《厄风雪》瞳涟

11、第 11 章

　　许照洲却又捡起些无关紧要的话来问：“你和那几人是迟瓦县的农户？”

　　那人崩着心神，如实答道：“是。”

　　许照洲：“都已娶妻生子？”

　　那人点头道：“是。”

　　许照洲继续道：“平日以伐木砍樵为生？”

　　“是。”

　　许照洲停顿片刻，似怜悯一句：“日子过得紧了些吧。”

　　心思却在渐渐变活络。

　　盛朝是以看治他们的伤口为名将他们要来的，除昨日大夫蓦然用错药外，他们确实被看治过了……

　　他勉力按捺着，磕巴答道：“还、还好……”

　　他甚至猛地吞咽了一口口水，咕噜一声响。

　　许照洲笑了，具体地问：“还好是怎样的好法？吃得可饱，穿得可暖，住得可踏实……”

　　许照洲问一个，停一下，等他答一个。

　　那人心神微松。

　　他不由得回想起这此前自己所听说到的盛朝对边境摩擦的料理。

　　在戒律房的黑寂之下，他提着一口气。

　　“好，好，都好……”那人不住地答。

　　许照洲却说：“根本都不好。”

　　那人一下子愣了。

　　许照洲解释：“都好的话，为什么还会想要更好的？”

　　那人心里的心思全部歇下来，他惶惶：“大、大人……”

　　许照洲眸色平静，喜怒不辨地说：“北岐太子派你们来的。”

　　他几乎在陈述一个事实。

　　那人的心脏快跳沉沉，连忙否认道：“不是。”

　　他愣了一下，又继续剖白道：“大人，这只是我们一时不察，才造成的罪过啊。与我们太子……”

　　他急切起来：“我们只是区区草民，哪里有幸能入太子青眼呢？别说是太子了，连那些富贵点的人，我们都是见不着的。”

　　许照洲看人急完，又平静地说：“确实不是北岐太子指派你们来的。”

　　那人闻言却并不觉得轻松。

　　许照洲转而又问道：“你可知，边地之民不可过界砍樵伐木？”

　　他下意识地应“是”。

　　“他们也都知道？”

　　“都知道的。”他心有余悸，粗粗喘着气，“议和条约里有关边地部分的事项我们早就记明白了，此次我们受了责罚，日后定然不会再犯丝毫错。”

　　他急于将话题往这方面引。

　　只要对方一旦要追究他们触犯条约的罪责了，他就能抓到海上浮木了，他知道那该怎么应对。

　　可对方并不给他这个机会。

　　许照洲陈述：“北岐接到我朝移牒后，令迟瓦县县官下放消息，将一切事由尽数说明。当日过界砍樵之人不是你，不是你们当中任何一人，你们只是自愿前来的。”

　　戒律房设在府衙最为阴暗昏冷之处，四面铜墙，光亮不渗，四壁灯火吝啬，明明灭灭。

　　许照洲坐于案后，脊背挺拓，如松如竹，案上的蜡烛燃烧地只剩一半，幽微烛火下，他的面庞轮廓，再瞧不见一丝一毫的温和之色，只余无穷无尽的冷峻。

　　那人心神俱颤，脑中最后一根弦也断裂了。

　　县官下放了消息是不错的，但知道消息的人受利了不说，他们决计是不敢往外说的啊！

　　这边是怎么知道的？

　　许照洲抬眸，盯着对面面色慌张的人，眸底漆黑一片，嘲讽一笑：“北岐许你几利，让你，让你们，在明知所有边地条款的情况下，这样冒犯大盛？”

　　——

　　公廉堂内，通吏将戒律房内发生的事一字不落地说给余洪业听。

　　余洪业眼眸微颤，盯着案牒愣神了许久，通吏说完，自己眼眶也有些发红，怔然到：“我，我从来没听人说过，这样的话。”

　　十几年了，他在这里十几年了，跟了两任长官。

　　他听过边地百姓偶尔的愤愤不平，却从未见哪个官员，代表大盛，这么强势地和北岐说过话。

　　即使，那只是几个不足为道的微末百姓。

　　但是，站在他们身后的，是整个北岐。

　　“护国公府的少爷当真是……”余洪业呷了一口手边早已凉掉的茶，浊眼里光亮腾腾，却只笑着摇头，另说道，“二十三岁啊。这个年纪了，还是会有少年人才有的意气啊。”

　　“意气好啊，意气是珍贵的……”他感叹着，将话音一转，“可是他有没有想过，支撑他如此和北岐说话的底气何在？底气何在啊……”

　　“大人。”通吏鼻子有点发酸。

　　“所以，先帝强撑着身子，不肯退位，拖着今上，就是要让今上明白，我朝缺失的，就是这样一份底气。曾经拥有过的、最终亲手毁掉的底气。”余洪业叹息道，“可惜，今上没有明白，眼下那意气纷发的人不明白。朝中，究竟还有多少人不明着呢？究竟……”

　　他的双目泛红：“究竟还要再历怎样一场浩劫，才能教人明白？”

　　余洪业握紧了拳，重又说道：“边关大事，绝不能任他们儿戏！”

　　——

　　柳萌初跟着许照洲出了戒律房，沉浸在方才的场景里，久久不能回神。

　　余洪业适时地带着通吏候在门前，见许照洲出来了，他上前问道：“许侍郎预备如何处置这些人？”

　　许照洲不答，先听余洪业意见：“余大人预备如何？”

　　余洪业心中早有主张，他同意移牒北岐，一是因为许照洲是朝廷派来的制使，话有分量，最主要的，是希望他能借此看清边地现下的境况，好回去告诉朝中那些不安分的，北岐没那么好招惹。

　　许照洲在那昏暗的戒律房浸泡太久了，周身的温润之气像是被黑暗蚕食了一样。

　　余洪业张口欲说，却蓦地哑然。

　　他是阳平路手握重权的沿边安抚使，他是阳平路军政第一人。

　　他从未想过有一天，自己站到谁的面前，会觉得渺小。

　　余洪业定了定心神，最终说：“许侍郎以看治之名向北岐讨人，若此后将其定罪论处，恐于我朝名声有碍。”

　　“自始至终，我们讨的都是过界之人。”许照洲沉稳地说，“北岐送来的却是是利欲熏心的、用作糊弄我朝的小人。余大人不必忧心，我们占理。”

　　不论是山林那件事，还是眼下这一件事。

　　许照洲面目平静，说话时有如成竹于胸，却教余洪业看得心口蹭火。

　　余洪业按捺着，先不急着说话。

　　许照洲条理分明地说：“北岐过界伐木，此为罪一；北岐擅作主张，包庇边民，此为罪二；北岐混淆视听，为虚作假，此为罪三。”

　　许照洲看向余洪业，说道：“罪状分明，余大人还是在为难？”

　　余洪业心头火更盛。

　　狂妄小生，张嘴已不是北岐冒犯人，他已锋利刀尖指向北方。

　　“许侍郎言语极当，”余洪业的声音不由得拔高，“可也否长远考虑一番，届时北岐将会如何对我大盛？”

　　戒律房外一时鸦雀无声，门板里头的铁链声清晰传来。

　　通吏吓着了，悄悄在余洪业身后扯了扯他的袖子。

　　柳萌初咬住嘴唇，不让自己发出声。

　　余洪业自知失态，也是在这突如其来的失态之中，他明白了方才所发生的每一件事，都已化作了一颗颗尖锐的石子，无比精准地砸到了他平静的湖心。

　　他先缓和了面色，近似妥协道：“那这送来的九人，便先……”

　　不待他说完，许照洲冷硬地吐出两个字：“杀了。”

　　“你……”余洪业被气得头晕，多年的官场礼仪都无法维持，“抛去边地事务不说，他们也只是普通百姓啊。”

　　“普通百姓么？”许照洲说，“余大人分明比我先知道，这九个普通百姓是怎么来的。”

　　“余大人知道，却不想让我知道，那我便自己去寻出一个事实来。”

　　“余大人心中顾忌太多，你担心最终的处理是你不可控的，所以眼下还在想法子将这九人完好送归北岐，便是在向北岐示好。”

　　他把余洪业的心思看得清晰，他现把所有藏在暗里的东西都挑到明面上说，让光彩与龌龊变得泾渭分明。

　　“可是不应该这样。”许照洲看着余洪业，又像是看着更多人，“你要将他们送归北岐的行为，就如同北岐送他们来的行为，如同北岐越过界限的行为。”

　　余洪业头脑已气得有些晕眩，他抚着胸口，沉重地呼吸：“胡言！你妄议一路之长官如野民般触犯条约，你可知你又犯了什么罪？！”

　　“条约轻可如纸，重可如山。”许照洲看着脸色忽白忽青的余洪业，八风不动般地无可干扰，“它本该如山重，却最终会如纸轻，当它再也束缚不了人们的时候。”

　　静默里，他最后说：“余大人，这是一个过程。”

　　——

　　马车行过半程，坐在车辕上的柳萌初一把掀帘钻进了车厢里，一屁股在许照洲对面坐下，她张嘴——

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　　她一上来就将余洪业狠狠地骂了一通，教许照洲噎了噎。

　　却又不禁莞尔，许照洲说：“敢这么骂一路长官，你今日果真是戴头而来。”

　　柳萌初见他笑了，也不骂了。

　　她当初可是连长瑞在他面前说个草，她都要帮他用个“草长莺飞”圆上的姑娘，现下忽然在他对面，靠他这么近地说了这么多难听话，她还真有点不好意思。

　　但是她没后悔。

　　“您修养好，不能说这些话。”柳萌初拎起茶壶倒了杯水递给他，“但我修养低，素质差，以后您不能说的话，我都能替您说。全凭您吩咐。”

　　许照洲接过水杯喝过水，对面人的眼神已经变了。

　　柳萌初手撑下颔，痴痴望着他：“大人，许大人！您今天太帅了。您特意带我走这一遭，是要我更迷恋您一点么？”

　　“没这个可能了。”她痴迷地说，“我已经爱得不能再多了。”