79、汤汤（二） ...
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除了周川，还留在青云观里头八个人，方淮，常在，小七，宋无忧，任可行，还有三个小一些的孩子。
周川跟他们都不一样的。
方淮是自己找过来的，常在是被薛逸和师父一起捞回来的，小七是被薛逸带回来的……这些少年或是孩子，都是流民，没了家，也没了可以归去的地方，孑然一身，混在人群里飘零。直到到了青云观，才从那样吃了上顿不知道下顿是什么时候、闭上眼不知道有没有命睁开的日子里脱了出来。
周川不是的。
他的“家”就在平兰城里头，红瓦砖墙，是个颇有些富丽堂皇的地方。父母皆在。
平兰城小，民风朴实。可再小的地方，只要有人了，就会有利益，有了利益就有资财累积，有了资财累积便有了阶级划分。又因着平兰常年不遭战火，这“划分”反倒比别的地方更清晰了几分。
地主乡绅、富商富农、世家旁支……样样不少。其中周王吴曹四大地主，周家占的便是头一份。
周川是周家旁支里，一个不得宠的庶子。
平兰城简单，胤嘉帝继位后，大胤国土上又哪哪都管的严，再大的地主也顶多克扣点长工的工钱，闹不出太大的风浪。自然也没什么家族恩怨、血海深仇的，横竖也不过是过个日子。
周川就出生在这样的环境里，没什么稀奇的。
他也跟天底下无数平常的庶子庶女一样，一出生就卡在了个尴尬的地方，连着“周川”这个名字，都极尽了敷衍。
他爹是周家当家老爷的亲弟弟，没多大出息倒也不好吃懒做。跟他当家的兄长算不上多亲密，却也没什么仇怨，私下里往来也是最标准的弟兄俩，不算热络，可哪天要落魄到只有一锅饭了，也还是能分一分。爱美好色，娶了一房一房的小妾，但也从来不干什么欺男霸女的勾当，后院里时不时地要闹一场，倒也没闹到要上官府评理，抓破个皮留个红印算是顶了天了……
总之，不太好也不太坏，除了有钱，就是个再正常温吞不过的地主家了。
至于周川的娘……
“娘”对周川来说，似乎已经是个异常遥远的称呼了。
周家二房当家的那个女人，他管她喊“母亲”。这不是个好相与的女人，精明强势，一早看清了自己丈夫的德性，歇了争宠的心，全副精力把二房的命脉都握在了自己手里，整个后院都被她把得死死的，一干小妾连带着庶子庶女都得看着她的脸色过日子。
这女人手段虽厉害，性子倒也不太坏，有意虐待、克扣饭食，向来也懒得去做。只是对谁都淡淡的，像这些个全不是人，只是她院子里碍眼的摆件。
生他的那个女人，周川管她喊“姨娘”。那是个小手艺人家的女儿，生得有几分姿色，可实在是个懦弱性子，对着谁都是低眉顺眼。常年苦着张脸，像是谁都能踩上几脚。
小的时候，周川追着她喊娘，问她为什么他们要在那块小院子里缩着。她只诚惶诚恐地看着他，捂他的嘴，两眼里泪汪汪的，直冲他摇头，又急又快地说着“你别这么叫我，让夫人听到该不高兴了”、“咱们住在这里很有福气了，快别那么问了”。
她自己浑浑噩噩地活着，一有点什么动静便恨不得要跳起来，眼泪像憋都憋不完，更别说给这个孩子保护了。
周川便是在这样的环境底下长大的。不好也不坏。
这么样的孩子，本该长成个不好也不坏的人的，娶个普普通通的姑娘，从“家里”拿点钱出去自谋生路，或者运气好点，有本事被老爷或者夫人看上，拨出去管个铺子或是一小块田，也算是顶好顶好了。
他的几个没见过几面的兄长便是这样的。他本来也该是这样的。
周川打小比别的孩子机灵点，经常是偷摸着溜出去，猫到学堂底下，听老先生讲学，摸了根木棍在地上划拉，全当跟着习字了。
倒也不是周家穷到送不起这些孩子读书，也不是有意为难，只是“母亲”实在想不起来这几个“摆件”也要上学，而“姨娘”……平常里连多跟他说几句话都要战战兢兢，生怕夫人多心，一个不高兴了为难他们，哪里再敢为他去提这个？
周川碰过几次壁，再小些时候也想要个糖撒个娇，换来的不是“母亲”的冷眼，就是“姨娘”唉声叹气里头的眼泪。他早早地学乖了，不再奢望着谁能多给他点庇护。
反正，先生嗓门不小，里头外面都能听着。
反正就算这样，他也比那些“公子小姐”学得快。
老先生心疼他，慢慢地让他站到里头去听，下了学时不时考校他两句，借他两册书。他便愈发的用功。一天天的，倒让他学了个拔尖。
但周川也不是什么“天才”的人物，不过是有些小聪明，又比那些个“命好”的孩子多卖了点力气罢了。他自己心里清楚得很，也不做什么科考中举[1]的大梦。
所求所想，不过是眼下为自己挣块地方、将来能挣来个老爷夫人的青睐，把日子过得好一点罢了。
他脑子聪明，人也细致，书读多了、跟老先生对谈多了，自然又多了些眼见才识，在那个乌七八糟的后院里日渐地便脱了出来。
而滚到泥尘里的翡玉，总有一日是会发光的，只要得个机会，让自己被人捡起来，擦干净。
很快地，他等到有一日家宴，等来了个机会。
家宴上头，他混在一帮低着头唯唯诺诺的孩子中间，跟大房二房的嫡子嫡女坐在一桌上头。乌泱泱的一大桌人，还不算那些太小了点的孩子——这是他们这一年里，少有的几次能正正经经坐上桌。
宴上，周老爷又顺着习惯开始考校这些孩子。庶子庶女大多没有被“逼着”上学堂，这会儿自然也没有回应的本事，只得满眼羡慕地看着那些正经的少爷小姐被夸、被赏赐。
宴快到最后了，周老爷问了个颇难的问题，那些孩子胆子小的面面相觑着，胆子大的开始胡诌，连周二爷——周川他爹，都笑着摇头，埋怨他兄长这问题对这些孩子太难了。
闷着头没声没息了一整场的周川忽然站起来，干干脆脆地答了这个问题。
“……老爷，父亲，我是这么想的。”他最后一句落下，恭敬地鞠了个躬。
一桌的人都在看他，半张着嘴，边是惊讶，边是在搜肠刮肚地想——这周川到底哪里冒出来的人？
良久，周老爷沉吟：“答得很好……”
周川又鞠躬，大大方方地，表情里有几分欣喜，夹着点点惶恐：“老爷谬赞了。阿川是运气好，刚好听先生提过些差不多的意思。”
周老爷来了兴趣，细细地问了他几句去学堂的事情，听他一一地答了，又见他言语神情里露出些好教养，便是愈发地满意。
末了，周二爷也看着他点头，神色里约是有了些计较。
周川无声地笑了笑，知道自己计较了许久的事，大约算是成了。
——他每日里盘算着这一场家宴，从回忆里一点点把前几回的问题全挖出来，揣摩着这回会问些什么，最后那个有些难度的问题会是什么。又一条条仔细考虑过答案，推敲着自己什么时候站起来、用怎么样的措辞、答到什么样的程度……连每一个表情都对着水盆练过！
他慢慢地积攒了本事，既然没那个命去等着自己被人赏识，那便必须抓住每一个能崭露头角的机会。
没有人庇护他，那他便自己给自己庇护。
没有人帮助他，那他便自己给自己挣一片未来。
果然，第二日里，周二爷便让他开始跟着，去城郊的一处不大的庄子上打理事务。
周川靠着自己，谋划到了想要的。
这是第一步，一个小小的成功。
可是在“姨娘”惊喜又惶惑的目光、别的孩子羡慕又嫉妒的眼神里，他忽然觉得索然。
他在做什么呢？
跟后宅的那些女人一样，费尽了心思争宠，努力地挤出来笑、堆出来乖巧、粉饰成光鲜却柔顺的模样，争着抢着来露个脸，换来点“父亲”的关注，才能给自己挣个“好未来”。
可是，什么又是“好未来”呢？
一处他管着的庄子店铺，一个听话的妻子，平平顺顺的一辈子？
他不知道。
如果旁的人都这么说，一直以来他也是那么努力的，那便是吧……一个庶子，还想要什么呢？
可是，他总想起来那个老先生跟他谈起天下，谈起家国，谈起那些河山大川，眼里的光辉。
他用书页边角里的那些光辉，又到底做了些什么？
呵，想什么呢……
日子又过了大半年，周川快十二岁的时候，已经能跟着管事的，把一个小庄子上的杂事收拾个妥妥当当，从大一些的纠纷、到杂七杂八的琐事，无一不服服帖帖。
周二爷偶尔来看一眼这个连名字都记不大明白的儿子，点个头，偶尔夸几句，算是知道了。
周川只会偶尔地想一想，自己这到底是在干嘛，做着像管家一样的活计，沉在那些琐碎里头，精细地计较着每一点得失，争着“父亲”的一点点关注——他的所有的未来，像是都压在了那一点关注里头。
这是为了什么？书是读到狗肚子里了么！
可也只是想想，转眼便投入到新的纷忙里头。
不然又能怎么样呢？自己读了多少书，有多少本事，自己再清楚不过了。
而且，不都是这么活的么？比那些在地里求着老天赏饭的农人，或是在街头挣命的流民，已经好太多了，不是么？
周川少年老成，却到底是个孩子。他沉浸在自己的迷茫里，苦苦挣扎。
而命运的第一次转折，在他毫不知情的时候，来到了他的身边。
这年晚春，一个消息在平兰城里传得沸沸扬扬。
青云山上，青云观里，云山上人要收弟子。
据说这云山上人是云游到了此间的得道高人，见此地颇具灵气，是块不遑多让的风水宝地，便留了下来。
据说云山上人的工夫十分的了得，前段日子一个人对上一二十个家丁，一只手就把人摆平了。
据说……
传得那叫一个神乎其神。
街头巷尾的言谈里既是好奇又是向往，陆陆续续便有大着胆子的闲人摸上山，在青云观前头转悠着打量。
有一回撞上了个孩子，踩着院墙翻出来，身手那叫一个利索，很自然地笑着跟人打招呼，转眼又跑得连影子都见不着了。
这下又是一番添油加醋，就差没说一句“青云观里住着神仙了”。
可也没多少敢上山、当这第一个拜师“神仙”的人。
也是，自家平平淡淡地过日子不好么，谁没事瞎倒腾这些有的没的。
周川先是听庄子里的伙计闲谈，说起了这件事。也没往心里去。神仙又怎么样呢，日子不还得这么过么？
那跟神仙学些本事呢？
日子……不还是得这么过么……
周川摇摇头，心说哪有工夫去想这些啊，真是闲的……
日子一天天继续，这些个轶事传言，他也只当个无聊事听了，直到后来，他在街上遇到了那两个孩子。
那一日，他去了一趟城里铺子，考察些铺子里的定价收入。“父亲”前几日里，似是隐隐有要把一家铺子给他打理的意思。
很小的一家铺子，不过是“家里”的一个添头，甚至没什么看得上眼的收入。可依旧算得上是对他的赏识了。照这样下去，他是不是能再得点“父亲”的关注，能离那个“好未来”再近一点……
周川有一搭没一搭地琢磨着。他心思重，这些事情都要来来回回仔细地过几遍，才算安心。人心多复杂，错一句话，可能便是从笑脸到冷眼，他再清楚不过了。
可也只是清楚，只是安心，从大半年前第一次体会到的索然开始，他越来越提不起兴致，像是抽离了开来，漠然旁观着自己去算计、去争抢。
这么一辈子啊……
周川想着心事，忽然听到远处传来几声痛呼，然后是谩骂，几个人从一个巷子里跑出来，几下没影了。看背影还算壮实，却颇有些落荒而逃的意味。
周川往前走了几步，又停了下来，定定地看着那一处巷口。
没多久，走出来一个孩子。
瘦瘦小小的，穿着件陈旧的衣裳，上头大大小小的补丁，袖口和肩膀在厮打里被撤坏了。他头发乱糟糟地散落下来几缕，嘴角肿着，微微渗血，额头上一块血痕。狼狈得很。
纵使周川不怎么在外头晃，也一眼看出来了端倪。这个孩子不是乞丐就是流民，年纪小身体弱，刚才跑出去那几个，怕是逮准了要欺负他。
这种小孩子，想在城里混下来都不容易的，大多要么是仰仗着别人，要么是能避祸就避祸……可有些祸不是想避就能避过去的，那便只能伏低做小着，期望对方尽快停手。多半对方会快些失了兴趣，便不会受太致命的伤……
周川忽然看到这个孩子手里握着的石头。
他紧紧攥着那块石头，手背上青筋暴起，指甲泛出了白色。
石头上沾着血迹。
那孩子转向那几个人逃跑的方向，轻轻“哼”了声，掂量了下手里的石头，往旁边一丢，随手拍掉掌心沾着的尘土。
他慢条斯理地理了理自己的衣服和头发，手蹭过嘴角，碰到伤口，倒吸了口凉气。
索性不管那些伤口了，他转身便走。看到周川，有些意外地挑了挑眉，后退了一步。即使是小心防备的模样，神情里却有一分不易察觉的傲气，不经意里流出来。
周川摊了摊手，示意他自己无意攻击。
那孩子打量了周川一圈，冲他点了点头，扯出个笑，便抬脚往前走，越过周川。
他轻声哼着歌，随意又洒脱。明明是狼狈的模样，却又那么倔强，背脊挺得笔直。
周川在那里站了很久，对着空荡荡的街巷。
那天晚上，他梦到了那个孩子。被几个高大的身影围着，拳打脚踢，问他“你求不求饶，低不低头”。那孩子手里只有一块石头，却死盯着他们，一下一下砸下去，咬牙切齿着要从命运里杀出重围。
鬼使神差地，他问：“为什么你不求饶？”
那孩子嗤笑，伸出来一只手在半空中虚点，神情倨傲：“求饶够了，谁都能踩一脚够了，靠他们施舍够了。我为什么要这么活着？我怎么甘心！”
周川从梦里惊醒，望着满屋的黑暗。那句嗤笑像还在耳边，跟谁的质问混在一起。
你不想么？
你不想摆脱这样的人生么？
这样争宠、磋磨——要靠别人的施舍才能过下来的人生，这样浑浑噩噩，唯唯诺诺的人生。
你为什么要这么活着？你甘心么？
你甘心么？
他一遍一遍地问自己。
忽然他知道，他梦到的不是那个孩子，是他自己。
——他不甘心！
从这一日，周川从那个混沌的大梦里。醒了。
骨头血肉里都在叫嚣着，我不愿意这样活着，我不甘心。
不，或许不是这一日。
在很早很早的时候，他偷摸着攒钱买书，在半夜爬起来凑到窗口读。更早的时候，他蹲在书院的窗台下面，拿着根树枝仰头看向先生——
那个时候，他便不甘心了！
第二天，他匆匆交代了庄子里的事情，辞了周家，没等任何人给出回应，便背着个单薄的行囊，站到了青云观的门口。
他仰望着摇摇欲坠的匾额，忽然知道，原来那个被他当成闲谈的事情，一直都在他脑子里盘亘。原来他那么渴望着，走向不同的命运。
是光明还是黑暗，周川伸手，敲响了门——
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接下来怎么办？
我不会再回去。
我不愿意再回到那个地方，在所谓太平里磋磨过这一生，像任何一只任人欺凌的蝼蚁，仰仗着讨来的施舍才能够苟延残喘。
我要像个人一样活着，再也不用仰人鼻息，我要站立着行走在这天下，再也不想庸庸碌碌。
纵使前路是死地，我亦无悔无愧。
作者有话说
第79章 汤汤（二）
