《偷儿再穿》空无一物

62、春临扬州

　　方苞原本是要回他的老家安徽桐城的，但拜师礼后，他便安心跟着我们走南闯北了。
　　胤禟视察的路线是走东线沿海，从北向南，往西再向北。这一圈就要把直隶、山东、江浙、福建、两广、两湖、山西、陕西、甘宁都走个遍。
　　其实，视察全国的牢狱是假，带我远离京城那个危险源才是真，这一圈自然是能多大就跑多大。按我心里的想法，最好是跑到老，永远别回京城了，虽然我知道这个想法不切实际。
　　拜师时，我把夏锦和小牛子也叫了过去，让他们一起给方苞见礼。知道方苞收徒严苛，便对方苞说他们是大米小米的陪读。反正方苞一个羊是赶，一群羊也是放，不多这么一个两个。让夏锦和小牛子也受受名师的指导对他们只有好处。
　　小荷因此对我的态度改观了很多，对于下人来说，孩子能和小主子一起受教育，是改变他一生命运的契机。这自然会让她和小五对我感激不尽，但她见了我也没有一下变得热情洋溢，仍有些淡淡的。只是不再刻意针对我。
　　昨天，马车停在一条小河边休息，几个孩子都跑到河滩上看马喝水，胤禟在马车边与方苞说话，我一个人站在河滩上看着孩子们玩耍。小荷静静走到我身边，低声说道：“我说了那么多对你不客气的话，你为什么不生气？还让小牛子跟着三个小主子一起读书？”
　　我笑了笑，目光仍看着玩耍着的四个孩子，问道：“你为什么要对我不客气？”
　　小荷沉默了一会儿，轻声说道：“因为在我心里，只有一个主子。她活着的时候把我当妹妹。虽然老天不开眼，让她这么早就去了，可我永远当她是主子，也永远当她是姐姐。她没办法再照顾两个小主子，我便要替她照顾他们一辈子，直到我死。”
　　我中一热，侧头看她，她眼中的目光却是那么真挚而坚定。
　　“所以，你来了，先是讨了两个小主子的喜欢，又让九爷迷上了你。你对他们好得过头，不像是……”
　　她停了下来，我却替她接上：“不像是一个刚认识不久的西席应该表现的样子，所以你怀疑我是居心叵测，甚至不怀好意。出于保护小主子的心思，你才针对我，处处防着我。”
　　我替她把心思都说了出来，她也根本不否认。只盯着我的眼睛问道：“你是吗？”
　　“我不是。”我回视着她答道。“你一门心思对他们好，我也是！与你的主子情同姐妹，打算以一生回报的，不只你一个人。不要问我是谁，与刘春桃是什么关系，你只要知道我爱她的孩子不比你少，就好了！”
　　从那次谈话后，我们两个之间似乎形成了一种默契。我们都没有再谈更多这个话题，但在照顾这几个孩子上，却配合得更好。她对我终于有了一份信任，不再时时防范着我会对大米小米不利。
　　扬州位于长江与京杭大运河交汇处，是拥有两千多年历史的古镇，历来繁华。自古以来，高官显贵、文人雅士就喜欢在烟花三月来此饮酒赋诗、寻欢作乐，留下了无数名词佳句。
　　此时的扬州，依托运河盐务和长江航运的商机，正是金粉繁华、纸醉金迷之处。
　　马车缓缓进入了扬州府城的南门，城门口迎候的官员夹道而立，胤禟蹙眉问小五：“他们怎么知道我们今天到扬州府？你向谁透露了什么？”
　　小五一脸茫然。“爷，奴才没跟谁透露过。你不早嘱咐过奴才们，不要向沿途的官员提前透露咱们的行程么？小五可记得真真儿的。就连王县令的公子请奴才喝酒，奴才都没说。”
　　胤禟虽不悦，却也下车与官员们客气地寒暄了一番。他拒绝了扬州知府请他住到自己府里去的邀请，却住进了早已准备好的寿芝园。
　　寿芝园是胤禟早年在扬州置办的别院，生性风流的他以前每年春天都会来这里住上几天，后来朝政事务日渐繁忙，生意也越做越大，便再没时间来此悠游。
　　空了好几年，终于又迎来主人的垂临，整个园子便热闹了起来。这里的管事是个人称黄伯的白发老伯，他垂手站在我身边，并解答着正在忙于安顿的小五、小荷和杨嬷嬷的问题。
　　几人很快就把一切都安顿好。
　　寿芝园分成了春、夏、秋、冬四园。春园中，修竹劲挺，高逾墙垣，如冲霄凌云。丛丛翠竹间，插植着石绿班驳的石笋，以“寸石生情”之态，状出“雨后春笋”之意。门楣两旁题着“一段好春不忍藏，最是含情带雨竹”的联，点破了“春山”的主题。
　　如此绝妙的构思和意境，突显了主人的修养品味和情趣。我正要问这园景最初是谁的设计，便听黄伯主动介绍：“当年九爷来扬州都是住在这春园之中，便也对春园格外着紧。自打九爷买下了这个园子，便让人在此多植修竹，并插上石笋。这春园之景才名副其实起来。”
　　原来是胤禟的创意！想想京城的九阿哥府也是构思奇妙、独具匠心，胤禟还真是个讲究的，在生活品位一直不低。跟着他，在物质生活上，绝对亏不了。
　　要说我来到大清，就穿到他府里，老天也真是够照顾我的。若是穿到一个抠门的家伙的府里，哪享得到这份福？
　　夏、秋、冬三园也各有特色，但现在正是春天，住在春园正合时节，我便也选在了春园居住。
　　胤禟要跟扬州府的官员们做那些表面功夫，并没跟车一起回来，而是在城门口就被本地官员们接去接风洗尘了。
　　扬州知府当然也邀请了我和大米小米，但被胤禟婉然谢绝。我们一早就说好了，我尽量少在各地官员面前露面。一是这次出来是以考察工作为名，家眷不好太过招摇；二是本来就想离开众人的视线才离京的，我又怎会在这里露面出风头！
　　倒是方苞，作为名震大清的文人，却可以跟胤禟一起出席些官员们的宴请。

作者有话说

　　很晚了，大概没几个亲坚持到现在了吧？
早晨改了一下。