8、折花令（八） ...
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季谦回到京城时，京城落了场大雪。
纪千没赶上兵马入城的盛况，他那会儿在苦巴巴地擎着毛笔处理文书，办公房里没有暖炉，他冻得手脚发麻，不得不捧着文书，在房里踱步取暖。
坚持，坚持就是胜利。
反正纪千没少被冻过，但哪怕磨练过多年，冻起来还是能要人命。
幸好今天没别的文书送来了，他大概午时之前能处理完，到时候回连府一趟，换身厚一点的衣服再继续下午的工作。
不过他是真被工作冲昏头脑了，以至于从吏部出来，看见门前停着连诚的马车，吓得被门槛绊了一下。
车夫冲他挥了挥鞭子，“上车走了，纪大人！”
啊？今儿什么日子？连诚竟然派马车来接他？
待他钻进轿帘里，连诚抱着软枕向他挥挥手。
这又是怎个情况？车上竟然还有连诚？
他还没问出口，连诚便道：“过来坐好，我们一块去师父那儿，今天谦儿回来了。”
纪千终于被绊倒，轿子里空间狭小，他便直直撞进连诚怀里，好在有个软枕做缓冲，没磕疼。
“别激动，我不想你到时候站不住，扑到谦儿身上，因为容月公主也会去季府。”连诚宽容地拍拍纪千后背，再次开着他玩笑。
纪千挣扎着挪到旁边坐好，“你且放心，我不会。”
连诚拊掌笑得没心没肺，马车动了，车夫有条不紊地御马向前。
纪千搓了搓手，往手心哈了口气。
连诚见状，便把他双手拢进怀里，“你手好冷。”
纪千忍住没翻白眼，“因为我没暖炉。”基层官员真的辛苦。
“今年的初雪来得早。”连诚说，他的手确实暖和，“明年的春天也应该会来得早些。”
莫名其妙的。
纪千忽然心里一动，“师兄，等三月份梨花开了，我可以借你几枝花酿酒么？”
连诚的目光越过他肩膀，纪千感觉到后背冷飕飕的，也只得缩了头，权当作什么都没说。
“你酿的梨花酒，好喝么？”连诚收了收目光，反问道。
“还行，教我酿酒的大叔还把我酿的酒拿出去卖，也还卖得出去。”纪千不好意思地笑了笑。
连诚想了想家里的米酒，也便点了头，说：“那行，借你几枝，拿酒来还便成。”
纪千搀着连诚一路走进季府，连诚说他狐裘披风暖和，纪千搀着他可以把手放进来取暖。
“看你师兄我疼你吧？”连诚眯眼笑。
“不，你只是怕自己摔倒。”纪千低头看路，不给他一点眼神。
远远地，便听见有人声音朗朗，“阿千！”
纪千猛抬头，霎那笑意缀上眼角眉梢，“好久不见了，若谷。”
转眼，那换上寻常服装的年轻将军站到他眼前，看也不看连诚，便伸手擂了他肩膀一拳，“好久不见，你若什么谷呢？叫阿谦。”
“你也不怕叫混了。”纪千轻笑。
连诚识趣地把胳膊从他手里抽出来，拢一拢身上的狐裘，“你们先聊，我进屋烤火了。”
季谦别过脸来，笑眼弯弯，“师兄慢走。”
连诚摇摇头，气也不是笑也不是，“行，可算还知道是师兄。”便跟纪千抬了抬下巴，径自背着手进了厅堂。
许是太冷了的缘故，纪千觉得自己有很多话都被冻在喉中，怎样都吐露不出，只能看着眼前活蹦乱跳、完完整整的季谦默默地傻笑。
季谦伸长胳膊把他揽入怀里，“我回来了。”
纪千缓缓地回抱住他，“欢迎回来。”
纪千本想说，他很想他。
但想了想，没说。
“进屋去吧。”纪千拍一拍季谦的后背，“外边怪冷的。”
季谦松了他，还是笑：“你还怕冷呢。”
季谦的接风宴，自是季泽坐主位，季谦和连诚坐季泽的左右手边。
纪千挨着连诚坐，季谦看着连诚的眼神不太友善。
“你旁边的位子是留给公主的，可别为难阿万了。”连诚也不在意，笑着打趣道，看年轻将军白净的脸瞬间涌上绯红。
“公主，公主还没到呢。”季谦立马低头嘟囔着，还是个容易害羞的少年人。
连诚想还是纪千放得开些，现在怎么逗都不脸红了；余光微微扫到身旁的小孩，小孩正襟危坐，恍若老僧入定，连诚咬牙憋笑，毕竟师父还在。
季泽适时出面暖场，“再等公主一等吧，下雪路滑，可能在路上耽搁了。”
于是连诚接茬和他聊起今年早来的雪，季谦越过一整张圆桌，问纪千他这两年在任什么职。
“在吏部做些杂事，主要是跟着师父和师兄学习。”纪千如实说，连诚瞥见他放在膝上的手，以一个奇怪的姿势扭曲着，怎么看怎么不自在。
“阿万很踏实，也很好学，没有你那么咋呼。”季泽说，抬手往季谦的方向点一点。
季谦顺势一躲，笑嘻嘻道：“爹，我也很踏实的好吗？”
“你是踏实哦，当初上战场招呼不打一声就走了。”季泽故作严肃地瞪了自家儿子一眼。
季谦忙讨饶，“是您点了头，我才敢走的嘛，您这又不认账了。”
“你要不是我亲儿子，我早把你赶出去了，老气我。”季泽半是气半是笑，但多是心疼和无奈，“幸好完完整整地回来了，不然我怎么跟你娘交代？”
季谦嘿嘿地笑，是一派父慈子孝。
而纪千在逃过询问之后回了神，见着连诚手握成拳，苍白清瘦的手背青筋暴起。
好像涟漪说过，师兄和师母的关系不太好。
反正师兄弟二人各怀心思，倒也是另一种意义上的兄友弟恭。
纪千这顿饭吃得很草率，几乎食不知味；宴席上周边人推杯换盏，谈笑风生，他也听不太清。
只记得容月公主匆匆赶来，满室生光，连带着季谦的表情都明媚了起来。
哪怕隔得老远，纪千还是能听见他轻轻唤她：“月儿。”
语气是小心翼翼的宠溺。
纪千饮尽杯中的残酒，觉得有点辣嗓子。
他没想到吃过午膳，连诚便拉着他向师父告辞，说下午还有任务在身。
坐上马车后，纪千才问连诚为什么不留下和师父多聊会儿。
连诚把下巴搁在软枕上，说：“人家一家团聚呢，咱俩就别多掺和。”
纪千心说这也是，便也没再多问。
他说：“回去还是让厨房煮两碗面吧，我看你也没吃多少。”
连诚放下软枕，“我那是不饿。”
“师兄，我也想猜猜你心里的那个人。”纪千没看连诚，他绞着手指，又分开。
“你猜呗。”连诚笑了笑。
“是师父吧。”纪千说话留了半分，没说涟漪告诉过他，连诚与师母不和；而今天看季谦对连诚的态度，也能瞥见一些端倪；更多的则是连诚自己，无时无刻不把师父的利益放在第一。
“嗯，你终于猜出来了，也蛮不容易。”连诚说，抓了他腕子，把他左手带进怀里，有一下无一下地抚着，目光涣散不知在看向哪一处。
“我之前只是没花心思猜，基层官员以事业为重，谁关心你藏着掖着的破事儿。”纪千跟着连诚目光涣散，他故意气连诚，想连诚说他两句，让他转移转移注意力。
但连诚没有，连诚反而靠到纪千身上，安静得像只猫。
连诚身量娇小，蜷进他怀里，很快就要碎掉的样子。
纪千叹了口气，白雾瞬间凝成了无形的雪花，落在怀中连诚的眉间。
没能融化。
这一年过节，纪千留在吏部处理事务，连诚也没上季府团圆，就在家里等着小孩回来吃午饭和晚饭。
本来连诚说让小厮送饭，但纪千说也没几步路，就自己回来。
他说城里落了雪很好看，在街角还能看见小孩子们堆的雪人。
“明天，也就是年初一，我正式放假，十五过后再去上班。”纪千喝掉碗里的党参鸡汤，连诚夹了一筷子炒年糕，门外隐隐传来远处的鞭炮声。
“还没到亥时呢，就有人急吼吼地放鞭炮了。”连诚咬着又糯又弹的年糕，含含糊糊地说道，“到初三那天再去季府拜年吧，明天我想去趟别苑。”
“我也去？”纪千反问。
“你不去也行，不过我把涟漪他们都带去，你一个人在家玩儿。”连诚说，涟漪起身给他添了杯米酒，棠雪要给纪千添汤，纪千摇手拒绝了。
“你们别光顾着我俩，你们也吃啊。”纪千应付了棠雪，才转眼到连诚那边，“那我也去，答应要给师兄酿坛酒，正好去别苑准备准备。”
“行，我等着。”连诚笑了笑，起身拎着袖子，挑走了桌子中央最肥美的一块鱼肉。
照例是要守岁的。
连诚在屋里待不住，便拎了盏灯笼跑到庭院里。
仆人把院中积雪打扫干净，连诚肆意溜达都没事儿。
棠雪跟在他后面，看着他。
而涟漪领着纪千去给留在府上过年的仆人们发过年的红包。
本来这事儿一直是涟漪负责的，但纪千偏偏又是副热心肠，说要帮涟漪的忙。
连诚便随小孩去，自己拎着盏小灯玩儿倒也挺起劲。
棠雪还是比较怕他，只敢跟着，不敢说他到处跑，还专门跑墙角去抓雪玩儿。
揉了雪团子又不能扔人，连诚感觉挺郁闷，他一般不扔姑娘家，好歹做回人。
所以揉了又丢，丢了又揉，等着小孩转一圈连府，回到庭院。
棠雪小小声给他报信，说纪先生来了。
连诚把灯笼交予棠雪，抓着他的雪团子几步奔到师弟面前。
没等师弟出声禀报发放红包的情况，便一雪团子拍人家满脸。
“幼不幼稚？”纪千虽被打了个措手不及，但仍失笑出来。
“不幼稚。”连诚又一个雪团子扔出去，纪千成功避开，瞥见一旁劝也不是不劝也不是的棠雪。
“你进屋烤火去吧，我陪师兄会儿。”纪千上前从棠雪手中拿过一盏灯笼，“他这人皮实，玩玩雪也不妨事。”
棠雪瞅瞅他，再瞅一瞅连诚，连诚装模做样地在咳嗽。
“这会儿不皮实了，我们就一块进屋吧，省得你痨病发作。”纪千转过脸来看他。
连诚立马不咳嗽了，“棠雪，你先下去吧。”
棠雪行了礼，拎着放灯笼快步走向亮亮堂堂的前厅，涟漪站在门外等她。
连诚从纪千手里夺了灯，扯着他袖子往墙根走。
“你不问问我发红包的事情？”纪千问。
“你又不敢贪了去，问什么问。”连诚没回过头来，抓着纪千袖子的手一摇一晃。
“咱能不玩儿打雪仗么？那太幼稚了。”纪千略微嫌弃地说。
“那玩儿什么？”连诚许是心情不错，主动顺着他意思来。
“堆雪人。”纪千一本正经道。
连诚回过头来，用看傻子的目光看着他。
也许灯火昏黄，映得眼前人轮廓柔和，心也跟着柔软起来。
二人不经意间目光相交，又不经意间目光相离。
为着点儿不浓不淡的节日气氛，心下泛起暖意融融的涟漪。
纪千堆了个不胖不瘦不高不矮的雪人，连诚拎着灯笼在一旁看，琉璃的眼珠子应着灯笼里跳跃的烛火。
“这都不像个人。”连诚点评说。
“我堆的你。”纪千头也不抬，慢慢给他的雪人塑形。
“切。”连诚冷哼一声。
纪千蹲久了，缓了一会儿起身；连诚正弯腰仔细瞧着雪人的样子，一段光裸的脖颈暴露在寒风中。
为报刚刚的雪球之仇，纪千拎猫一般探手覆上了连诚的后脖颈。
“我操！”连诚被冷得一哆嗦，差点把灯笼打翻在地，“找抽呢，小兔崽子！”
“回屋去烤火。”纪千得了便宜后把手收回，拿过连诚手里打转转的灯笼。
这回是纪千在前，连诚在后。
连诚还是抓着纪千的衣袖，一晃一摇。
“你等着吧。”连诚咬牙切齿地放狠话。
而纪千什么狠都熬过来了，得瑟地耸耸肩。
“我等着。”
像做了个不成文的约定，但没人说一定要赴约。
大过年的，不想太过血腥的事情。
梨园静谧，偶有北风刮过，枝上积雪滑落，啪嗒一声。
纪千吸了口清冽的空气，端着竹制的簸箕和笤帚，一步一陷地走在积雪的小径上。
他个子高，几乎一抬手，就能用笤帚扫到梨树低枝上的积雪。
便是一面注意脚下，一面又要仰头抬手，将干净的白雪一一扫进簸箕中。
他没叫其他人来帮忙，毕竟府上除了他，就连诚个子最高，而连诚才刚刚及他的肩膀。
一次收集的不多，他多跑几次就是，反正也无事可做。
“一定要梨树枝上的雪吗？”连诚很疑惑，他每年有收集雪水来年冲茶的习惯，但也是随便那儿的干净的雪就行。
“一般拿出去卖的话，干净的雪就行；但我酿了我们自己喝，就稍微讲究点儿。”纪千回答说，他在涟漪的帮助下，把最后一点雪从簸箕里倒进白瓷坛子里，封了口，交于小厮送去别苑地下的冰窖；涟漪把簸箕和笤帚送回厨房。
“这要酿多久啊？”连诚盯着棋盘，顺口问道。
“一年；也就是今年三月份酿，明年三月份才能喝。”纪千笑了笑，带着点儿自嘲，“之前陈弦大人来时，和我商量酿这么一坛子酒，作贺礼赠与若谷。可惜时间太紧，赶不上了。”
“那便是我有口福了。”连诚把暖炉单手拿着，腾出一只手在棋盘上落下一黑子，“你别杵那儿了，坐着陪我下棋。”
“我不会。”虽嘴上说着，但纪千还是坐下，捞了一粒白子在手上把玩。
“你个废物。”连诚可算抬了眼，把新拈起的黑子扔回棋盒，“我教你个简单的。”
“你说。”纪千也把白子放下，做足好学生的派头。
“我把这种玩法，称作五子棋。”连诚一粒一粒把黑子收回棋盒，纪千跟着他收白子，“谁先五粒棋子连成线，谁就算赢。”
“好没有挑战性的玩法......”
“但你又不会下围棋。”
“那赢了有奖励么？”
“奖励你中午不吃饭。”
白子落下，玉质的棋子与木质的棋盘相碰，发出脆响。
“赢了能换个奖励不？”纪千问。
连诚这会儿把不离手的暖炉也放了，托着下巴分析他输得匪夷所思的棋局。
“你想要什么咯？”连诚抬眸，郁闷地反问。
“我想请师兄帮我挑个能送给若谷的礼物，我......没怎么送人礼物，所以也挑不好。”纪千说，眼里盈着雪的光华。
连诚不怀好意地笑了笑，是的，嘲笑，嘴上还是应了他，“行，师兄帮你挑个好的。”
不知何时来到二人旁边站着的棠雪，深吸一口气说：“大人，先生，午膳好了。”
棠雪还是个十七八岁的小丫鬟，不是很懂两位大人坐在冰天雪地里下棋的爱好；也不是太懂为什么涟漪姐让她来喊这二位去用膳。
说是要磨练她的胆量。
连诚捞起小暖炉起身，“走，棠雪，我们吃饭去。”
棠雪努力做好的心理建设瞬间崩塌，“那，那纪先生呢？”
“他收拾棋盘。”连诚冲纪千挑挑眉。
纪千认命地把两种棋子拨开、拢堆，寄人篱下，可不就得卑躬屈膝点儿嘛。
作者有话说第8章 折花令（八）
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