《酒吞乙女》四十夜行鹤

1、灯火

　　我叫橘星子，是平安四大姓之末橘氏一族的四女。

　　和氏族贵女们相比，我的容貌也许并非最佳，然我的眼睛却一定最为好看，灿若星辰，于是被命名为星子。

　　与俊杰频出的其他三大世家不同，从檀林皇后过世开始这近百年来，我们橘氏并未出过任何一位能带领氏族重振旗鼓的英才，如今虽还占着公卿之位，却早已大不如前，沦为中下之流，也不过时间问题。

　　从出生开始，我便知道，我虽然是世家之女，却并比不得其他世家，更不必提势大，近乎能和皇权抗衡的源氏。

　　因为橘氏本就是看似繁茂的华盖大树，内里却早已空心，而随着时间流逝，它就连表面的光鲜也逐渐难以维持。

　　而一同长大的姊妹兄弟都与我一样，早知道这个家族已近走到它的尽头，我们或许是这大家族最末的，能享受得到荣华一代，于是，这转瞬即逝，泡沫般的浮华，便显得如此可贵。

　　也正因此，所有意识到这点的人都在尽其所能的挥霍，于是这个家族，便愈发摇摇欲坠。

　　我是夫人的第二个孩子，我的兄长，也是齿序排列第一的长子，比我大五岁，为人放荡形骸，难堪大任，母亲自幼为他操碎了心，常常无暇照应我，在我七岁那年冬天，我跌入花园池中，捞起来时，已寒气入体，落下了病根，从此日日与药石为伴。

　　大夫说，我大抵在二十岁便会玉殒，更不必提为夫家绵延子嗣，没有人会愿意娶一个不能生育的主母，若说笼络皇族，我虽然长相不错，却也并没有当妾室侧妃的本事，更何况，一个短命而不能生子的妾侍侧妃，也并无太多益处。

　　在遍寻名医，甚至请阴阳师来为我诊看无果之后，我最终被免去了婚事，而我的人生，也在那时彻底被决定了。

　　我母亲说我叫星子，被神怜悯，注定要早成为星辰。

　　我只当她在开玩笑，若是神怜悯我，又如何能叫我忍受病体近十年，而非在七岁那日就带走我呢？

　　但这话我并不能和任何人说，只能慢慢熬着。

　　然而，我发现，大夫还是说错了。

　　在我十六岁那年，在经历严冬之后，我的身体如霜打过的花，迅速枯萎衰败，所有人都意识到我活不到下一个冬天了，于是待我便比往日更好，吃穿用度是别的姊妹数倍不止，母亲心怀愧疚，对我事事百依百顺，就连跋扈的大哥，对我也会收敛脾气。

　　别人看我，也许会惋惜，但我看我自己，却觉得值得。

　　我性命虽短暂，如朝露，却得到天下大多数人都得不到的荣华与宠爱，与之相比，近十年的疾病之苦，也并非难以忍受。

　　面对生死，我坦然，我无畏，即便明日死，我亦无悔。

　　我原是这样以为的。

　　在我遇见那个人之前。

　　那是孟春时节的灯会，朱雀大街上张灯结彩，摩肩擦踵，按道理，我这样的身份，这样的身体，许是不该出门的，然而，这已是我在人世的最后一年。

　　我一生中很少见这么多人，我姐姐出嫁，或是兄长娶妻之时亦不如此时热闹，但我却不觉怯场。

　　只是我不愿让别人看见我的脸，毕竟我还在京都，我害怕被同龄的其他氏族的青年们看见我，我不喜欢和他们交谈，他们看我，像看有瑕疵的玉，像是在看无用但华美的物件。

　　我不喜欢被这样注视。

　　于是我戴上了半脸的面具，灯会里戴着面具的少年少女并不少，我并不出彩，也并不惹人注目。

　　街上所卖的东西无非首饰香囊，我一概不缺，平民手工也远不如府中，难入我眼，街边小吃，如我母亲所言，难免沾染脏污，常人食之，也许无碍，我若轻易入腹，恐怕明日便一命呜呼。

　　于是我和婢女只能在街头闲逛而不买一物，好像是囊中羞涩但硬要维持风度，似乎正如我的家族。

　　想到这，我便忍不住要笑，然而，我的身体许是并不允许我一边走路一边笑的，一股痒意便从喉咙漫开，我忍不住轻咳两声，招来婢女担心一问。

　　我无意使她忧心，也并不想使今夜这般草率结束，便劳请她去往之前路过的摊贩挑选一装有止咳草药的香囊——虽说条件似乎有些古怪，但想必只要给足银钱，小贩总能替我达成。

　　侍女忧心我身体，我往日又娴静，她叮嘱我在此处不要走远，转身便跑开，消失在人群中。

　　然而，这却的的确确是我支走她的小计策。

　　在这人潮汹涌的灯会，我想一个人呆着的欲*望难得如此强烈。

　　我随意走近一写有灯谜的摊贩，上头写的都是些常见的，许是读书人一眼两眼便能看出谜底的谜题，我无意出风头，于是只在人群里看。

　　答出谜底的奖励于我而言实在不值一晒，我也不是需要在心上人面前出风头的少男少女，实在无需上前。

　　直到我看到某个写有谜题的灯笼。

　　【神的棋子】

　　我露出了微笑。

　　在我意识到我的喜悦与势在必得的那一刻时，我才意识到，原来我的确还很年少，很孩子气，很幼稚。

　　那股我原以为早就远离这病弱身躯的青春韶华，在此刻竟然飞奔而来，直冲我的胸腔，迫使我迈步，朝那个纸灯笼伸出手。

　　然而我的手却碰到了另一只。

　　在反应过来之前，我开口了。

　　“是星星。”

　　“星。”

　　那个声音在我开口的同时响起。

　　我抬眸，透过我脸上罩着的狐狸面具，看向那个同样带着狐狸面具的男人，他身材很高大，几乎把我罩进他的影子，他有一双很凛冽的黑色眼睛，而如今这双眼睛竟是温柔的。

　　在小贩的声音响起的那一刻，我才意识到，我摸着灯笼的手的手背，此时正传来温热的触感。

　　在这样的天气里，我的手已近乎冰凉，而他的手却还是如此炙热。

　　我有种几乎被火灼烧的感觉，抽回手，反身欲去，他却拉住了我的衣袖。

　　我垂眸，看见我的大袖被他用两根手指轻轻扯住，那只手刚刚还覆在我的手背，那股温热如今还未散。

　　登徒子。

　　我想这样斥责他，然而我没有。

　　我回眸，以待他接下来的任何话，也准备好了拒绝。

　　然而他什么也没说，只将那被小贩解下来的纸灯笼的提杆塞进我的手中。

　　他有一头很长的黑发，被高高竖在他脑后，半张面具将他的脸遮挡大半，我只能窥见他紧紧下压的嘴角，以及闪烁的黑眸。

　　“给你。”他说，“谜底像你的眼睛。”

　　说完，他似觉得窘迫，又似觉得的确只该到此为止，松开了捏住我大袖的手，转身便步入了人群。

　　我呆立在原地，人群很快将他和我淹没，在万千华光灯火之下，我提着一盏写有谜题的白色灯笼，抬眸看向布有千万星辰的天空。

　　这是我和他的第一面。

　　我意识到，也许会是最后一面。

　　侍女不知何时归来，将香囊交予我手，她想从我手中接过那纸灯笼，我竟下意识闪躲。

　　我平生不信缘，然而，神使鬼差，我竟还是朝他离开的方向迈步。

　　这是除我以外，无人得知的私心，

　　我此生没爱过人，不知爱人的滋味，然，现如今，我却感觉，我的手背此刻，传来灼烧一般的痛感，迫使我，迈步，迫使我，走出那束缚我半生的一切礼教，迫切的让我再去见他第二面。

　　今夜灯会，摩肩擦踵，天际繁星映着地上如游龙般的灯火大街，无数人追寻，无数人嬉闹，无数人从我身边擦肩，我在这注定与我只有一面无缘的人群中穿行，只为寻找那也许也与我无缘的人。

　　以求得第二面。

　　然而我终未得到这第二面。