《厄风雪》瞳涟

16、第 16 章

　　殿内静默下来，松香味道在空中飘。

　　许照洲说道：“功过终不似云烟，说散便散。二十多年过去了，但人们还保留着当年的记忆，大将军的盛名仍在。这二十年间，对大将军的非议之言，从无一句说起其统兵练兵之逊。”

　　“将可观一兵之优良，兵亦是。二十年前，能将被逐，兵心寒凉。二十年后，能将再出，军心可涨。”

　　他的声音低沉醇厚，化入松香中，随香味直逼入肺腑。

　　许照洲最后说：“镇国大将军是三休都部署的不二人选。”

　　盛乾帝最终一锤定音道：“我朝与北岐虽议定修好百年，但所谓居安不忘思危。三休府乃军事重地，提高军队之能不可谓不紧要……”

　　他悄悄放在桌底下的手轻轻地颤抖，维持着面上的平稳，说道：“镇国大将军堪当此任。”

　　走出勤政殿，众人尚未来得及散，陈交对孔德不无遗憾道：“孔大人，听闻令郎今年本应当升为三休府都部署？”

　　他这话说的不躲不藏，教不少人都听见了。

　　孔德只稍稍低了低头，态度谦卑地道：“陈相过誉。能者任职，没有什么应不应当。”

　　勤政殿内，只留下了许照洲一人。

　　盛乾帝早就坐不住，他教内侍总管张德容带一众内侍宫女出了殿，便急急地问：“照洲是如何寻到镇国大将军的？”

　　许照洲微顿，片刻后如实道：“是大将军主动来寻臣的。”

　　——

　　万青带着柳萌初来到金麟府北院。

　　他有礼地对柳萌初说：“主子吩咐过了，以后姑娘便住在这里。”

　　柳萌初眼光在他脸上转了几圈，颔首道：“有劳。”

　　万青一拱手，便先行离开了。

　　柳萌初东西不多，不多时便收拾好了。

　　她便挪到金麟府门前等。

　　这是今上亲赐的府邸，琉璃瓦，白玉阶，美轮美奂。

　　柳萌初蹲坐在阶梯上，望着对面的垂杨柳，有些怔然。

　　在三休时，在柳萌初说要去擒拿北岐十兵后，许照洲让她待在宅子里不要乱跑。

　　她当真就没乱跑了，把自个儿待在屋里足足两天整，才有些回过味儿来，自己好像错过些好处了……

　　到了第三天，她重走前路，坐在石阶上当门神。接到许照洲后嘴巴不停地烦了他一路，然后她道：“您又不许我出门，又不乐意我接您……那您发发善心，准我每日同您共进晚餐如何？”

　　她死乞白赖地得到了每天和他一道用晚膳的机会。

　　照理，她不该再坐门口等了。

　　只是……

　　柳萌初把脸埋进臂间蹭了下，

　　天色渐渐暗下，万青在府里转了一圈，最后来到府门口时，白玉阶已然空荡。

　　他问门房。

　　门房道：“那姑娘坐了一个多时辰，半个时辰前才离开。只说要去街上逛逛……”

　　——

　　绣春间退去了大白日里的往来熙攘，眼下只三两妇人在店内悠闲看绣品。

　　柳萌初挑完丝线底布，店里只余她一个客人。

　　收银伙计看着她交付出来的银子愣了愣，片刻后对她歉意一笑，说道：“姑娘，这里头一共二两银，您这儿统共七百文钱，还差一两三。”

　　经他这么一提醒，柳萌初重新看向她方才付出的钱。

　　“还真是。”

　　她喃喃一声，转而低头翻荷包。

　　伙计见状，暗自松一口气。

　　柳萌初两手捏荷包底部两角，上下晃手臂，荷包口大敞，无论她力道如何大，里头都再倒不出一毫东西了。

　　“……”

　　伙计哽了哽。

　　柳萌初迟钝地“哎呀”一声，对他道：“钱不够了。”

　　伙计当然是看出来了，他放在身侧的双手往衣摆上一抹，面上维持着客气的笑，替她想了个法子：“本店不赊账。莫若您去些东西？这便是正好了。”

　　柳萌初认真地思索了一会儿，摇头道：“不行，这些我全部都要。”

　　她不为难伙计，对他说道：“我可以绣些花样来，抵这一两三。”

　　伙计没有觉得轻松，说道：“姑娘若想以绣品换银两，那须得带上绣品，要我们掌柜说好了，才能给您银两的。”

　　“我可以现做。”柳萌初不和他争，只说道，“你去问你们掌柜，可不可以这样。”

　　伙计没犹豫了，诶了两声，让其他的伙计照看着这里，自己去寻掌柜。

　　花如意随伙计走出来，她手里捏一张帕子，一尺见方，丝绸面料，其上绣着的牡丹花像真实开在人间。

　　她边往前走，边对身后侧的伙计说：“你可也同那客官说了，咱们店不是什么绣品都收的。当今之世，但凡有双手的，谁还不会绣两针。在咱们这里，如若银钱皆可以此抵，那还像话么？”

　　伙计在后头诺诺应声。

　　花如意头一转，这才见着那站在收银台前的人。那人手里还攥着空瘪瘪的荷包。

　　她拿眼下视，那荷包灰扑扑一只，毫无亮眼之处。

　　柳萌初攥荷包的手一抬，教花如意的视线同自己相对，她平静地说：“花掌柜一直在瞧这个，是因为喜欢么？”

　　“我说喜欢，姑娘送不送？”花如意问。

　　柳萌初将手收回，说：“以钱易物。”

　　“不脱俗。”花如意评。

　　“可即便我愿意，”花如意又上前几步，说道，“这荷包也不值一两三。”

　　“我说过了，我用绣品抵。”柳萌初说，“绣品现做。”

　　“何必浪费这时间？”花如意说话直白，“依这荷包来看，姑娘做出的东西入不了我眼。”

　　“我闭眼做出来的。”柳萌初笑了，“本就不想招人眼，可惜我把眼睛闭起来了，做的还是中等东西。”

　　花如意眯眼打量她，近四十岁的妇人如今细心保养，可眼角的细纹也显露从前的痕迹。

　　细纹让人显沧桑，而沧桑与人世间息息相关，这便使得属于商人冰冷的精明气息退减些许。

　　“好。”她说，“我便瞧一瞧姑娘睁眼时能做出来的上等活计。”

　　——

　　许照洲回了府邸，万青在门口等他。

　　万青说道：“主子，春草姑娘自申正差一刻时出了府上街，还未曾回来。”

　　长瑞将缰绳交到车夫手里，闻言眉头皱了皱。

　　车夫牵马去了马槽。

　　许照洲往府里走，问道：“去哪条街了？带人不曾？”

　　长瑞和万青跟后。

　　“不曾。”万青答，“一个人出去的。在门口坐了一个多时辰才走的。”

　　许照洲说：“别拘着她。她想去哪里就让她去，下次再出门问她用不用车架或者轿子。不要也莫勉强。”

　　万青愣了一下，随后答道：“是。”

　　许照洲先去沐浴，长瑞得了空和万青闲聊。

　　长瑞邀请万青上树聊，说道：“木头，你知道那姑娘的来历了？”

　　“不曾。”万青如实道。

　　长瑞便和万青说了，而后道：“这事呢，其实有些复杂，依着你这脑子，不一定能理解。但是这人呢，有细作的嫌疑。”

　　“细作？”万青愕然。

　　“嗯。”长瑞说，“趁着我和主子不在，趁着你不明就里，先往街上跑，指不定是去和谁接头去了。”

　　“你有证据么？”万青问。

　　“正在收集。”长瑞答，“你以为主子为何不让人拘着她？我先前还想不明白，但最终想通了。敌方不动，我方便无法解敌意。敌行步了，哪怕只一步，我们便都有窥破这一步背后意图的可能。这么说，你明白了么？”

　　许照洲沐浴完出来，桌上已经摆好了膳食。

　　他把长瑞喊进来。

　　长瑞问：“主子还有何吩咐？”

　　许照洲微弯了腰从书桌上找书，说道：“撤下去。”

　　长瑞愣了下：“今日的菜不和您口味？”

　　许照洲挑对书，拿在手里往外走，同时说道，“等魏掌柜回来了，再摆膳。”

　　长瑞有些费解地理解，过后惊讶道：“主子，您是要同她一道用膳？！”

　　“是。”许照洲走到门口顿了顿，补充道，“摆到膳房，别在我房里。”

　　长瑞这才发现在边地那段时间里自己有多么忙。

　　错过了这么多！

　　——

　　柳萌初绣出个弯弯的月亮，弯如勾，上头抓着只小胖手。孩童咧笑，踮起脚就能抓见月。

　　花如意看得怔然。

　　屋子里安安静静的。

　　柳萌初咬下线头，问道：“够和掌柜做交易么？”

　　“你……”花如意的眼泪毫无预兆地往掉。

　　就失态地掉一颗，其余的她慌忙用帕子去抹。

　　柳萌初看着她，如实说：“丝绸华贵，成品也漂亮。但是不如棉质吸水。”

　　花如意用手去抹。

　　眼部的胭脂晕染开。

　　她说：“现在丝绸在我眼里就像棉，我日子过得不知道多好。日日进来的银子我在梦里想见了都能立地笑出声。”

　　“是啊。”柳萌初笑着说，“不像六年前，不像更早以前，这家店起不了三层楼，甚至被压得只有区区一间屋。现在好了，绣品出色，为世人知晓，得到世人赞誉。还有掌柜你，你的眼光与专注一直为人所称道。苦尽甘来了，花掌柜。”

　　“苦尽甘来，就好像没有事是不会好的。”花如意堪堪止住泪，“有人官做的越来越大，有人名声越来越好，有人越来越富贵，有人越活越风光……”

　　“也有人……”花如意看向柳萌初，眼里又泡一包泪，又看不见面前人的轮廓，“忙碌来忙碌去，历经辛苦……怎么一眨眼，又回到原地了呢。”

　　她用丝绸帕捂住口鼻，压抑地躲在华贵料子后面泣涕，眼泪顺从地滑在脸上。

　　“花掌柜怎么知道是回到原地了呢。”柳萌初用自己干净的棉料帕子帮她擦眼泪，笑着道，“进百步你看得见，进一步不明显，但终归都是前进。这是无法辩驳的。”