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“纪子，这边，这边！”女忍者朝她招手。
纪子拿着绷带，往伤者处奔去，她把绷带递给女忍，在一旁端坐，静看女忍如何处理伤口。
“这个是简单的刀伤，你来。我去那边看看。”
处理完毕，女忍把纱布和剪子交给纪子，去了另外的伤者那里。纪子模仿着女忍方才的动作，小心翼翼地给伤者处理伤口。
“说起来，纪子，你一看就学会啦？”
“疼吗？”纪子避开问题。
少年忍者挠挠脑门，不懂纪子的意思，张着嘴迟疑道，“大概疼吧……嘶！轻点轻点，纪子！”
纪子扎紧少年的伤口，“疼还废话那么多。”
“嘿嘿，你也要改改你这个脾气啦。看着话少，结果突然就给人苦头吃，明明人不坏。”
纪子给他剪完最后一段纱布，头也不扭地走了。
少年望着纪子的身影，嘴角挂着苦涩的笑，方才嬉皮笑脸的仿佛只是一出戏。直到纪子盘腿坐下，他合上了眼，把头枕在沙堆边，疲惫地长舒口气。
他们已经连续作战十多天，被敌人逼到了恶劣的沙丘地。干粮已经被消耗光，附近还没有干净的水源，不出意外，这里可能会成为他们的埋骨地。他抓起手边的一把砂，砂粒在手中被风吹逝，不留一丝痕迹。
传闻这片沙丘地供奉着日照大神，在某个瞬间，他冒出期冀：如果明天将见不到太阳，他愿向大神祷告，奉上一切以换取生存的可能。他随机被这幼稚的想法吓了一跳。
他是个忍者，死于战场是死得其所，怎么贪恋生命的延续呢？贪欲一起，是难以遏制的。情绪一下子占领了高地，把死亡前最后的理智灭去了。
他是人，怎么放得下贪恋呢？那些虚妄，正是支撑他活下去的东西。所谓的信念，吞噬人完整的主体存在，反而是寄宿在人身上的蛀虫啊。他开始不断回忆过往，历数起自己的生命。
纪子，纪子，他喃喃念着少女的名字。
族中要迎击敌人时，他们被编成了一支敢死先锋队，族长允诺他们可以与各自心爱的女人度一夜良宵，眼看身边的同伴都选到了女人，他最终请求把自己的邻居纪子编入医疗队，能日日见到她就可以，尽管她只是个什么都不通窍的笨女人，随他去战场上，最大的可能就是成为他的陪葬。
“你在想什么？不妨说给我听听。”
是纪子的声音，他下腹一发力，立刻坐了起来。
“我在想，要是能活着回去就好了。”
他心虚得很，哪敢同纪子说，如今她的困境全由他一手造成。
纪子只是看着他，一声不吭。面对那双沉静的双目，仿佛已了然并接纳了所有困境的因果，他略感发怵。
“我们会回去的，放心吧。”
“你别安慰我了，眼下这种情况，敌人把我们包围起来，就是要饿死我们。即便……我们这么多伤员，怎么走得出这片沙漠呢？”
“自有天意。”纪子神秘地一笑。
两日后，他们奇迹般地走出了沙漠。
少年不知道自己是如何摆脱那样的困境的，在走出沙漠的最后一天里，汗水已然浸透了衣领，发得难闻的味道。他佝偻着身体，听凭本能驱使，热得发昏的脑袋里回响着低语，那是一个女人对他的蛊惑。
他的前方，纪子一步步地拖着沉重的身躯，无声地倒在了炙热的炎阳下。他渐渐追上去，停在纪子的身边，看着那个笨女人在砂中，要被热浪所吞噬了。
“纪子。”
他用干裂的嘴唇念了她的名字。
“我走不出去了。”
纪子坦然地凝望着天空，她已做好拥抱死亡的命运。
“不用再说什么漂亮话，你走吧。”
她的头发因汗水打湿而黏在一起，曾经白皙的脸颊被晒得发紫，一层皮如同剥落的墙灰。在这个女人身上，已经没有任何美貌可言了。
他的脑筋转不动了，从皮肉到神志，全部都被疲惫所攻据，然而此刻，他萌生出悲伤的想法：如果他再也记不住纪子此刻的模样，该多好。让他去目睹她死亡时丑陋的模样，比直接知晓她的死亡更痛苦。
从纪子身边走出去快百米的距离时，少年折返了。
他留下了自己最后一袋水，就放在纪子的手中。
一日后，他们看到了族人留下的标记，离族地的行程只剩半日，他们拼命地走，透支着生命地走，直到迎接他们的第一道人声响起。众人被送去治疗，医疗忍者在给他晒伤的地方敷药膏，伤口处涌出一阵热辣的痛，他却叫不出来。
纪子给他包扎的那一晚的景象浮现出来，和倒在沙漠里那张枯萎的脸重合起来，他难以自持，一张扭曲的脸躲避着医疗忍者的治疗。在另外两位忍者过来帮忙束缚住他的手脚后，他反抗不动，沉沉睡去。
从敢死队从沙漠中回归大队的三日后，族地回来了一个人：羽衣纪子。
当人们搜索关于纪子的记忆时，才发现自己与她的关联竟如此之少，连为她倾心的邻家少年，拼凑出的她在集体记忆中的碎片也仅是“时常对着花草微笑”而已。由此，人们对她的回归即为警惕，勿怪人们的无情，只是人们对死生的反复是敏感的，怕是权力与政治颠覆了它。
尤其是这样一个，不能取得任何人信任的，从必死之地走出的少女。尽管已验证过她在族中记录下的生理特征，却很难让人相信一个普通女人能在沙漠地起死回生。
“可是她手上拿着我的水袋。”
“可是她会我教她的包扎手法。”
女忍和少年在私下迟疑过，渐渐，他们也在对纪子反感的情绪中沉默了。
纪子回来后，一天到晚在自己的屋中，不知在做什么。少年好几次跑去纪子家的窗下偷窥，发现纪子拿面罩遮住毁容的脸，拿剪刀嚓嚓地剪着什么。
他无奈离去。如今，纪子不当面苛责他已是她的大义与宽容了，他又怎么敢进去劝诫呢？他尚且无法走出那日目睹纪子枯萎的情景，何况亲历的纪子？一旦与死亡和解，那一些欲望就注定要作为代价牺牲。人靠着欲望支撑成人，一旦没了欲望，那纪子还能算作一个人吗？
过了两日，他又来到纪子的住所，这次不同的是，他推开了纪子的家门。
纪子一如既往地坐在门前发呆。夏日炎热，那层遮蔽面容的布蒙在她脸上，令他想起那日缠在他脸上的纱布，同样的伤痛，纪子已不可能恢复成过往。
“是你啊。”
他第一次听到回来后的纪子开口，她的声音变得沙哑。他一下子愣住了，他再一次真实地感触到，纪子死在了那个沙漠里，如今的纪子，成了那个噩梦般的沙漠的实体，饶是如此，他逼迫自己微笑，颤抖着声音开口道：
“纪子，我来是为了一件事。”
他望向纪子，连自己都无法察觉自己是否真心实意。
“我想娶你。”
“娶我？”纪子叹了口气，并未有惊愕的反应。
她站起身，绕着少年转圈，双眼流露出蔑视，一步步逼近，一句句循次质问：
“你说要娶我？为的是什么？你现在看我，是一个无法摘下面罩示众的女人，她永远活在沙漠里的前夜，只要看见日光，便会想起将死前的惨状，是这样一个固执地活在过去的女人。”
“你要一辈子照顾她，关心她的残躯，接受她的怨恨，抚平她所有的伤痛。每当看到她，你就要装作自己仍然爱她，以救赎回那日离去的悔恨，如此往复三年，你就会想拿起枕头捂死她，届时她除了你就没有其他可以依赖的人，谁也不会在意这样一个女人的消失。”
“对吗？”
少年跌坐在椅子上，双手抱头，沉默以对。他难以回复纪子的质问，
“哼。”纪子冷笑一声，“我说的没错吧。”
“纪子，给我些时间，我会想办法的。”他起身，抓住纪子的左手，“我没有你想的那样不堪……”
“你执着地要娶我，你认为我们之间可以形成一种联盟么？一个身心皆为残疾的女人，和一个正常男人。我没有任何可以维系这种联盟的筹码，除了那点微不足道还易逝的感情。”
少年垂头，盯着蠕动的脚趾。
“我会向族长请命，有他的主持，没有人敢再看不起你，当日的誓言会由所有族人见证，成为对我忠诚的考验。”
“……”纪子静静地盯着他，情绪似乎平复，“如此，你就去做吧。”
过了一星期，羽衣一族的族长从南贺川归来。此次他是去与宇智波一族汇报情况的。时间线拉到纪子出行前，有一队人马趁他出门与其他家族交流的空隙偷袭了羽衣的阵地，族中折了不少青壮，尽管谁都知道在这个节骨眼上是千手做的手脚，但苦于没有证据，无法贸然反击。少年所在的敢死队也是出去探清情形的，敌方狡诈无比，并未正面交手，只是不断引诱，将他们引入沙漠中。
羽衣族长刚向宇智波斑汇报完此次追踪中获得的情报，然而主家并未有为他们复仇的打算，只是一边听着一边点头，态度模糊。倒是他的弟弟泉奈，是位武斗派，他有意拉拢泉奈，达成与千手斗到底的心愿。
他想到泉奈答应他会劝说斑，笑着给自己倒了杯水，满足地一口气喝完。水喝完，瞥见门外有一个影子站着，询问说有人下请帖要求见，求见之人是先前敢死队里存活下的一个少年。
他正巧空闲，寻思着和族里的年轻人说说话，便应承了下来。
“哦……你是那个，当时众人说你把自己的水袋留给了同伴，我感叹你是个重情重义的人，特意去见了你一面。对了，难得我有空，你有什么事吗？”
“族长，我有个请求。”
少年干脆地奔入主题，双手扶髀，向其行礼。
“我想和纪子成婚，请您成全。”
族长诧异于少年的突然请求，旋即问道：
“纪子是？”
“是我出行前请求带走的女人，她因晒伤毁了容，我希望能娶她。当日，我的水袋也是留给她的。”
“哦，那队伍出发前夜，也是你请求将她带走的？”
“是……如今这样，都是我造成的，只有娶了她，我的内心才能安定下来。请您为我和纪子证婚。”
“你问过纪子的意思了？”
“是，她答应了我。我想让她重新融入家族中，”
“那就这样吧。”
族长淡淡地说了一句，只当是最寻常的事，最近族内流行婚礼的仪式感，似乎是从西洋传来的风俗，他没把这件事放在心上。
人们听闻了纪子与少年将要成婚的消息，原本对纪子的防备心降低了些，族中的妇女们有些开始找纪子说话，纪子表现得与寻常人无异，妇人们起了恻隐之心，当她起初时因毁了容貌而变得怪异，纷纷闭口不谈过往的事，甚至主动与她缝制衣物，说要送她当嫁妆。
新婚前一天，纪子只身去了少年家中，族民们知道是夫妇二人要成家，帮着纪子收拾东西，送去了少年的家中。家中一下添置了许多东西，少年似乎还感到陌生，小心翼翼地挪走自己的物件，给纪子的物什腾出空间。
傍晚，纪子第一次给少年做了顿饭，少年望着纪子忙碌的背影，心下想到当日的情形，心中隐隐感到不安，这一阵不安很快被按下了去。纪子给自己下厨，难道不是因为她承认了自己吗？明天之后，他们就是永生相随的夫妇了。
纪子给少年端了碗饭，坐下后，看少年津津有味地吃着饭，一手托起腮，轻声问道：
“族长大人晚上来吗？”
少年狼吞虎咽，没听清，咀嚼着发出疑惑声：
“嗯？”
“族长大人啊，你说了要让他给我们证婚吧。”
“哦……明天他会来的，他心里有数。替人证婚的事，他老人家干了没有千次也有百次了呢。”
“哦，这样。我还想亲自去感谢下他。晚上可以去吗？他明天要来证婚，今晚也不会太繁忙吧。”
少年咽下最后一粒米，“那就一起去吧。”
到了族长家门口，递上请帖，告知了是纪子二人来拜访，便放二人进去了。族长正在同家人吃着饭，二人在屋檐下立了片刻，才等来族长。
纪子摆手，让少年不要跟着进正厅，“我要单独同族长说些事，你在这里等着就好，只为解一些心中的疑惑。老者之言胜过千句劝告，我没有父母，就需要听一些长者的告诫。”
“哈哈哈，那你就在这里等你夫人吧。”族长开怀笑道，跟着进了正厅，把门户带上。
纪子正襟危坐，给族长递了杯茶。她端详着面前的老人，忽然笑了，“您与我父亲有些像，我父亲比您小一些，父亲在时，我也是这样和他聊天的。”
族长接过茶，“你的父亲，纪子啊，真不好意思，老夫可记不得了。不过族中每个新生儿出生时都要经由我手来抱一下，以承认他们将在羽衣的庇护下长大，你把老夫看作是你的父亲，也未尝不可。”
“哪里敢呢。您记不得我父亲也正常，我父亲和弟弟都死在了和千手的战斗里，或许是千手柱间，或许是千手扉间，更有可能的是哪个无名小卒取走了他们的性命，他们本来也不是很什么厉害的忍者。”
“别这样贬低你的父亲和兄弟，至少他们完成了忍者的使命，没有畏惧逃跑就是好样的。”
“您能这样肯定他们，我当然是感激的。后来千手瓦间不是在交战中死了吗？我方才感觉到一丝快意。如果我是男人，我也会想亲手杀了佛间的几个儿子为我父亲和兄弟报仇。”
“悠悠天地事，鉴照在神明。”族长长叹口气，“千手瓦间之死，实际上也是我不愿回忆起的过往，他一死，引起了宇智波和千手的战火，就是在那一次战斗中，羽衣投降了宇智波，这片地成为了宇智波的附属地。”
“您不知道他怎么死的吗？我以为您知道点内幕呢。”
“女人家的，不要总打听这些。你虽无父兄，但今后嫁出去，也有丈夫做依靠，就不要再回想那些往事了。”
“是。这确实不是我该追问的事。”纪子笑笑，起身后替族长拂去衣袖上的灰尘，“谢谢您，我想通了。”
纪子拉开门再关上，走到丈夫身后，手指拨弄着袖边。
“结束了吗？”少年问道。
“嗯，结束了。都结束了。”
纪子垂眸，抬手后落下，周遭激起一片惊鸦乍动的响声。
