《六芒星2199》FutureD

91、其间的追溯（上）

　　深夜两点，训练营档案室。叼着香烟的男人一面在幽光里检索一面对着耳机抱怨：“竟然让我牺牲宝贵的睡眠时间去查普通学员的身份，简直……”
　　“你也不想红狐变成家家酒会场，里面全是老熟人吧？”耳机里的回答瞬时把满腔怨言的教官呛得没了声。
　　“父母对我的动向越来越警惕，纵使有白鸥的阵仗掩人耳目，第六区的基地也可能会在哪天被挖出来，在那之前，我们必须……”
　　“别唠叨了，找到了！”杨磊两手一拍、打断上级，“学员南丁格尔，录取地点，第十区，来源……区立孤儿院。”

　　第十孤儿院。大大小小的孩童连同年迈的院长一起，整齐地站在大门前翘首以盼。老妇人穿着唯一一套西装，孩子们也按要求着上了最亮眼的服饰。
　　约摸半小时后，天幕尽头出现一个流星般拖着长尾的点状物。它越变越大，最终化为喷着蓝火的悬浮车，停至眼前。
　　笼着锃亮皮鞋的脚从车体内伸出。
　　“欢迎您，珍宁女士！”老妇人颤巍巍地迎上去。而孩子们呢，早已因为亲眼见到往日只能在电影中瞧见的悬浮车惊得不能动弹。
　　“您客气了，院长。”同样穿着西装，但服饰材质和个人气质截然不同的年轻女性走上地面，轻轻把住妇人的手。
　　“孩子们都来了。”院长指着身后的面孔。
　　“好的。”“珍宁”配合地望向那群拘谨的躯体。
　　“真没想到还会有高层区的贵客赏脸来这里。”妇人小声感叹，“我还以为在那件事以后，就再也不会有人选择十院的孩子了。”
　　珍宁露出颇有深意的笑容：“怎么会？贵院可是培育出训练营在校生的藏龙卧虎之地啊。”
　　听到这话，院长脸色一变：“原来您……知道她的事。”
　　外区来客没有回答。她并不知道老妇指代的是什么，但她知道，此时只需沉默，就能换来真相。果不其然，院长开口了：“事实没有传闻中那么简单。”

　　时间倒回2176年。彼时院长还算半个年轻人，手脚和头脑都相当灵活。那天，她正听着“第十区近日涌现出大量抢劫平民的黑羊成员，请各位树民保护好自己和家人，尽量减少外出”的新闻往院里赶，在即将到达目的地时，忽然看到门口立着个浑身漆黑、罩着兜帽的身影，不由得一个急刹、停下脚步——那是新闻里曝光的黑羊的标准装扮。意识到这一点的院长想要逃跑，但立刻被脑海中浮现出的几百个孩子的面容拦下脚步。犹豫之际，回归的住户已引起观察者的注意，二人的距离逐渐拉近。
　　吾命休矣。院长颤抖着闭上眼，祈祷遇见的“羊”没有折磨癖，能给她一个痛快。然而，脚步声停在身旁，久久没有下一步动作。归来者忍不住睁开眼查看“羊”的动况，不想，映入眼帘的却是张没有犄角的稚嫩脸庞。
　　那张脸见院长终于睁眼，迟疑两秒后，开口道：“我能留在这里吗？”

　　“这是我和南丁格尔的初遇。”老妇说，“承受的恐惧今生难忘。”
　　“是啊，谁能想到小女孩会和凶手撞衫？”珍宁附和。
　　“撞衫？不！”院长严肃地纠正，“她是故意那么做的！南丁格尔告诉我，她的原生家庭被黑羊洗劫一空，因为听到父母在商讨如何用自己交换生活用品而出走。如此打扮，是为了被可能遭遇的劫匪误认为是同类。陈述这些事时，她言辞流畅、逻辑清晰，且无一点情感波动。”
　　“哦？”珍宁若有所思。
　　“那时我就意识到她与众不同，入园后，这种感受就更强烈了——”

　　因为之前的坎坷经历，大部分孩童在入院初期都格外沉默，但因为身边充斥着经历相似的同龄人，这种状态很快会被欢声笑语所取代。可南丁格尔不同，她的静默如同一个黑洞，没有边界也没有尽头，只有在面对实验课堂的瓶瓶罐罐时，会转化成不自然的笑声。同龄人们很快发现了这一点，立即启动青少年的抱团意识，把话比AI还少的怪人隔绝在社交圈外。
　　将一切看在眼中的院长又急又没办法，既不想任由南被排挤，又不想强迫其他青少年接受新人。焦灼之际，院门口再次出现了落单的小女孩，只是模样和上一位大相径庭：她的眼睛无辜又清澈，像是中央公园的人造河；身上透着俏皮劲儿和生命力，比最昂贵的C币还吸引人；脖上挂着绳编的项链，石头吊坠上歪歪扭扭地刻着“李莎莎”，另一面写着“Help her”。
　　又是因为战乱被抛弃的孩子。院长不由得唏嘘，今年出现的弃儿太多，孤儿院都没位置了……纵使如此，她望向那双水灵灵的眼睛，还是不能不管啊。
　　心软的女士陷入恼火的思索：怎么办？先让小姑娘和自己住两天？跟同龄人挤一挤？还是……纠结之际，小女孩突然眼睛一亮，高喊一声“姐姐”，激动地跑向后方。妇人疑惑地回过头，看见了伫立的南丁格尔。
　　“你……”院长有些震惊，想询问南为何置身于此，但才吐出一个字就对上少女的背影。沉默者像往常一样不愿和人交流，但却没能同往日一般成功退场——她被小女孩紧紧抱住了大腿，不能动弹。
　　南用力拔动脚踝，但腿部却像被焊住一般定在原地，上面的附着物还发出咯咯的笑声。良久，原住民终于认了输，开口道：“放手。”
　　小女孩听话地放开人形单杠、站回地面，但右手扔抓着南的衣角，问：“姐姐，你叫什么名字？”南不开腔，转身欲走，但才迈出一步，就又被抱住大腿。同样的问题传入耳中：“姐姐，你叫什么名字？”
　　更长的沉默。或是过了一个世纪，空气中终于响起无可奈何的回应：“南丁格尔。”
　　这句话犹如激活咒语的钥匙，启动了李莎莎与“姐姐”之间的绑定魔法。虽说默者仍旧没有放弃实验室、成为欢声笑语的“正常人”，但她和“妹妹”（详见主线）间进行的高频交流，已让院长觉得是树中奇迹。十院的氛围因新人的到来变得异常温馨融洽，李莎莎犹如裹着阳光的糖果，温暖、滋润着凄冷而苦涩的生活，直到——

　　“收养？”院长不可思议地看着紧挽双手的男女和其后轮廓优美的悬浮车，“第六区的贵客为何要来十区收养小孩？”
　　“我们在新闻里看到，第十区的弃儿近年增加了好几倍。”女人坦然地回答，“身为白鸥的成员，在这种时刻理应站出来，为弱势群体尽一点绵薄之力。”
　　“原来是这样，太感谢了！”院长顿时激动起来，“我正为孤儿院的满载情况惆怅呢，二位就出现了，好一阵及时雨！”
　　来宾庄严地点头致意，而后看向排列成队的小孩，从中点出了心仪对象：“我们要最中间的那个大眼睛女孩。”
　　“呃？”目标和角落上的沉默者不约而同地怔了一下。
　　“好！那是个非常懂事的孩子，一定不会给二位添麻烦！”院长高兴地挥手，“莎莎，过来！”
　　接到召唤的小女孩缩在人群中一动不动。
　　“莎莎？”
　　“我不想去。”被选中者开了口，“我想跟大家待在一起。”
　　“听话，这是为你好……”
　　“我就是不想去！”回应的音量陡然变大，把三个成年人震得有点尴尬。
　　“不好意思，孩子小，不懂事。”院长对上层区的来客鞠躬致歉，而后走向李莎莎、抓住她的手，不由分说地拖向门外，“不想也得去！错过这个机会，你一辈子都只能当下等人！”
　　“下等就下等！我不去！！！”莎莎尖叫起来，带着哭腔对角落伸出手，“姐姐救我！！！”
　　人群的眼神刷的聚集过来。从没站到过舞台中央、也没想站上去的南突然接收到比博物馆的红外射线还密集的目光，感到一阵失衡的眩晕，手心没来由地浸出冷汗，耳边的人声也变得空灵悠远，仿佛来自另外一个星球。待到回魂，视野中只剩下挥手告别的院长和变成小点的悬浮车。
　　等到天幕彻底无暇，院长垂下手、转过身，揽住还未离去的默者的肩膀，说：“别看了，你以后也会去往更好的地方。”
　　“你觉得她是去更好的地方了？”
　　“呃？”话语竟然收到了回应。丝毫没预料到的院长愣在原地。
　　南丁格尔长长地呼出一口气，拨开院长的手，深深望她一眼，说：“有时候，我希望我才是院长。”说完，自顾自地踏上回程的路。
　　怔在原地的慈善家咀嚼着少女的心声，竟觉出几分难以描述的寒意。
　　幸而，寒意只停留在言语阶段，并未继续深入，这件事到此结束。院中起初有不少人怀念李莎莎，但随着时间推移，这种声音越来越少，最终彻底消失，仿佛那人不曾存在过。南丁格尔也跟着孤儿院一起回归了原初状态：单人宿舍的拥有者、社交的局外人、实验室的老主顾。

　　再度平静的生活一直持续到区外智话的到来。接到通知的院长匆匆赶向机关办公室，一进门就看到空荡荡的来访椅、盯着计时软件的值班员，和横亘在中央的长条办公桌与其上的巨大电子屏。屏上浮着超清半身人像：穿着公主裙、戴着小洋帽、画着流行妆的花季少女——因为妆容过于浓厚，她的真实表情与心情难以被窥见。
　　“莎莎！”院长戴上耳机惊呼，“真是女大十八变，野丫头长成这么漂亮的姑娘了。”
　　“谢谢夸奖。能得到您的肯定，我真是太荣幸了。”回答十分得体，但传出的声音和映出的表情一样，缺乏鲜活的生命力，丝毫没有幼年的精气神。院长有些担忧，本想询问几句，但被少女抢在前面开了口：“请问我能和南丁格尔姐姐说两句么？”
　　“呃……”院长面露犹豫之色，“她现在不怎么爱说话，我不确定……”听到这话，李莎莎突然丢下上等人的体面，急切而强硬地要求：“你告诉她联系人是我，她一定会来的。”
　　见曾经的养女态度这么坚决，慈善家只得应许，委托聚在办公室外看热闹的小孩转告南丁格尔旧友的邀约。妇人对南的反应并没怀什么期望，出乎意料的是，被召唤者很快露了面——她气喘吁吁地冲进办公室、差点摔个趔趄：“还在线吗？”不等其他人回答，她就抢过耳机：“莎莎？”电子人像舒了口气。几秒后，南的表情也松弛下来。办公室里陷入定格的沉默，只有全息影像的嘴在无声地张合。十分钟后，值班员敲敲办公桌、提醒来访者通话时间即将结束。这时，耐心倾听的访客终于开了口：“你一定很痛苦吧。”
　　院长和值班员双双愣住，只有言者的表情云淡风轻：“活成了个被困在巨型洋娃娃里的囚犯。”
　　叮——
　　通话时间到。智话被系统强制断开。围观者的表情仍旧震惊无比，但谈话人却若无其事，把耳机往桌上一放，就坦然地转身而去。
　　慈善家突然回想起几年前觉出的寒意。此时此刻，后背的寒冷比起那天有过之而无不及。当时她没能理解这种反应的深意，好几天后才陡然理解内涵。但注重大局的院长并未宣扬什么，因为训练营的招生考试开始了。

　　“所有符合初筛条件的人都要参加。”院长命令道，“一旦考上，就能改变人生。”
　　其实，即使没有养育者的提醒，孤儿们也清楚入营考试的重要性——那是能让人同时拥有第五区户口和绿宫铁饭碗的千载难逢的机会。所有年满15岁的少年都满怀憧憬地填写了报名表，除了一个异类。
　　院长找到格格不入的刺头，脸上露出少见的愠色：“为什么不去？”
　　“……”
　　“说话！”质问声越发严厉。
　　“不想去。”寡言的少女淡淡地吐出两个字。
　　“不想也得去！你不能再葬送任何人的人生！”院长把住少女的肩怒吼。
　　“这不是葬送，是选择。”声音依然平淡而无情。
　　“哦，选择！”院长冷笑一声，“那李莎莎因为车祸而死的人生，也不叫葬送、叫选择咯？”
　　少女明显地愣住了：“什么？”
　　激动的中年人终于无法忍耐，大声地将压抑在心底的真相宣告出来：“喜欢选择人生的‘伟人’竟然不知道？李莎莎死在悬浮车流里了！就在逃离被收养家庭的路上，跟你通话的几天后！”

　　“天啊。”珍宁难掩震惊，“这可真是……”
　　“太差劲了。”老院长自责地接过话头，“竟然对十几岁的孩子说出那样的话。明明不是她的错，我才是犯错的人……”话语戛然而止。言者咽咽口水，低声道：“总之，在那之后，十院的风评就变得很差，大众说我们只会培养出反社会的异类。”
　　“喔。”珍宁难过地捂住胸口，同情地拍拍院长的背，“诺恩斯造出的厄运，怎么能怪你们呢？真是不讲道理。”
　　“幸好，南丁格尔没受影响，反而像被激发了斗志一样，一鼓作气考上训练营。”说到这里，老妇人的眉头没有放松，反而越拧越紧，“但我还是有点担心。临考前她问我，‘是不是考进训练营就有资格前往第六区’。不知道那孩子为什么会提出这个问题，她的想法，我永远捉摸不透。”
　　“那证明她着实特别。特别之人早晚会受到命运的眷顾。”珍宁宽慰道。
　　“但愿如此。”院长吸吸鼻子缓和低落的情绪，接着话锋一转，尽量热情地发问，“您选好收养对象了吗？”
　　“嗯。”珍宁笑着点点头，“已经有数了。但这种大事，我还得回去和丈夫商量一下，几日后再和您联系。”
　　“太好了，静候佳音！”

　　珍宁回到车内，轻咳两声。敏锐的行车助手即刻被激活：「欢迎您，杰奎琳女士，您要去哪儿？」
　　不管去哪儿，反正不会回这里了。她心想。
　　说实话，到达之前，她对收养的态度是开放的，觉得养育一个小孩也未尝不可。但在看到孤儿们的一瞬间，答案马上变成了否定——这些孩子太普通了。
　　一样的脆弱，一样的可怜，一样的赘余。没有任何错误，也带不来任何“正确”，随时随地都可以被忽略、被遗忘、被抛弃。他们自然是无罪的，但同时也是无能的。她很清楚，想要造就让无能之人也能活下去的新世界，就势必先抛下无能者、聚集能改变世界的“新人类”。
　　想到这里，杰奎琳舒了一口气。还好，红狐吸纳的首位新人是个实实在在的“新”人。如此便能继续安心布局了。
　　她对AI下令：“第一区，首都餐厅。”光速识别命令的车体立刻打火启动，载着主人去实现下一个心愿——与“丈夫”共商大事。

　　2186年冬