《虫草集》潇潇湘水

6、潭州旧事

　　自湘岐来了潭州，邹氏时时打发人去利民司，湘岐学务繁忙，推辞了数次。到了端午休沐时，邹氏又请了人来，湘岐只得带上束脩，登上马车。

　　邹氏和两个女儿在家叙话，邹氏的意思是让湘岐给谢子良做续弦。谢子良膝下有一双儿女，今年三十岁，在潭州府衙供职，家里有良田铺子，这样一来，湘岐不仅没有生育之忧，一进门更是直接做管家娘子，岂不美哉。

　　云妙晴反驳道：“谢子良比湘岐大了整整一轮，两个人没有共同的兴趣爱好，难免夫妻失和，到时他们过得不好，必定怪你这个媒人。”

　　云妙晖道：“大十二岁有什么要紧，你没看到有些达官贵人，七老八十了，娶个十八的也是有的，年纪大了会疼人。”

　　妙晴一时不知如何反驳，丈夫比她大了七岁，她虽时时奉承，却感觉不到丈夫对她的尊重，只是读书人涵养好，就算不喜欢，也不会表露出来，在外也总是给足她面子，但是夫妻情分究竟有几分，只有自己最清楚。但是自己选择的路，无论如何不能让人看笑话。满腹的辛酸可以告诉手帕交，但一定不能让亲妹妹知道。

　　邹氏道：“妙晖，等下湘岐来了，你去谢家打个招呼，让谢老娘子过来相看一眼。”

　　云妙晴道：“妈，你不用这么着急，你先问问湘岐的意见。”

　　邹氏道：“笑话，还问湘岐的意见，只有谢家不要她，她哪有不要谢家的份。一个女孩家家的，学什么医，有什么用？赶紧让她退学。”

　　云妙晴道：“你这样是不对的，你不是她亲妈，她也不会听你的。”

　　邹氏道：“姑妈也是妈，我得把这个厉害跟她说清楚，她这个年纪最好嫁人，再过三年，就老姑娘了。”

　　云妙晖道：“姊姊，妈妈的意思是，我们好不容易在潭州城站稳脚跟，亲戚之间能帮衬就帮衬一下，将来彼此有个依靠，你看那些世家大族彼此之间也是联姻的，这样才会越来越强，我们先贴点嫁妆，把湘岐风风光光嫁出去，等她在谢家站稳脚跟了，她会还给我们的。”

　　邹氏笑道：“就是这个理，你妹妹比你明白。”

　　不多时，楼下传来动静，妙晖往窗前一看，见一个少女提着礼盒下车，看来就是湘岐了，她比想象中更漂亮一些，人也端庄持重，看来这门婚事有八.九分了。

　　母女三人连忙迎出去，湘岐一一见礼，妙晴去厨房端上一早做好的饭菜。妙晖则道：“妹妹来了，我妈妈一早就张罗好了饭菜，在灶上热着，她一个时辰总要出门看七八趟，总算把你盼来了，她虽然偏心我姊姊，但是我姊姊都没有这样的待遇，可见姑妈都是最疼侄女的。”

　　湘岐道：“姑妈，二表姊随阿毑，比姑妈还能说，我在利民司读了这么多年书，从没见过哪个夫子比二表姊还能说的。”

　　妙晖道：“哎呀，那些个夫子，没几个正经人，逛窑子的逛窑子，换小妾的换小妾，你可得离他们远点。”

　　湘岐的笑意略微一顿，准备结束这个话题，便道：“多谢姑妈和表姊多次盛情相邀，只是利民司事情很多，我才来不久，总也走不开。”

　　妙晖唾了一口，“利民司我呸！利屁的民，依我说就是利官司，湘岐，你退学吧，不要跟那些臭男人待在一起，不然迟早出事。”

　　妙晴连忙打圆场，“妙晖，舅舅是正经的举人，妹妹也是正经读书人，他们是清贵之人，怠慢不得，你说胡话说惯了，不要在妹妹面前放粗口。”

　　湘岐道：“哪里就是放粗口了，我觉得大表姊娴静端庄，随姑父的知书达理，二表姊快人快语，随姑妈的伶牙俐齿，才说这么一小会，我已经学到很多了。”

　　邹氏搂着湘岐入席，又跟妙晖道：“你今天不是约了人，还不快去？”

　　三人吃了饭菜，邹氏和妙晴带她来到韶音路散步。时值端午，有数十名街胥前来清路。前几日，官府已经贴出告示，端午时节不得摆摊，但依旧有几个零散的摊贩挑着蔬果来卖。

　　一名街胥呵斥摊贩，“不长眼呢？看看你后面贴的啥？”湘岐看将过去，原来布告上除了文字，还画了一个朱笔红叉的摊贩。

　　几名摊贩听到动静，陆陆续续抱着箩筐四散而去，有个老妇人带着三岁的小女娃，行动不利落，街胥上前一脚踢翻篓子，“你们真是不像话，清了几天的路，就不信你们不知道，就知道钻空子，好增加我们的负担，不给个教训，你下次还来。”

　　老妇人一边蹲下身子捡枇杷，一边赔笑，“大人，对不住了，下次不来了，劳你尊驾。”脸上是极为谄媚的笑，眼睛里却闪烁着经营。老妇人用手肘捅小女娃，小女娃连忙对街胥作揖，“下次不来了，劳你尊驾。”

　　郎中经常说，做人要收敛喜怒哀乐，哪怕是高尚积极的，也绝不能让人瞧出端倪。湘岐对郎中极为尊重，因此只要是郎中教的，她哪怕不知缘由，也会照做。她没有勇气上前帮忙捡枇杷，目光也很快挪开。

　　邹氏道：“潭州的街胥，确实顶呱呱，这样都好声好气跟他们讲话，这些摆摊的明明就知道节假日清路，非得钻空子，能卖几个钱。”

　　湘岐道：“确实，潭州的街胥比老家的好太多了。”

　　邹氏道：“所以，你应该留在潭州啊，嫁到潭州来，不要再回祁州了。”

　　湘岐心想，我自然是要留在潭州的，只是姑妈实在小看人，作为利民司的首席大弟子，她不留在潭州，谁能留在潭州？

　　对面的茶楼上，妙晖问谢子良，“我表妹，如何？”

　　看得出来，谢子良是喜欢这种肤白貌美还有教养的年轻女子的，不然也不会看那么多眼。如果这事能成，云家在潭州城又多了一股助力。

　　“你表妹很穷吧？”

　　妙晖云淡风轻，“自然是没有你家富裕的，可是，我舅舅是举人，表妹在利民司学医，你在衙门做事，你很清楚，利民司会不会要穷人。”

　　“她看上去真的很穷。”

　　妙晖道：“我也不瞒你，确实是家道中落，但是家里边还是有十几亩田，一二百两家财是有的，就算出不起嫁妆，大舅子也不需要你帮衬。”

　　“那谁说得好，她浑身上下，每一处都刻着贫穷的烙印，恕我直言，我玩不起。”

　　妙晖道：“利民司，你以为什么人都能进的吗？你知道我表妹有多聪明吗？算了，谢家阿兄看不起我表妹，没关系，但是有的话，点到即止，你没必要说这么难听，我倒要看看，你找的续弦能比她好多少。”

　　湘岐道：“姑妈，表姊，前面有一家药坊，我要去拜访他们掌柜，不如就此别过吧，多谢姑妈的款待，我下次再来吃姑妈的饭。”

　　邹氏还想说什么，妙晴却觉得，既然表妹想走，强行留她就是不礼貌，于是抢先道：“表妹你既然有正事，就去忙吧，下次我再叫人接你。”

　　湘岐来到药坊，见老妇人正在买药，“我孙女嘴唇很白，小师傅给开点药吧？”

　　湘岐心想，药师必然会开阿胶，而不会开更便宜的红枣和龙眼，作为同行，日后难免打照面，她如何出面阻止呢，除了把篓子里的枇杷买下来，她什么也做不了。这时，谢子良走进药店，湘岐看将过去，不期对上谢子良的目光，见谢子良直勾勾地打量自己。仔细回想在祁州和雁州的经历，认识的中年男子屈指可数，且多为士人出身，眼前之人油头肥耳，只怕是认错人了。

　　药工道：“给你开八两阿胶吧，八十钱。”

　　“八十钱？不，太多了，可以要二两吗？”

　　“最低四两，二两不卖。”

　　谢子良对老妇人道：“小孩这么小，别给她乱吃药，买点红枣煮红糖水喝就行了，听我的没错。”

　　老妇人如临救星，忙问：“还有呢？”

　　“没了，贫血又不是什么大不了的毛病，去山上找些桑耳。你这枇杷卖不卖？我全要了。”

　　湘岐心想，果然人不可貌相。犹记得幼年时，她总喜欢通过相貌评价一个人的德行。比如初见谭笑敏，便被她甜美的笑容折服，当然，笑敏人品虽不周正，却也帮过她许多，这是不能否认的。

　　每到一个药店，湘岐总会仔细打量店里的陈设，药品的种类，也会聆听药工与顾客之间的交谈，总想见贤思齐、择善而从，这个习惯早就刻进了骨子里。她一边在店内踱步，一边想，其实我也有很多优点啊。九岁那年，怎么也想不到有朝一日会有如此造化，这么多年来，在祁山学到的，不仅仅是岐黄之术，也不仅仅是为人处世的道理，更重要的是，现在她的内心足够宁静，对未来充满了信心，有了安身立命的本事，再也不用担心天塌下来了。

　　这时，药工忽然喊道：“湘岐师姊，是你吗？”

　　湘岐在利民司给药工们做过几次讲学，便道：“师弟你好。”

　　“师姊，我没看错吧，没想到在这里能遇到你！我真的太佩服你了，你是我见过所有医生中最特别的一个，虽然只有几面之缘，但是你给了我很大的启发。”

　　湘岐道：“谬赞了，师弟。这里有藿香正气散吗？快换季了，我担心有个头疼脑热、风寒腹泻的。”

　　萧子牙心想，她可是在利民司啊，利民司什么药没有呢。正沉思间，只见店里所有的顾客都异口同声道：“我也要藿香正气散。”

　　萧子牙朝邹湘岐投过去一个感激的眼神，“师姊，你等我一下，我有点事想问你。”待忙完手中事务后，子牙搬出个湘妃椅来，“师姊，有个问题可能比较唐突，现在店里也没人了，你能跟我说真话吗？”

　　湘岐道：“师弟，如果是我知道的，定然是知无不言，言无不尽。”

　　“你去利民司，给了多少钱？”

　　湘岐有些错愕，利民司之所以叫利民司，就是朝廷为了惠及老百姓而设立的官药坊，向来都是免费办学的，他曾前往利民司听讲，必然再清楚不过。

　　子牙也觉得自己有点唐突，但是湘岐师姊极为真诚，不然也不会每次讲学都讲到嗓子干哑，思及此，他包了一些陈皮和雪耳递给湘岐，湘岐推道：“你知道，利民司有这些的。”

　　“利民司是利民司的，我的是我的，你拿去送亲友也好。”

　　“师弟的心意我领了，但我在潭州确实没有亲友。”

　　“师姊，我问的问题可能有点冒犯，但是，我学了十年的医，论学识不比你差多少，考试时发挥也还行，但是郎中不要我，我真的很想知道你们随了多少礼？不瞒你说，我给其中一个夫子包了两金，他退给我了，我不是很懂，难道两金还少吗？”

　　湘岐道：“人外有人，天外有天，你学了十年，学得肯定不差，不过利民司的医生学习时日也不短，谭常山出自岐黄世家，漆常胜更是有近二十年的功底，我从六岁起开始在药铺打杂，虽然学得不好，但是运气好一点，纳贤时考的是草药，刚好是我的强项。其实利民司真不是你想象中的那样，你只是运气差了一点，利民司三年纳贤一次，相信我们很快会再见的。”

　　子牙见她打官腔，不免失望至极，但这也是人之常情，没有人愿意落人话柄，只是在他心中，湘岐师姊跟别人是不一样的。

　　“多谢师姊劝告，三年后我会继续参加纳贤的。”

　　湘岐起身道：“那就不叨扰师弟了。”她转身欲走，见那中年男子竟然在柱子后偷听，好在身正不怕影子斜。

　　湘岐掀开帘子走出来，正思量着要往哪边走，中年男子尾随而至，竟欺身过来嗅她的脖颈，湘岐不动声色地闪开，暗叫倒霉。