《帝后佳期》青砖黛瓦

7、让暴风雨来得更猛烈些

　　晨光熹微，朝暾初露。姜令君一夜未眠，听门房来报有人敲门，赶紧吩咐放人进来，一辆板车就被拉进了东夹道。
　　车夫果然是萧府的下人，车上装的也果然是萧惕吩咐送来的东西，外面拿粗布裹着，底下是大小不一的五个箱子，里面全是贵重宝物，还有一套紫檀椅侧倒着绑在车旁。

　　这套紫檀椅最妙的就是木雕精细，寓意也好，共六把，椅背、椅面、椅座分别雕的是二十四孝图，互相呼应，缺一不可。譬如同一把椅子上，刻了一棵树，在椅背、椅面、椅座三孝图上都能看见，共树共景，看似是三张图，实际上是一张图。而六把椅子合起来，看似是二十四幅图，实际上是一幅图，有头有尾秩序井然。姜令君犹记得当初萧家人都不舍得用这套椅子，生怕磨坏了椅脚，于是常年摆在内厅里却没人敢坐。

　　姜令君留车夫用早膳，并吩咐人把这车东西登记造册，抬到她院里厢房收起来，同时嘱咐左右人等不许声张，到了外面也不许乱说。

　　不过这么大的事当然瞒不过姜家父母，请安时姜令君和盘托出了，并把昨晚萧惕亲手交给她的房契地契拿给姜父过目。

　　姜父边看边听姜令君说道：“这些都是没记在萧府名下的财产，不会有任何牵扯，萧惕让我们安心收下。女儿想的是，先保管着这些财物，等萧家人在巴蜀安定下来，我们再给他们送过去，而不能真的据为己有。”

　　姜父点头：“正该如此。我们本来就对不住人家，哪能还收他家的财物。”只是这些财物收到手里，到底是个烫手山芋，谁知道会不会走漏风声……他看二女儿眼底青黑，恐怕又是一夜未眠，不忍再苛责于她。这些财物一来不记在萧府名下，二来送来时行事隐蔽，但愿不会被查到。

　　姜令君起身告辞，姜父让她回去好好睡一觉，她踏出屋门看见天光大亮，心里想的却是萧惕应该已经出城了吧。
　　这是最后一刻，他们在同一座城里。

　　当晚，一队兵马狼狈进城。
　　随即，萧府被查封。官兵到时，萧府空无一人，全城大哗。
　　翌日，皇帝下令各城张贴法令，画影图形，全国追捕萧犯。

　　这些天姜父的心就没有放松下来过，在雪花终于落下时，他长长地松了一口气。一夜过后，雪积三尺，天地白皑皑一片。大雪封路，官兵就不方便追捕了，随后就是新年放假，等年关一过再追踪逃犯，肯定是来不及的。他相信萧家人凭借行伍出身，绝对不会被抓到。

　　但亲属会被问责。皇帝终于把矛头对向姜家，腊月二十八日，姜父被宣召。他没有官职在身，不能坐轿，不能带随从，不得不孑然一身顶着风雪走路进宫。

　　走在幽长的宫道上，前头是一名带路太监，姜父小心翼翼地踩在前人的脚印上，因为宫道铺满青砖，积雪消融时雪水积洼在砖缝里，一不小心就会踩起一脚污水。
　　曾今在翰林院任职时，姜父常常经过这条宫道，当时他清楚地了解哪块青砖松动了，下意识就能避开。阔别八年，他早已忘记当初走在这条路上的记忆，而地砖墙面似乎也更斑驳了些。
　　当今皇帝即位后，从没有拨款修过宫殿，因为连年打仗，国库没钱。

　　小太监把姜父领到勤政殿就欠身退下了，一路上一言未发，走时也没有交代任何话。
　　姜父独自踏入殿门，殿内灯光晦暗，宫人低眉敛目守在四角，悄无声息。他看向殿中龙座，空无一人，于是转身望向西侧间，果然看见龙袍一角挺立在榻旁窗下。姜父赶紧跪地行礼：“草民叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁——”

　　整座大殿内只听见姜父磕头的声音，三扣后，良久未闻皇帝发话叫起，姜父额发间沁出一滴汗，热得浑身发烫。
　　忐忑许久，姜父偷偷抬头，定睛一看，才发现方才看见的只不过是挂在衣架上的龙袍，并非皇帝真身。他倏地松一口气，泄力坐到腿后跟上。
　　果然人老了跪不动，才这么一会儿就腰酸脖子痛。
　　虽然皇帝不在，但姜父依旧跪在那里没有起身，打算一直跪到皇帝过来。

　　当今皇帝的父亲并没有即位，甚至连太子都没有当上，前一位皇帝是当今皇帝的爷爷，谥号仁宗。当年，仁宗皇帝宠爱郑贵妃，爱屋及乌宠爱贵妃之子，故而迟迟不立太子。今上的父亲作为皇长子，在宫中地位尴尬。
　　太子者，国之根本。国本之争僵持了三十年，终于在皇长子暴毙时，仁宗幡然醒悟，将今上立为皇太孙，并将贵妃之子封王就藩。至于皇长子之死因，流言纷纷，流传最广最深入人心的一条是——郑贵妃毒死了皇长子。
　　流言可怖，郑贵妃一病不起，缠绵病榻数月。仁宗皇帝为了安慰她，册立其为皇后。隔年，仁宗皇帝病逝，今上即位，尊郑氏为太皇太后。

　　所以，当今皇帝性格阴翳偏执，姜父认为是情有可原的。今上最厌恶的，就是私心，他希望臣子们奉公职守，一心为公，不要徇私情。美色，权力，名望，统统都放下！
　　其实，对百姓来说，今上是个不错的皇帝，勤于政事，奉行节俭。但对官员来说就不一样了，他们的权力被压缩，财富被削减，更重要的是，名声被打击。在周朝当官，没利，更没名。国家收税，因为要打仗，收很多税，因为钱被文官贪了；仗打败了，因为钱还被武将贪了。

　　最可怕的是，皇帝真的是这么认为的。每次发生人祸，皇帝就会在朝堂上吟诵：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”然后指着大殿匾额上的“公”字，巡视在座每一个人。
　　姜父察觉到今上对官员浓浓的敌意，急流勇退，在今上登基两年后借病辞官。可惜他的长女已经在新皇登基时被选入宫做女官，不然他会带着全家老小回河南老家。两手劈开生死路，一身跳出是非门。

　　当黄靴和龙袍停在他眼前的时候，姜父才发觉皇帝到了，再次叩头请安。皇帝在他面前站了会儿，姜父感觉到皇帝是在打量他，但是没叫他起身，而是撇下他抬腿走进西侧间。这时守在殿内的宫人终于动了，端水来伺候皇帝净面更衣，换上布鞋常服。

　　折腾一通后，皇帝躺到暖炕上，手里拿着一封简信在看。姜父心里明白皇帝是在故意冷落他，反而淡定下来。
　　不久，殿外响起脚步声。来人在门口略停一瞬，步伐稳重地走进来，到姜父旁边停下，朝西侧间跪地请安，声音清脆：“下官叩见陛下。”
　　姜父认出这道声音，竟然是他的大女儿。姜佳子偏头看向她的父亲，轻喊一声：“爹。”

　　姜父的心又慢慢往下沉，他不知道皇帝为什么要把姜佳子牵扯进来。他连累了女儿。

　　这时，西侧间内的人放下信，问话：“姜佳子，令尊做了几年官？”
　　姜佳子回答：“家父是壬子年一甲进士，任职两年，祖父病逝，回乡守丧二十七个月，于丁巳年官复原职，五年后因病辞官。满打满算，家父做了七年半的官。”

　　隔太远，皇帝没听清楚，便把他们都叫进来，也不让他们跪了，站着回话就行。于是姜佳子把刚才的回答又重复一遍。
　　皇帝点头：“不错。当官七年半，就可以在京都买下一座五进的宅子，庄田年入五千两白银。状元郎，你来说说，当官是不是很挣钱？”他看向姜父，用阴冷的眼神扫视他。

　　姜父再次跪下：“草民惶恐。”他不惊讶皇帝对他的家计了如指掌，锦衣卫无孔不入，没有任何事不在皇帝的耳目之中。
　　身旁姜佳子跟着跪下。

　　皇帝摇头反驳：“你不惶恐。你明白当官的好处，所以你维护你的姻亲萧大将军，包庇他们的贪赃枉法，护送他们潜逃出城，对不对？姜纳海，萧犯到底被你送去了哪里！”
　　姜父长叩不起：“草民真的不知！”

　　君臣僵持起来，姜父稳稳跪着，皇帝闷闷坐着，谁都不让谁。

　　皇帝沉声问：“你真的不知道？”
　　姜父回答：“草民确实不知。早在一个月前，草民就将小女接回家，与萧犯再无关系。至于他们如何逃跑，逃向何方，草民一概不知。可陛下硬说草民知道，说草民包庇逃犯……证据何在？都说捉贼捉赃，捉奸捉双，草民实在冤枉。”

　　看见父亲如此卑躬屈膝，一旁的姜佳子攥紧拳头，攥得指尖发白，她突然出声：“下官有话要说。”
　　皇帝大吼：“说！”
　　姜佳子被吓了一跳，但她已经习惯了。皇帝喜怒无常，宫里人都知道。她平复片刻，说：“据微臣所知，萧家一向恪尽职守，廉洁自律，不知他们犯了何事，陛下斥其为犯？若是因为坊间传言他们养寇自重，下官则以为不然。御史可以风闻言事，陛下岂能风闻断案？如果萧家不是逃犯，那我家又何来包庇？请陛下明察。”

　　皇帝目光扫向她：“你在替萧家说好话？呵，真是稀奇，令尊一心撇清关系，你这个做女儿的却反其道而行之，引火烧身？”他看向姜佳子，就像看到了狼群里的幼犬，异类。
　　他就喜欢这种踽踽独行的人，当然来了兴趣，问：“你说萧家人没罪，理由呢？”

　　姜佳子：“正如陛下认为萧家有罪一样，微臣认为萧家无罪，凭的都是直觉，没有证据。”
　　皇帝被顶得哑口无言。他虽然找不到话反驳姜佳子，却并不认同她。

　　皇帝起身下炕，走到姜父面前，拍拍他的肩：“你是儒生，朕不想为难你，所以你最好真的一无所知。要是被朕查出来什么，比如腊月二十三那天，萧府送去你家的那车东西里有密信——”
　　他刻意在这里停顿，发现姜父脊背紧绷，心满意足。

　　随后，姜父和姜佳子都被轰出宫。也就是说，姜佳子被停职。
　　这是皇帝的警告。