《霜花腴》沉水湘竹

8、第 8 章

　　大雪连下了三日，整个世界都变的银装素裹。

　　宜含刚出了小月不久就感染风寒，眼瞅着要过年了，病却始终不见好转。

　　这些日子太医是日日请脉，开的方子一换再换，汤药的苦味几乎渗进了她的味蕾。

　　周颐守在榻前，眉心紧锁，低声道：“娘娘，今日的药又加了附子，再熬下去，奴婢怕您的身子……”

　　宜含抬手止住她，声音轻得像风吹过窗纸：“熬得住。姑姑，我若现在就倒了，才真真叫坤宁宫那位称心……”

　　贞妃和贤妃离开永和宫后第三日，宫中突然开始有风声传出——有人在夜里听见静园有女子在哭，声音凄厉悲惨，像是受了什么天大的冤屈。

　　紧接着，又有小宫女在井边看见白影，吓得当场晕厥。

　　最后是德嫔和林美人，她们自金明池路过时，更是被凭空出来鬼影吓的花容失色，径直晕了过去，回去后就大病了一场。

　　宫里闹鬼的谣言如同雪崩一般，一发而不可收，一时人心惶惶。

　　宜含知道，这是贞妃她们出手了。

　　先放出郑尚食她们死的冤枉，再推波助澜让“鬼魂”现身，逼得万皇后不得不有所动作。

　　只要皇后一出手，总能抓住她的错处。

　　果不其然，到了第七日，万皇后下旨让冯宫正严查造谣生事者。

　　冯宫正是先帝朝的老人，一向以铁面无私著称。

　　这些日子她领着宫正司的人马在静园、金明池等地搜查，不仅掘地三尺，还查抄了附近的几处偏殿。

　　结果自然是什么也没找到，没有哭声的源头，更没有所谓的鬼影。

　　但这并不意味着风波就此平息。

　　相反，万皇后此举像是火上浇油。

　　宫人们私下议论纷纷：皇后为何如此大动干戈？莫非静园真有冤魂？是皇后心虚了？

　　宜含躺在永和宫的暖榻上，听周颐禀报这些传闻，嘴角不由漾起一抹笑。

　　她咳嗽了几声，声音沙哑道：“皇后这是自乱阵脚，让人搜园子却一无所获，只会让谣言传得更凶。至于德嫔和林美人，她们是万岁爷的嫔妃，又一口咬死亲眼看到了不干净的东西，没有两位至尊的示意，宫正司岂敢堵了她们的嘴。”

　　周颐点了点头，“据说德嫔和林美人醒来后，口中一直声称有‘冤魂索命’，还说看见了杨彩兰和郑尚食的脸，说的有鼻子有眼的。如今宫里如今人人自危，就连尚食局的宫女们都已经开始烧香祈福了。”

　　宜含闭目养神片刻，脑海中盘算着下一步。

　　她知道，这场闹鬼的风波不过只是一个开始。

　　贞妃和贤妃在等她表态，但若她加入，只怕三人联手也未必是万皇后的对手。

　　她已经意识到，万皇后最大的倚仗不是她正位中宫，而是天子垂幸。如果不是姬阆对她处处包容，她何以稳居皇后之位。

　　“我想……”
　　宜含忽然睁眼，眼中闪过一丝决然，“见素月一面……贞妃说她和杨彩兰有旧，我要亲口问问，究竟是什么冤屈，让她敢在宫里烧纸。”

　　周颐一怔，赶紧劝道：“娘娘三思！若是被皇后察觉了，只怕会打草惊蛇。”

　　宜含摇摇头，苦笑道：“郑尚食的死就是前车之鉴，我想要赌一赌，看素月知不知道那些见不得光的秘密。若她肯说，咱们就又多了一张牌。”

　　周颐应了一声，下去安排两人见面的事。

　　与此同时，坤宁宫内，万皇后端坐在凤椅上，脸色阴沉的可怕。

　　汪嬷嬷跪在地上，战战兢兢禀报搜园的结果：“娘娘，静园并无异样，只是……宫中谣言四起，奴婢已让人抓了几个散布鬼魂之说的宫女，正在审问。”

　　皇后冷哼一声，手中的佛珠被她捏得咔咔作响：“审？可又审出什么了？那些贱婢一口咬定亲眼所见。依本宫看，分明是有人在背后捣鬼！贞妃、贤妃，还有永和宫……没一个是安分的！德嫔和林美人只怕也在后面推波助澜！”

　　汪嬷嬷低头，不敢接话。

　　万皇后深吸一口气，眼中杀机毕现：“你即可去请万岁爷的旨意，谁要是敢在宫中捕风追影，以讹传讹。不必审问，就地打死！本宫倒要看看，宫里的人究竟是怕本宫？还是怕那些子虚乌有的鬼神！”

　　她不打算心慈手软，决心要以杀止杀。

　　汪嬷嬷不禁打了一个寒颤，深知万皇后是动了盛怒，宫里就要变天了……

　　坤宁宫的烛火摇曳，拉长了万皇后的影子，仿佛就一同一张巨网。

　　另一边，贞妃和贤妃相对而坐，桌上摆着热腾腾的姜汤。

　　贤妃搅着碗中的汤匙，忧心忡忡道：“贞姐姐，咱们放出的风声，皇后果然动了。可甄氏那边没有一丁点的动静。她若不肯联手，咱们岂不是白费力气？”

　　贞妃笑了笑，眼中狡黠一闪：“急什么？年关将至，总是有热闹可瞧的。她若真想报失子的仇，早晚会来找上咱们。你我且耐心等着便是。”

　　贤妃叹了口气，点头称是。

　　年关将近，宫中本该张灯结彩，喜气洋洋，可在鬼神之说的禁令下，人人自危。谣言如野火般蔓延，谁也不知下一个倒霉的会是谁。

　　是夜，在静园的偏殿里，周颐小心地将素月带了进来。

　　此时，素月的脸上满是惶恐，她跪在地上，额头几乎贴着地砖，声音颤抖：“娘娘……奴婢参见贵妃娘娘。不知娘娘召奴婢来，有何吩咐？”

　　宜含坐起身子，身上披着厚厚的狐裘，脸色虽苍白，却摆着贵妃的款儿，透着一股不容置疑的威严。

　　她挥手让周颐等人守在门外，目光直视素月：“本宫今日是想要问你一件事，若你的回答让本宫满意了，自是少不了你的好处。可若是你胆敢敷衍了事，本宫就让你再也见不到明日的太阳！”

　　闻言，素月身子一颤，她头捣如蒜，声音近乎碎裂，“单凭贵妃娘娘吩咐，只是不知娘娘想要问些什么？”

　　宜含直勾勾盯着素月，声音古井无波：“本宫想知道……杨彩兰的真正死因……”

　　素月目光一滞，似乎是惊恐，她猛然抬头与宜含对视一眼，而后快速将头埋下，好半晌才支支吾吾道：“贵……贵妃……贵妃娘娘，奴婢什么都不知道，奴婢只知道杨彩兰是畏罪自尽的，其他的一概不知……”

　　宜含眼中闪过一丝冷芒。

　　她缓缓靠回软枕，声音虽轻，却带着丝丝寒意：“素月，你是万岁爷身边的人，本宫自然信得过你。可你莫要忘了郑尚食的下场！你若不说，本宫也能从旁处查出真相。只是……到那时，你这小命……”

　　宜含没有继续说下去，只是若有其事地玩弄着指甲，威胁之意不明而喻。

　　素月跪在地上，身子抖如筛糠，额头上的冷汗一滴滴渗入地砖的缝隙。

　　她咬紧牙关，脑海中回荡着杨彩兰临死前的嘱托，那张苍白的脸，那双绝望的眼睛，仿佛就在眼前。

　　皇后娘娘的手段，这些年她自然是见识过的，郑尚食的“失足落水”，也只不过是冰山一角。

　　若她现在开口，坤宁宫的刀子只怕是紧跟着就会落下。可若不说，这位贵妃娘娘的眼神，分明已动了杀机。

　　“娘娘……奴婢……奴婢真的不知啊！”素月的声音带着哭腔，她抬起头，眼中泪光闪烁，“杨姐姐虽也是御前的人，可她……她平日里与奴婢也只是点头之交。她的死，宫里已结了案，奴婢又怎么敢多嘴？”

　　宜含不紧不慢地端起一旁的茶盏，浅抿一口，热气氤氲中，她的脸色越发苍白，却透着一种病态的美丽。

　　“只是点头之交？”
　　她将茶盏放下，声音很轻：“本宫听说，你在静园烧纸哭冤，便是为她鸣不平。素月，你若真与她无甚瓜葛，又何必冒此大险？在宫里烧纸是大忌，你难道不怕掉脑袋吗？”

　　素月心头一惊，顿时面色大变，整张小脸煞白如纸。

　　她没想到贵妃竟已知晓静园的事！

　　难道是贞妃她们走漏了风声？

　　她猛地叩头，额头磕在地上，发出闷响：“娘娘饶命！奴婢……奴婢也是一时伤心，才犯浑做了傻事。可奴婢真的不知内情啊！求娘娘开恩！”

　　见此，宜含冷哼一声，似乎是没了耐心，她不由一拍手下的桌案，声音拔高了几分：“给脸不要脸！”

　　周颐和两个小宫女立即闻声而入，目光落到宜含身上，似乎是在等待宜含的吩咐。

　　素月知道，甄贵妃说要杀了她，绝对不是开玩笑，她是真的动了杀心。

　　宫里这些主子们，手里握着生杀予夺的大权，纵使她是御前宫女，有几分体面。不过在这些主子们跟前，她依然渺小如蝼蚁。

　　素月的脑海中闪过杨彩兰死前的惨状，那双眼睛里的不甘和绝望，仿佛在她耳边低语。

　　素月突然抬起头，泪水混着额头上的血迹，糊成一片。

　　她扑身上前，伸手抓住宜含的裙角，声音嘶哑，“娘娘，奴婢若是将杨彩兰的死因全盘托出，您总得给奴婢一个自保之策才是。”

　　话音刚落，只见素月直视宜含，继续道：“若是奴婢没了指望，早死晚死又有什么区别，还不如将秘密带进棺材里！””

　　素月现在无比冷静，甄贵妃在得到秘密之前，只要没有触及到她的底线，绝对是不会轻易对她出手的。

　　宜含闻言，眼中闪过一丝意外。

　　她没想到到了生死关头，素月会爆发出这样的胆量。于是，她对着周颐等人摆摆手，示意她们出去。

　　殿内烛火摇曳，拉长了二人的影子。

　　周颐和两个小宫女再次守在门外，殿中只剩她们二人，紧张的气氛如同绷紧的弓弦，一触即发。