6、第 6 章 ...
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月明星稀，空气中四处飘散着霜气，这些气团和雾气相融，密密匝匝，经久不散。
很快，只听见传出一阵酸痛的“咯吱”声，一个梳着双螺髻，身着青色小袄的年轻女子推门而出。
似乎是没有想到外边会这样冷，她微微打了一个寒颤。而后搓着双手，抱怨了一句：“见鬼，这日子是一天比一天要冷了。”
她的抱怨很快戛然而止，然后从从茶水间取出木炭和一个红泥小炉。
不一会儿，一簇簇火苗在红泥小炉中燃烧起来。
她伸手向火苗缓缓靠拢，感受到手中传来的温暖，她舒服地眯上了双眼。
就在此时，突然传来一道尖利刺耳的声音：“李玉娘，水都烧好了？皇后娘娘起身后若是没有热茶喝，仔细你的皮！”
闻言，李玉娘暗地里翻了一个白眼，然后起身立即露出一张笑脸来，“孙姑姑，我刚把炉子发好，您就来了。我这就跟着去烧水，保证娘娘起身前就有热茶喝。”
孙姑姑一脸横肉，只见她伸手拍了拍身上的雪，冷哼了一声，用她弯酸的声音继续挖苦道：“姑娘！今年宫外冻死了多少人！如今还有你一口热饭吃，一身袄子过冬，你就惜福吧！”
听了这话，李玉娘暗暗撇了撇嘴，她们活的都是万岁爷的人，什么时候指着她一个老姑姑过日子了。不知道的，还以为她们的衣食供应都是她孙姑姑的赏赐一样。
当面，这番真心话李玉娘自是不敢说出来的。她面上一笑，轻车熟路地将昨儿在静园中收集的梅上雪装入水壶中。
万皇后喜欢梅花冷冽的香气，因此烹茶的水，必然是取自寒梅上的雪。
李玉娘估摸着时辰，许是到了万皇后该起身的时候，她自茶膳间取出今年的贡茶。是福建进贡的武夷岩茶，这是万皇后最钟爱的一种。
“动作麻利些！”
孙姑姑在一旁不断催促道，她仔细扫过李玉娘的每一个动作，时不时还要盯着其他几个宫女手中的活计。
闻言，李玉娘心头一紧。她低头应是，加快了手中的动作。
随着水壶中的雪水渐渐融化，很快就沸腾起来。
李玉娘小心地将热水注入茶壶，茶叶在热水中舒展开来，香气四溢。她端起茶盘，跟在孙姑姑身后，往坤宁宫正殿走去。
外头的霜气还未散，踩在青石板上，发出一道道细碎的声响。
似李玉娘这样的低阶宫女是没有资格直接进去伺候万皇后的，孙姑姑从她的手中接过托盘，如同一只骄傲的孔雀，缓缓走了进去。
李玉娘低头，待孙姑姑进去后，她才长舒一口气，回到茶膳间。
李玉娘回到茶膳间，推开门，一股混杂着茶香和炭火的暖意扑面而来。
她揉了揉冻得发僵的手指，暗自庆幸自己没被孙姑姑继续挑刺。这些年，坤宁宫的规矩越来越严，稍有不慎，就有可能丢了小命。
她坐到小凳上，望着炉子里的火苗出神。
她脑海中不由自主回忆着这些日子所听到传闻，先是甄贵妃落了胎，然后是金明池那几个洒扫的奴婢，以及御茶膳间的杨女官。直到前几日，就连尚膳局的郑尚食也不明不白地失足落水丢了性命。
旁的也就罢了，可郑尚食……
要知道，尚食可是正五品女官！
宫女们私下都在议论，说郑尚食是因为知道的太多，这才被灭了口。
不过背后真正的原因，谁知道呢。宫中的秘密多如牛毛，她一个小小的宫女，管不着那么多。
“玉娘，你在想什么呢？怎么这么出神？”
就在此时，李玉娘背后突然跳出来一个年轻女子，她伸手悄悄拍了拍李玉娘的肩膀，唇角微微上扬。
李玉娘吓了一跳，回头一看，才发现是自己同屋的秋荷。
她顺了顺胸口，立即起身和秋荷打闹成一片，一边追，还一边嗔道：“你个促狭鬼！魂儿都要让你吓没了。”
秋荷咯咯笑着躲闪，两人你追我赶，在茶膳间狭小的空间里闹腾了好一会儿，才气喘吁吁地停下。
李玉娘扶着桌沿，脸上却带着难得的笑意。这些日子宫里气氛压抑，能有这么一刻放松，已是奢侈。
“哎哟，我的好姐姐，你可饶了我吧。”
秋荷揉着腰，脸上还挂着调皮的笑，打趣道：“我见你一个人发呆，只当是你得了万岁爷的宠幸，要当娘娘了。”
闻言，李玉娘气鼓鼓地嘟着小嘴，双手叉腰，摆出一幅要干仗的架势，“打不死的小蹄子，还敢胡说八道！看我不撕了你的嘴！”
李玉娘说着，就作势要去挠秋荷的痒，两人又是一阵嬉闹，笑声在茶膳间回荡，驱散了些许冬日的寒意。
秋荷边躲边求饶：“好姐姐……好了……好了，我错了！姐姐你生得这般标致，谁知道哪天万岁爷路过坤宁宫，一眼就看上你，妹妹岂不是也要跟着沾光？”
李玉娘闻言，脸颊微微一红，她生的好，旁日里自是免不了被相熟的宫女们打趣一番。
“呸！”
她停下动作，啐了一声：“万岁爷是天上的真龙，哪是我们这些丫头片子能肖想的……”
嘴上虽是这样说，可她正是少女怀春的年纪。更何况当今天子又生的好看，如何不让人心动。
秋荷咯咯一笑，她伸手揉了揉李玉娘的脸蛋，啧啧赞叹：“我们玉娘生的这般好看，颜色又俏。照我看，比好些娘娘还要胜上三分。没准儿啊，万岁爷哪天真就看上你了，要是再生个皇子，福气止不准还在后头哩。”
李玉娘闻言，脸颊顿时如熟透的苹果般红润，她赶紧推开秋荷的手，嗔了一声：“你这丫头，越说越没边了！宫里头的规矩你又不是不知道，私下议论万岁爷是要掉脑袋的。快闭上你的乌鸦嘴，帮我把这笋丝剁细些，要是孙姑姑挑出刺来，咱们俩都吃不了兜着走。”
秋荷吐了吐舌头，嘴上的调侃却没有停下，她熟练地拿起菜刀，边剁边低声笑：“哎呀，玉娘你害羞了？不过话说回来，宫里那些娘娘们，好些个都是从丫头一步步爬上来的？就说甄贵妃吧，不也只是浣纱女的出身？如今虽是失宠了，可到底是得过万岁爷宠信的。要是你得了机缘……”
“嘘！”
李玉娘心头一紧，赶紧四下张望，确保茶膳间没旁人。
她压低声音：“甄贵妃的事，你少提罢！她前些日子落了胎，宫里连着死了那么多人……咱们这些小丫头，还是好好干活吧，保住这条小命才是正经事。”
秋荷点点头，知道是自己失言，于是赶紧找补回来，“你说的也是，宫里头的事儿，哪是我们这些人能琢磨的。还是想想午膳怎么备吧，万一娘娘不满意，孙姑姑那张脸可就更难看了。”
两人默契地转移话题，并肩忙碌起来，手上的刀切得笃笃作响。
茶膳间里，炭火噼啪作响，热气腾腾中夹杂着淡淡的冬笋鲜香。
外头的雪花还在飘，覆盖了宫道的青石板，隐约传来内侍们的梆子声。
禁廷另一侧的永和宫，此时却热闹非凡。
贞妃和贤妃一早就来了永和宫，身后跟着各自的宫女。
在让宫人们将补品送上后，贞妃和贤妃的脸上堆满了关切的笑意。
“妹妹身子可大安了？前些时日我和贤妃本打算来探望妹妹的。只不过林太医说妹妹身子弱，要精心养着。二来，万岁爷怜惜妹妹，下旨让我等不得轻易打扰。这才拖到了今日才来妹妹这儿，还请妹妹勿怪。”
贞妃率先开口，她年约二十五六，一袭浅紫宫装，妆容精致，声音柔柔弱弱的。
她是姬阆登基后最早入宫的妃子之一，本家姓柳，单名一个晴字。
“妹妹，贞妃姐姐说的不错。我们姐妹们这些日子心里头都记挂着你呢。听说你身子好些了，我们这才敢过来叨扰一二。”
贤妃紧随其后，脸上带着惯有的温婉笑容，她比贞妃年轻几岁，约莫二十出头的样子。今日穿着一身湖蓝色的罗裙，上面还用银线修着芙蓉花，映着窗外雪光，惹眼极了。
贤妃入宫已经三年有余，虽然不似宜含那般得宠，却也稳稳坐住了后宫的第三把交椅，比贞妃还要得宠些。不知是不是都失去过孩子的原因，她与贞妃十分交好，两人时常结伴而行。
贤妃的声音如春风般轻柔，边说边让人将一个锦盒递给宜含，“这是前几年万岁爷赏的暖玉，冬日里贴身带着，能驱寒养气。妹妹你如今身子虚弱，就拿着玩吧。”
宜含勉强笑了笑，打开锦盒一看，只见里面卧着一块成色极好的玉璧，又非常巧思地将其雕琢成金鱼的图案，十分生动有趣。
宜含和贤妃并无交情，对方却舍得赠送如此厚礼，她自是不敢贸然收下。
于是，她再次合上锦盒，推辞道：“还请姐姐收回此物，此物既是万岁爷赐给姐姐的东西，妹妹岂可夺人所好。”
贤妃闻言，微微一怔，不知是不是察觉到自己的唐突，于是随即掩唇轻笑，那笑声如银铃般清脆。
她将锦盒递给身后的宫女，声音仍旧柔和：“妹妹客气了，既然妹妹不喜，那姐姐就不勉强了。倘若妹妹有需要，尽管开口就是，我们姐妹之间，何须如此见外？”
贤妃话音刚落，贞妃又接过话，在一旁打起圆场，她端起茶盏抿了一口，“贤妃妹妹也是一片好意，甄妹妹莫要多心。这些日子，宫里风声鹤唳，大家都提心吊胆的。我们姐妹来妹妹这儿，也是想宽宽妹妹的心。听说万岁爷近来忙于朝事，福建的倭寇又闹得凶，妹妹也别太挂心了，养好身子，才是正经的。”
宜含摸不到两人来次的路数，于是自怨自艾道：“两位姐姐挂念，妹妹感激不尽。只是妹妹终究无福，没能保住孩子……”
话音刚落，殿内空气微微一滞。
孩子是她们共同的伤心事，贞妃去年刚滑了胎。贤妃早些年倒是产下了一个公主，只是那孩子刚生下来就没气了，同样做不得数。
贞妃闻言，脸色微微一变。
她放下茶盏，眼中闪过一丝黯然，却很快掩饰过去。
贞妃的声音柔柔的，带着一丝叹息：“妹妹也不要太过伤心，我……也是命薄，去年同样没能留住那孩子。妹妹你还年轻，万岁爷对你的恩宠又不浅，总还会有孩子的。”
贤妃点头附和，她的目光落在宜含苍白的脸上，声音轻柔却带着一丝试探：“正是。我那年早产，九死一生才生下了敬懿公主，本以为是天大的喜事，谁知……”
说到此处，贤妃似是想起了伤心事，不由落了两滴泪，声音哽咽道：“谁知……公主刚落地就没了气。太医们忙活了半宿也没能救回来。那些日子，我险些就随公主去了。可日子总还得过不是？妹妹，你也莫要太执着于此事。”
贞妃在一旁轻叹一声，伸手握住贤妃的手，柔声道：“贤妃妹妹，莫再伤心了。那些事提起来总叫人肝肠寸断。妹妹你也是，孩子没了自是天大的不幸，可咱们姐妹也总得往前看。我记得皇后娘娘那时还亲自来安慰妹妹了一番，咱们也该学学皇后娘娘放宽心才是。”
说到皇后的时候，贞妃特意咬重了这两个字。
贤妃抹去泪痕，勉强笑了笑，声音仍带着一丝哽咽：“姐姐说的对。皇后娘娘恩德深重，那时她赐下许多补药。虽说孩子没了，可我这条命，总算是捡回来了。只是……每次想起公主，我就夜不能寐。”
看着两人一唱一和，宜含一时有些拿不住贤妃两人是真的伤心，还是在借机拉近她们的距离？
她有些出神，思绪逐渐飘远了。
见此，贞妃和贤妃快速交换了一个意味深长的眼神。
只是一眨眼，两人再次恢复如初，谁也没有注意到两人的小动作。
作者有话说
第6章 第 6 章
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