《纨绔教养指南》山川

24、第23章 祭田

　　族产册子的第一页，记着几次置田的来处。

　　最早的一笔只有数亩，后面隔上几年，再添一笔。许念安沿着年份往下看，才发现这五顷地不是一回买齐的，是李皖中举以后，陆陆续续置下来的。

　　“你父亲小时候，家里还过得去，可供一个孩子读书，也得处处算着。”金氏翻到旧账附页，“后来有了余力，就想替族里留点长久的东西。学堂头一年请先生，束脩不够，他把原想换车的钱贴了进去，自己仍坐那辆漏风的旧车。”

　　说到那辆车，她笑了：“我坐一回便埋怨一回。他也不争，临出门就多抱一床被子。”

　　许念安看着纸上那几行旧数，李皖身上那股不动声色的温和，忽然有了一个更年轻的样子。

　　“父亲那时就做官了？”

　　“还没有。他四十才中进士，执儿也是那前后有的。早年的辛苦，一样没少吃。后来在外任上做过几年实事，再回京，才走到少詹事的位置。”

　　金氏没把后来的官途细讲，只将册子推回她面前：“看田，先别被亩数哄住。大楚一顷五十亩，这里五顷，是二百五十亩。地确实在那里，可一年能收到手的，不是田里长出来的所有粮。”

　　许念安本来正想按亩产估个总数，闻言停下笔。

　　管事送来另一份租册，依金氏吩咐，报了去年几块田的收成。好地、薄地有差，雨水也各不相同，大致合起来，亩产原粮约二百斤上下。

　　许念安在纸边写下五万斤，金氏伸手点住：“佃户吃什么？”

　　她一怔，想起租约五五分，才把那行改作二万五千斤。减免、损耗和族产的税费还没扣，这个数仍不能拿去安排用处。种粮若已由佃户预留，也不能再扣一遍。

　　族册上约三百口人，哪怕每日只算一斤原粮，全年都不够，何况还得供祠堂和学堂。许念安翻了翻前后两页，问：“不足的那些，怎么办？”

　　“祭田原也不是叫三百口人全靠它吃饭。各家有各家的田和活计，这里先供祭祀、孤老，再维持学堂。哪家暂时断粮，族里议了再济，不是人人每日来领一份。”

　　金氏翻到后页，叫她看受助户的名目。孩子、老人、病人，记的并不是一个笼统人数，而是哪家为何领粮、领了多久。

　　送进李府的那几担，也列得清楚，是祭祀时转运的祭粮与按旧约核销的代垫支出，并不拿来供一家人的日常饭食。真到不足时，反倒常由李皖另拿私银补进去。

　　许念安看完，长出一口气：“我原先还想，多买些祭田，便多一条退路。如今看来，先得问是谁的退路。”

　　“眼下先记住，李家的田，也不全是咱们一家能用的。”

　　金氏将册子合上，叫青竹端茶。庄上婆子顺带捧来一碟果脯，颜色深浅不一，不像铺子里摆得那么齐整。许念安拈起一块尝了尝，酸味先出来，接着才是甜，吃完唇齿间还留着果香。

　　“这是怎么做的？”

　　婆子说要先挑果，再晒、再煮，有些用糖，有些用蜜，每年天候不同，火候也得跟着改。许念安原想顺口说自己也会，听到这里便把话收了，改问哪一步最容易坏。

　　“晒不透就收，里头要起霉。只顾怕焦，又煮得不够，也存不住。”

　　许念安低头看那块果脯。她从前照着法子做过一小碗，甜了便添水，做坏了再试，剩下的搁进冰箱就好。眼前这婆子做的却是数十罐，要留过夏天，还得拿去换钱。她用指尖捻了捻果脯，问道：“这批晒了几日？中间下过雨么？”

　　婆子笑道：“这一罐上月就做了。晒时遇过两场雨，搬进搬出，老婆子胳膊都酸了。”

　　“那日后我来学，得请您盯着。”

　　婆子笑着应下，金氏却叫她先别吃了：“午饭还没用，待会儿又说吃不下。”

　　许念安把伸出去的手收回，偷偷将最后一小块留在碟边。金氏看见了，也没拆穿，只让青竹连碟子一起放到她那边。

　　午后小憩过，两人去泡了一会儿温泉。暑天不宜久坐，金氏先上来，披好衣裳，在凉处等她。池水轻轻拍着石沿，外头隔了一道屏风，下人走远，说话便不怕被许多人听去。

　　许念安上岸擦干手，终于将心里的另一个问题问了出来。

　　“母亲，父亲回乡以后，京里的事还会找上门么？”

　　金氏手里的帕子停住。

　　“你听见什么了？”

　　“没有确切的事。李执说起从前那封信，我又见管家等父亲吩咐才递回帖。我不懂朝里的规矩，只怕自己把回乡当成从此无事。”

　　金氏沉默了一会儿，叫青竹再往外退些。

　　“老爷从前在东宫讲过书。旁人如何看，他自己说不结党，也未必有用。如今储位牵动许多人，辞官能避些事，避不了旧交和旧名声。”

　　许念安听见她说“旧名声”，才明白李皖身上的官衔卸下了，那些年与谁坐过一张桌子、向谁讲过一句话，却不可能一并抹去。

　　“母亲也怕么？”

　　这句话一出口，许念安便有些后悔。金氏连哪笔田契放在哪个柜里都记得，问起旧事也答得明白，她却偏要问这一句。

　　金氏将帕子搭在膝上，过了片刻才道：“怕。他夜里翻个身，我都要醒，听听是不是要叫人进书房。”

　　“父亲知道？”

　　“我没同他说。”金氏看向屏风外，“他总说已经离京，往后清闲了。可那些信一送到，他端起的茶便能忘了喝。”

　　许念安没有再问。金氏伸手试了试她尚未擦干的胳膊，叫她别吹凉风。

　　“在这里再坐会儿。”许念安擦干胳膊，在她身旁坐下，“出来一趟，总该让您歇一歇。”

　　金氏却先问她泡得晕不晕。许念安摇头，把帕子搭在膝上，陪她坐着。

　　待青竹在屏风外轻声唤人，许念安才又问：“父亲早有准备？”

　　“几个月前，便叫我重新理契册，也添些靠近老家的田。真若只能回村过日子，至少有落脚的地方。但你记着，祭田也好，私田也好，都不是免罪的牌子。若真牵进案里，不能指望改个名目，便叫人查不着。”

　　许念安点了点头。她原先想问能否把大半现钱变成地，如今反倒庆幸这话没有先说出口。

　　“那买地以后，还得留能立即用的钱。”

　　“自然。”

　　“还有契册。若原件都在一处，一时拿不到，连哪块地是谁的都说不清。”

　　金氏点头：“可以另抄一套，原件仍好好收着。回屋你帮我看看，缺了哪些。”

　　许念安应下。两人回屋后，她便取来纸，按册上记载，列出地名、亩数、契号与保管人。写到一半，她见两份旧契都以一株槐树作界，便问管事树在何处。管事答树前年已经倒了，只剩一截根，旁边立着界石，附近的人倒都认得。她停下笔，请他先指一指，旧树根与那块界石隔着多远。

　　金氏叫管事约上相邻两家的田主，一同去看界。许念安将这两份放开，纸角添了“须看界”。

　　另有一份洇过水，几个字认不清。她本想拿新抄的替换，才摸到旧纸上凹凸的戳印，便把它重新放回去，另夹干纸护着。抄得再齐整，也不能把真凭据扔了。

　　日头已偏，她手腕发酸，面前还剩半摞。金氏叫她先放下，自己却又拿起一份。许念安从她手里接过来：“这一份我念给您听，您歇歇眼。”

　　金氏拗不过，靠在椅背上听着。许念安念到一处地名，拿不准那个字，停下来问她。金氏不必再看，便说出旧名，还记得那年去过一次，下车便踩了一脚泥。许念安笑起来，手腕也搁在桌边歇了片刻。

　　傍晚陈婆子来回话，说田家几位少爷愿意卖村外的地，连后山一并算，开价八百两。

　　金氏接过写着亩数的纸，没有急着答，先问：“分家的几位，都肯在契上画押？”

　　“还得等最小那位回来。”

　　“那便先别交定钱。”

　　许念安将未核过的几项圈出来，笔尖停在后山那一栏。上面只有约数，没有确切的地界。