔知道这种话术，为的是迫使人集中精神仔细聆听。这个男人似乎出身极好，拥有充足的教养来控制谈吐中应该流露几分热忱。
　　“她们怎么成为奴隶的？”
　　“嗯，这个问题比她们遭受了怎样的诅咒好回答多了。众所周知，在诸城国，奴隶根据高低贵贱和受人同情的程度，分为三种。最下等是被阉割的贱奴，也就是孽物。他们甚至没有用衣物蔽体的权利，猪狗不如，死后只能葬身主人的鹰犬腹中。不好意思，也许这话冒犯了你，许多无闻者最终都难逃这一命运。
　　“上一等，待遇稍好些也最常见的，是戴铜耳环的普通奴隶。他们可能来自城国任何一个地方，小民百姓或王公贵族，但凡是战俘、债台高筑、卷入不至死的罪愆……都会被穿上特制的铜耳环，那既是枷锁，也是他们的希望。每过一年，铜耳环就摘下来一个，离他们煎熬的尽头就更接近一点。实在熬不过去，亲友也能付钱给官府，替他们赎身。可很少有人通过这种方式免除苦役，赎回自由的钱远远超出主人购买他们所花费的，一枚铜环的标价，能叫十个富甲一方的家族破落。
　　“还有一种，和前两者不同，是完全违法的奴隶，或者说私奴。他们是最无辜的，平日里安分守己，忽然就被走私犯或匪帮套上绳子，绑进马车，不是卖去苏佞、舍阑之类外邦，就是在哪条阴沟里苟延残喘。你干掉的那个钢牙拉鲁什专做这种勾当，我挚友的爱人说不定也是他的手笔。解救这样的蒙难者是道义之举，值得肃然起敬。或许你不在意别人的眼光，但如果我没看错，你心存道义，并不吝惜将它分享给处境最悲惨的人。”
　　他精于言辞。吉耶尔生起一股无所凭依的恼怒，这些话很难视为奉承，却又给他平添不甘，像裙摆被陌生男子掀起的少女。不管怎样，他无法置身事外。
　　他想再见到那两个人——女人，和小女孩。无论这个隐秘的心思是否在对方算计当中，无论她们是否真的需要解救。
　　这不是委托。
　　是愿望。
　　“很好。我接下了。”
　　中年人取出皮袋，一百满月在地毯中央排列整齐。他清点的时候硕大的金耳坠也跟着摇晃。“这是三分之一的预付款。”
　　“我不收定金。放在老板娘哈昔尼那儿，划定一个期限，到时我没回来，你可以把它们原样拿走。”
　　“这么说你不会空手而归？比我想的还重信誉啊。”
　　“那自然，”吉耶尔说，“信誉是我的第二条生命。一个没人知道真名的无闻者，要再没了累积的信誉，那就寸步难行了。”
　　“大君最青睐的祭司也无法直接控制一个无闻者，所以我专程来拜托你。尽管如此，你也要千万留心。那女人本性还算善良，但她背负的诅咒赋予她一种无比险恶的力量……想活命，就务必听我这句忠告：不要让她碰触你身体的任何津液。”
　　“津液？”说法真古怪，“听起来她像个奇诡师。”
　　“诸城国的奇诡师加起来，在她跟前也不过是大象脚下的蚁巢。”中年人那本就稀稠的声音几乎停止流动，宛如死水，“不要让她替你包扎流血的伤口，以及擦汗。不要把你喝过的水给她喝。不要亲吻她，或者和她交欢。哪怕一滴流淌着的东西，只要属于你血肉之躯，她都能藉以摧毁你。还有，这话不太中听，但是……”
　　他下巴油光瓦亮的胡须小髻像肉瘤一般颤动着。
　　“不要当着她的面哭泣。”
　　吉耶尔笑得前仰后合。
　　“嗯，好啊，”他强行遏制住失态，“那么她们在哪儿？”