8、相见 ...
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依然是一品阁，芙蓉雅间，窗外的杨柳比上次来时更深绿柔软了些。
高隐见到眼前雍容华贵的锦衣少年，心中澎湃了一瞬，他撩起袍角跪下。
“草民叩见六皇子殿下。”
“先生快快请起。”六皇子温声说，快步上前亲自扶起高先生。
他此行是奉旨巡察，阵仗极大，但从苏州取了绣品就登船直往湖州，江宁织造司和两淮盐运的官员都还晾着，湖州上下官员心惊胆颤。
他请高隐上座，高隐推辞了一番才坐下。
六皇子亲自为高隐奉茶，“我自幼拜读先生文章，为先生雄才大略折服，受益良多，今日得见，实乃允璋平生一大幸事。”
高隐欠身，双手接过。
“六殿下过誉了，不过落魄书生牢骚满腹的酸话罢了。”
二人彼此赞了一番，六皇子终于切入正题，他态度十分诚恳，“先生之才，不该浪费在湖州一城。”
高隐恍恍地看向窗外，杨柳轻柔卷萦。半晌，他叹息一声，苦笑道，“草民不过天地间一沙鸥而已，岁月蹉跎，如今只知书酒二字。”
六皇子听他口风松动，知道如今就差一步台阶罢了，于是摒退众人，与高隐谈了半个时辰，再令人进来添酒时高隐已经改称“殿下”。
“陛下如今正在考量诸位皇子，几位殿下有世家支持，是福也是祸，老朽看来，弊大于利。
陛下凭郑家支持而登基，但也因此更忌惮世家，最不愿世家影响皇权。
几位殿下背后都是世家操控，颇多掣肘，二皇子丈量全国土地，不了了之……”
六皇子拊掌大笑，打断了高隐的话，“高先生倒与安止想到一起去了。”
安止垂手侍立六皇子身后，不过是寻常打扮，但黑茧绸罩衫一尘不染。
高隐心中顿生疑窦，目光幽幽地上下打量着他，笑道：“月前与安公公一席长谈，惊于眼光见识不俗，老朽自愧弗如。敢问安公公如今几岁？”
安止略一拱手，口称不敢。
六皇子看着他笑说：“高先生有所不知，若无安止，断无今日允璋。只是他也记不得几岁入宫了，约莫十七八上下。”
高隐不禁咋舌，“英雄出少年啊。”他又叹息摇头，似乎极为安止惋惜。
二人谈论这些时安止毫无旁色，高隐更觉其城府深曲。
但他面上丝毫未露，对六皇子举杯说：“殿下身边有安公公这般能人辅佐，何愁大事不成。”
六皇子笑意愈深，将杯中酒一饮而尽。
高隐讲起当年在京城蒙郑相照拂，激动之处竟落下泪来。
六皇子也想到当年母亲兄长在时，一家人何其和美欢畅，也不由唏嘘感叹。
这一席宴从午间延到月上中天，六皇子本想让高隐一起回府衙。但高隐婉拒了，“老朽也该与七姑请辞。”
六皇子亲自送高隐下楼，“高先生所说七姑，也是女中豪杰。”
“七姑幼秉庭训，乐六老爷去世后就支应门户，丝毫不逊男子。”
高隐想了想，又说：“可惜七姑命苦，乐家家规森严，一直守着望门寡。”
安止不着痕迹地看了高隐一眼。
六皇子也附和两句红颜薄命，临别时状似无意地说：“七姑这般奇女子，若有缘一见，真是不枉此生了。”
高隐大笑。
……
“殿下真打算见乐七姑吗？”，安止边给六皇子研墨一边问。
“顺着高隐说两句而已，毕竟刚把他请来，过几日见那七姑一面就是。”
六皇子漫不经心地说，神色颇不以为然。
江南民风开放，奇女子不在少数，乐七姑不过其中之一罢了。
他生在皇朝的金字塔尖上，还不至于把一方地主放在眼里。
安止放下心，转头说起皇子妃的事情，“昌平侯府来信了。”
昌平侯嫡次女俞明据说秀外慧中，今年十四岁，正是说亲的时候，是安止认为最合适的人选。
昌平侯不是地位最显赫的勋贵，但一定是日子最好过的，他们一家子十分善于经营，老侯爷甚至曾因“与民争利”被先皇训斥过。
若能得昌平侯府襄助，钱财一道就无后顾之忧。
但昌平侯一直夹着尾巴做人，是个滑不溜手的角色，让他在六皇子身上下注不容易。
六皇子出行之前与昌平侯搭上话，如今来信就是好消息。
他亲笔回信，还单问了俞明妹妹喜欢什么，回京时给她带回去。
安止见状轻轻退出去，他回到自己房中。
“爷，这是按您要求找的公子们。”小禄子双手递上一个簿子。
安止看着那簿子，很久没有动作。
“爷？”
小禄子心里打鼓，看不明白安爷此时神色，怎么又像笑又像哭的。
安止像是被惊醒，又挂上了白无常的脸，接过簿子歪在圈椅里信手翻看。
他手底下人做事确实周全，不仅有各位公子的祖宗八代，还都附上个人画像。
安止慢慢坐直了身子，越看眉头越紧，而后啪地把册子一摔，怒气冲冲，“这都什么玩意儿？！”
“什么歪瓜裂枣都敢弄来糊弄咱家，嗯？”
小禄子发懵，这可都是千挑万选的才俊呀，怎么就歪瓜裂枣了呢。
他大着胆子说：“您看，新科状元……”
“脸上有痦子。”
小禄子噎了噎，那是吃痦，据说好福气。
“那长安侯世子……”出名的俊容貌，没痦子。
“家里竟有两个通房！”
小禄子颤巍巍做最后努力，“探花郎既没痦子也没通房。”
安止翻到探花郎那一页仔细看了半天，索性合上了，眼不见心不烦。
“长得单薄，没福气。”
就您白无常似的，还嫌人家长得单薄，小禄子无话可说，默默退出去了。
小成子说得对，安爷确实没挑中任何一个。
难道真如他所说，安爷是在给心爱女人找夫婿吗？
小禄子不解。
风吹过庭中花树，送来沙沙的轻响。安止枯坐半晌，又翻开了那个簿子。
他一页页仔细翻看，哪个都是人中龙凤，都很好。
但他总觉得谁都配不上她。
他们配不上，你配得上吗？
配不上，他自嘲地笑笑，最终撕下来探花郎那页。
他想回去之后就给辽东写信，将乐则柔送到辽东换个身份，嫁给那个探花。
让她像别人家女儿似的，十里红妆，热热闹闹出嫁。
他要给她许多陪嫁。
没错没错，他到时候还要送她出门子，让她管自己叫哥哥。
安止顾自点点头。
他忍不住仔细打量未来妹夫的画像。
画师技艺不错，勾勒出年轻男子嘴角三分笑，刺得安止眼睛痛，几乎要痛出泪来。
那笑像是嘲讽，讽刺他只能给她找人家，讽刺他不是个男人，讽刺他鸡蛋里挑骨头嫉妒成灾。
薄薄宣纸被揉皱一团。
但那嘲笑躲不开。
安止逃似的从怀里取出一幅刺绣。
这正是他当初在缕仙阁看住的绣品，绣娘手艺精湛名不虚传，似乎动作大了，女孩儿头上的银铃铛就会响。
“外子人很好。”她说。
“夫林彦安之位。”
安止怔怔看了许久，最后把它贴在心口，痛苦地喘息。
人皆道当年贞贤皇后爱苏绣，却不知当年郑家女都在苏州长大，皆爱苏绣。
当年不止郑皇后的凤穿牡丹没来的及取走，林夫人订下的小儿女像也留在了缕仙阁。
良久，他将揉皱的纸团铺平展开。
……
高隐负手站在廊前，看鸽群从四方的天空飞过，今日碧空如洗，一丝云都没有，是难得的晴天。
他上一次如此痛快还是二十年前中了会元那日。
“恭喜高先生。”
乐则柔从木廊一端走过来，笑意盈盈，给高隐道喜。
高隐拱手，“这几年多谢七姑照拂。”
乐则柔避开了，虚扶他起来，“先生不必如此，今日从一品阁叫了席面，为高先生送行，先生请。”
两人在花厅圆桌坐下，清谈古今，高隐颇多感慨，“当初本以为老死家乡，未想还能有今日造化。”
说到这儿，乐则柔举起酒杯，“今日一去，不知何年再会，则柔祝高先生大展宏图。”她先干为敬。
高隐也满饮了此杯，金华酒入口绵柔余韵悠长，他咂咂嘴，“未必。”捻须一笑，“六殿下想见七姑一面。”
乐则柔没说话，喝酒吃菜，像是没听见高隐说了什么。
“六皇子为陛下巡察江南，正是七姑的好机会。”
乐则柔不轻不重地放下筷子，“高先生，男女有别。”
高隐知道自己此事做得不地道，但他如今选了六皇子的船，在其位谋其政，合该为主分忧。
且乐则柔究竟是女子，女子天生容易被七情六欲掌控。
“六皇子钦佩七姑贞烈……”
“高先生，吃菜。”
高隐碰了硬钉子，也不恼，转而说起些杂谈。
然而第二日，内官亲自来请乐则柔，在六夫人眼下过了明路，还是以六皇子林家亲戚的身份。
她应承下来，倒是想看看六皇子葫芦里卖的是什么药。
……
“江南好，风景旧曾谙……”
彩衣罗裳的歌女身姿袅娜，嗓音黄莺般清脆动听。
一品阁芙蓉雅间珠帘斜卷，水晶屏风上挂着轻纱红绡无风自动，银鼎里放着冰山，今日天气闷热，人在这屋里半点儿汗都不出。
少年坐在桌子上首听曲儿，描金的盘龙袍气度不凡。他身边站着一高一矮两个内官，都略垂着头。
“民女叩见六皇子。”乐则柔飞快地扫了那高个内官一眼，而后俯身叩拜。
“乐姑娘快请起。”六皇子十分温和，虚扶了乐则柔一把，给乐则柔指了个座儿。
“久闻乐姑娘大名，真是百闻不如一见。”
他确实没想到乐则柔有如此气度，黛蓝褙子上一丝花纹也无，她今日为显郑重，头上戴了朵银花，容貌不算出挑，整个人像是冰雪雕的。
别人穿着这样一身只能是十分苦相，但乐则柔则是布裙荆钗不掩光彩，一双眼睛像是藏锋的剑，即使笑着也有冷光。
乐则柔尚未坐定，闻言又起身回话，恭敬地说：“殿下过誉了。”
“乐姑娘不必如此拘束，娴妃娘娘人极慈和，论起来你还该叫我一声表哥的。”
乐则柔也笑，说多谢殿下抬爱。
席间，高个儿内官为六皇子斟酒。乐则柔不慎碰倒了酒杯，瓷盏在落地前被他捡起来，桌上的酒痕也拿帕子擦干净。
豆绿大吃一惊，飞快地看了一眼玉斗，玉斗还是那副温和鹅蛋脸，但她手背青筋暴起，整个人紧绷成一张弓。
乐则柔看着那内官，眼波微微一闪，温声说：“多谢这位公公，要不然就要糟践一套好东西了。”
一品阁的雅间都按花名定制成套的器皿，招待皇子的更是珍品，摔碎这一只酒杯，一整套就不能再用，少说也要几百两银子。
那内官声音很哑，口称不敢便退回去了。
高隐笑道：“七姑家财巨万，竟也会心疼一套杯盏。”
“则柔不过守着祖宗基业，勉强混个温饱罢了，哪有什么万贯家财。看来高先生在鄙府两年多，竟是连则柔家底都不清楚。”
这话半软不硬，噎得高隐干笑两声。
六皇子却慨然抚膝，“乐家家风严谨持正，但也未免太过苛刻些，乐姑娘这些年支应门户十分不易。”
乐则柔随意拈起一枚果子，笑道：“倒没什么易不易的，左不过心甘情愿罢了。”
豆绿注意到，那高个儿内官看了七姑。
六皇子点头笑笑，不再提及。
他以林家亲旧的身份请来乐则柔，但一语未涉当年林郑旧事，反而对湖州丝绸颇感兴趣，乐则柔也知无不言言无不尽。
三人聊些湖州风物，一顿饭宾主尽欢。
……
江南五月已然热得蒸笼一般，今晚尤甚，云低压压地沉在头顶，沉闷的雷声从远处传来，人透不上气来。
高隐坐在铺了锦袱的太师椅上，灯烛照着他半边脸，明暗之间，六皇子突然信了他确有智计。
“殿下如今最愁的是一个钱字，而江南富商大贾多依附世家，不会轻易站队，乐七姑是眼下最合适不过的人选。倘若殿下能得七姑助力，钱财一事自然迎刃而解。”
六皇子没有外家，日后妻族尚且没有定数，所以他身边没有多少亲信可用，财力也不能与其他兄弟抗衡。
招兵买马收揽人心，处处都要钱开路，高隐的话搔在了六皇子痒处。
安止托了一碟荔枝进来，闻言对六皇子说：“殿下，小的觉得不妥。”
六皇子让他坐下，安止谢过，坐在绣墩上。
他缓声说：“君子喻以义，小人喻以利。乐七姑富甲一方，上有家族庇佑，下无子嗣之忧，她什么都不缺，与她合作，我们给不出报酬。
况且二皇子是她亲姑舅表兄，她是乐家女，就算真答应襄助，我们也不敢用她。”
“安公公此言差矣。”高隐悠然道：“她缺一样东西，只有殿下能给。”
“愿闻其详。”
高隐起身，慢悠悠地踱步。
“这些年七姑一直为过继子嗣所恼。乐家十代内女无再嫁，不出意外，七姑要守一辈子望门寡，她是生意人，但也是女子。
她就甘心当一辈子寡妇？她一手一脚置下来的产业，就愿意百年之后拱手他人？”
“殿下身份贵重，如果殿下求娶七姑，乐家不会阻拦。七姑再如何也是女子，希望有子嗣，这一点唯有殿下能给。”
闷了一天的雨终于落下来，打在芭蕉叶上噼里啪啦地响，安止脸色在雨声中又青又白，吊梢眼黑幽幽的。
“乐七姑未婚夫是林家人，牵扯当年郑林案子，殿下如果迎她入府，在陛下那里不好交待。”
“安公公竟如此迂。”高隐仔细听完，突然大笑，“七姑是至情至性之人，这样的人只要心中拜服，千里之外亦能忠心。大可等事成之后论功，眼下不必惹陛下心烦。”
他就差明说让六皇子引诱乐则柔，暗地吊着她让她办事。
安止沉思了一会儿，又道，“乐则柔是乐家嫡出孙女，深得信重，倘若她告诉乐府老太爷，因此惹恼乐家反而不美。”
“殿下有所不知，”高先生看了看安止，“七姑不得乐家太夫人信重。”
六皇子饶有兴致地哦了一声。
“具体根由老朽也不知，但乐家大房三房和六房为太夫人所出，六房如今只有七姑与寡母二人，却单开府邸。”
“乐六夫人向来托病不给太夫人请安，乐家巷里都知道这位七姑不受老太太待见。
乐家家规森严，真有什么，只要不伤筋动骨，乐七姑未必会向家族求助，把话柄送到别人手里。”
高隐不是乐则柔心腹，但在乐家两年还是能揣度一二。
一道火闪划过长空，映得室内恍如白昼，炸雷轰在耳畔般响。
电光石火间，六皇子深深地看了高先生一眼，此人曾蒙乐则柔救命之恩尚且能如此，保不准他日也会对自己反手抽刀。
他垂下眼睑剥了一枚荔枝却没吃，温声说：“先生说的有道理，容我再想想。”
高先生有私心，如果乐则柔能为六皇子打理好江南产业，那首功必然记在他头上。
日后如果六皇子真的抬了乐则柔入府，乐则柔必要依仗于他，而他也能通过乐则柔影响六皇子。
甚至再想的远些，乐则柔为六皇子生下儿子，那他……
思及此处，他又添了一把火，低声说：“殿下，七姑手里有一张庞大的消息网。”
六皇子目光霍地一跳，心下暗自骇然。
高隐神色晦暗，慢慢地说：“老朽也是从七姑往日行事猜出来，至今不知是如何传信。但七姑的消息往往比朝廷加急来的还快，故而生意场能先发制人。
运筹帷幄之中，决胜于千里之外，这是千万金银换不来的本事。”
说到这儿，他不由抚须感叹，“可惜七姑没能托生男身，不然此辈领军人物非她莫属。”
作者有话说
第8章 相见
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