《重帘外》鳯舞鱼跃

8、困顿

　　金府不太平，连着沈府这几天也不太平，如今的日子，又有几家能独善其身。大户有大户的烦恼，小户有小户的痛苦。

　　暑假期间，教师的薪水暂时停发。军阀相争，白花花的银子都来不及用，有些地方就先省省吧。

　　但教师毕竟是令人尊敬的崇高职业，而且当教师的，家里多少有余粮，都等着熬过这两个月。

　　但有些人艰难的快熬不下去了。可怜的谭仕锋，停薪的第一个月中还留有点余钱，可是没想到老家来了一屋子的人，之前去万杰童家里搬来的东西，哪里经得起十几张嘴巴的连日消耗，如今身边又不剩几个子，不知道该留还是该走。

　　谭仕锋百无聊赖地翻看报纸，这段日子，他被吵的昏头转向，觉得自己一辈子都是教师了，但是又不想一辈子成为教师。虽然教学勤恳，但他希望自己有更大的收获。但现在一时半会能做什么改变呢？

　　“哎呀，米不多了，锋啊，哪边有的买，叫你姐买去。”突然窗户里飘进一阵谭老娘的关照，谭仕锋的胸膛深深起伏了一下，合上报纸，走出房门，看了几眼门口几个时而蹲地上玩泥巴，时而追逐尖叫的外甥们，又看着在院子里的姐姐们，她们挽着的发髻经过了半天的劳作已经松散，一个在洗菜，一个在洗衣服，一个在补衣服，谭仕锋看着越发觉得心情沮丧。

　　谭仕锋不接话，谭老娘好像发现了什么似的，不嚷了，自己走到院子里东拉西看，又对女儿们蹬了几眼。

　　谭仕锋从长衫里掏出一个银元，走到他老娘身边。

　　谭老娘先一愣，又擦擦双手接了，朝她大女儿招招手。谭大姐走后，谭老娘咕哝道：“唐送粮要是能在就好了。”

　　谭仕锋听闻，眉头一皱，不满地回到：“提他干甚么。老是指望他么？儿子我是教师，有皇粮，怕什么呢！”

　　谭老娘听闻，马上变出一副喜笑的脸。谭老爹从屋里走出来，道：“锋啊，咱要回家呢，你出息了，能吃皇粮了，爹娘都很高兴，这次回去腰板直了，可以给村上的说说。你姐姐们也要回去忙活了。”谭老娘在一旁接话道：“他爹，咱们把儿子的争气事在‘唐送粮’面前说说，说不定他还能多送几担大米。” 这两老嘴里叨念的“唐送粮”实名唐颂良，是唐垛乡有名望的乡绅，乐施好善，喜欢结交读书人。

　　谭仕锋原本听到他爹说要回去，虽有不舍，心头却松了七八分，又突然听到提“唐送粮”，不免马上又焦躁了三五分，轻声埋怨道：“你们能不能别老是在我耳边提他，心烦！”

　　他走回屋子，又百无聊赖的翻报纸。对于唐颂良此人，他是又喜又厌的，喜的是之前唐颂良多次对他家伸以援手，他才读了书，当了教师，厌的是他父母总是在他耳边提起，好像他洗不掉要一辈子欠恩情似的。不过他现在没心情细想这些，又走了出来，对谭老娘道：“你们真要走？明天还是后天？我去买点面条和包子，你们船上吃。我也没什么好的给你们，送你们一程，车票船票我来买。”

　　谭老娘道：“收拾收拾，大概后天回去，锋啊，你这头菜也吃的差不多了，咱们也不糟蹋你了，喏，你看，这么多天下来，这些小子们长的可快呢。” 谭仕锋听后点点头，内心求之不得又回了屋子。

　　之前万杰童给他说过招新，谭仕锋正好想试试，如今老娘他们准备回去，正好有时间忙自己的事。分别那天早上，谭仕锋便提了两个竹篮，面条装了三大个汤盒，给他们当早饭吃，还有油条大饼菜包子肉包子装了满满另外一篮，给他们路上吃，又帮着打了包，一簇人乌泱泱出了老巷。

　　他果然去报考了，考财政局的职员。作文曰“立新”，作为教师，他满腹文采，洋洋洒洒写得自己十分满意。回到家里，日盼夜盼，十分焦急。

　　一周后张榜名次，谭仕锋当天想去又不敢去，摸摸索索等到下午，实在忍不住，壮胆出门。到了榜单地点，先从前看那前三的名字，没看到，就跳着末三的名字，也没自己，有往中间扫了几遍，看到了自己的大名，却不在录取之列，怏怏地回了家。

　　他实在不敢想象接下来的日子，回味这几日有爹娘亲人在身边的日子真好，懊恼这次没录上。

　　万杰童来找他，谭仕锋询问了招考的事，万杰童道：“正想和谭兄说，我也没考上，下次我们再试试。”又问了薪水的事，万杰童道：“听说开学后就能下发，前面的不知能否补回来，但能怎么样，咱们喝的是墨水，要叫咱们现在去外面做其他，也做不来啊，能怎么样？只能等着呗。”

　　谭仕锋嘴上答道也是，心里也是模模糊糊的。

　　这天老吴带着一个利落的中年男子进了沈宅，直奔五房找五爷。

　　炘渲见了开门见山问：“说吧，多出来的仓到底是什么情况？”

　　那人顿了顿回答道：“五爷，小的仔细查了一番，其实也没多，前段时间一会儿发水，一会儿旱，老鼠倒是多出不少，现在算来和以前一样多。”

　　“什么叫做和以前一样多？是一开始就和以前一样多，还是被老鼠啃完后和以前一样多？”炘渲不满的反问道。

　　那人听到五爷口气不快，一个哆嗦，差点跪下，战战兢兢回道：“老鼠也没吃掉多少，之前和现在都和以前一样多。”

　　炘渲轻蔑又带怒的瞟了他一眼，又重重地看向老吴。

　　老吴会意，道：“阿七，你这前言不搭后语说的是什么，要我给你顺顺吗？之前说你们那片多收了一个仓，其他府上我也打听过，都是和之前差不多，甚至还有欠点的，你们又是和从前一样的种，满打满算，怎么可能多出一个仓来？好，就算多出一成，这么多天，得多少老鼠才消耗的完？你那里可没有老鼠成灾的新闻那！那到底是压根就没有的事，还是确实有，但被你们抹了？”

　　阿七听闻，暗自哆嗦的腿不由自主跪下了，砰砰砰的磕头，口里不住地喊道：“五爷饶命，五爷饶命，小的也是听命行事的，小的在五爷面前不敢说谎！”

　　老吴道：“什么听命行事！那你一一说来！”

　　阿七听闻，狠狠的挤闭双眼，头叩地面，道：“今年确实收的和原来一样。但是，但是，田八爷说了，让咱们多报一仓，上头就欢喜能多给点赏钱，这虚出来的一仓，其实想让最后分点给庄上的那些，今年收成不太好，有些家里粮渐渐见底，八爷想着总不能把大伙儿都饿死，就想了这个笨办法。” 阿七的声音渐渐低了下去，又道：“仓下面确实多垫了些空档，就想着匀着点，上头的爷也不会这么仔细，没想到……”。

　　“没想到你们的聪明被发现了！”老吴恨恨道。

　　“不是不是！没想到五爷慧眼！”阿七头如捣蒜一般的辩解着。

　　“哼！还不是一样，你小子这张嘴真会讲话啊，我看要撕烂了才好！”老吴继续威胁着，吓得阿七弓着背缩成一团。老吴也不再训他，望着五爷和太太等待发落。

　　炘渲脸色安静的可怕，目光一直在下面站着的几个人身上划来划去，庄氏也划来划去，又望望她的丈夫，也没表态。一众人对五爷的态度十分疑惑，阿七心内更是七上八下，与其如此沉的喘不过气，情愿等着发话一通乱棍打出去。

　　那座钟的分针移了两三隔后，炘渲才问：“你说的，是真的？”语气竟然如此淡然，阿七等人皆暗暗震惊。

　　阿七理了理神，才道：“千真万确，小的不敢撒谎。”

　　“哼，你之前撒的挺好啊！”炘渲冷笑一声。吓得阿七又把头缩进脖子。

　　炘渲问：“究竟有多少？”

　　阿七答道：“今年确实是满十个仓的，正确说来是多出几斗。咱们这些人都是认真干活的，看着有些府上是少了点，咱们想要是也少报点，那可能老爷们还要叫咱们补上，与其这样不如多报一仓，就私下里各家多分点米。这收成就像自家孩子一样，长的好心里喜欢，就想自己也留点，吃了自己的米，才有力气干活，说不定明年收成更好。”

　　炘渲冷笑道：“蠢货！所以你们想了这么一出，你们真是聪明啊，所有矛盾都指向我们，你们在后面乐得当渔翁！”

　　阿七又吓得一哆嗦，连连磕头道小的不敢。

　　大堂里又静了几分钟，无人说话，那阿七背上的汗渗了出来，把他后背都浸湿了，一动都不敢动。“下去吧。”炘渲对着阿七发话，声音不显半分内容。

　　这样的情形却把阿七吓傻了，他以为自己会被伙计们打的半身不遂扔出沈府，或者起码被那几房的老爷轮流骂个狗血淋头不知东南西北，没想到竟然能这么安安稳稳退下去，不知是耳朵听错还是觉得有诈，倒是看看炘渲又望望老吴，依旧跪着，手脚不知该如何放。

　　老吴虽然心里存疑，但主子发话他历来遵守，便连忙会意，对阿七喝道：“还不快滚！”

　　阿七像得了救赎似的，连爬带滚谢恩走了。

　　老吴上前一步，刚想开口：“爷……”

　　炘渲看了他一眼，道：“你想问为什么？其实我本来以为是对家干的，或者其他人干的，把我们沈家，或者单单我这一房推到风尖浪口，他们得利。没想到，他们下面的人，粮食渐渐少了。我本以为是世家恩仇，没想到竟然是这样的民生理由，更没想到，我们沈家，待人不薄，却一层层的，被下面人想成恶人。吃饱乃人之常情，呵呵，为什么要如此费心和害怕，我在他们眼里成了什么人！”炘渲半握的拳头轻轻敲在方几上。

　　庄氏看了那一记轻拳，心中甚是理解，宽慰道：“老爷平时立威树信，有深得老太爷器重，下人怕点也是正常，只是他们因为这昏事吓得昏头了，把老爷的恩威忘了一半，实在太不应该。”

　　老吴方才明白过来，欠身道：“老太爷和老爷宽厚，但其他府上多是按要求行事的，那些农户离老爷们又远，看见其他家那样，就以为老爷也是一样的。真是人云亦云，如此不识趣，枉费了老爷平时对他们的照应。”

　　炘渲思考了一会儿，吩咐道：“这事要让老太爷和其他房的都知道，要知道的明明白白的，并且，要防止以后这种事情再发生，又要让农户们安心耕作，还要悄悄处理好，不要让其他府上有话题，任何话题都不要出现。”

　　又道：“你们几个，这事暗自先放一边，传我的话给阿七，让他带话给田老八，粮食拿去就拿去，但是，从今天开始，叫大家努力耕种，收成的好，有分奖，若是不好，今年的账，明年翻倍算！现在叫上另外几房爷，去老太爷那边说清楚。”

　　几个人领命，分头行动。

　　众人聚在老太爷屋内，老太爷如今年事已高，不太管事，只看几个儿子的意见。那大房也老大也年纪上去了，力不从心，儿子又是晚辈，也就安安分分听了。二房倒是安静，三房看那两房大的都没说话，也没表态，这事就这样过了。

　　谁想那杜、詹、郑三人各自对着自己的丈夫抱怨，有的说是五房和老太爷唱的一出戏，耿爷的两个儿子分别跟着这两人，肯定是自己拿走了米得了好处；有的说擅自主张，简直有了族长的派头，别说爬到哥哥头上，很快就要越过老太爷一家独大；有的说立威信的气势摆在那里，众人不服不行，以后所有人都得听命于他，关乎人心向背的大事。那听老婆的自然不语，怕老婆的点头称是，个别还算分辨是非的，略略制止道：“小兄弟不是这样的人。”

　　炘渲自然看出各房的态度，大家照面依旧，妯娌间打牌听曲聊天解闷，也是一样亲热。

　　盈翕入了学后，课业加重，和谢、单等人联系渐渐少了下来。好不容易抽了一个周末，三人约了碰头玩乐。

　　谢婉红越发穿着新派，道：“我爹最近给我看了他买的股票，让我读书的时候学以致用。”盈翕道：“你不是读的法学么，怎么学以致用？”谢婉虹道：“你这就不懂了吧，我爹说了，只是理论上的学法呢，不足以致用，这法呢，要和经济结合起来看，学业才扎实，这家里的经济账呢，才能看得透彻。”盈翕和单燕萍点头称是。

　　盈翕道：“你父母倒是支持你尝试新的东西，学业也是，打扮也是。”她想到上次香水有感而发。谢婉虹自豪地说：“那是，包括我家的家业，我爹还总是带着我，告诉你们，我爹最近买了三个股票，药业、商埠公司，还有一个是航运的，都是我爹明明白白告诉我的，让我紧跟时事，学着点。”盈翕越发羡慕道：“你父母真是开明。”谢婉虹问：“你呢？你父母那么多产业，肯定也叫你勤学苦练。”盈翕道：“哪里有这样的事，我伯伯和哥哥们一大堆，各自分管，哥哥跟着我爹学，手底下还有人，轮不到我，最多只言片语听到一点而已。”谢婉虹笑道：“你这边听点，那边听点，那也不差，潜移默化都学会了。”盈翕嘿地苦笑了一下，道：“别打趣我，我爹可没你爹那么开明，连你那么好闻的香水都禁我。要是我爹也能像你爹这样带着我，由着我，说不定，我比我那些哥哥们都好呢。”谢婉虹笑着抱拳道：“那我拭目以待，巾帼豪杰沈女侠。”

　　单燕萍对二人赞叹道：“还是婉虹的父母新派，盈翕的父母也不错，我爹娘可就老古板啦，最近一直唠叨，想让我过几年嫁人，嫁个他们的什么世交，我从来没听说过，远在金华，我可不想去那么远的地方。”盈翕问过几年是到底多少年，单燕萍摇头表示不知道，接着倒苦水：“那么远的人家，我都不知道长什么样呢，如果不是我喜欢的，我该怎么办！看看我们的谭先生，多么文质彬彬、知识渊博，我喜欢的是谭老师那样的人！”

　　盈翕和谢婉红嗤嗤地嘲笑道：“真不害羞，信誓旦旦说不想嫁人呢，转眼就说喜欢文质彬彬的谭老师。”

　　盈翕说暑假期间遇到过谭老师，看到他在买面条，还有好几个衣着补丁的小男孩叫他舅舅。单燕萍问：“谭老师家里条件不好？从未听他说起过，他平时不与同学们聊这些，我们都知道教师家里起码不差，就像万老师那样。”盈翕道：“你们这几个消息灵通的都不知道，我这等慢两拍的更加不知道呢。”

　　单燕萍想了一会儿，告诉二人：隔壁班的两个同学，也是谭先生的学生，看到就是这个假期里，谭老师去了低一级班里一个女生家里，还带着礼物！“哇！”盈翕和谢婉红轻叫了一声：“老师给学生送礼物？还有这样的事？有求于人？”“也不一定，不知道是不是礼物，那两个是对先生痴迷的，就这样在远处等着，希望先生出来后，能上去说话。先生没多久就出来了，手里还提着原来的东西，好像不是礼物，往螺丝浜的方向走了，走的很快。她们想追上去，又不敢，只远远跟着，最后没追上。”单燕萍解释到。

　　三人也不说什么，又随便聊了些见闻，开开心心吃了饭，买了东西，各自回家。

　　话说消息灵通的女生获取的消息总是及时又可靠。谭仕锋自从知道了要招新后，连忙回校加班，曰整理学生试卷和档案，为下届学生做好充分准备。他心里是清楚很多学生的家庭情况的，找到了田佳一的入学记录单，知道这位女生父亲的堂兄是财政厅长，田父本人也在政府里有头脸。于是准备了礼物，一来表示家访，二来问点重要内容。

　　只可惜，这田佳一的父亲不近人情，看见先生来家访，一开始还恭接陪话，后来却冷脸像个木头，找了个托词，把女儿的先生和千辛万苦准备的礼物都请了出门，还严厉地关照女儿不可在校多言家事。

　　那次谭仕锋碰了一鼻子灰，提着东西气恼回家。他父母收了，并无不快，那几日里，家里添了肉松、糕饼，一家老小都非常高兴。唯有谭仕锋满腹愁思。看来这名落孙山也是情有可原，心情不顺实在影响考试发挥。

　　话说这几日，朱家一派杂闹。沈家大老爷炘冰给他妹子炘媛结了个亲，是来过当铺几次的布店老板娘卜芳皛的妹家外甥女柳华滟，年约十九二十模样，上过学堂，家里也是做布匹生意，就是女孩儿的家在外地，来姨母家小住，正好被去布店杜氏看到。那杜氏和卜芳皛打了多年买卖交道，算是半个姐妹的关系，杜氏便乐呵呵地回家给她丈夫说了，夫妻两个一拍大腿，觉得不管是否成亲，是个和妹子拉近关系的好买卖，便以天下娘舅最大的名义给炘媛说亲。

　　炘媛对她宝贝儿子婚事自然十分上心，那祝老爷又是个几乎大事小事都听老婆的主，就把炘媛忙得里里外外团团转。她把姑娘的生辰八字、学识相貌、父母身家、三代亲朋都追着大哥大嫂问了个遍，听之感到非常满意。朱岱山听着也感到很舒心，他儿子之前喜欢了一个当小职员的同学的家妹，小门小户的，为此家里斗争了好久，如今总算得以太平，自己也可以不费精力，便顺水推舟答应了下来。

　　一大家子商量起聘礼来。朱岱山亲自给大舅爷斟酒，炘冰咪了一口酒，晃着头得意地自夸：“大哥给妹子找的，那是绝对好，俊儿是大哥我唯一的亲外甥，外甥亲如儿，你们的事我当然仔细地放心上。如今门当户对，卜、柳两家也是对俊儿十分欢喜。岱山、妹子啊，现在就等你们夫妇二人着手准备了。”

　　朱则俊此时正借口躲了出去，他说不出自己高兴或不高兴，之前他喜欢同学家妹荷小慕一事刚过去一年多，如今又觉得自己还年轻，只想帮他父亲做些事情。对这个新娇娘，不知内心改如何应付。

　　于是回到家里，就急急忙忙向父母再三问了情况，道：“爹娘，你们就我一个儿子，我是朱家长孙，现在想的只是如何帮你们壮大家业，其他的事儿子现在不曾想。”朱岱山夫妇听了宝贝儿子的豪情很是满意，也与他说明了厉害关系，朱则俊觉得年纪轻轻就能娶到一位娇娘也算美事一件，也就不再抵制。

　　朱岱山让儿子自己去房里歇息，夫妻两人拿出纸笔定了聘礼：有银元两万个；喜饼两担；海味八式各两包，取发菜、鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅和鱼肚；家禽各两对；家畜肉各两担；鱼两筐；白酒、黄酒、米酒各六坛；龙眼干、荔枝干、核桃干和连壳花生各两担；冰糖、桔饼、冬瓜糖和金桔四色糖各八市斤；当年明前龙井茶叶二十罐；帖盒两个，内有莲子、百合、青缕、扁柏、槟椰两对、芝麻、红豆、绿豆、红枣、合桃干、龙眼干，还有红豆绳、利是、聘金、饰金、龙凤烛和一幅对联 ；香炮镯金各两对；大米六百市斤，糯米六百市斤、红糖白糖各一百市斤。夫妇两合计完，又排了一下，忘了给媳妇布匹，又想人家里就是做布料生意的，于是换成大小红木家具八件，又想了一会儿，再添了大小粗细长短珍珠项链八条。就等着吉日给柳家送去，兴致勃勃，翻来覆去，可怜这夫妻俩哪里睡得着，比娶妻小儿更兴奋。

　　炘媛自然是第二天带着岱山回娘家商议大事。大房连的亲，妹子也算满意，外甥也没反对，那另外几房也便觉得甚好，一屋子人都忙着道喜。恭喜声音倒是把男主角挤到日晚花月台里。

　　盈翕自然不放过连连打趣，连连恭喜，绕着大她六岁的表哥问新嫂子模样是否漂亮，能否玩得来，还装作不开心地对表哥闹别扭说以后不能经常和表哥玩，表哥有了嫂子就忘记她，云云。朱则俊男子汉大丈夫，表态起来一副驷马难追的样子，说以后就算有了孩子仍然会带着表妹一起玩，又说自己目前无所谓，能帮父亲做生意最好。盈郑、盈琦也来给表弟传授“经验教训”，故作危言耸听，一唱一和，说大嫂已把才俊大哥盈孚管教得乖如小猫，一个先偷偷在自己手臂上抓两条，撩了起来说昨天话不投机被抓的，一个说这已经算好的，之前出去玩的晚回家了，只能连续几日睡外头，吓得朱大少爷两眼瞪得比铜板还要圆。盈孚听了哈哈笑，当场一一戳穿，朱则俊这才稍稍安心。

　　众平辈又打趣盈翕，说现在就剩她一个未有着落，应该快点行动，盈翕半开玩笑道：“你们不愿妹妹多陪陪你们，就想极力赶走？我走了，你们有什么好处呢？”那三个哥哥听闻，自然是通力摇头否认，嘴里直呼“小姑奶奶冤枉”。

　　盈翕就看着她姑母进进出出十来天，姑父隔三差五来了三五天，表哥就来了一天不见人影，看来做父母的永远事无巨细操心孩子的任何事情。炘媛天天来，连带着其他几房也热闹，各自铆足了劲准备分子礼。

　　盈翕看她爹开心无比，早把之前出去的大血抛至九霄云外，在他身后做了个翻白眼的怪脸，心想：你就喜欢把好的东西拼命大方送人，生怕不够似的，不知道我以后遇到大事，别人会不会同样这么对我。

　　想到此事，心生一计，便也向她父亲讨要礼物。炘渲自然是不愿给的不明不白，盈翕便退而求其次般的讨要了学着管事的差事，还加油添醋说了谢婉虹管家里股票之事。炘渲早就知道她这位同学是家里宠女，正好借着给外甥备礼的高兴劲稀里糊涂一口答应下来。

　　老吴等人听到自家小姐协管，自是听从，此后有小事大事也一五一十告诉小姐，盈翕有些能应付，有些不明白的只能先故作深思熟虑，一一吃了下来，三两月间，也学了不少，只是一照镜子就感觉自己前额头头发秃了小块，每日感叹管家的日子不好过。