4、期许 ...
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糊里糊涂的，楚芷出来看个花灯，最终让人送了个侍女。虽然现在还不是她的，但宁垣保证将来一定会是她的。
难为两袖清风的宁垣还能从身上摸索出束发的簪子，送给小姑娘当信物，让她去杏子巷八号找人，等他回去自会好好安置她。小姑娘再次感恩戴德，宁垣一点都不推辞，全盘接受。
等姑娘走后，楚芷才掩唇轻笑：“君子当自谦，可见你这方面学的不大好。”
“所以有些圣人的言论并不是正确的，你以后少读些那种圣贤书，看看这大千世界，明明眼前就有黄金屋、颜如玉，何苦去书中追寻。”
对于此等荒谬言论，楚芷不做评价，只是看向灯火通明的女儿楼，若有所思道：“刚才看你压的那块玉佩，做工挺精细的，很宝贵吗？”
“还好，只是我带了许久，突然送出去还真有些不舍。”
都怨楚芷眼神好，看得出宁垣那块玉佩是上好的羊脂白玉，雕刻的白鹤栩栩如生，做工不凡。还要怨楚芷有副好心肠，不愿亏欠别人，所以在经过短暂的纠结之后楚芷便飞快说了一句：“等我回头还你一个。”
“什么？”
“咳咳，没什么，时候不早了，我要回去了。”
从女儿楼往傅府走，不算远的一段路，两人都静默不语，从万家通明走到灯火寂寥，唯有楚芷手中的兔子灯依旧发出微弱的光，照亮前路。
直到快要看到傅家大门时，楚芷松了口气，想说要不送到此处便算了，但抬头却生生止住步。宁垣也不知为何，心不在焉，直直撞到楚芷背上，捂着心口还没来得及喊痛，看到门口坐着的人时将话咽了回去。
将近亥时，但为避人耳目宁垣还是特意带楚芷绕到后门，想着此处少有人来，不会被人发现。然而现在这个少有人来的后门前，石阶上，正有个十岁小姑娘托腮端坐着，看向楚芷归来一脸惊喜，看到她身后的宁垣时，惊喜变成了惊吓。
目睹自家妹妹变化莫测的表情，楚芷正在思索该如何解释才能保护妹妹那纯真弱小的心灵。却见楚芷收起惊讶的表情，一脸平静走过去，将灯笼递到楚芷手中，然后拿过她的兔子灯，边喃喃自语边转身往回走：“梦游，我在梦游，我什么都不知道，什么都没看见。”
还特意给门留了道小缝，意思很明显。看得宁垣目瞪口呆：“你妹妹，挺早熟啊。”
“……她很喜欢你的兔子灯，还有你之前送来的东西。”
“是吗？那我就放心了……我不是那个意思。”宁垣及时打住。
也不知道楚芷有没有听出其中意思，只是眼神瞟向一旁，道：“我走了。”
“嗯。”说错话的宁公子不好再多言，只是看楚芷快要进门的时候突然又叫住她：“楚芷……姑娘，你是不是，刚才说要送我玉佩。”
楚芷进门的脚步一顿，继而又自顾自走进去，在木门关闭发出吱呀声的前一刻，一句是，轻飘飘的，却十分清楚落到宁垣耳中。
“我等你。”
虽然回应他的是紧闭的门，但也不妨碍宁大公子像只斗胜的大公鸡，得意地尾巴都快要上天了。
这只得意的公鸡虽然其他方面不大靠谱，起码还挺守信，很快便将那小姑娘塞进傅家新买进的一批奴婢中，换了个名字叫奚奴，而且家中父母双亡，正大光明送到楚芷眼皮底下，堂堂正正成了楚芷的奴婢。
一切看起来都相当正常，除了楚菁，当楚芷选定奚奴的时候，楚菁意味深长地看了她一眼，又飞快收回视线，没再多说什么。
对于那夜的事，楚芷一直害怕在自家小妹单纯可爱的心中留下什么不好的印象，但又不知该如何开口，反倒是楚菁先找了个机会和她说：“姐姐，你是我的亲人，母后曾经告诉我，血缘至亲才是世上最该信任的人，所以我信任姐姐，相信姐姐做的事必然有你自己的道理。”
有什么道理呢？挑选最好的璞玉，让城中最好的匠人精心雕刻，费了那么大一块原石，方换得楚芷手中这一块小小的玉佩，但听到楚菁如此说的时候，楚芷也在想，自己怎么做，又出于什么道理呢？
不知为何，自七夕过后宁垣再没来过，楚芷便日日坐在院中，摩挲那块玉佩，目光时不时瞟向矮墙，墙头上的草已经变得枯黄，依旧随风乱晃，像楚芷的心一样，飘忽不定。
直到此时，楚芷才发现自己对于宁垣一点都不了解，除了杏子巷八号，她甚至连宁垣口中那个亲戚朋友究竟是哪家都不知道。
七夕过后，天气渐冷，楚芷也慢慢冷静下来，依着宁垣那样贪玩的性子，估计又被什么好玩的东西吸引过去，早已将她抛之脑后。楚芷心中暗暗发誓，如果初雪降临，还没有见到宁垣，她就把这玉佩砸了。
估计是听到楚芷的心声，又十分想要那块玉佩，在消失两个月后，宁垣又爬上楚芷的墙头，依旧顶着那双醉人的笑脸，热情地向楚芷打招呼道：“呼，好冷，我给你带了热腾腾的包子，我家厨娘亲自做的，保证是你吃过最好吃的包子。”
包子到楚芷手里的时候还温热着，估计是一路赶过来，就想让楚芷趁热吃。
但楚芷只是沉默半晌，手中依旧摩挲那块玉佩，黑白分明的眼睛看着宁垣，看他脸上的淤青，直到看着他不好意思地捂住脸，无辜地吐舌头：“晚上不回家被家里人发现了，打了我一顿，真疼。”
半大少年怎么还会因为深夜归家挨打，估计是因为别的原因。
宁垣又问：“你呢，这几天你是不是都在等我？”
楚芷摇头：“近来府中多客人，我无心思虑其他事。”
“刚才我看见有不少人往你家这边走，他们是来拜访你外祖父的吗？”
“明年三月我便及笄了，那些是外祖父请来，让我……让我结交的城中才俊。”
既然不曾抚养，那么楚芷的终身大事想来她父母也不会上心，傅老先生便决心给自家孙女寻一个最好的夫君，弥补她过往十余年缺失的疼爱。
闻言，宁垣沉默了，楚芷长叹一口气：“我不喜欢他们。”
“你喜欢什么样的？”第一次，宁垣声音干巴巴的，不复往日生动活跃。
“我喜欢能带我出去玩，能给我带热包子，能护我一世长安的。”楚芷抬眸，眼中似有万千星河坠入，希冀的目光看着宁垣满脸通红。
“楚……芷。”
楚芷突然向宁垣扔了个什么，宁垣伸手接住，是个红玉雕刻而成的鹤纹玉佩，底下一个小小的芷字。
将东西扔上去，楚芷便转过身，不敢去看宁垣。她的确不喜欢外祖父介绍的那些人，外祖父一片好意，只是做事不遂楚芷心愿而已。
而宁垣不同，他是楚芷的一线生机，只有和他在一起，楚芷才能感受到一丝喘息的余地，如果日后年年岁岁不能再与他相见，不能再有一丝喘息，楚芷想自己总有一日要在这份压抑中崩溃的。
可是宁垣呢？楚芷不敢确信，所以她在等。
“楚芷。”良久，宁垣迟疑的声音才再度响起：“你能不能等我一段时日？”
“等？”
“不需要等很久的。”宁垣连忙解释：“我明日便启程回家，然后禀明父母，最多一年，请你再等一等我。”
兹事体大，二人身份特殊，私定终身的事是万万做不出来的。所以宁垣希望楚芷等一等。
这不是他第一次许诺，以往都会允诺，这一次也一定会的，楚芷没有理由不相信他，何况这是她选的路。
“嗯。”楚芷点头。
宁垣紧握玉佩的手终于松开，激动地话都说不利索：“我现在就回去送信，你一定不要嫁给别人，等我，一定要等我。”
凭着宁垣一句承诺，楚芷当夜便进入外祖父的房间，请他以后不必再安排青年才俊来家中相亲，只因为自己已经有了心仪之人。
她将自己和宁垣的事和盘托出，傅老先生听后一直没说话，最后问：“真的喜欢吗？”
楚芷将看向别处的目光收回来，对上傅老先生的眼睛，说：“嗯，喜欢。”
烛光摇曳下映衬着傅老先生花白的头发，无论前半生金戈铁马如何威武，现如今也只是个希望儿孙幸福安乐的老人。
他叹气，道：“你和你妹妹，与你们的母亲很像，罢了，我这把年纪唯一能做的就是让你称心如意。而且，我相信你的眼光，他必然是个可以信赖之人。”
因着孙女的眼光，傅老先生婉拒了所有冰人谈的亲事，楚芷满心期待等着宁垣有一日来下聘定亲，但她没想到，这一等，就是六年。
作者有话说
第4章 期许
，还差 