2、阴谋初现 ...
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二等火车上的风光并不好看，浓浓的黑烟从火车头上卷起，卷到后面，便成了一缕一缕的灰尘，在空中张牙舞爪。火车地面上锅碗瓢盆、衣服、遍是油迹的油桶放了一地，都是乘客带上来的。
火车呜呜地行进了一会儿，又停了。有一个裹着头巾的大妈偷跑上来兜售熟玉米。灰白的发随意地堆在头上，红棕的脸上有刀刻般的皱纹。金灿灿的苞谷，竟然是整个车厢唯一的暖色。
大妈便要被油桶不小心绊倒了，怀里发着热气的苞谷也摇摇欲坠。
苏越娘搀了一下。
“谢谢小姐，谢谢小姐。”，大妈递了一个玉米过来。
犹疑了一下，苏越娘便接下来。在大妈转身的片刻，她轻轻地偷偷地放了一角银元。
待到火车再次启动，她把玉米给了车上哭闹不休的小儿。
“谢谢小姐，谢谢小姐。”
此时她必不能被称为小姐，因为她是很浑身漆黑的。黑色的长袖长袍、黑色的鞋、黑色的帽子、还有乌黑的发，唯有伶仃的手腕上匆忙的挽了一朵白花。
父亲在世时是相当看不惯自己露臂露腿的。苏越娘即使自认孝顺，往日回家也总是要和父亲争论一番，才肯罢休。今日这一遭，竟不必再劝。
泪不能自持，从苏越娘眼角直溜溜地滑出来。往日的光景竟然像走马灯一般浮现在眼前。
上次返家还是春节，父亲下厨，冷盘热盘摆了一八仙桌。苏越娘每吃一口，他都要叫好，“能吃是福，能吃是福。茹茹这样骨瘦如柴，怕不是一阵风都要吹跑。”往日灯下的白发和脸上的纹路，今日却根根分明。
也和父亲一起跳新学的交谊舞。父亲挺着肚子，自豪说“你母亲也和我一起跳过交谊舞。”
“那个时候想必是没有交谊舞的。”
父亲接着说：“你母亲可美了。”
一句“父亲，你再娶吧。”在嘴里团团转了几圈，又被苏越娘吞回了心里。
悔和恨能不能被一句轻轻“我竟然不知父亲已经老了”掩盖？
苏越娘不知，可是泪到眼边，已经不得不流。
袖子被轻轻拉动，是那个小儿。
“姐姐，不哭。”
苏越娘折起手臂，“好，不哭。我们都不哭。”，头却埋了下去。
可是大抵人间悲喜即使在同一个车厢内也不能相通。
两位女士开始讨论起最近发生的一件奇事，说是一家富户，家中暴毙。后继无人，独独一个女儿。家里财产便被族亲要了去。
“嘁，真不知道是什么想的！这不是断了香火吗？”
“镇上有钱家老爷的家事，我也不大清楚。不过这可真真是罪过。想那孤女在世间，可怎么办？”
“能怎么办？独身女子只能嫁。像我当年，就是遇上了老爷......”，这位太太给另一位太太指自己耳上的碧玉珰，“新的。”
“哎，是。”
这段对话苏越娘没有听到。或许听到了，就不会有那半生痴缠，半生坚持。
或许听到了，也会有那份决定。
※
蓝玉堂信步从霍府出来，珐琅金表在手中捻动，神情如水般含而不乱，又像是猛然遭遇了些波澜而大梦初醒的样子。
霍衠明想要在报界施展拳脚，在报刊杂志里面多几分话语权，竟要用兵权来换。
蓝父在就职文官长之前，任教育总长、燕京大学校长。在职期间，其学生一心报国，认为唯有书生意气，广开报刊，才能为国请命，为民发声。蓝父也暗中相助。是以，蓝父虽不参与报界，但是报界却以蓝父马首是瞻。
在秦晋之好上再加筹码，是否值当？蓝玉堂捏紧了金表。这不是我能决定的了。霍衠明根本没想和我谈，他想和父亲谈！霍家二少好大的口气！
“大少。”，警卫低着头，站在车侧开了门。
“走。”，蓝玉堂甩袖走了。
※
屋子里酒气未散。
“老大，咱们不送一下蓝少。”，黑子问。
霍衠明坐在窗边，神色不明，只是抽出一根烟。
黑子赶忙上去点火。忽明忽暗的火星，燃不着蜿蜒丛生的阴影，只能是苟延残喘着。
“送了才起不到效果呐，小黑子。”
随着珠帘的轻响，一个男子出现在屋内。是谭家独子谭维疆，谭少。一身挺拔的黑色军服穿在身上，却站得东倒西歪，白皮细肉像没骨头似的。民间常言蓝家公子爱戏，谭家公子爱花娇娘。说的就是谭维疆爱那十里洋场、艳女会所，一月里有两旬都宿在红楼。不过要说功绩，确实也有，仅是最近平的匪患有他一份功劳。
黑子震惊地望了望霍衠明和谭维疆。适才，蓝大少就是在这间屋子里和老大商议，结果谭少也在这屋子里。这！
谭维疆自顾自地坐下，从口袋里拿出一个酒杯，擦了擦，又满上酒。骨节分明的手执起酒杯就要碰杯。
却不想霍衠明轻轻一抬手，便躲了过去。
“哎，你这。”
“喝酒误事。”
“不和我碰，我自己喝。”清亮的酒液在空中划过一道圆满的曲线。
“好不容易平了匪患，结果又到了这荒郊野岭的，真是干他娘娘的腿。”，谭维疆脸色淡淡，说出的话却完全不符他公子身份。“你真要当那蓝家的上门女婿？”
“真也不真，假也不假。”
“哎，幸好我没有妹妹，要是把我妹妹嫁给你这闷葫芦，还不得闷死。”
“你日后有什么打算？”霍衠明轻轻撇了他一眼。棕褐色的瞳孔微微颤动，像是慵懒的狮子突然醒来，要巡视土地。手里月白的酒杯忽上忽下。
“自然是风花雪月，哥哥妹妹的。”，谭维疆抛了个媚眼。
黑子当即恶寒地抖了三抖，赶紧低下头，免得眼睛被污染。真不知道老大是怎么忍得了他。
“也好。你那有没有能用的电报员？”
“有倒是有，那要看大爷您怎么用了。是横着用，还是竖着用。”，谭维疆风骚地笑了，在霍衠明凛冽的眼刀中又立马正色起来，“暂时没有。我马上去挑一个？”
“要胆大，还要衷心。”
“哎，嗻。”，谭维疆站起来行了个军礼，笑嘻嘻地就要下去。
“那个细作，你还养着？”，霍衠明站起来，负手而立。月白的长袍下投出的阴影巨大地令人恐怖。
“养着是个玩意儿。”，谭维疆背对着霍衠明，笑了，像出巢的蛇。
※
锡山镇的另一处宅子。
一人手持算盘，另一人青衫短马褂，头戴八宝帽，正慢慢地捻着胡须。正是苏家族长苏恒昌。
“老爷，听报信员讲当时苏越娘收到消息后，直接晕倒了三天。算算时日，想必是快要到了。”
“族法有言，女儿不能承嗣。一介孤女，能翻起什么浪？”，苏恒昌大笑，手中成卷的族训悠悠地转动，“帐点好了吗？”
“回老爷，点好了。一共是银元三千，临街铺子两间，良田两百亩。还有前几天卖出去的那宅子。”，手持算盘的老者毕恭毕敬。
“那宅子的买家？”，苏恒昌摸着胡须。
“是官兵。我当时去送房契，宅子里黑洞洞的。有枪！”，老者抚着胸膛，仿佛心有余悸。
“好！我倒要看，这苏越娘还敢不敢闹？”，苏恒昌得意地大笑，“更别提我这里还有杀手锏，就是县太爷，省太爷来了，我也能让她翻不了身。”
“是，老爷。可喜可贺。”，老者连忙俯身跪在地上，额头仿佛要碰上苏恒昌的灰布脚尖。
“季老，也有你的一份功劳！要不是你里应外合的好主意。”，苏恒昌扶起老者，眼中闪过一丝暗芒，“待风声过去，自然有你天大的好处！”
“谢老爷，谢老爷！”，老者当即又直挺挺地跪下，扣了三个响头，又连忙站起来，附嘴过去，说：“老爷，我还有一计！”
苏恒昌快速勾起冷笑，又抚平了嘴角。细细听完，才长叹一口气，“好！”
“你想要什么赏赐？”，苏恒昌围着老者慢慢踱步。
“老爷，我！”
“还是先送你下黄泉吧。”，苏恒昌冷笑着挥袖。老者便软软地伏在了地面上。“把他拖出去，先放到狗圈，再送到验尸房。”
“哼！怪只怪你太聪明。”
狗吠声声中，戒指上银亮的刃、赤红的血令人遍体生寒。
作者有话说
第2章 阴谋初现
