121、天涯路（十五） ...
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手往身旁一抓，李明念拎起俞蝉，又扯过阿缃左臂，一把搡向主道。
圆脸姑娘踉跄几步，愕然回头：“怎、怎么了？”
俞蝉定下心神，目寻墙外骚动的人群。
“是沧军，”她省过来，顾不得脚尖离地，忙朝周围怔愣的私奴们低喊：“快跑，去主道！”
“沧军？”阿韦站起来，弓紧瘦长的身子，却不敢迈步，“真的假的？上头怎的没示警呢？”
铁靴乱踏，守立街口的汶兵奔过两旁，呵斥着拥上前，拦挡涌近豁口的男丁。银枪晃闪、长杆横挥，无数只手探出枪影缝隙，一张张恐慌的脸凑聚后方，敞着唇口叫喊。
“是……是王军！王军打来了！”
“快放我们进去——放我们进去！”
“他们有火炮！有火炮哇！”
鹰架上尘灰颤落，走在顶层的私奴也惊慌失措地叫出声。
“沧军……沧军！”
“好多沧军的船！”
惊叫蔓延开来，伴着淋漓的沙尘，一层接一层落下地面。街口私奴们茫然四顾，忽听砰一声爆响，城墙顶上绽开一蓬鲜红烟花，墙垛间人影飞掠，乒乒乓乓的锣点响彻天端，转瞬连作一线。
“示警了……示警了！”阿韦一跃而起，“沧军真打来啦！”
四面呼叫一沸，闲坐的私奴纷纷挣挫起身，手忙脚乱跳下地。木柱堆颠摇一下，随着乱踏的草鞋骨碌碌坍滚下来，绊倒飞跨的腿杆，砸上歪跌的背脊。李明念提紧俞蝉，铁墙般堵住背后撞来的木柱，一手抓起近边乱窜的女奴，挨个儿扔上主道。
轰！鹰架在炸响中一阵剧颤，李明念急转目光，但见堵在豁口的人墙上冒出灰烟，远处那截矮墙已教烟尘淹没，只火花杂着碎石迸溅开来，惊倒奔逃的人影，甚或穿过人丛，扑向肉躯，也扑向滩地间散落的木板，眨眼连作一条火线，伸出长长的火舌放肆吞卷。
人群里掀起惊叫，私奴们涌向最近的街口，环道旁的民房里也窜出平民，各个搀老牵幼、慌不择路，撞得路边辘车翻跌、长板倒栽，一根又一根木柱蹦跳着滚过大坪，所经之处人仰马翻，声叠着声、人踏着人，呐喊和步响绞缠一团，碾在隆隆的炮鸣底下，庞杂难辨。
“停下——都给我停下！”
“谁在大喊大叫？！”
“站住！不许乱跑！”
人声鼎沸，汶兵的高叫挣扎其下，四处长鞭呼啸、枪杆乱舞，却阻不住胡奔乱突的人潮。
战栗的鹰架抖下人躯，沉甸甸的竹筐砸出惨叫，豁口外男丁冲破人墙，践上满街滚动的木柱，栽跌一片，又绊摔一堆。李明念提着俞蝉拐上主道，两侧私奴慌张逃窜，脚下木柱左翻右滚。她径直跨过去，空出的手偶尔往近旁拎上一把，将险些摔倒的人躯扔去前方，脚步却丝毫未歇。
“阿柔、阿柔！”一个熟悉的女声扎进耳里，李明念循声侧目，只看阿缃的脑袋逆着人流沉浮，竟已从主道挤回大坪，圆脸盘上写满慌急，小小的芝麻眼四下寻看。
步履倏顿，李明念提起脚跟，正欲发劲，又被俞蝉反手扯住。
“不可露馅！”她压着嗓音道，一张假面皮毫无血色。
李明念心烦意乱，立马将身一转，拨开前方涌动的人海，闯入道旁屋门大敞的民宅。
外间炮响震天、呼喊嘈嘈，这房窝里却静悄悄不见人影，挂在门背的蓑衣滑落下地，条凳七横八竖撇在昏暗的堂屋里，方桌上翻倒的茶碗还淌着水，显是主人家匆忙离开，未及收拾。听得脚步入内，里屋冲出个男奴，见得李明念人高马大的身影，不由唬了一跳。他揣紧怀中一包乱团的衣物，眼角瞟着来人，慌里慌张跑出门去。
李明念视若无睹，随手将俞蝉放置一旁，捞起那方桌扫去茶碗，喀嚓几声卸下桌腿，将光秃的桌板斜支到墙角。她转个身，复又抓起俞蝉，一把塞进底里。
“待着。”李明念说。
俞蝉瞪大双眼，见她旋身离去，急忙从桌板下方钻出脑袋。
“欸，你上哪去——”
对方头也不回，大步跨出门槛，逆入奔涌的人潮。
大坪烟尘弥漫，城墙在尖锐的炮鸣中抖颤，鹰架闪烁起火光，照亮大块崩落的碎石，隆隆咚咚，截断步道上鼓噪的锣响。私奴多已逃上街去，尘灰里尽是额无刺字的男丁，阿缃塞在其中，放眼皆是黑压压的陌生脸孔，隔着鹰架喷出的火舌，还能望见墙外有炽亮的人影惨叫奔跑。她瑟缩一下，不敢再靠近城墙，只强挤去方才休息的道沿，几次让木柱绊在脚下，幸得四面拥挤，才不曾摔倒。
“阿柔——阿柔！”阿缃放声呼唤，双臂用力挡开两侧人影，脚下草鞋已让踩落，光裸的双足又黏又痛。头上轰然一响，一块坠落的碎石砸上近侧民房，溅出无数瓦砾和灰烟。她尖叫一声，身子不知让谁一撞，下一刻便跌滚下地，感觉遍地碎石擦过身侧，手臂火辣辣疼起来。周围足影乱踏，几只脚踩过手背，又绊过小腿，险险跌蹭出去。阿缃痛叫，连忙忍痛挣爬，才支起上身，便听见近处一道微弱的呼唤。
“阿缃……阿缃！”
阿缃滞住身，四下寻看起来。
“在这……在这里……”
那微弱的声音再度爬入耳中，阿缃定睛一看，左近处晃动的人影里伸出一只手，被掠过的腿杆撞歪，展眼又沉陷下去。
“阿柔！”阿缃爬起身，卯足力气抢上前，弯下腰，一把拖住同伴细瘦的胳膊。两旁人潮乱撞，她还未站直身子，便让这迅猛的乱流冲得歪倒下去，屁股狠跌在地。
炮响声、落石声一时逼得极近，那些奔逃的身躯好像忽而拔作山高，一双双腿杆搅在头顶，拨得身躯左摇右栽。阿缃抓紧阿柔的手，极力要从这摇动的人林里爬起来，争奈满地碎石硌得两腿生疼，她只觉好些尖锐的东西陷进肉里，拼了命跪起身，又旋即被撞歪下地。
“莫踩、莫踩！”阿缃喊起来，可她沉得那样低，头顶炮啸锣鸣震耳欲聋，惊恐奔命的人群哪里肯听？
狂乱的人躯奔涌而来，杂着四溅的飞石，转瞬也卷没了呼喊。阿缃越倒越低，终于再直不起身，只紧拖阿柔手腕，感觉无数鞋履践过躯干、踢过四肢，一脚接一脚，几乎将她踩入地里。
手里重量一轻，阿柔那只胳膊忽地抬高，差点脱出掌心。阿缃紧紧抓住，仰头只见跟前挡起一道高大人影，阿柔瘦弱的身躯便夹在他胁下，乱发遮起脸庞，悬在高处不住晃动。
一只大手捉住阿缃高举的手臂。
“起来——快起来！”
是个男人的声音。未及看清对方脸孔，阿缃已蹬动双腿，另一只手也攀上他壮实的胳膊，恨不能立时爬起身。
头顶轰一声巨响，四面一片惊呼，人潮剧烈涌动起来，冲撞得面前男人踉跄一下，争些也栽个跟头。阿缃摔回地间，手中胳膊顿时甩脱出去，她胡乱扶地，才要撑起身，又被一双双乱撞的腿踹倒，再也瞧不见同伴身影。
“阿柔、阿柔！”
阿缃慌喊，眼睁睁看着汹涌的人浪掀过来，忽觉领口一紧，身周高峻的影子眨眼矮下去。
双脚踩上地面，阿缃吃痛一缩，回过头，一张熟悉的脸便落入眼中。
“阿、阿念！”她懵懂叫道。
“走这边！”方才的男声大喊，阿缃寻望过去，见那高大男人已贴着民房墙根挤上主道，这会儿正扭回脸来，冲她们用力招手。阿柔被他扛上肩头，发际里淌出鲜血，却竭力抬着脑袋，挥舞左臂招呼阿缃：“快过来——快过来！”
“那里……他们在那里！”阿缃忙指向他们。
李明念松开她衣领，转而拽住她手腕，一道挤去那面民宅。
主道拥塞非常，横在尽头的江汊奔泻不止，一群汶兵举刀横枪拦堵石桥跟前，呼喝咆哮，将当先逃命的私奴驱回道上，闹哄哄吵作一团。
眼看街头人墙越压越紧，那贴住墙根的男人也停了脚，四向张望，再难往前。李明念跟着住步，眼光扫向右旁，一张眼熟的门板近在两步之外。“怕是一时过不去！”前方男人高声道，他回顾城墙方向，恰听又一声巨震，步道上坠下大块墙面，砸得燃烧的鹰架顷刻倒塌。
轰隆隆一串坍响，背后大坪尖叫如潮。李明念将阿缃提到跟前，面前男人扶稳肩头阿柔，急忙对她二人道：“人太多了，先去旁边躲躲！你们……”
不等他说完，李明念已将人一扯，连同阿缃一块搡进侧旁房窝。
堂屋里昏暗如旧，门槛前不见蓑衣踪影，通往里屋的挂帘已教人扯去，条凳愈发歪斜混乱，碎茶碗滚了一地，水迹里踏满大小不一的脚印，只那桌板还支在屋角，瞧着似乎不曾挪动分毫。李明念跨进门内，见那男人打个趔趄，很快扎稳双足，回头惊愕地瞧住她。
阿缃也堪堪站稳，茫然地环顾四周道：“这、这是哪里？”
墙角桌板一动，俞蝉探出眼睛。
“阿缃，阿念？”
“阿蝉！”阿缃一吓，“你……你怎么在这里？”
“阿念让我先躲在这里。”俞蝉推开桌板，这才瞧清屋内还多出两个人影，“你几个没事罢？”
“没、没事……”阿缃结结巴巴回答，突然又想起什么，忙不迭扑向那陌生男子，抓住他肩上人道：“阿柔，阿柔流血了！”
男人醒过神，连忙蹲下身，将肩头的姑娘轻放墙边。
“我看看。”俞蝉凑近前，帮阿柔靠上背后墙壁，只见她喘着气，四肢满布擦伤，颊上划开一条寸长的豁口，头顶淌下的鲜血已结作大片血块。
“头受伤了？怎么弄的？”
“摔倒的时候……撞着了。”阿柔回答。
俞蝉便在她眼前晃一晃指头。
“看得清吗？”
阿柔点头。
“就是有些晕。”她说。看俞蝉又伸过手来掀看眼珠，阿柔使劲眨眼，难免惊讶：“你……还会瞧病啊……”
“不会，只看御医瞧过。”俞蝉面不改色，一手捏住她寸关脉，冲旁边两人道：“离远些，让她透口气。”
阿缃和那男子赶忙起身，才退出一步，近处又轰一声巨响。房顶震颤，大片尘灰雨落下来，俞蝉把脉的手一抖，男人惊住脚、弓起身，两个姑娘同时尖叫，捂着耳朵缩进墙根，胡乱搂作一团。
李明念挺立门前，动也未动。门外几个私奴原要躲进来，一条腿已跨入门槛，却也让这动静唬住，立时跌退出去，口里直叫唤：
“要塌了——要塌了！”
“快走、快走！”
震响收止，头上泻下的烟尘稀稀落落，仰脸细瞧，昏蒙的屋顶已多出几隙光亮。两个姑娘还蜷在壁根底下，那男人谨慎地站直身子，往上张看两眼，安抚道：“没事，大约是碎石砸在了附近。”
“不、不会真塌罢？”阿柔也结巴起来。
“按理说砸不到这里。”俞蝉接话，眼神却不住瞟向顶上。
李明念走到屋角，拾起滑落地间的桌板，往地里敲一敲。那五尺小蝉这才省过神，伸手去拉跟前两个姑娘：“走，到那边去。”
桌板重又斜支起来，三人一道钻到底下，将狭小的墙角填得满满当当。阿缃着意挤一挤，觉出再无空隙，不由又看向站在外头的李明念：“你怎么办？”记起对方不会说话，她便去拉扯俞蝉，“阿念躲哪儿呢？”
“她不怕。”俞蝉头也不抬，从衣摆撕下一截，给阿柔扎上伤处。
见她几个寻到藏身之处，那杵在墙边的男人道：“我去门口看看。”而后转过身，独自摸向门首。李明念支稳桌板，听阿缃咽着喘息悄声说：”那……那个救咱们的……是不是收缴铁器那日，那个怡儿姑娘的爹？”
无人回答，只阿柔痛叫一声，牙缝间凉气直倒。
“怎么了？”阿缃的声音慌急起来。
“胳膊……胳膊疼……”
“可、可是伤着了？”
一阵窸窣，俞蝉道：“大约是脱臼。”
李明念不再细听，回身踱至半敞的门板前，停步孔昊身旁。
街头愈发拥挤，燃烧的鹰架陈尸墙畔大坪里，烈焰已涨作两人高，在吹卷的海风中张牙舞爪，扑得地面木柱也窜出焰花，各处火人四窜，穿过炮鸣轰下的灰烟，惨嚎着胡冲乱撞。
大坪前几间民房已喷起火舌，还堵在坪间的人群惊惶避闪，瞧见火光靠近便失声尖叫，以致道上人也张皇失措，没头苍蝇般望两旁民宅里钻。一道道碰门声催着炮响，有人扑火，有人呼救，举枪的汶兵试图穿过主道，不想道上人丛密实如泥淖，好些人双脚离地，却挣扎摇摆在晃动的人墙里，踩不到底，也倒不下去。
“炮响变少了……”孔昊喃喃，转头才发觉身侧多出一人。
“姑娘，你也先去躲着罢。”他说。
李明念不答腔，只看挨挤近处的男丁不住偷瞄过来，数内一人终于游水般挣出人丛，顾不得他两个高壮的身影，硬着头皮扎进屋内。他跑得太急，不防让门槛绊在脚下，狠狠踉跄几步，见李、孔二人浑无反应，这才壮起胆来。
“你两个还杵这儿干啥？！”他急得跺脚，“关门哪，关门！”
孔昊回目看他，没有答话。那人“哎呀”一声跌足，左右寻望一番便钻进里屋，砰地摔上门板。
高处喀嚓一响，一截断裂的城墙摔落下地，激起大坪上又一圈惊呼。李明念移目主道尽头，石桥前的汶兵依旧死守那处，对岸源源不断涌来增援，大多匆忙奔过石桥，或是留扎长桥那头，将隔江遥望的平民统统驱散。
她凝神侧耳，渐渐听清石桥前方的叫嚷。
“我们是平民，我们是平民！”
“求求你们，放我们过去——”
“房子都着了，你们没瞧见呀！”
众人嚷得声嘶力竭，孩童的哭叫也掺杂其中，那些汶兵却好似各个耳聋，只一味挥舞枪杆，飞扬的长鞭不断挞入人丛。
“回去——都给我回去！”
“不许过桥！”
“谁敢强闯，统统宰了！”
咻——
一道爆鸣截断杂音，李明念回首上看，城墙顶端竟又亮起一团青色烟火，紧促的鼓响升入高空，很快盖过那刺耳、杂乱的锣点，催出墙外一片模糊的叫喊。
“汶军来了，汶军来了！”她分辨出其中一道话声，“王军的船调头了——”
砰砰几声炮响轰动天际，堵在大坪的男丁纷纷抱住脑袋，背后城墙却默然耸立，没有半分抖颤。炮鸣不绝，伴着高昂的鼓点越来越响、越来越密，那些抱头的人影却陆续伸高脑袋，似乎觉出火炮响在远处，俱各扭头朝豁口外眺看。
鹰架熊熊燃烧，融化海滩上蔓延的喧嚷，热乎乎淌入大坪。
“王军跑啦——跑啦！”
“汶军的船把王军打跑啦！”
“救火，快来救火！”
呼叫一声响过一声，坪间男丁上蹿下跳，街口人墙摇动起来，主道尽头的高喝也变了声调。
“听见没有——沧军跑了！跑了！”有汶兵大喊，“都给我回去！回去救火！”
四下鞭影飞舞，落向人群的挞响越发脆亮。道上人墙摇晃着仰倒，李明念撤出一步，扫视各处高甩的长鞭，但见周围人躯勉力旋身，一张张爬着血痕的脸茫然四顾，慌手慌脚挤撞一处。
“沧军跑了……”孔昊扶紧门框，也伸长脖子向豁口里辨看，“得赶紧去救火……”
他四面看看，似欲踏入回涌的人潮里，然而面前倒退的肉躯一具紧挨一具，他一只赤脚伸了又缩，等待许久，竟无处插足。
近处有铁靴跑动起来，守街汶兵原堵在街口难以动弹，此刻却扬高长鞭，生生挥开一条横道，将乱冲的人群一概驱向大坪。道中人墙逐渐散开，孔昊还呆呆看着，忽而僵住身，脱口急喊：“老吴！”
李明念一顿，转眼即见他奔出门槛，一头撞入人海。肉躯与肉躯的夹缝里现出一只手，是吴智骞，弯曲的左臂举过头顶，右手紧按胸口，脸膛淌满汗水，一路红到脖根。他似已听见好友呼唤，踉跄着要侧转身躯，却晃摇一下，折了双膝，瘫倒在地。
“老吴——老吴！”
孔昊抢到他身旁，挡开后方涌来的人群，飞快将人扛到路边。
“先歇会儿……撑住，撑住！”他口中呼喊，一面将吴智骞平放在地，掐人中、搓胸口，忙个不住。
屋内一声刮响，李明念回过眼，见俞蝉挪开了桌板。
“炮停了……”她眯眼分辨外间噪音，“沧军走了？”
阿缃和阿柔也探头顾盼。
“真……真走了？”
李明念走近前，将阿柔拉起身，带向门首。俞蝉也扶起颤巍巍的阿缃。她浑身是灰，两条腿爬满干结的血迹，却好像此刻才觉出痛，竟有些抬不动脚跟。
还未挪到门前，外间便有靴响掠过，街道上乍起几声撞响，嘈乱的喝令从四面八方冒出来。
阿柔惊住脚。
“什么声音？”
李明念已听清那响彻街头的喝叫。
“出来，快出来！”
“都给我上街去！”
“都去救火——马上！”
里屋门板吱呀轻响，才先躲进去的男人觑出门缝，又很快关紧门扇。
“是汶兵，赶人去救火。”俞蝉道，“走罢，咱们也赶紧出去。”
门外苍穹灰蒙，漫天灰烬飘荡，迟迟不曾落地。
她四个走上街头，路旁已不见孔、吴二人的身影。主道上人群熙攘，站在门首也能眺见城墙愈显残破的豁口。鹰架仍歪倒大坪间燃烧，那豁口失去网格的束，又膨胀一般宽大几分，形同锯齿的边缘越过好几处街口，底端新墙坍毁殆尽，只树立当中的木柱燃起火花，焰光雀跃，间或现得海滩上人影奔撞，那一线长长的矮墙也已塌作石堆。
汶兵奔走四方，闯进一扇又一扇门板，连打带骂，赶出内里躲藏的人息。街头狼藉满地，私奴与平民混杂一处，看大坪上云梯移动、木桶乱递，偶尔骚动起来，便是什么人脱下衣裳，绕着着火的同伴扑打遮护。
四围里乱乱哄哄，有人呛咳不断，有人抬着脑袋呼唤，有人将脚边尸首拖进水沟、垒上尚在呻吟的肉躯，余众则大多夹在人墙里，进退两难，更无从伸展手脚。海风穿过城墙豁口，携着焦糊的热气，熏湿一张张茫然疲累的脸。远处炮响停歇，尘埃里浮出灰蓝海面，两军海船漂得很远，遥遥望去便是几个模糊、扁平的黑点，既无气味，也无声音，浑不似眼前的断瓦残垣，稍一挨近，坚硬的棱角便硌住皮肉，甚或扎进肉里，焦臭滚烫。
李明念搀着阿柔站定，随手扶起脚边翻倒的辘车。几个男子围立身周，人人衣衫破烂，焦黑的烟灰糊住脸，瞧不清额间有无刺印。
“烧咯，都烧咯……”左近一人自言自语。
“才修的墙也塌完了，”又有人道，“还不知死了多少人哇。”
“这沧军跟汶军打游击呢，轰完便跑。”
“连砌了好几日，只这么一会儿，全没了。”
咚一声闷响，右旁男人一屁股坐下地，力拊大腿：
“这不是白干了么！”
李明念只字不语，感觉俞蝉和阿缃停步在侧。圆脸姑娘痴望城墙豁口，右脚一歪，险些踩上水沟里堆放的尸首。她慌忙缩开，紧紧抱住俞蝉手臂，顺着水沟望向前，只瞧见一具具人躯横七竖八躺在沟底，有的七窍流血，有的竟还冒着白烟。
“这么多人……尽死了么？”阿缃脸色惨白，“是平民还是私奴？”
焦肉味扑上脸膛，阿柔伸过汗津津的脑袋，也朝那沟里看上一眼。
“人都死了，有甚么分别。”她低声说。
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直至日入，海风中那焦糊的气息仍未散尽。
夜幕遮去岸边杂响，热腾腾的风声撞入街巷，卷起车辘上残余的灰烬，轻轻荡向天端明月。通往王宫的长街塞满拖沓步响，尽头房顶垒叠，上方已现出灰白的宫墙。李明念走在人龙里，四面女奴你搀我扶，大多光着双足，腿杆伤痕累累，一瘸一拐踏过遍地月光。
虽是难得晴朗的夜晚，姑娘们却一路蔫头耷脑，纵使不见汶兵守在巷口呵斥，也少有气力交头接耳。
忙碌半日，她们扑灭过大火，又与平民一道挪转尸首，汗骚和血腥混着焦肉气味，早已将身体浸得臭不可闻。俞蝉走在李明念侧旁，不时抓起衣领，拍去焦印周围的灰烬。那张假脸皮上少有夸张神情，李明念却瞧得出来，她鼻尖紧皱，显然还难以习惯。
前方队伍慢下来，好容易抹过街角，相隔几对窄小巷口，西角门垂荡的羊角灯便近在眼前。李明念生得高大，从黑压压的人头上望过去，张得几个汶兵正拦在最后一双巷口，喝骂着令女奴们分作五队，挨个儿交出腰牌检看。角门那一头还有人丛晃动，细一瞧，是一群平民衣衫的女子，有人打着灯，有人怀抱孩童，身前拦几根亮晃晃的枪杆，只能踮起脚朝门灯下眺看。
“那是什么人？”身后有女奴偷觑道。
“汶兵罢，好像在看腰牌。”另一个姑娘咕哝，“你腰牌还在么？”
“我、我弄丢了，不会挨打罢？”
“我是问那些角门外边的，”先前那女奴又说，“好多人呢，做什么的？”
“好像……好像是平民。”
“平民来王宫做甚？”
女奴们议论起来，眼光时而瞟向不远处的汶兵，着意压低了嗓音。
前方巷子里闪出一道人影，也向那扎着汶兵的巷口张望，而后转过脸，犹疑地看向女奴队伍。李明念目光一定，那竟是吴智骞的妻子，肘弯里挎一只盖布竹篮，与白日菜市口的妇人一般无二。
“姑娘，姑娘？”吴妻轻唤近旁女奴，因着忌惮，近乎是用气音。
行经跟前的女奴们瞧她一眼，俱各埋下脸，不敢住步。
吴妻只好扯住下一个女奴的袖管。
“姑娘、姑娘——”她急道，“我便想问一句……你们可是从东城门来的？”
“我……我们不能同你说话。”对方小声说，连忙挣脱她的手，匆匆跟上前人脚跟。
见旁人皆不搭理，吴妻慌了神，跨出巷口追上前，紧跟在那女奴身畔。“我、我是城中平民，我丈夫也在东城门那儿，听说是在修城墙……他姓吴，个头小，脖子这儿有块很大的胎记——”她在颈侧比划，又目询周围姑娘，“你们，你们可曾见过他？”
“没见过，没见过！”
几个女奴错声回答，拉拉扯扯便要往前走。
“欸——姑娘！”吴妻忙又扯住人，“没见过也无妨……我，我只是想求你们带些药和吃的给他……我这儿还有多的饼子，可以分与你们，权当报偿……”她说着便收回手，急切地掏进竹篮。
那些女奴乘隙走脱，只怕她还要纠缠，便直往深里钻。
前方人丛里响起埋怨声，五列松散的队伍乱了次序。吴妻伸手要抓，却哪里还抓得住人？
不远处的汶兵看过来，她忙不迭蹲下身，捂紧嘴巴猫到壁根。走在后边的女奴早听见这动静，见状尽挤向另一侧，远远绕开她，加快脚步推搡着前行。
“快走，快走……”
催促声掠过面前，那躲在墙根的妇人悄抬起眼睛，却不敢做声。
李明念跟在队伍边上，看她缩作一团的身影越来越近，忽觉前方阿缃放慢步伐，竟停在那妇人跟前，小心压低了腰身。
“您丈夫……是叫吴智骞么？”阿缃轻声问，“是……孔昊的朋友？”
吴妻脸色一亮，在旁的阿柔却一把拽过人来：“阿缃！”
没等阿缃反应，吴妻已紧紧抓住她胳膊。
“你、你见过他！”她眼里闪出泪光，“他还好吗？他现下怎么样了？”
那双手正抓在伤处，阿缃吃痛地一缩，一边让阿柔揪着、一边让吴妻巴住，顿时慌乱起来。“我……我也不知道，”她收紧喉音道，“但我们今日瞧见了那位孔大哥，他看样子还好……”
“孔昊……”吴妻神色空白，“那、那我丈夫呢？”
阿缃蠕动嘴唇，像是不知该如何答话。阿柔将人一拽：
“快走了！一会儿要让汶人瞧见的！”
侧旁走过几名女奴，也一个劲催促：
“走罢，走罢！”
阿缃只好迈开腿，不想吴妻不肯撒手，竟也跟着爬起来。
“姑娘，姑娘——”她脱下肘弯里的竹篮，拼命要塞进阿缃手中，“求求你帮我把这些给孔昊，他肯定跟我丈夫在一起，求求你——”
阿缃双眼圆睁，显是吓破了胆，只摇着脑袋，半天吐不出一个字来。阿柔一个跨步抢上前，一巴掌打开那妇人的手。“我们不能同你说话，更不能递送物件，会挨罚的！”她强横道，又将阿缃搡去另一侧，“走了——”
吴妻却撇开那竹篮，强挤过李明念跟前，再度拉住阿缃手腕。
“只有这个……只送这个！”她不知从何处掏出一只拇指长的药瓶，“这是药，我丈夫必得带在身上的！”
阿缃摇头，使劲推开那药瓶：
“我们真不能跟你说话，真不能——”
吴妻跪下来，死死揪住她手掌。“姑娘，求求你、求求你——”她声泪俱下，“我、我听说他们尽饿着肚子，还得干活……今日炮响那样大，我丈夫有心痛病，实在受不得这个……我求求你姑娘，我求求你……”
眼见挣她不开，阿缃一张圆脸已面无人色。
“你、你这人怎么这样！”阿柔气得跺脚，一条伤臂还没法动弹，只得单手去扯那妇人，“撒手——撒手！”
三人相持不下，前后女奴仓促躲闪，队伍一时滞住，生生断作两截。
李明念没有动作，只听身旁俞蝉冷不丁出声：“汶兵来了。”
“你几个做甚！”
一道怒喝紧接着响起，前边巷口的汶兵终于赶近前，扬鞭抽向人群。
“还不快散开！谁许你们聚在这里！”
鞭影呼啸，挞出几下短促的低叫。吴妻让那长鞭抽脱了手，口里一声惊叫，忙要起身躲开，身子却一个侧歪，跌扑向地。
李明念一把搀住她，顺势接住滑落的药瓶，悄无声息纳入腰带里。
“往前去！”那汶兵冲李明念吼道，转而又盯住吴妻，“你是什么人，来这里做甚！”
阿缃才吃了一记冷鞭，早让阿柔推进前方队伍。李明念松开吴妻，任她扑跪下地，使劲磕两个响头。“回、回军爷，我是平民！”吴妻惊慌道，“我……我是听我们那条街的军爷指令，来这里接人的。”
“接人？”那汶兵挺高眉毛，将人上下端量，“哪户的，叫什么名字？”
“我、我姓邵！我带了籍符……”
俞蝉矮小的身影已候立墙边。李明念走近前，与她一道续上人龙。前面两个姑娘一跷一拐，正自凑紧脑袋，小声嘀咕。
“嘶……好疼。”阿缃左手搓揉着右肘，前臂上又多出一道鞭痕。
“活该，谁叫你同她说话？”阿柔道。
“可白日里……不是那个孔昊救了咱们么？”阿缃嘟哝，“我……我就想给她报个平安……”
“那我说快走了，你怎的不挣开她？”
“我不敢哪……”她低下头去，“她是平民，而且……还怪可怜的……”
“你可怜她，谁可怜你呀？”阿柔恨铁不成钢，“这下好了，平白又多挨一鞭子，看你夜里怎么睡。”
“不妨事，我这里有些伤药，一会儿给你们搽上。”俞蝉压紧的话音横进去，“先赶紧走罢。”
姑娘们这才吞下闲话，努力迈动双足。
“你来接人，做甚要拖着私奴不放？”背后又传来那汶兵的质问，“这些尽是王宫私奴，可不是你家的！”
“我只是……只是想请她们给我丈夫送些吃的……”邵氏声色模糊。
李明念脚步未住，只听那喧杂渐渐被抛远，消没在西角门前响亮的指挥声里。
经过下一个巷口，阿缃和阿柔脚步略顿，拉拉扯扯挤向左面，排进最靠边的队伍里。李明念随俞蝉紧跟其后，看余下女奴也分别归入五条长队，前端各站两个汶兵，一名领队踱步过道之间，来回挥扬着软鞭。
“排好了——五队，不要乱！”他不断重复，“腰牌都拿出来，每个都要检看！”
队列挪进缓慢，偶有丢失腰牌的女奴被扯出来，一概赶去角门对面的墙根。月色冷清，照得她几个面色发白，分明满头是汗，却畏寒般缩挤一块。
阿缃从队伍里悄悄回脸：“丢了腰牌会怎么样呢？”
“左不过一顿打罢。”阿柔道，“今日那样乱，又怪不得咱们。”
侧旁一串刮蹭声靠近，李明念偏首，见先前那汶兵推着邵氏走过眼前，驱向门外那群候聚的平民。人丛摇动起来，邵氏钻过横挡在前的枪杆，转过脸站定，现出左颊上一个鲜红掌印。
角门里传出大片脚步声，一双铁靴领路在前，后边跟着数不清的赤脚，乱糟糟跨过门槛。阿柔拿回腰牌，才要进门便听得这动静，忙凑去阿缃身旁，同另几个女奴一道等候门阶下方。
一名大头汶兵步下短阶，身后紧跟数十个蓬头垢面的平民，多是女子，走得歪歪趔趔、面如菜色，躯干上满布鞭打透出的血痕，甚或烂了衣裳、瘸了腿，只得搭上同伴肩背，喘着粗气挪下阶级。门外平民里沸起骚动，有人引颈眺看、有人挥手呼唤，拦在前方的枪杆也微微颤抖起来。李明念上前一步，将腰牌递与检看的汶兵，恰见大头汶兵打个招呼，横拦的长枪便一齐竖起，女人们一哄上前，迎向那些遍体鳞伤的身影。
一个年轻女人穿梭在人丛里，瞧瞧这个、看看那个，见阶上再不现人影，只得寻到那大头汶兵跟前。
“军爷，我……我家姨母呢？怎的还不出来？”她问。
“尽在这里了！”那汶兵粗声大气道，“找不着的便去东角门领尸！”
他嗓门太高，不但那女人吓得倒跌几步，近处平民也都惊转过脸，没了声音。
“怡儿……怡儿！”邵氏焦急呼唤。李明念寻望过去，但见她径奔阶前，正接住摔下门阶的孔怡。那少年人走在队末，粗大的发辫已教人齐肩割去，身上、脸上尽是鞭伤，脚踝间勒一截铁链磨出的血印，打个折，人便歪跌向前。她扑倒在邵氏怀里，勉力站直身子，从嗓子眼里挤出声音道：“婶子……”
“这是怎么了？怎的都站不起身了？”邵氏颤着嗓音，又往阶上看，“你——你娘呢？”
阶下的阿缃呆呆望住她们，让阿柔一拽，才跟随同伴奔上门阶。李明念伫立原地，眼看孔怡还扶着邵氏双臂，嘴唇颤抖几下，痛哭出声。
“好了，进去罢。”面前汶兵递回腰牌。
李明念接过来，摸过身侧腰带，径直步向门阶，踏上女奴们遗下的脚印。
东内苑没有灯烛，入夜以后，只蟾光照得小院的石板地雪亮一片。
戌时未过，女奴们便挤挨着盘坐天井当中，相互传递水囊，借月色清洗伤处。阿柔靠在院心的破水缸边，一条胳膊握在俞蝉手中，稍稍拧转，嘴里立时迸出痛呼：“唉哟——”她抓紧肩头，背脊弓蜷起来，牙尖直颤。
周围尽是哼哼唧唧的伤患，偶尔冒出一声高叫，竟也无人注意。俞蝉放下她那条伤臂，笃定道：“确实是脱臼。”
“那、那怎么办？”阿柔面孔惨白，“明日还得干活呀！”
阿缃挤坐一旁，两手不住摩挲腿肚，绞尽脑汁思索。
“不然……明天你便莫使劲，我来推车。”她说。
一只手仍扶在肩头，阿柔垮下嘴角。“今日死了这么多人，不定明日又要去埋尸呢。”她道，“万一汶人发现了，不得连我两个一道打么？”
她两个苦着脸，俞蝉却不慌不忙，挪动一下跪得发麻的膝盖，直起上身。
“阿念——你会接骨罢？”她冲西面檐廊问。
院中一静，不少人回头张望。李明念原正倚柱箕坐，闻言只从檐外的银盘敛目，瞥一眼俞蝉，便兀自站起来。见她停步檐廊边上，姑娘们不知是热心还是畏怯，俱各挪动屁股、跪立起身，匆忙让出一条过道，好让她走近前去。
俞蝉见状告诉阿柔：“让阿念给你接。”一面撑爬起身。
“阿念还会接骨吗？”阿缃诧异。
“我们常年在马场么，摔摔跌跌也是寻常。”俞蝉答得煞有介事，“上回我让马踢断了胳膊，她还给我接过呢。”
李明念敛步三人跟前，听她信口胡诌，也浑无反应。她单膝跪下，抓起阿柔那只手臂，一手覆上她肩头，轻轻抓捏一番。
阿柔倒吸凉气，大约见那手掌大自己的一圈，不禁有些胆颤。
“你……你真会啊？”她将信将疑，下一刻只听腔子里嘎达一响，于是脱口惊呼：“哎呀！”
叫声甫落，李明念已放下她手腕，盘腿坐下来。
“这是接好了。”俞蝉还候立一旁，“感觉如何？”
伤臂仍僵在身侧，阿柔从震惊中回过神，总算记起摸一摸肩头。
“好、好像没那么疼了……”
然后她转动肩膀，稍稍抬高那条伤臂，又加大幅度慢慢摆动。
“真的，能动了！”阿缃惊喜道，转头看向身旁人：“多亏了阿念！”
一只扁竹罐递到眼前。阿缃一愣，顺着那握竹罐的大手望去后方，对上李明念一双冷淡眉眼。
“给我吗？”
李明念颔首，指一指阿缃曲缩胸前的膝盖。那双腿白日里碾过碎石，上上下下尽是细小的伤处，裤管与皮肉紧粘一处，显是又疼又痒，她才先已不自觉抓挠多时。
俞蝉挤到两人中间，有样学样地盘起双腿。“是伤药，她让你搽上。”她解释，也从腰里的口袋掏出药罐，递与阿柔道：“来，我也有。搽些药，养两日便好了。”
“你们在马场干活，也时常受伤么？”阿柔接过来，“竟还随身备着药呀。”
俞蝉点头。“尽是自个儿采了药草捣的，”她道，“御医那儿也没什么好药给咱们。”
“怪道阿念手上那么多疤呢。”阿缃抠出一点药膏来，“你们吃的也比咱们少，力气还这样大，北苑的活儿一定很辛苦。”
四围里竖起不少耳尖，又一个姑娘凑上前，冲李明念抿出个笑脸。
“能帮我也看看么？”她扶着右肩，“我今日也跌了一跤，总觉着胳膊疼……”
“先给我瞧瞧。”俞蝉挪转身子，简单替她查看过便道：“还好，没伤着骨头。搽些药罢。”
阿柔递去药膏，阿缃犹豫一下，见李明念摆一摆下巴，便也递上前。
“还有谁受伤了？“俞蝉扬高声音，手举那两只药罐四看，”外伤都能搽这个。”
马上便有人举起手来：“我，我……”
“还有我……”
众人叽叽嚓嚓，两只药罐循着声音传递出去，俞蝉也起身走动，给几个喊痛的姑娘查看伤处。
李明念靠上水缸，看这些年轻脸孔三三两两凑聚一块，挨紧脑袋咬耳朵。“这还好咱们是在城墙边上，外头还有那些平民挡着。”有人抹着伤处道，“否则这点药膏啊，还真不够用。”
“城墙又让打烂了，也不知往后还要不要去修。”另一个说。
“王军的火炮这样厉害，再让咱们去修城墙，不就是去送死么？”
“可没了城墙，那火炮便要打进城里了。”一个低落的声音接话，“不是那些男丁便是咱们……总归要有人去修的。”
背脊上有物件轻轻滑动，李明念转过脸，正见阿缃捏住她发辫，小心翼翼抽出半散的发带。四目相遇，她登时红起脸来。
“我、我瞧你发带散了。”阿缃道，“这发带太旧了，你用我的罢。”
她撒开那长辫，抓过一条自己的，胡乱解下发带。东南私奴多与东岁人一般，女结辫、男束发，纵使没有繁复闪亮的发饰，沧王宫这些姑娘也一概将辫子梳得整整齐齐。阿缃便有两条粗辫垂搭肩前，约莫固定了许久，扯去发带也没能散开。
李明念接过带子，随手绑上发尾。
“欸——”阿缃阻住她，“这辫子都乱了，你也不重新梳呀？”
李明念停住手，直勾勾看住她。横竖要乱的，还梳甚么？
阿缃却笑：“我帮你。”
她掰过李明念双肩，挪到她身后，拿手指轻轻梳开长发。
“还是你们马场自在些。”阿缃自言自语，“咱们在贵人跟前服侍，辫子若梳成这样，可是要挨管事罚的。”
李明念不做声，感觉到头发垂晃颈后，被圆脸姑娘一缕缕拾起来，温热的指尖触过头皮，又仔细朝发尾梳理下去。
“你的头发不算长呢，好像才蓄几年似的。不过油光水滑的，也没有虱子，比咱们的都干净。”阿缃还自得其乐般说话，拢起最后一束发丝才忽而停住，呼吸移到她耳畔，“咦，脖子这里也是在马场受的伤么？看着好像抓的。”
耳里微微发痒，李明念歪过脑袋，摸上颈侧。她记起那是攻城那日，伍娘子留下的抓伤。数天过去，伤口早已愈合，大约只剩浅浅几道印记。她想，再久些，最终也会毫无痕迹。
发根紧起来，是阿缃替她分开长发，熟练地编作麻花辫。“我这发带是竹青色的，应当很衬你。”她兴致勃勃道，“咱们那一批人入宫的时候，都拿颜色取名字。可每回扯头绳我都找不着缃色，便只能扯绿的。我也喜欢绿色。”
“那叫青，跟绿不一样。”阿柔在一旁纠正。
阿缃嘿笑，给辫尾系上发带道：“我也分不清么。”
一串咕噜噜的闷响。四面不少目光投过来，李明念也回转身子，盯住圆脸姑娘扁平的肚皮。
阿缃红了脸，忙忙散开自己的头发，将两股发辫缠编一处。
“……肚里打雷呢。”她窘迫道，“今日那咸鱼还未吃完，王军便打来了。饼子也不知掉去了哪里。”
“我那饼子才吃一口呢。”左近有姑娘出声。
“我的一口没吃，原还想留着夜里吃的。”又有人道。
“你们傻呀，”阿柔纳罕，“吃了这顿没下顿的，怎么还敢省着？”
众人你一句我一句，食物的名字便好像药罐和水囊一样传开，姑娘们或吞起唾沫、或摁紧肚腹，一时满院尽是饥肠辘辘的声音。“罢了，往前也不是没挨过饿。”最年长的姑娘站起来，“忍忍罢，早些歇息，明日又会有吃食的。”
院墙里安静下来，一众姑娘交换眼光。
“我要睡廊下。”忽而一个姑娘道。
另一处有人跳将起身：“我也要！”
“欸，欸——你们跑什么呀！”
一阵杂沓的步响，地上伤患纷纷滚爬起来，争先恐后抢占廊下“铺位”。阿缃眼尖，觑得左厢房的檐廊还空着大半，忙也拉上阿柔直奔廊尾。
正当混乱，俞蝉矮小的身影挤出人丛，踱回水缸边上。她落坐李明念身侧，眼睛还向着面前乱跑的人影，嘴里却问：
“那瓶药你藏哪儿了？”
李明念嘴唇不动，权作耳聋。那五尺小蝉便斜睨向她。
“今晚不会落雨。”她道，“若是出去，当心教人发现。”
一语未尽，左侧便传来阿缃的呼唤：“阿念，阿蝉——快来呀！”
两人移目望去，只见那圆脸姑娘箕坐墙根底下，与阿柔隔着两臂之距，手掌撑在那片空地里，显是要为她们留住铺位。
“去么？”俞蝉轻问。
李明念摇头，听俞蝉向廊角扬声：
“你们歇息罢——我俩一会儿进屋睡！”
嘈杂过后，四面檐廊塞挤满了女奴，一面靠墙、一面倚栏，挤挤挨挨，抵足蜷卧。
人声沉寂下去，狭小的院落里腥臭浮动，遍地月光吵闹，照亮水缸中浑浊的雨水，一支枯萎腐烂的青莲垂挂豁口边缘。余人陆陆续续钻回门洞，俞蝉打着呵欠跟上，独李明念留在院心，背靠水缸冰凉的外壁，脑后长辫绕搭肩前。她拨弄那竹青色的发带，仰起头，看缸顶蚊蝇嗡嗡打旋。
廊下不时响起翻身的动静，催着一两声呻吟，盖过低微的絮语。
“还疼么？”她分辨出阿缃的声音。
“当然疼了。”阿柔答她，“不过比方才好些。”
“歇一夜，不定明日也就好了。”
“那你还同我说话。”
“我身上疼，睡不着么。”阿缃道，“你说……咱们会死吗？”
“还有那些男丁在外头呢。”
“那要是男丁死绝了呢？”
“那仗也打完了。”
“打得完吗？”
“总有打完的时候罢。”
“打完以后呢？”
“回宫里伺候瑜妃娘娘么。”
“若是汶人打赢了，咱们也还是伺候瑜妃娘娘吗？”
“那便换个娘娘伺候。”
阿缃想一想，又问：
“不会再赶咱们去刷马桶罢？”
“那也不怕，”阿柔不以为意，“往前怎么刷，往后便怎么刷吗。”
“可我还是喜欢瑜妃娘娘。”阿缃顿了顿，“你说，汶人也会让咱们当街脱衣裳吗？”
“你没犯事，做甚让你脱衣裳。”
“可那些女人也没犯事呀。”
“人家不许，她们偏要去，还不叫犯事么？”
“也是。”阿缃喃喃，“可要是你被抓去，我也想给你送吃的。”
“那也是想，你敢么？”
圆脸姑娘有一会儿没说话。
“不晓得。”她道，“还没到那时候呢。”
阿柔鼻里冷哼。
“还没到那时候，你想这许多做甚？”
“说的也是。”阿缃含混自语，终于不再发问。
李明念低下眼睛，手中发辫甩到背后。
“要是你被抓去，我定会想法子给你送吃的。”阿柔的声音忽又飘入耳里，慢吞吞的，好像有意要装作漫不经心。
“真的呀？”阿缃尾音上扬。
“你今日不是回头救我么？”阿柔说，“单为这个，我也要还的。”
一阵喷气似的颤音，是两个姑娘额抵着额，轻轻笑起来。
“那我睡了。”阿缃道。
阿柔哼哼一声，翻过身去。
缸中水面半亮，无数细小的涟漪荡在蚊蝇足底，微声近寂。
李明念环起双臂，合上眼皮。
月影西度，浪响北墙。
神庙南正门前人山人海，直通两座石桥的大街挤得水泄不通。数不清的汶兵扎在街道两侧，一手高举火把、一手舞动长鞭，照出道上一张张通红激愤的脸膛，不时落下鞭去，挥退一拨人潮，又让另一面涌来的人浪包围。四处尽是鞋履刺耳的刮擦声，争吵和叱骂撑破夜幕，几乎淹没汊口流水喧杂的拍击。
李明念落足西面墙端，觉出高处有人息移动，便一点足尖，纵至角院东厢房的屋顶。她猫下腰，从屋脊望出去，江神殿前的大坪人满为患，几条人影掠上东侧檐廊，轻悄悄前奔数步，便挨个儿翻入檐下。那里原已藏着一道人息，同来人凑聚一会儿，又顺着廊道两两分散，在不同的方位静止下来。
死士？李明念琢磨，移目向南。
头顶月盘已过中天，近处炽盛的灯火却烧得夜空透红。临着南墙的长巷人头攒攒，四面围守的汶兵多堵上两端巷口，遮拦推搡，不让吵嚷的平民绕去神庙后方。更多人影塞在正门跟前，内里男丁挤攘满坪，外侧女人吵叫通街，两张厚重的门扇半开不闭，夹在甲胄和破衣烂衫中间，吱吱呀呀呻吟。
门前汶兵披甲执锐，长枪凌空呼喝，也逼不退外间紧塞的人墙。领队便堵在那人墙跟前，周围簇拥着一帮妇人，各个面红耳赤、膀大腰圆，左首一人嗓门最高，两扇大手抱一只深底竹篮，细瞧脸孔，竟又是白日菜市口那个鼻尖生痣的妇人，面上掌印未消，却抖擞起精神，挺直了腰杆唾沫横飞。
“……多少人，还有多少人活着，总该让咱们晓得罢！”她气势汹汹道。
“你们不是记了各户人口么？难道这也对不上吗？”
“是死是活，总要给我们一个说法！”
女人们七嘴八舌帮腔，越发推挤近前，恨不能压倒那领队，冲破枪杆入内。
“往后退，往后退！”领队只得四面乱搡，“这会儿一团乱，伤兵要清查，平民也要清查，哪里这样快！”
“那好歹让咱们送药进去呀！”又有女人叫道，“伤了这么多人，吃食和伤药一概没有，不就是要活活害死他们！”
“说的不错！”那鼻尖生痣的妇人抬高嗓门，“明知道王军要打来，还让咱家里的男人去修什么城防——原便是卖命给你们干活！现下连救命的药也不让咱送，天底下可没这道理！”
周围应和四起，一众女人嚷开了天。
领队汶兵呵止不住，只好使出内力，仰天吼道：
“安静——安静！”
声波一荡，震得近旁妇人跌退几步，一时竟吓住了声。他这才怒视身周，高声宣告：“方才已说过，吃食和药我们汶军会负责，不许私递物什！”
女人们互递眼光，那鼻尖生痣的妇人又将胸脯一挺：
“那咱家里人有旁的病痛，要如何是好？”
“就是！我爹还有痹症，膝盖每日得敷药的！”
“我弟弟才十五，打娘胎里便身子弱，哪里干得那种重活……”
“还有我男人……”
众人忿忿难当，越来越多的声音抢出来，眨眼又吵作一片。
李明念不再细听，目光转向墙内。挤在门边的男丁也围起一名汶兵，任他如何推拨挣扎，只扯着嗓子揪住不放。
为首一个男人长着易蜥下巴，正是那日给孔昊借衣裳的苗晖。“……你看，伤了这么多人，如今都叫疼呢！这一晚上怎么熬啊！”他一条胳膊朝身后比划，声量远不及外间妇人，却立时引得院内一串嘈嘈的附和声。
“只你们伤了怎的？王宫里还有几个殿的伤兵呢！”那汶兵烦不胜烦，拿出蛮劲挥赶道：“进去，都给我进去！”
“军爷，军爷——”背后一人拖住他手肘，“城里如今药材紧缺，你们便让咱家里人送过来，不也省些麻烦么？”
那汶兵一把甩开他：“这样多的人，谁知道你们递的什么东西？”
“那便一个个送，一个个领啊！”
“坐牢子还能送口饭呢！不能你们省了事，苦都给咱们吃罢？”
“净胡说！”那汶兵怒目而视，唰啦一声拔出腰刀，“还不进去是罢？啊？”
刀光晃得人群倏退，挨挤后方的男丁摔倒大片，独苗晖站稳了脚步，跨开双腿，手掌竖挡胸前。“军、军爷，不然这样，咱们各退一步——”他牢牢盯住那汶兵，小心开声，“您给个准话，伤药几时送来？”
街道尽头传来一片蹄响。李明念举目北眺，远处乱摇的人丛落入眼里，声声叫喊杂着踢踏的马蹄声掀近。
“让开，让开！”
“药来了，药来了——”
“是骑兵！骑兵冲过来了！”
几声高亢的嘶鸣，数十匹战马浮出人海，其后跟几台单架马车，汶军猩红的旗帜插在车板一角，颠簸中猛烈腾动，霍霍作响。马上骑兵负枪扬鞭，硬生生冲出一条过道，遇上人墙挡路便高高竖起马身，挥舞的前蹄冲着人群乱踏，惊起一阵混乱尖叫。
街道登时动乱起来，南门前拥挤的人丛听见动静，也爆发出惊慌的叫喊。一众妇人四面转动，有的要躲去两旁深巷，有的却要乘乱前拥，到处人躯胡撞、鞋履乱踏，竟乱哄哄冲开枪杆，随着一声惊叫，好些人你缠我绊地歪倒，压下不住后退的汶兵，一齐扑进门里。
“欸——药来了，药来了！”
门内同时响起呼喊，是那苗晖指向飞驰而来的车马，一下子蹦起了身。
“是药——是药！”
“药来了！骑兵送药来了！”
一阵狂乱的哄叫，男丁们尽数扑向大门，顾不得亮晃晃的刀尖，人挤着人，直朝外涌。
“做什么、做什么！”
“快回去——回去！”
堵在门口的汶兵拼命阻拦，叫喊声转瞬淹没在人海里。
铁盔四栽、枪杆乱摇，里外两侧的人丛摔作一团，哀叫和痛呼纠缠起来，压在底下的不住叫唤，又让八方伸来的手脚按下去，很快没了声音。有妇人挣爬起来，不待看清对面脸孔，便急急忙忙递出手中物件。那鼻尖生痣的妇人也挤出脑袋，人还未起身，胳膊已伸向摔趴近处的苗晖，拎着那竹篮高叫：
“馒头，馒头——”
门边汶兵瞧见，立马伸长枪杆挥打起来。
“不许递东西！不许递东西！”
“欸，做什么——你接了什么东西过去！”
不少包袱沉入人群，余下的却教打落下来，馒头、馕饼滚落一地，旋即又被七手八脚拾拣过去。苗晖从人堆里拔出腿，一把抓过那妇人手里的竹篮。枪杆挞上后背，他只踉跄一下，不敢停步，抱紧竹篮便转过身，抬高双腿往大坪里跨。
目光追住他背影，李明念略眯起眼。
“喂，站住——站住！说你呢！”
有汶兵指住他呼喝，苗晖却权作不知，脱出近门的乱圈，闷头挤向人丛深处。那汶兵咒骂一句，撒开门板强挤近前，揪住他后领一拽。
“唉哟！”苗晖跌绊一下，“军、军爷！”
“聋了还是怎的！”那汶兵破口大骂，抢过他手中竹篮，揭开盖布一扔，露出一篮子白花花的胖馒头。
“军爷……就、就是些吃的，你让咱带进去罢……”苗晖在一旁恳求。
对方一字不答，只将竹篮挎进手肘，挨个儿掰开馒头检看。
马蹄声踢踏奔近，大门外一阵惊恐的喧哗。李明念转过眼去，正逢一群战马冲破人墙，威吓地朝四面撅起蹄子，唬得倒在门里的女人仓皇躲避，那鼻尖生痣的妇人也跳将起来，跟着闪去一边。门槛前展眼清出一片空地，几个当先到来的骑兵跳下马背，拖起踏死地间的肉躯，统统扔去路旁。
“药来了！”一道耳熟的破锣嗓音飞快掠近，“让开——都给我让开！”
李明念举目而望，长街上尘土飞扬，一个马脸大汉驱马车前，手里长鞭高甩，远远便挞开一条宽阔的过道。她认得那副嗓子，也认得那张脸。是上回头一个被她扔进尸坑的老甘。
“军爷，药送来了！”苗晖焦急的话音又钻入耳朵，“您就留一个给我——您来挑！”
他还挤在大坪一角，眼看篮中已堆满扯得稀碎的馒头，那汶兵依旧不吭一声，只自拣出剩下的掰开。“或者……实在不成，篮子留给我装药也好啊！”苗晖一个劲央求，“我还得给里面的兄弟送药呢！”
将最后一个馒头扯作四份，那汶军一无所获，终于连带竹篮塞与苗晖。
“拿去！”他不耐烦道，“我可记住你了！下回再敢胡来，有你受的！”
苗晖喜上眉梢：“多谢军爷，多谢军爷！”他转个身，送一把碎馒头入口，再举高竹篮招呼周围人道：“来，来——有馒头了！一人抓一把，抓一把！”
四围里立时伸出无数只手，争着撞着抓进篮里，没一会儿便抢见了底。
那汶兵已转身离去，李明念却还瞧住苗晖，只见他嚷着“没了没了”，复又将竹篮揣入怀中，而后左右看看，乘回身的空当摸出底下什么物件，飞快纳入腰带。
死士的气息悄悄移动廊下，正聚拢在苗晖近处。李明念心下了然。
马车已轰隆隆停在门前，老甘一双铁靴翻下马背，阔步走向正门门槛。那守在门前的领队堪堪爬出地里，站直身子正一正铁盔，立马迎上前去。“可算是来了！”他高声道，又朝老甘背后的马车一望，“药都在这儿了？”
“能拿的尽拿来了！”那破锣嗓子粗声大气道，“你们怎么回事，吵吵几个时辰，还让人堵这儿？”
领队扯出个笑来，环顾四周。长街上退开的人潮渐又聚拢起来，两侧巷子里仍挤满民妇，凑着脑袋翘首顾盼。
“这不是人手不足么，”领队擦去额汗，“搭把手罢。”
老甘不答话，回头冲身后打个手势，骑兵们便一拽缰绳，各自调转了马头。
战马长啸，蹄响四散。街头巷尾掀起一浪浪惊呼，翻飞的铁蹄奔突冲撞，踢开人头、踏过人躯，马鞭飞扬不断，抽向马臀，也甩向人群，逼得女人们没命逃窜，尖叫着避入道旁巷口。
“欸——怎的还踩人哪！”
“你们做什么？不能踩人、不能踩人！”
“杀人啦，杀人啦！”
神庙大坪里响起男丁不忿的呼喊，下一刻即被一片唰啦啦的拔刀声划断。
“闭嘴！”有汶兵大喝，“谁敢再喊，就地砍了！”
门内这才安静下来，只余几声压低的抗议，稀稀拉拉，方位难辨。
“都给我听好！”老甘的吼叫响彻长街，“药已经送来，伤亡的名单后日之前也会计出来！城里有宵禁，这地方不许集会——快快散了，半个时辰内还不各回各家，战马可不知避人！”
蹄掀足跌，满街飞尘几乎扬上墙头。李明念望进脚下烟尘，听纷杂的脚步散向远处，四面街巷不移时已半空，步兵驱赶着余下平民，舞刀弄枪追入窄巷深处。杂声渐定，尘埃徐落。街面现出一摊摊血泊，人躯瘫倒其间，或抽搐，或一动不动，便是伸着胳膊呼救，嘴唇张张合合，也一样只发出了无生气的寂静。
“嗬，”领队咋舌，“还得是骑兵哪，这一会儿工夫便收拾干净了。”
老甘喉中冷哼。
“早同团长说要调骑兵过来，”他道，“这可是海民——不踩死几个，哪里肯散！”
奔驰道中的战马放慢了脚步，遇上尸首便要甩一下脑袋，笃笃铎铎，怪异地蹦跳着折返。马怕死人，纵是经过训练的战马，也多要绕开尸首行走。李明念敛目，看一帮步兵跑出神庙，径直拖走地上尸身，清理出一条只剩血迹的街道。
一筐筐药材卸下马车，送入门内大坪。
汶兵不管分发，只在大坪中央驱开拥堵的人丛，搁下箩筐便抽身离去。坪间顿时大乱，男丁们多负伤在身，见着药材送到，哪里还顾得上门外悲惨的情状，大都只一哄而上，也不看是什么药，乱哄哄争抢起来。
那苗晖挤在当中，粗长的胳膊钻进人墙，每个箩筐里抓一大把，很快填满了竹篮。他回转身子，却待挣脱出去，又教背后一个男人死死扯住：“欸——你一个人拿这许多做甚！”说着便要抢篮子。
“是我，是我！”苗晖忙喊，高高举起那竹篮，只怕打翻。
对方撒了手。
“唉哟，阿晖啊！”他恍然大悟，“要送去里头的？”
“是啊，尽挤在这里，里头的哪里分得到？”苗晖扯着嗓子回答，“不说了，我先进去！”
周围人声沸腾，那男人也只能拔高嗓门道：“成，你走罢！”他伸开双臂，替苗晖往前一拨，“欸，都让开些，让开些——阿晖要往里头送药！”
人群挤挤攘攘，大多竟当真让出路来，好让苗晖穿过大坪。他一路嚷嚷，挤出最拥挤的内圈才略停一停，摸出藏进腰里的物件，迅速扫看一眼。李明念在高处定睛，才看清那是一张细窄的纸条，苗晖已将它揉作小小一团，塞进嘴里吞咽下去。
一道高大的人影挤过身侧，苗晖瞥过一眼，忽而一把将人抓住。
“欸，欸——”他叫道，“孔兄弟，你怎的也在这里？”
李明念一愣，觉出那人竟是孔昊，上身赤裸带伤，满头热汗混杂着尘灰，黏糊糊脏污了脸膛。
他显然不曾瞧见苗晖，一张仰起的脸向着正门张望，猛然让人抓在肩头，才后知后觉认出眼前人。“我……我来问问可有川穹和冰片。”他额上冒汗，却好像心不在焉，低低的话声近乎难以分辨，“老吴有心痛病……今日发作了，人也支不起身，还是我背他回来的。”
“哦，川穹和冰片是罢？”苗晖忙去翻竹篮，“我这拿的尽是伤药啊！你等着，我给你问问。”
他说毕便又钻回人丛，拍拍这个、扯扯那个，叫喊着询问几句，很快折返回来。
“尽是伤药，没有那两味药材！”他将那竹篮挎入胁下，“老吴人在哪呢？我先同你去看看，正好把些药送去海神殿！”
孔昊这才真正回神，连忙点下头去，领着苗晖挤向江神殿。
对面檐廊下的气息再次移动，六道黑影掠过大坪上空，依次隐入殿内。李明念认出数内的邬有恒，略一思忖，沿屋脊奔近前，轻轻纵身便落定殿顶，望檐缘一翻，在孔、苗二人之前悄潜入内。
梁上光线昏昏，那几名死士不断前梭，终于停在神像上方，让忽闪的长明灯照亮脸孔。李明念落身数丈开外，望出梁架的立柱：除去领队的邬有恒，还有一名窄头死士颇为眼熟。她无暇回想，转看脚下。
江神殿不似数日前那样拥挤，男丁大半集聚外间大坪，只留下一些难以起身的伤患，偶尔爬立起身，歪歪趔趔挪近门槛张望。殿内骚臭味更胜从前，几处房柱脚下现出深色的尿渍，神台下方的盖布也教扯去，露出四根光秃秃的桌脚，满是虫蛀痕迹。吴智骞便躺在那桌脚底下，上身套着孔昊的短衫，下肢仍陷在肥大的裤子里，一只手按在胸前，通红的脸上双眼紧闭，口鼻里不住喷出浊气。
“诶呀，是阿晖！”
“阿晖来了！”
“阿晖，外头吵甚么呢？汶人送药来没有？”
殿门边一阵喧哗，是孔昊和苗晖跨进来，立时引得众人围聚近前。
“送了，送了！”苗晖高声回答，手中竹篮左递右送，“来来来，省着点儿拿！我还得送些过去海神殿呢，先紧着伤重的啊——”
他二人走走停停，脚步却快，不一会儿便来到神台跟前，轻手轻脚蹲下。吴智骞早听见声音，口里唤一声“苗兄”，挣扎着要直起身。“唉哟，躺着，躺着！”苗晖赶紧摁住人，扶着吴智骞重新躺下，便见他已喘不过气来。
“怎的还有这种毛病。”苗晖锁紧眉头，“往前也时常发作么？”
一旁的孔昊摇头，给吴智骞抹去额汗。
“只是要好好饮食，少干重活儿，发作时也听不得大动静。”
苗晖了然。“那便难怪了，今日炮响那样大，莫说他是个病人，寻常人都要吓破胆的。”他又往竹篮里翻了翻，“他既有这样的毛病，也不随身带着药么？”
“原是带着的。”孔昊低声道，“那日教人扒光衣裳，药也就没了。”
“这可难办。”苗晖琢磨，“从前便没甚么旁的法子？”
孔昊仍是摇头。“纵是服了药，也还得卧床歇息。”他道，“只不知明日还要不要去东门。”
“罢了，罢了……”吴智骞举起一只手，“真要去……也是该我交代、交代在这里……”
他喘着大气，那举起的手落上孔昊膝头。“我只担心……只担心我妻儿……”说到这里，吴智骞哽住声，半睁的眼睛里淌出泪来，又赶忙合上。
孔、苗二人对视一眼。“这样罢，我识得这里一个大夫，咱找他去问问。”苗晖俯下身道，“你先好生歇着，莫想这么远，啊。”
“多谢苗兄了。”孔昊忙说，随他一道站起身。
“苗、苗兄……”吴智骞重又睁眼，摸索着拉住苗晖裤脚，“救命之恩，无以为报……将来若是能出去，我、我一定……”
“好啦，好啦，我晓得。”苗晖轻拍他肩头，而后伸直腰身，看向孔昊道：“跟我一道去罢。大夫若不肯来，也好仔细问问。”
孔昊颔首，一口应下来。
见他二人绕向神殿后门，梁上的邬有恒打个手势，六名死士便身形一闪，紧随而去。
李明念藏身原处，从房梁俯瞰，吴智骞还软瘫神像脚下，脸上泪水越抹越多，终于与汗水融作一处，湿了整张脸庞。他翻个身，面朝神像缩作一团，低低抽噎起来。
丈量一番脚底高度，李明念翻落下去，双足轻飘飘点上神台，腕子一甩，人便已跳上对面横梁。脸侧倏痛，那瘦小的男人一惊，摸到滚落颈间的药瓶，霎时瞪大了眼，拔出瓶塞一嗅。“这……这……”他说不出话来，狼狈地爬坐起身，哆嗦的手倒出瓶中药丸，却不敢吞咽，只扭过头，望向静立身后的神像。
李明念看在眼里，足尖发劲，无声离开。
东南海神分个内外，两座神殿只隔一片大坪，透出殿门的灯火却一暗一明。李明念跟在邬有恒一行后方，经过内海神殿，又摸进外海神殿，甫一入内便觉亮得刺眼。她蹲踞梁上细瞧，四面壁画竟皆有贴金，漆红的梁柱根根盘着金虎，神台上立一尊亮晃晃的神像，是个长须老者，高大魁梧、披发跣足，脚踩一块翘头竹筏，手持一杆长柄鱼叉，身上只着破衣烂衫，通体金漆却完完整整，叉尖也无丝毫剥落痕迹，与庙内旁的神像简直云泥之别。
所以海民只管这个叫海神？
想到前面三座寒酸的神殿，李明念暗自腹诽。
这地界也较干净，柱脚和墙根不见尿渍，供桌依旧摆放台前，瓷盆中虽无新鲜果蔬，也尽摆上粟米饼和咸鱼，规规矩矩供奉神像脚下。许是靠近神庙底里的缘故，殿内更显拥塞，前后两扇大门总有伤患进出，重伤的男丁多拢在神像近旁，不是挨靠一处，便是蜷缩地间，伸着脖子叫唤不住。
一老翁盘坐人丛当中，模样似已年过半百，一根枝子盘住稀薄花白的长发，眼目垂闭，后背靠住供桌，两手一上一下捏在个伤患臂间，落在肩头的那只正细细摸索。那手法李明念熟悉，是在接骨。
她正瞧得入神，瞥眼便见苗晖已领着孔昊入殿，急急忙忙穿过人群，直奔神台。
下方忽地一声痛叫，是那脱臼的男丁疼得蹬腿，险些一脚踢翻老翁。
“成了成了！”那老翁撒开手，“恁大的块头，接个骨嚷成这样，没出息！”
“怎的不怪你手法差呢！”对方抱住伤臂回嘴。
老翁两眼一瞪：“那我再给你断回去，你自个儿接？”
那男丁便跳起来，紧步避向后门，不忘回头骂道：“糟老头子，嘴巴忒臭！”
他前脚刚走，后脚便又一个男人凑近前，左手兜住下巴、右手自指脸膛，嘴里“啊啊”叫着，努力向那老翁示意。“坐，坐，坐！”老翁只大大招手，“莫啊了！下巴都掉了，还啊甚么？少说话！”
苗晖正赶到老翁身后，弯下腰轻唤：“谢老，谢老。”
那老翁匆匆乜他一眼。
“你怎的跑这儿来了？”
苗晖就地盘坐下来，见孔昊还干立在侧，也招呼他挤坐身畔。“江神殿那头有个兄弟，心痛病，今日让王军的火炮轰得发作了。”苗晖告诉那老翁，“你不是大夫么，可有甚么法子？”
“心痛病？没备着药么？”老翁问。
“有药还找你作甚？”苗晖诧怪。孔昊听了只怕惹恼老翁，连忙解释：“是收押那日让汶兵搜走了。”
“那我也没法子。”老翁端起面前伤患的下巴，“我那些针啊药的，也尽让搜刮干净了。汶人伤兵多着呢，占城头一日便掏尽了满城的药铺和医馆，我要不是年前告了老，这会儿也不在这里。”
“那您能去瞧瞧么？”孔昊问，“他眼下痛得紧，还喘不过气。”
“外头不是吵着讨药么？”老翁头也不回，“一会儿汶人送来了，你们问问可有冰片和川穹。”
“看过了，尽是跌打损伤用的药，没那玩意。”苗晖插嘴。
那老翁便默了声，仔细摩挲伤患两腮。
“烦您去看看罢。”孔昊又说。
一声脆响，脱臼的下巴归了位。
“托着，托着！”老翁指挥那伤患，又撕下一条衣摆，“他何时发作的？”
孔昊忙答：“午后王军一打来便发作了。”
老翁倾过身子，拿那布条给患者固定伤处。“若是摔胳膊跌腿的，我去看看也成。”他慢吞吞道，“可这心痛病没旁的法子，要么吃药，要么扎针，还都只管得一时。我去看了也无用。”
“可他如今已起不来身……”
“哎呀，我这儿还满殿伤患呢。”老翁躁急起来，冲耳后挥一挥大手道：“走罢，走罢。既然午后便发作了，如今人还有口气在，便不会轻易蹬腿。叫他好好躺着，歇个几日也便缓过来啦。”
他说罢便推开跟前病患，又朝后边高喊：“下一个呢？还不过来！”
“来了，来了！”近处一个男人赶忙应声，一屁股坐上前，端着右手腕道：“我，我就折了只手，也不知是不是脱臼。”
孔昊转脸目询苗晖。
“谢老也没法子，那便真是没辙了。”对方道，“不然先叫他躺两天，好好歇息。”
“想得倒美，”左旁响起一道男声，“天一亮还得修城防呢，哪能躺着呀？”
那折手的男人闻言探首：“王军已来炮轰过了，他们明日还能让咱修城防啊？”
“不让咱修，难不成他们自个儿修？”
“那也不能——唉哟！”他突然一叫，见老翁放下自己的手道：“得了，动一动。”
折手的男人忙转一转腕子。
“怎的还有些疼呢？”
“能不疼吗？”老翁赏他一对眼白，“便是接上了，也还得养个小半月的。一会儿汶人的药来了，你再搽搽。”
苗晖似乎记起怀中竹篮：“药早送来了，我取了些过来，你们先用着。”
他伸开手，才要递出去，却被老翁一把抢过篮子。“这点子药草，你直接给了他们，能用到几时？”老翁白他一眼，翻翻篮中药草，拣出几味塞嘴里嚼碎，复又吐进手心。他对那折手男人一扬下巴：“手伸将过来！”
对方慌忙递上伤手。
“他这伤是养不好咯，”旁边有人笑侃，“汶人瞧见你偷懒，鞭子还不得立马招呼上来。”
“甭说偷懒，今日王军的火炮都轰到头上了，那些个汶人还不是到处挥鞭子，躲也没地儿躲。”另一个尖脸男人道，“还修什么城防哪，这便是想拿咱们当肉盾，挡王军的轰雷炮呢。”
“那能有什么法子？”苗晖左旁的男声又冒出来，“咱们手边连根鱼叉也没有，自个儿让人关着，家里也让人看得死死的，哪里斗得过。”
四围里尽是嗡嗡人声，孔昊却呆坐中间，不知正想些什么，一声也不吭。折手的男人挪坐他身旁，这会儿也兴致勃勃插言：“欸，莫看他们架势吓人，我数过了，这神庙周围也不过百来号人，咱们这儿可是有两万人呢。”
“今日死了那样多，还有两万？”
“那也比他们多么。”折手男人道，“真要动起手来，压都能压死他们。”
“哪里那样容易。”苗晖却道，“我才从正门回来，外头的女人原也吵吵不停，结果骑兵一来便踩死好些，乱哄哄散了。真要闹起来，还不知要死多少人。”
孔昊打个激灵，抓住苗晖左肩。
“都踩死了什么人？”他紧着声儿问，“净是女人孩子么？”
“多是女人罢，没见几个带孩子的。”苗晖回答，“那场面乱得很，冲在前头的都身强力壮，少有老幼。”
孔昊重又陷入沉默里，那尖脸男人却一拍大腿。“太过分了！”他恨恨道，“不过是送口吃的，那些兵贼子竟还派骑兵过来——难道还怕女人翻了天么！”
“我看，汶人要再这么欺负人，外头的女人不定还真能翻天。”一个小个子在老翁侧旁出声道，“这也就是我家婆娘不在城里，若让她碰上，铁定跟汶人狠狠干一仗。”
“咱可不能坐以待毙了！”柱子底下跳起个大块头，“海民的女人可不是软柿子，只要咱们动起来，到时里应外合，一整座城加一块儿，还怕干不过那几个汶人？”
一声重重的冷哼，是那姓谢的老翁摆出臭脸。“少跟这儿拱火罢，”他说，“哪来一整座城的人？这些年几次大修律法，又是垛集又是重划丁中，军户足足翻了一倍，正户死的死伤的伤，余下尽是贴户，哪家不是成天价累死累活，六十了还得下海，只怕供不起军营里那个役兵？”
他手一动，又替一个伤患接上手指，口里继续道：“咱们这儿拢共也才两万男丁，小半还尽是老弱病残，便是加上外头的女人孩子，打得过人家么？”
“何况汶人也不知有几万的兵力呢。”苗晖接言，“纵使现下走了不少，也是瘦死的骆驼比马大么。”
“还走了不少？”折手男人惊奇。
“白日里偷听到的。”苗晖轻飘飘道，“说是有两个将军带着一半兵力去西面了。”
“一半兵力？那是去做什么的？”
“听闻……好像是西面有乡郡造汶人的反，他们带兵去平乱的。”
“王军还绕到西面去了？”
“哪能是王军呢，尽是民兵。”
尖脸男人跳将起来。
“这是天赐良机啊！”
“嘘——轻声些，轻声些！”立刻有人竖起食指提醒。
梁上的李明念蹙额。这消息她也才听闻不久，苗晖如何能打探得这样清楚？
那尖脸男人走出两步，踉跄着站定供桌跟前。“他们西面都能造反，咱们怎的就不能了？”他环顾周围脸孔，“这可是王城，临着海呢！咱们海都不怕，还怕什么汶人！”
“西面有多少汶兵，这里有多少汶兵？”老翁又吐出口药末，“要去你去，我这把老骨头可经不起折腾。”
“依我看，这确也是个机会。”折手男人说，“那沧王本不是什么好东西，汶人又跟咱有仇，定不会拿咱们当人看。趁着如今王军退去了海上，咱们赶走汶人，自己当家作主，不好么？”
“说得轻巧，”老翁冷哼，“便是真将汶人打跑了，谁当家，谁做主？要择个新王出来，不得再打几年？到时自个儿乱作一团，凭它汶人还是王军，乘虚再打进来，咱们还不是任人宰割！”
“打都还没打呢，想那么远做什么？”尖脸男人不快。
“人无远虑必有近忧，你只顾着眼下，将来便只管哭罢。”
“我要是你这年岁，我也不顾眼下！”柱子底下的大块头赫然高叫，“成日便呆在这神殿里，海岸不必去，炮响也不必听！可不得站着说话么？”
“就是！你这是站着说话不腰疼！”
“今日炮袭你都不在跟前，凭什么指手画脚！”
好些男人叫嚷起来，不满的声音尽指向那老翁，他却丝毫不惧，只冲着周围冷笑。
“那你便去——去！”他对那大块头招手，“你去同那汶兵拼命，我可不拦着！”
“好了好了——”苗晖抬声打断，“谢老还给大家伙治伤呢，这关口起什么内讧？”
愤怒的指责声稍稍平息，那大块头一屁股坐下地。
“谢老说话是难听些，但也不是毫无道理。”苗晖再度开腔，“民不与官斗么。他们汶人究竟是有刀枪火炮的，王军又在海上虎视眈眈，咱们闹起来也是讨不得好。”
话音还未落下，方才收息的怒声又沸滚起来。
尖脸男人涨红了脸：“那咱便永远为人鱼肉了？”
“越是忍气吞声，他们便越要得寸进尺！”又有人道，“将来还不知要怎么对付咱们呢！”
“不错！可不能让汶人小瞧了咱们！”
“那也不能白白送死啊。”苗晖不急也不恼，只拿低沉的嗓音道：“人家兵强马壮，咱们赤手空拳。真打起来，有几成胜算？”
一双双愤怒的眼睛交换目光，却无人回答。苗晖转向身后。
“孔兄弟，你父舅都当过兵，你以为呢？”
孔昊默坐在那里，乍然听见自己的名字，便四下望望，显然早已走神。
“我对打仗一窍不通，也说不上来。”他说。
“便是没打过仗，咱也对付过海鱼罢？”尖脸男人望去身周，“那样大的鱼，一条海鹘船都装不下，咱几家合力也杀得。难不成他们汶人比海鱼还厉害？”
“我同意！”大块头再次站起身，“千把年前咱可是连海船都没有，单凭几张竹筏，老祖也能领着咱们跨过海峡，从岱舆岛寻到这陆上来！那会儿先人过的什么日子？遇上风暴便硬闯，碰上海鱼便硬干——要不是先人拼着性命，哪来咱们如今的家业！”
他跨过盘坐身前的伤患，径直走到神台底下，转身面向众人。“今儿个当着老祖的面，咱可不能给海民丢人！”他高声道，“往前是先人拼命，如今也该轮到咱们拼命了！”
“说得好！”尖脸男人颤抖的手指向神像，“老祖便看着咱们呢，拿出点胆量来！”
四面群情激愤，远处男丁也不禁伸头张望，只几个胆小的食指抵唇，努力向周围吹出“嘘”声。“单有胆量也无用。”苗晖一盆冷水泼下去，“汶人有火炮和兵器，几万兵力便能包围咱们，海鱼可没这能耐。”
“阿晖，你怎的也跟谢大夫穿一条裤子！”尖脸男人忍无可忍，“老这么长他人志气，有意思么？”
“我是实话实说。”苗晖平静如初，“这些天跟大家也混熟了，总不能瞧着你们白折性命么。”
“他们能排布兵力，咱们自然也能！”那大块头的嗓音却盖过他话声，“只要杀出这神殿，咱便往城里散开，分头突破！汶人还能拿咱怎么办？”
“也未必要杀出去，”折手男人冷不丁道，“若是明日还去海边，咱们在那里起事不就成了？”
“欸，对啊！”尖脸男人脚下一跌，“那里还有私奴，场面乱起来，汶兵铁定顾头不顾腚！”
“还临着海呢，真打不过，咱们便往海里钻！”
“咱们可是海民，只要去了海里，还怕没活路么？”
近处男丁俱各亮起脸膛，倒好像已然杀将出去，一个赛一个兴奋。
“莫提什么海民了。”苗晖又道，“咱们连王城都让汶人占了，还有什么威风可抖。”
他话音不高，那些激动的男人却仿佛吃了一记猛蛰，脸色登时一变。
“这话怎么说的！”尖脸男人跳得最高，“那是王军丢的城池，可不是咱们！”
“就是！平日里只知盘剥咱们，等汶人真打上门，他们倒先弃城跑了！弄得咱们成了汶人网兜里的鱼！”
“阿晖，这可是在老祖脚下，乱嚼舌头是要天打雷劈的！”
眼看众人叫骂起来，苗晖抬抬手，脸上尽是无奈。“可咱们只是百姓，自己也没个章法，不是靠着这个王，便是靠着那个皇。”他说，“除此之外，还能如何？”
“你这便是短见！”大块头高亢的声音抢出来，他一把搡开凑近的伤患，身子挡住那老翁道：“最早的沧王，不也是海民一道选出来的？咱能选一回，自然便能选第二回！自个儿选的王，总要强过如今这昏君！”
“这话才是正理！”尖脸男人颤声附和，“他们汶人都拿咱们当肉盾了，王军便是晓得外围是平民，也照样开炮！两头都要逼死咱们，除了自个儿，还能指望谁？”
老翁低骂一句，招呼几个伤患挪去一旁。苗晖长叹，大手抹过脸，面上现出疲态。
“还是莫要轻举妄动罢，”他道，“往前这许多年都忍过来了，再忍忍，也能熬过去。”
“忍忍忍，你就知道忍！”近旁有人跳出来，“说甚么莫提海民，我看这里只你和老谢最不像海民！”
“说的好！”尖脸男人又大声唱和，“往前是什么日子，如今又是什么日子？这也能忍，才真是对不住咱们海民的名头！”
“外头的女人都不怕，寻着隙儿便来送吃食，咱们还有甚么可怕的？”
“不错！女人都有胆量，咱们哪还有脸瞻前顾后！”
几个男人一唱一和，声调越抬越高，惊得歇在殿门近旁的伤患也挣爬起身。
“都少说两句罢！”有人远远喊道，“阿晖帮了咱多少忙，就为这点事，你们冲他大呼小叫什么？”
“轻声些——轻声些！”那些胆小的也借机呲牙，“你们真不怕招来汶兵哪！”
众人吵吵嚷嚷，远近杂声漫作一片。孔昊坐在喧闹的中心，好一阵动也不动，仿佛一个透明人。
他终于凑近苗晖耳旁。
“苗兄弟，我不放心老吴，先回去看看。”
“成，成。”对方心不在焉，“赶紧去罢。”
孔昊便静悄悄站起来，经过那谢姓老翁身畔，又抱拳欠身。
“谢大夫，叨扰了。”
老翁挥挥手，背过不耐烦的脸孔，没有答话。
神台底下仍自吵嚷，孔昊干立原处，回顾那金灿灿的高大神像。许久，他迈开脚，独自挤向门首。
视线追住他背影前移，李明念倚靠昏暗的梁柱间，凝神等待。
殿内争论未息，激烈腔调多集聚神台前方，好像海神的竹筏拍打水面，撞出层层浪花。那六名死士的气息仍猫在高处，直到孔昊消失在门楣下方，也不曾动弹。
李明念立起身，从立柱后方探出脑袋，左脚朝梁缘轻轻一刮。
五个愣头死士不察，倒是最远的邬有恒猛然回头，左手按上剑柄，急旋过身。
“谁！”他低斥。
“我。”李明念道，纵身落定他身后。
他六个成双行动，此刻分别占住一截横梁，只邬有恒和那窄头死士间留有余裕，却也难容第三个人。邬有恒向后一退，看清眼前脸孔。“李明念？”他难掩惊讶，“你怎的这副打扮？”
余人面面厮觑，那窄头死士轻声致意：“李姑娘。”
李明念回他一个点头，也照样蹲下身。
“我有旁的差事。”她望向脚下，“这是在吵什么？从外头经过都能听见。”
“没什么。”邬有恒答得含糊，“听闻攻城那日你受了伤，可痊愈了？”
鼻腔里应出个音节，李明念打量神台前喧嚷的人丛，似欲摸清情形。
“你们在查探城中伏兵？”
“是。”
“有可疑的人么？”
邬有恒没有立即答腔，那窄头死士于是开口道：“我们发现……”
“欸。”邬有恒打断他，目光转向身侧的李明念。
“你知道规矩，我们只能直接向二王女禀报。”他道。
果然。李明念不再追问，自眼梢瞧向旁边的窄头死士。她已想起在哪里见过他。
“潘子呢？”她问。
对方眨眨眼，询问的眼神移向邬有恒，犹疑着答话：“还在医所。”
“他常年内修，还不至丢了性命。”邬有恒平静接话，“只是二王女吩咐，待辎重跟上，便将他送去伤兵营。往后大约也上不得战场了。”
李明念听罢只移目身畔。
“他自己怎么说？”
窄头死士摇一摇脑袋，垂视梁下。“原便是来卖命的，这下可好，命还在，人倒废了。”他闷声闷气道，“再想卖，怕是也没人想买。”
循着他视线落目脚底，李明念瞧清那些晃动的人头。殿内灯火璀璨，男丁们吵闹不休的身影便如一团团污渍，八方围着通顶立柱，缠绕柱身的金虎闪闪烁烁，衬得血色柱漆也不再刺目。
“你叫什么名字？”她忽地出声。
窄头死士一呆，再次看向邬有恒。
“他叫松石。”邬有恒回答。
李明念起身直腰。“松石。”她注视年轻人双目，“告诉潘子，勤加修炼。内修之人五感敏锐，便是没了眼鼻，只要耳力好，一样能成高手。”
眼前顿时一亮，松石用力点头。
“好，我一定告诉他！”
身躯略一前倾，李明念蹬起足尖，没了踪影。
作者有话说
第121章 天涯路（十五）
