《奈何引》时碣

14、兄弟（三）

　　薛卓站在榻前，垂着头。
　　他抓着自己的衣摆，想要抬头，却又觉得有什么死死地压着他的脖颈，沉重地往下坠着，他没有力气去抵抗。

　　他今年十六岁，早就不是当年那个要靠油嘴滑舌去竭力周旋、尽一切可能避着祸患才能活下来的小乞儿了，也早就不需要为了一小块地盘、几个同伴便咬牙切齿地跟人玩命，又胆怯地掩着自己的野心，连自己都得骗过去，假装活下去便是所有一切。
　　他握着整个望州、连带着周边辐射出去数个地方的情报，掌着足迹踏过了四分之一个大胤的人脉，势力拢过小半个平兰城的乞丐流民。而这一次过去之后，他们便彻底地在这个小城站稳了脚跟，掌住了私底下汹涌的暗流。
　　——他很清楚，这次薛逸他们的麻烦，根本就是被他波及的。

　　有人的地方就有势力分割，势力带来利益，而有利益纷争便会带来敌对和冲突。
　　首当其冲的，就是流民之间的争斗。
　　世道乱了很多年了，流民接二连三，几乎无穷无尽。
　　可城里一共就那么多的地方，他们又被律法压着，不敢闹事，也不敢找当地人的麻烦，便只有在内部不断地争斗，抢占街头的地盘、争夺青壮年力量。
　　为了一枚铜钱、一张破披风，为了一处避风处，甚至为了一个乞讨的街口……小到可怜甚至可笑的理由，一旦跟生存牵扯上的时候，可以让每个人为它拼上性命，激发出血液里头最原始的凶性。
　　他们落魄，但不愚蠢。
　　很快便有人开始抱成团，而后又迅速地发展成了势力的集结。他们被利益、义气、情势驱使着，一同行动，一致对外，不断地试图扩张地盘，扩张势力。
　　至高的利益是生存。大难当前，人的本能叫嚣着为了生存背叛一切，又忠于一切。
　　势力的集结无比松散，又无比紧密。
　　平兰城小，可这些纷争一点都没有含糊。在八年前与邻国南绍的一次大规模战争后，流民再一次大量涌入，矛盾便以从未有过的态势袭卷了整个平兰。
　　先前的流民在漫长的年岁里融入了这个城市，有了盘根错节的势力割据。他们排斥后来的人，也渴望着吞噬新的力量，压榨出新鲜的血液和养分。
　　新来的流民势弱，有人被旧一派拉拢，也有人咬牙不愿意低头。在与旧一派近乎惨烈的博弈中，渐渐汇集起了自己的一派势力，在打压下艰难地生存。
　　新一派比不上旧一派的势力盛，却足够悍勇，他们所想要的，只是安稳地、不被“奴役”地生存。
　　旧一派存在已久，也稳定已久，可生存压力小了，便生出了更多的欲望和不满，内部纷争不断，无数的沉疴旧疾几乎要拖垮掉这条巨蟒。
　　他们在无言中，达成了一种微妙的平衡。
　　摇摇欲坠的平衡。
　　流民的数量越来越大，也随着饭食烟火，越来越渗透进这个小城的角角落落。他们不敢去找当地人的麻烦，当地人的势力割据却看上了这一支力量。
　　有乡绅、富商、地主，开始向人数众多的旧一派势力渗透、拉拢。他们都想要把这个小城控制在自己手下。流民没有胆子跟朝廷敌对，却也觊觎更多的东西，而本地的势力不屑于流民渴望的生存资源——他们一拍即合。
　　与此同时，在这汹涌的暗流下面，一支势力在几年前开始悄然生长，一点点收拢着新一派的力量，甚至吸纳了一些年轻的农人商户。当它在平兰的各个角落展露出獠牙的时候，已然是一股可怕的洪流，在短短的一年不到里迅速扩张，和旧一派形成了相争之势。
　　——没人知道薛卓究竟是怎么做到的。

　　摇摇欲坠的平衡终于在新一派的崛起下轰然坍塌。薛卓知道大的冲突避不过去了，也知道薛逸可能会被波及进去。
　　这几年，他跟薛逸在平兰城里到处晃悠，整个平兰城的人都知道这兄弟两关系好。他们跟一帮“少年恶霸”也打了有些年了，一圈的人都晓得薛逸能打、薛逸的师父更是神龙见首不见尾。
　　而流民之间的争斗凶狠，但也直接，所争所抢不过是那点地盘、几分利益，没有那么多阴谋疑略、弯弯绕绕，最多的不过是拔了拳头就打，打到头破血流、服气了、恐惧了为止。
　　他们必然会盯上“能打”的青云观。
　　薛卓特意提醒过薛逸最近格外小心，也不用管他的事。
　　却没有想到，旧一派忌惮薛逸、忌惮青云观到这个地步，为了绊住薛逸和青云观，不惜分出力量去埋伏。

　　下午薛卓带着人跟旧一派对上的时候，在对面看到他们再熟悉不过的一个高个子，却少了另一个高个子和壮个头、连带着十几张他看熟了的面孔，他就知道他哥那边不好了。
　　方淮急匆匆地冲过来报信，坐实了这个猜测。
　　那会儿他根本分不出心思去顾忌自己有没有慌，他只能相信他哥。
　　一场混战结束，终于解决掉眼前的那些，他便带着人跟方淮往那边赶，仗着人数占优，迅速地摆平了混乱。
　　然后他看到小七他们脸上身上的伤，比以往的任何一次都要狼狈。看到他哥破破烂烂的衣服上、脸上、手上血迹斑驳，瞳孔里寒得像淬着冰。看到顾玖之一身的血，连站稳都勉强。
　　那一刻他突然没了上前的勇气。他故作镇定地跟手下的人交代着后续，脑子里已经乱成了一团。
　　薛卓油滑，什么场面都能说出来漂亮话，唬得人肯把命都给他。薛卓冷情，带着人跟他出生入死，多凶险的境地趟过，从来不见有多大的触动。薛卓镇静，刀劈到面前了，也能笑笑谈下一件事，连眼都不眨一下。
　　可在那一个瞬间，歉疚和恐慌吞噬了他。他满脑子只有一句话。
　　到底还是拖累了他们……
　　他以为青云观这些人，不过是他哥的师弟们，同他只有那么一点点弯弯绕绕的联系，转脸就能淹没到人群里，各自相见不识。
　　他以为顾玖之不过是个需要忌惮的人，不知道凭了什么让他哥另眼相看，他和顾玖之之间要么陌路要么猜忌。
　　他从没有想过有一天把他们牵扯进他的纷争里头。
　　他们同他嬉笑打闹，吃过一锅的饭，说着“阿卓你也是我们的师兄弟啊”，跟他分享“大师兄的第一百零九件无厘头事”，把自己的竹剑递给他说“阿卓我们昨日里讲了新的招式你要不要试试”，在街面上碰到会拉住他把新买的糕点塞到他手里，帮他吓唬走不长眼的混混……
　　薛卓和他们交好，却不亲近。
　　他总想，他们跟他不是一道的人，将来总有一天是要分道扬镳的。他不能、也不会把他们拖进他的混沌和麻烦里。
　　可还是把他们牵扯进来了，他竭力想撇出去的这些人，因为他，伤重，流血。
　　那又……怎么样呢……他能怎么办呢……
　　他潜意识里想要把自己包裹起来，伪装起来，变得坚硬冰冷坚不可摧。
　　他有一个放在心上的兄弟就够了，别的人，利用能利用的，其他的，随便怎么样都好。他哪有再多的地方去容纳再多的软弱，哪有能力再担得起更多的软肋。
　　他要说服自己，只是他们运气不好，你及时到了，现在不是没事么。
　　——可是他连这么想一想都做不到！
　　他眼前都是方淮抓着他胳膊不住地晃：“阿卓太好了，要不是你简直不知道怎么办才好。”
　　是小七白着一张脸，衣襟上沾着一片殷红，朝他笑得感激，有些笨拙地：“阿卓哥，谢谢你又救了我们。”
　　是周川一手捂着额头，一手伸过来想拍他的肩，又顾忌着自己手上的血，讷讷地收回去：“阿卓，真是帮大忙了。改明儿我们在观里摆酒谢你。”
　　是常在、任可行、梁好围着他又笑又跳，喊着“哦哦——阿卓——”、“阿卓最厉害——”。
　　也是顾玖之隔着人群冲他点头，眼神平静清明，甚至包容。
　　他狠狠地激灵了一下，心口瑟缩起来，鼻腔泛起酸意。
　　后知后觉地，他忽然意识到，他看到他们身上的伤，第一反应，居然是疼痛。
　　好像那一些伤，落在他的身上。
　　歉疚里拌上了恐惧，铺天盖地。
　　他不敢去跟他们解释，不敢去道歉——他甚至不敢回头去看他们。
　　他多害怕啊，他多怕他们会责怪他，埋怨他——可就算这样也好，他恐惧着听到他们说，“薛卓你真麻烦”、“跟你做朋友真是倒霉”。
　　他几乎要克制不住自己，只想蹲下来，把自己抱成一团，装作还是当年那个孩子，没有朋友也没有兄弟，打伤了自己洗洗伤口，蜷缩起来，挨过去。
　　可有些人的笑和温度已经流了进来，再割出去，只能留下一块块的空洞，空荡荡地落着风。

　　“老大？”他面前的年轻人叫他。
　　薛卓模糊地应，居然还能好好地把中断的话找回来，顺当地讲完了。
　　是了，还有这些人。这些跟着他从险境里淌过的流民。他们做了自己的选择，为着自己的生存。可这么些年，不是没有过艰难的时候，打得头破血流，他们还是抹干净了头脸，沉默地跟着他。
　　谁规定了不能离开、不能背叛呢？
　　谁也没有。
　　薛卓把事情交代完了，鬼使神差地，他轻声补了一句：“谢谢你们。”
　　谢谢你们跟着我，谢谢你们信我。
　　年轻人愣住了，一张脸慢慢涨红了，手脚都不知道往哪里放，磕磕巴巴地说：“老大你、你说这个干啥。大家不都是、都是兄弟……”

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　　薛卓用力闭了闭眼睛。思绪回笼，他不知道自己走神了多久。睁眼便看到顾玖之安安静静地望着他，不急切也不催促，眼神清净，很淡，连冷漠都淡了。
　　薛卓抓住了他自己的衣襟，无意识地扭紧，心跳剧烈。
　　他竭力让自己不去想顾玖之的反应，把心思全放在那个解释上。
　　他在门口练了很多遍，勉力想在最短的话里把事情说清楚，告诉顾玖之，你们是因为我被牵扯进来的，对不起……在顾玖之生气、甚至把自己赶出去之前。
　　他那么冷淡的一个人，怎么会愿意被莫名其妙牵扯进这种麻烦……
　　“坐。”顾玖之的声音忽然打断了他的情绪。
　　顾玖之指了指薛逸刚才坐过的凳子，又指了指放在旁边小案上的糕点：“吃么？那几个是咸的。”
　　他说着，没有来由地笑了笑。
　　薛卓一怔。心里紧绷到极致的那根线猝然一拉，又缓缓地松开，憋着的气劲悄无声息地散了。
　　他有些茫然，顺从地坐下来，攥在胸前的手垂下来，放到膝盖上。衣襟皱巴巴的。
　　薛卓目光落在顾玖之的眉间，良久，苦笑了一下：“不用了，多谢。”
　　顾玖之摇了摇头：“好吧。”看起来颇为惋惜。
　　薛卓心里那根松垮的线已经绷不起来了。
　　他慢慢调整了下呼吸：“下午这件事，是冲着我来的。把你们牵扯进来了。对不起……”他忍不住垂下眼，回避着顾玖之的目光。
　　“我知道。”顾玖之的声音平缓，没有一点意外，好像理当如此。
　　薛逸猛地抬头，撞进顾玖之的眼睛。那双深棕色的眼睛，在油灯下头，通透明澈，锋利又清醒，像能刺穿世上一切迷雾。
　　薛卓用力抿了下唇：“对不起，我……”
　　顾玖之伸手打断了他：“不用。你是薛逸的兄弟，不是么？”
　　薛卓呆呆地望着他。
　　“那就行了。”顾玖之直视着他的眼睛，神情笃定。他的目光里不知道什么时候有了内容，坦荡，恣意又认真。
　　兄弟，朋友，牵连不算牵连，拖累也不是拖累。
　　哪有那么多弯弯绕绕的，不过是有难同当。
　　薛卓慢慢伸手，捂住眼睛。他深呼吸了几下，哑着嗓子问：“我能吃块点心么？”
　　顾玖之笑起来，自己伸手去摸了块点心丢进嘴里：“吃啊。”

　　薛逸端着药碗进来。
　　顾玖之靠在小案边上，眯着眼，脸上看不出什么困意。
　　薛卓坐在他旁边，撑着头出神，不知道在想些什么，神情放松，连薛逸进来都没有发现。
　　屋子里很静，谁都没有说话，却不显得沉闷。
　　薛逸用脚顶上门，迎上顾玖之看过来的眼神，无声地比口型，谈完了？
　　顾玖之轻点了下头，目光从他脸上转到他手里的药碗上，轻蹙起眉。
　　薛逸笑，凑近薛卓，目光飞快地扫过了一圈，故意矮身撞了撞他的肩膀：“哟！阿卓！”
　　薛卓一抖，回神：“哥！”
　　他的语调是习惯性的上扬，像含着个很愉快的笑。在喊到这个字的时候，整个人都放松下来，带着几分孩子气的依赖，是全然的信任。
　　他笑着仰头，目光触到薛逸的脸，表情又一下子落下去，黯淡了几分。
　　薛逸脸上的血迹已经洗净了，留下来几道细锐的伤口，一边脸颊有些红肿。
　　顾玖之就着油灯的光又打量了他几眼，笑了声。
　　薛逸翻了个白眼：“小师弟，横竖大家都好看不到哪里去，你能别大哥嘲笑二哥了么？”
　　“大师兄，那当然是不能啊。一个时辰前，不知道是谁在这里笑来着。”顾玖之慢悠悠地翻着旧账，笑得有几分恶劣。
　　“小师弟，你可真记仇。”薛逸耸耸肩，盯着顾玖之的脸，装模作样地又笑了一声，“横竖再笑一遍也不亏。”
　　“可惜了，大师兄你看不见自己这模样，否则倒是能更乐呵一点。”顾玖之懒洋洋道。
　　薛逸瞪他，顾玖之不客气地瞪回去。片刻后，两个人又一起笑起来。
　　“顾玖之你是傻么？”
　　“薛逸你怕是脑子不好用。”
　　薛卓目瞪口呆地看着这两个人对嘲，先前的那些歉疚早就不知道被搅和到哪里去了。

　　伴着这吵闹，门又被推开，六个脑袋齐刷刷地探出来。
　　方淮起哄：“大师兄！你又欺负玖之了！”
　　常在看热闹不嫌事大：“大师兄你看看你，怎么能这样呢？”
　　薛逸把刀往顾玖之手里一塞，一屁股坐到榻上，勾住顾玖之的脖子，语气嚣张：“我就欺负小师弟了，怎么着？”
　　他目光还落在顾玖之肩头，仔细地避开了包扎的白布，另一只手上药碗端得平稳。
　　顾玖之哼笑一声，刀柄抵住薛逸的下巴：“大师兄，就怕你没这本事。”
　　“诶，说起来，大师兄你和玖之谁更厉害一点？”连任可行都搅和了进来。
　　经此“一役”，他们先前对顾玖之那点畏缩和不知所措消弭了个干净，恨不得一伸手就能勾肩搭背，言语称呼里的生疏更是飞了个彻底。
　　“来来来，可行啊，咱俩比划比划？”薛逸朝任可行挑眉。
　　任可行半点不惧：“大师兄你挑软柿子捏算什么本事？”
　　“哟，你也知道自己本事不济啊。”薛逸笑他，语气随意，没有什么嘲讽的意味。
　　万成探头：“所以大师兄你应该跟玖之比划比划，强强……强强……”
　　“强强对抗嘛！”周川接话。
　　“滚。两败俱伤也便宜不了你们。”顾玖之随口骂，不知道什么时候悄悄拉近了距离。

　　闹哄哄一团，等薛卓说要跟他们说事，推着人出去，才消停下来。
　　薛卓回身关门。看到屋里头，薛逸把药碗递到顾玖之面前。
　　顾玖之很嫌弃地盯了半晌，慢吞吞地伸手，把勺子拎出来，在碗沿上撇干净了药汁，塞到薛逸手里。
　　他接过碗，一口喝干了，随手抹掉了嘴唇上沾着的褐色药渍。
　　薛逸跟他说了句什么，被他似笑非笑地怼了回去，两个人又开始相互挤兑。
　　薛卓笑了笑。
　　他忽然想起来第一次见到顾玖之的时候。他看到顾玖之刀锋一样的眼神，看到他在太阳底下恣意又嚣张的挑衅，看到他坐在地上一手筷子一手碗吃得风卷残云。看到他仰着头笑得漫不经心。
　　——薛卓总觉得顾玖之很熟悉，眼下他终于抓到了那点熟悉感。
　　是薛逸。
　　他总能从顾玖之身上触碰到薛逸的光影。