1、延英之试（上） ...
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嘉康十八年春，京郊的桃花开得正盛，密云般的堆叠着，像是藏着仙宫琼宇，只在雨打风吹后才略略显露出些许暮春的颓势来；雨过天晴粉面娇，最是缠绵景色俏，远赴而来京城的学子们却已吟上了“春去花落人未知，平生拼却一龙门。”的丝缕哀愁来。
这些感伤春愁的学子大多是春闱落了榜的，一腔热血兀地浇灭，自然是看花伤花，见景伤情；而常科登第的进士们，大抵是没空游赏这无边春色了。
往年礼部试后便可开金榜定三甲，待吏部选试后坐等入朝为官，今年圣人叹息人才稀薄，却打算加开金榜，并亲自策问金榜之人于“延英殿”，再点三甲。
如此消息，几家欢喜几家愁。
“阿耶何必忧心。”
居望放下白瓷药碗，用手帕拭了拭唇边莫须有的药汁，少年人的面容已隐约有了几分大气沉稳之色。
“今上最是磊落不过的，如今大皇女与大皇子相继要成人了，圣人大肆选贤，想必有意将储位之争提到眼皮子前。自开常科举以来，金榜总共不过二三十人，现常科各取十六人，明经与进士科再加四人，便是上百之数，加的，多半是平头百姓或咱家这样有名无势的。原先多不过十之三四入朝，现圣人亲自策问的话，想来吏部选试也不敢卡大半贡人，如此一来寒门壮大，当朝格局重洗，正是考验二位皇子女之时，到时能拉拢多少人才为己所用，便是二位皇子女的本事了。况本朝皇室人稀，圣人亦不会愿子嗣你死我活的争斗，这俩帖子，收着便是。”
落日已沉，中庭暗淡，月色朦胧着溜进少年人放凉了的白瓷药碗，辉光隐约。居正清端坐在榻上，听自家孩子如此说来，倒是略微宽心了些。
“这些为父不大通，你自幼早慧，如今又在礼部试摘了头名，官场上的事比我看得长远通透，你心里有主意了便好。”
居正清话头一顿，本就皱着的剑眉蹙得更深了些，面上像是想起什么。
“只一点你注意着些。”
“延英殿试之时，多多留意下那些青年才俊。如今你加冠在即，宁哥儿的婚事也要早做打算才是。”
说着又不禁想到居家繁盛时的境况，心下略微感伤起来。
居望先是听着，而后瞧着父亲肃然的模样，便知其又是在怀念居家的过去了，于是低眉宽慰。
“礼部试时我便见着几位与阿兄年纪相仿的，只是当时未及攀谈便各自入场，后日入宫我早些时候去瞧瞧，看看能不能再见。”
居正清微偏的神立刻正了回来，轻轻颔首，又嘱咐了两句不可强求，大事为重，方让小厮进来拿了药碗遂一同出去了。
“阿郎。”
居正清走后月色又明了些，小厮进来剪了烛，恭敬的捧起帖子想收入匣中。
“元生，帖子拿来我再瞧瞧。”
元生应了句是，遂捧着帖子递上，复将床头的烛台移了过来。
居望就着烛光将二位皇子女的请帖又细细看了一遍，这才让元生将帖子收了起来，自个又披衣坐到桌前在心中反复推演着应对之法，落笔却是默了两篇经义出来。
大皇子的帖子莫名要亲昵不少，也不知是福是祸，宽慰居父时自然说得轻巧，可天家心思，哪里敢不细细揣摩，若是稍有不慎，后果可不如商场轻巧。
居家起望与否，大抵全在他一人身上了。
“阿郎，夜露深重，早些歇吧！仔细病重了伯爷要问的。”
待居望回了神，已是夜深，不觉也有些昏沉起来，遂唤了人收拾就寝了。
次日不过是些赶制服饰的事，便是其堂兄居安宁在操心，居望只一心窝在房里温书，期间居安宁来探望过一次，说了些鼓励的话便也去了。
这居安宁原是居正清长兄居明义的孩子，当初居家没落，到居正清这一脉只余了其长兄做了个下州刺史，于是举家南迁，不曾想居明义到任三年而亡，只留下居安宁一名哥儿，居正清将居安宁接到自个膝下抚养，不得已挑起了居家大梁，在官途不通的情况下只好做起生意，幸而有所成就；未七年正巧女皇南巡到了居家所在的下州，想起旧臣，又怜惜居家如今凋敝之景，于是追了居明义开国县候，让居正清承开国县伯爵位，享有食邑；居正清感恩圣人，次年便又带着居望居安宁迁回了京城。
只是回迁路遥，居望水土不服由此落了病根，身上总不大好，本来十五便要参加的礼部试也拖到了今年。
原本中了进士科的头名，县伯府的门槛多半是要被踏破的，只是圣人还要殿试这一出出来，心下盘算着的各家自然不敢打扰，全先做观望姿态，让居望落了个清净。
一日无事，居望便早早歇下预备次日的殿试，整个居家也如临大敌般不敢吵闹。
清早元生按时辰候在里屋时却久久不闻自家主人的吩咐，担忧之下掀帘窥去，却见小郎君赤红白玉脸，仰面无知觉，已是烧了不知多久了。
元生忙让人去请了伯爷与大夫，唤了众小厮丫鬟打水开窗各自安排了事。
居望多病，居正清便请了两位大夫就住在居望院落旁，于是大夫来得极快，熟练的给居望看了病便开了方子，元生瞧了瞧便安排了人去，心下暗自焦急今日的殿试。
待居正清赶来，元生忙将大郎君的病报了，便说殿试的事，元生虽只是小厮，却被居望日夜带着用心栽培，这番景况下竟也冷静，心下急转便已想出了主意。
“主人的才笔京城是有名的，如今车架正候着，伯爷亲自去一趟告罪尚书与圣人，这边再派人书信一封求一求季太保，主人在学馆时曾与其有些师生情谊，有他做保，许还能为主人争得些许机会！”
居正清听他条理清晰的言语，先是侧目，思来却是极好的应对，便即刻便命人去取了珍惜物件，自个恳切的书信一封使人一同带去，遂整理衣饰上了入宫的车马。
一番忙碌下来，晨光熹微，居安宁听着消息也收拾了过来，清秀的小脸上满是担忧。
“子复如何了？”
本朝十五取字，十六加冠，子复便是居望的字。
因是堂兄弟倒不拘男子哥儿的大防，元生便请人入了室，又将先前的话重复了遍。
这边话音刚落，居安宁眸中便泛出泪光来，欲落不落。
“弟弟若不是这身子，早该扬名的才是，如今好不易挨过场中了头名，怎地又多生这许多事来，这真是… …”
“郎子莫忧，主人才藻俱盛，圣人定不会因此弃用的，您且先用膳，只等伯爷消息就是。”
居安宁听他说来，定了定神，却还是厌厌的。
“我只在这边看着子复就好，你记得派人在路口候着，一有消息好快些知道。”
“已经让门房去了，郎子还是去外室吧，别染了病气，主人醒了该担心的。”
居安宁犹豫片刻，心道自个在这也碍手碍脚的，子复醒来还要忧心，不若去外室看着丫鬟小厮煎药备水，于是颔首应下，移步去了外室。
居安宁这边前脚刚去，药便送来了，元生接过白瓷药碗回身，便见居望一双凤眼上的蝶翼微微颤着，随即悠悠的睁开了眼来。
“元生… …”
居望气短的唤了声，便要撑着身子起来，元生忙放下药碗去扶，往居望腰后垫了靠枕将人倚了过去。
“几时了… …”
元生复将药碗捧过来，半坐在床榻下一面勺着药汁吹凉一面答道：
“阿郎莫忧，伯爷已往中宫告罪去了，另书信一封并珍宝古籍派了贰负送予季太保处，嘱咐阿郎现下将养着，不必操心。”
居望阖目听着，微微颔首表示知晓，缓了会子气便接过药碗一饮而尽，随即颇为无奈的勾了勾唇角。
“此番应对甚好，只盼…圣人能有所垂怜了。”
元生唤了人进来收拾，自将帕子递上，利索的去挽纱帘，因居望不喜人多，这些身边事向来是他一人在做。
“今上不似前朝那般死规矩，又爱惜人才，您就安心吧。刚大郎子来瞧您，我怕染着病气就不好了，劝去了外室，您可见见？”
少年眉眼一弯，略露出些欣喜的模样，口中却拒道
“倒不必见了，你只过去告诉他我醒了，让他宽心就是。再问郎子用膳了与否，若还没吃，在这用了膳再回去。”
“哎。”
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卯时三刻，早有贡人在建福门聚集等候，只待时候由金吾卫搜查了过御桥到光范门，再于昭庆门二次检查，然后到光顺门由礼部验明正身后于延英殿外等候入殿；由于圣人还未传令，众贡人们现下正三俩成群阔论或独自默背经义，全然是热烈是氛围；有人远远见着居家车马，便悄然耳语开来。
“你瞧，那可是居家的车架？”
“我瞧着像，前儿我阿耶刚嘱咐过我，让我留意。”
“那里头，便是礼部试进士科的头名？”
“这车架倒也不凡… …”
“这居郎君年不过十六，倒压了这多少常年的考生一头，非是池中之物呀… …”
“你是外省的，大抵不知，这居郎君十三便扬名京城，原是有个文曲星在世的名头哩… …”
在场皆窃窃私语，兀得听一人高声嗤道
“什么文曲星在世！某却不信！听说他乃县伯之子，如何不直接举荐，非与我们这些布衣黔首之人争抢？莫非是沽名钓誉之辈罢？！”
众人寻声看去，只见一白鬓老叟愤然瞪视，两腮涨红须发抖落；于是有聪慧者明了，方才怕是有人戳到其肺管子了。
居正清正为殿试之事头疼着，在车里听到这话，更生不悦，下车时往人群望去，见与居家交好的贡生悄然一指，便端出这些年唬人的派头来径直往那老叟而去。
那老叟似是不悦的扭转过头，脚步却退了开来。居正清脸上无波无澜的，带着一身凛然的气息大步的从那老叟身边越过，嗤笑了声走远了。那声嗤得极轻，只是恰好在老叟耳边，直嗤得他涨红的脸隐约青紫。
居正清越过人群而去，众人才再次嘈杂起来。
“这倒不像居郎君呀？”
“这位我知晓，那是居县伯，居郎君的尊父。”
“居郎君为何还没来哩？”
居郎君自然是来不成了。
居正清幸而还有个县伯的名头，到守卫那递了牌子便往里去，恰好与尚书右仆射打了个照面。
“啊，县伯公。”
居正清忙还了一礼。
“严仆射折煞某了。”
尚书右仆射在本朝是正三品的品阶，比正四品上的县伯还高些，严仆射先行见礼，图的便是交好居望的心思，换于以前，不过是拱手示意。
思及此，居正清心下愈发涩然。
“今日圣人策问贡人，不知居伯公缘何至此啊？”
听此一问，居正清忙又一礼。
“此番一言难尽，只求严仆射告知圣人现在何处，日后再于仆射告罪。”
严仆射见他行色匆匆，思及居家那位药罐子般的郎君，心下许有猜测，便不再寒暄，好言告知道：
“圣人刚下朝，往紫宸殿去了，想来是和刘尚书说些殿试的事，你且去那通传罢。”
居正清于是道谢，急匆匆的到了宣政殿外请公公往里通传，自个心焦的整理衣冠；不消片刻，那公公回转过来请他进去，便屏气凝神，恭敬的垂首而入。
“臣居正清，请圣上安。”
上首的女帝肃着脸摆手，语气却很温和。
“居卿大礼，坐罢。”
“臣，请罪！”
作者有话说
第1章 延英之试（上）
