《一揽芳华》溪畔蔷薇

42、世风

　　王朝阳卸了铠甲，只穿了件竹青色的道袍，一碰面便上前道：“城中今日的粮价翻了倍。”

　　他今日一早同往常一样接收边庸飞来的信鸽，不料他们才离开这么几日，城中竟起了变故。

　　梁绍脑海中针扎似的疼了一下，脸色骤然变白，王朝阳吓了一跳，忙扶他坐好：“怎么？这几日没用药？”

　　梁绍推开他手，语气有些冰冷，“怎么一下涨了这么多？”

　　战后粮价不稳是常事，边庸又地处人烟稀少的大西北，粮价更是跟鱼米之乡的江南没法比，朝廷这几年对这块地方不上心，总觉得挨着幽并二州迟早也是守不住，便没派个像样的布政使过来，一概事除了那软泥一样的知州能偶尔帮着记个数，其余都是梁绍在挂心。

　　王朝阳：“我查了几个粮铺才知道，柏氏用了手段，先是哄抬粮价，停了城中所有粮铺每日的供给，后又以合伙生意为名，拉拢几个大的粮商签了入股契约，这股便是得用当日粮售卖给柏氏的现银做本金。粮价已经抬上去了，几大粮商白白得了高价股利，这契签的一个比一个痛快，柏氏控了场，直接将粮价翻了双倍。宗敬，柏氏踞伏益州，以弯月河为中心能将交州六郡和荆州十四郡所有的粮食弄来，西北目下这点子粮食又都被他们掠完了，五斗粮二两银，长此以往，这是要逼死城中的百姓啊！”

　　梁绍语气陡然升高：“这会儿急了，早干嘛去了？”

　　稳定粮价也是王朝阳这个兼职军需官的差事，平日里他手下也有一帮人专门听记城中生活用品的价格，柏氏能将动作搞得这样大，可见早早便开始预谋，而王朝阳手下的人居然未能提前察觉。

　　他脸上火辣辣的，想说这个把月他都泡在路上带兵了，后来又是打仗，这些听记的事都交代给了方孟，但这话到了嘴边却委实说不出口。

　　方孟是半大孩子，心性不定，即便边庸的下属信中流露些蛛丝马迹出来，里面的门道，他看不出也不想看。

　　这事若是前几日出手，尚有余地，如今契约都签好了，军方再出面，就是断人财路，能被人骂死。

　　梁绍问：“柏鹏飞上个月刚发配岭南，柏氏谁支的摊子？”

　　王朝阳：“柏锦轩。”

　　梁绍隔着屏风看庭院，原本光秃秃的院墙和青石，隔着那么一层薄薄的料，倒显出几分生机和梦幻，“柏家那个差点死去的病秧子。”

　　王朝阳顺着他的目光望向庭院，还当他嫌黑，便起身另点了盏灯，“就是那个多少年都没出过门的病秧子，十六七岁，一出手不曾想竟是雷霆之势，看来柏氏在做生意这方面确实有天资，普通人没法比。”

　　梁绍收回目光，“他爱折腾就让他折腾，边庸这地界，属于朝廷都不待见的三不管地带，刚打了这么一场仗，连个布政使都没派过来呢！他对此地了解能有多深？你飞鸽传书回去，明天出个告示，告诉城中百姓，这几日都别买粮，家中不够的，咱们按照旧价出售军粮，谁也不用吃高价。”

　　王朝阳陡然跳了起来，“你疯了！私售军粮，你是想被——”

　　“你急什么。”梁绍打断他，“几天而已，将话写的含蓄些，别给人抓住把柄。”又问：“柏锦轩调了多少粮食过来？”

　　王朝阳想了想，“听几个粮铺掌柜说，最少也十几万石，是边庸一冬的口粮。”

　　梁绍想了想，沉吟：“咱们跟他拼狠拼不过，柏锦轩肯定也知道，所以他不会将我们放在眼里，你打听好他下次粮食入郡的时间，敢在我的地头玩阴的，我定叫他有来无回。”

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　　翌日，天气炎热，乌云压顶，临近中午时，竟下起了雨，泛着白鳞似莹光水润的雨珠如同断线的珍珠，焦急地砸到浓翠欲滴的荷叶之上，冲散了满府蒸笼似的热意。

　　雨停后，俞幼薇问起梁绍，红姑道：“侯爷尚在前厅议事。”

　　天气凉爽下来，俞幼薇手中的冰镇百合粥便失了胃口，她起身到内室更换了普通衣衫，又请红姑自去告知梁绍，带着长月和晚莹几个上的街来。

　　沿着棋盘街，马车粼粼行驶了小半个时辰，停在一处正在装修的铺面门前。

　　这铺面是上下两层，门口悬着两只火红的烛笼，俞幼薇方下来马车，便从门里走出一个清秀文雅的姑娘，不是严淑君又是谁！

　　因铺面正在修缮，二人便绕到后院来。

　　开张在即，严淑君早已物色好了各位大师傅和经验老道的大掌柜，一一指着各人让俞幼薇认识过后，二人又商量了各色钗环和头面的定价和样式，开张那日要打折的几款成衣。

　　“我准备先从这几处着手，首先将成衣和首饰两处各设一个‘平价台’，这两处只售卖普通布料的素服，先带来客流，然后再推出每消费十两纹银，便赠送一只双珠钗的活动，再有这新嫁娘的版区，我都设置在了二楼雅间，喜服、头面、凤冠、胭脂等可以请专业的女师傅们为其搭配讲解，再有就是你前些日子让人送来的紫绡珠，我只让人镶了一些珠钗，成衣这块还没想好怎样搭配和构造，我便琢磨着，不若先不卖，等几位师傅画出了图样子，咱们瞧过后，再让人大批量做，再定个统一的价格出来。”

　　俞幼薇知道她没请错人，笑着说：“果然姐姐比我想得周到得多，这紫绡珠是我派出去的人先送回的样本，本就没有多少，若是推出后，供不应求，咱们便算欺诈和糊弄，自不可草草就让它面世，我想着，你方才说的赠送双珠钗的法子，不若将其换成这镶着紫绡珠的‘紫钗’如何？”

　　“紫钗？”

　　“对，总要为它取个名字，不过要将消费的银两提高至五十两。”

　　严淑君大感吃惊，“这么多？有多少人能消费得起呢？”

　　“咱们开张当日，便着人立个牌子，将紫钗只赠不卖的消息散播出去，必会惹来许多华贵妇人的好奇，姐姐信我，此举不但能带来高的回报，还会为咱们接下来推出的关于紫色绡珠的一系列活动都做好预热。”

　　正说着话，门外响起一阵吵嚷之声。

　　俞幼薇皱眉唤道：“外面何事？”

　　长月进来道：“夫人，姚府一个小丫头，满身是血，晕倒在咱们门前，李掌柜让人送来了后院，那丫头却在这时醒了，哭着闹着要见您。”

　　当日，俞幼薇和梁绍骑马先回了京都，便将姚曦月托付给了王朝阳，让她随军回来。

　　自她回京后便在第一时间回了姚府，俞幼薇也曾派人向姚夫人打听过，回话只说：“姑娘一切都好。”

　　俞幼薇想着依照姚文止的为人，多半得将姑娘拘起来在后宅过个几年，再远远发嫁到外地去，不曾想这么快就有了消息。

　　俞幼薇让长月将人带来，这才看到面前娇娇弱弱一个小丫头，梳着双髻，清秀的鸭蛋脸，又见她浑身是血，遂问她：“可是你家姑娘有事让你来寻我的？”

　　小丫头身子似乎受了刑，没有力气，指缝里还在往外渗血，半趴在地上，磕了个头哑声说：“求郡主大慈大悲，救救我们姑娘吧！”

　　俞幼薇脸色一变。

　　“你且将话说清楚些，”长月暗暗替这口齿不伶俐的丫头着急，“先从你这一身血讲起，到底出了什么事？”

　　小丫头原来名叫双喜，本是伺候在姚曦月院子里外围的洒扫丫头。

　　月余前，姚曦月回府，姚文止便让婆子们为她验了身，顿时雷霆大怒，拿了白绫想要勒死这个不争气的女儿，姚夫人哭闹着以死相逼，又要将事情闹到大理寺，这才为女儿留了条性命。

　　在姚夫人建议下，姚曦月被关在了后宅，对外则称生了大病需要静养，可不知怎么，消息还是在前几日走漏了出去，姚文止在一次同侪宴席上，听到隔壁雅间的几位夫人乱嚼舌根，自觉因这个女儿失了颜面，故此回到家中，便让婆子们动手为女儿褪了绸衫，换上僧尼穿的海青，要将人送到‘杵庵堂’去。

　　杵庵堂是京都近郊专门关押犯了错的女眷的一处僧尼院，其间种种磨人的手段自不必说。

　　姚曦月自是拼命反抗，可其父姚文止却是下了决心，将她院内近身的几个丫头一律发卖，又将几个小的打了板子，见再无人到姚夫人娘家传讯后，这才吩咐底下婆子动手为女儿落发，双喜自后门逃出来时，那几个婆子已然拿着剪刀、海青等物进了内院。

　　“奴婢去了侯府，得知郡主您来了此地，这才唐突跑了过来，求郡主可怜可怜我们家姑娘吧！”

　　俞幼薇听完，眉间沉雪，起身同严淑君道了别，便让车夫赶着车驾在一片暮色中朝姚府而来。

　　进了二门，迎上来接待她的不是姚夫人，却是姚大奶奶，“郡主，您这新婚第二日，怎有时间来我们姚家了？”

　　俞幼薇径直问说：“姚大姑娘可在里面？让她出来见我。”

　　姚大奶奶知道旧日里两人因裴铭朔有几分隔阂，可如今都嫁了人，一时也闹不清楚俞幼薇气冲冲前来到底为的什么，但不论为什么，总归有当日相帮的情分在，她暗暗瞧了一眼旁边的婆子，斟酌道：“妹妹今日不舒服，不方便见客，郡主今日兴致好，不若由我陪着到内里坐坐。”

　　一面说，一面引着俞幼薇向内而行。

　　俞幼薇领悟过来，跟着姚大奶奶转了几个弯，陪同的婆子便被晚莹强行拖离开了。

　　一路上湖石累叠，小径幽致，待过了两三处月洞门，又经行一大片的桃林，隐隐看到一处枯败的黄杨树，姚大奶奶这才指着一处院落说：“大妹妹就在里面，也不知现下如何了，公公正在气头上，将婆婆派人看管起来，也不许我探望。”想起大姑娘宁死不屈的模样，姚大奶奶也红了眼眶，“郡主去看看她吧！”

　　俞幼薇进了院子，便见门口守着几个粗壮婆子，婆子们不认识俞幼薇，还当是这姚大奶奶又想借故来探自己弟妹，便抬着下颌，不敬说：“恕奴婢们失礼了，这老爷先前传过话，姚大姑娘身体不适，不方便见人，大奶奶若是还想送东西进去，不若先去前面回了老爷再来吧！”

　　姚大奶奶沉了脸，“这位乃是堂堂镇北侯的新婚夫人，也是咱们太皇太后的嫡亲孙女，趁着闲暇过来探望探望大姑娘，尔等是活腻了吗？敢拦郡主的驾！”

　　几个婆子面面相觑，一时又不敢全信，俞幼薇懒得跟她们废话，便对身边的侍女吩咐一声，只听得几声‘砰砰’的响动，在姚大奶奶惊异的目光中将几个婆子踹倒，又取了为首一人身上的钥匙，这才将门打开。

　　就见到姚曦月一身僧尼海青，青丝自肩而下已然被绞了一半，神情呆滞地蜷缩在角落里静静望着屋顶上结成的蛛网。

　　“大妹妹！”姚大奶奶哭着扑了过去。

　　俞幼薇顿了顿，这才抬脚进去，走到她身边道：“姚曦月，你可听得到我说话？”

　　姚曦月目光瑟缩了一下，很快转了过来。

　　还好，情况还不算太糟糕，俞幼薇暗暗松了口气。

　　突然手臂一紧，被冲上来的姚曦月牢牢抓在了手里，顿时一阵撕心的尖锐刺痛袭来，只听姚曦月红着眼睛哭道：“为什么？为什么啊？我可是他的亲生女儿，他为什么要这样待我呀？”

　　俞幼薇说不出话来，待她将委屈尽数哭出来后，这才道：“你还想留在姚家吗？”

　　姚曦月猛然抬眼，惊恐万分地摇头：“我宁愿死一千次一万次，也再不愿回到这个地方，寿安，往日是我对不住你，你能不能再帮我一次，带我出去，我不要再留在这里，我会死的，我真的会死的。”

　　当初在望江，她那样遭人羞辱，可还是想活下来，如今好不容易归家，本以为会得到父亲庇护，不料却成了令家族蒙羞的孽畜。

　　“你想去哪？”门外一声厉斥。

　　姚曦月身体抖得厉害，只紧紧抓着俞幼薇，眼眶里汹涌着哀求。

　　俞幼薇推开她的手，转过身，敛衽行了一礼：“姚伯父！”

　　“不敢当！郡主昨日大婚，怎的今日有闲情逸致来我姚家消遣？”

　　俞幼薇：“曦月同我一起长大，如今我嫁为人妇，念着小时候的情义，便想带她到西北散散心，还望伯父应允。”

　　“不可！她犯下此等不可饶恕的大错...”

　　“她犯什么错了？”俞幼薇冷冷打断他，“被人劫掠，遭人羞辱，她艰难求生，就是因对亲人的这一腔思念这才能活下来。”

　　“我宁愿她在第一时间以死明志也好过如此这般令家族蒙羞！”

　　俞幼薇简直要被气笑了：“喔？饿死事小，失节事大对吗？姚大人，自己的亲生女儿历经艰险回到身边，等到的不是亲人的嘘寒问暖，不是父母的殷殷关切，不是对敌的同仇敌忾，等到的是自己生父的另一种羞辱，姚夫人十月怀胎，女儿又由您亲自抚育养大，这样活色生香的女儿竟比不得外面几句不咸不淡的流言蜚语，比不得您在同僚面前那张假的面皮来得重要，对吗？”俞幼薇嘲讽出声：“您如今一时之气，便将女儿折磨成如今的面貌，更想将其送到那种暗无天日之地，若有一日，她真的魂断而去，焉知您不会后悔今日所做的决定？”

　　姚文止眼尾一跳，他自然不想让这个女儿死，毕竟也是他看着长大的嫡亲闺女，他想着先将人送到庵堂待个五六年，待他在朝中稳定下来，再将人接回到家乡的老宅，大不了养她一世便可，不曾想，这女儿自小被他养成了骄纵的性子，说什么也不想暂时入庵修行，他一气之下，便想让人绞了她的头发，彻底让她遁入空门。

　　因挣扎太过，他又唯恐真的伤了她的性命，遂头发剪了一半，便将婆子们又碾了下去，刚到前院想喘口气，便听到内院的眼线来报，说是寿安郡主到了，他不欲家丑外扬，便着急赶了过来。

　　俞幼薇知道人的思想不是那么容易便能转换过来的。

　　姚府自姚老太公起，便简在帝心，也曾一门几士随着武帝爷天南地北的征战，但到了姚文止这一辈，虽从姚老太公手上接过了兵部，可却武不思战，日日琢磨着如何恭维奉承上位者，承平帝身体不好，最是忌惮这些武将，是以姚文止这些凡事退缩往后的个性倒是很合他的心意，可目下是太皇太后掌了朝堂，最是不喜这当面一套背面一套的形式做派，是以许多重要的大事便交于他下面的兵部侍郎执行，大有将其搁置不用的意思。

　　姚文止近些日子都在跟内阁的人四处打点，正是紧要关头，闺女曾走失之事又被人当场翻了出来，他也是气昏了头。