《霜花腴》沉水湘竹

24、第 24 章

　　正月里一片祥和安定，只是除夕那日的事情，到底还是在宫外引起轩然大波。

　　都察院的几个老大人原本大年初一就打算集体上书，只是被内阁强行摁住了，这才没在新年闹出什么事来。

　　只等到正月十五后，奏折如山一般堆在姬阆的御案上，其中要求彻查后宫的折子占了大多数，还有极个别的酸儒直接要求姬阆废后。

　　“放肆！”
　　姬阆当着几位阁臣，将手里的奏折愤怒的扔到了地上。

　　内阁首辅张远山不动如山，连眼皮都没抬一下，似乎一切都在他的意料之中。

　　姬阆大动肝火，他倏地站起身，一拍手下的御案，叱道：“这是请朕彻查吗？这分明是在要挟！或者是，他们是想要逼宫！”

　　说到逼宫两个字时，姬阆几乎咬牙切齿。

　　此话一出，众人跪了一地，齐声道：“请万岁息怒！”

　　“息怒？”
　　姬阆冷笑一声，目光扫过一排阁臣，“张远山，你也是这般想的吗？”

　　“臣不敢。”张远山叩首在地，声音苍老却稳如磐石。

　　闻言，姬阆的脸色稍缓几分，旋即目光又转移到萧明远身上，沉声道：“肖明远，你是吏部尚书，百官之首，你的意思呢？”

　　萧明远年近花甲，精神却很好，他拱手一礼，“还请陛下息怒，除夕宴上之事，如今已传遍京城，民间议论纷纷。宫中皇嗣屡屡夭折，陛下膝下空虚，此乃国本之忧。朝臣们上疏，不过是为了大周江山永固，恳请陛下彻查后宫是非，以安天下人心。”

　　“你！”
　　姬阆胸口如堵巨石，似乎是没想到他竟然说出这样一番话，指着萧明远气的直发抖。

　　不过，他知道萧明远所言不虚，这些年，后宫血雨腥风，外朝早已有风声，只是他一压再压下。可除夕宴上的丑闻如野火燎原般在宫外疯传，人言可畏四字最是不过。

　　“彻查？”
　　姬阆冷哼一声，目光如利刃扫过跪地的阁臣们，“东厂已经查明燕窝案乃是几个女史谋害宋氏，尔等还要如何？非要逼朕废后不成？”

　　在数日之前，在东厂的严刑拷打之下，尚食局的几个女史受不住刑，招供了是她们做的手脚，是她们毒害了宋美人的皇嗣，并无人指使。

　　宫中一时议论非非，只是谁也没公然表达出什么不满来，除了宋美人和德嫔。

　　不过宋美人人微言轻，又失了孩子，并没有人在意她的意见或是想法。

　　至于德嫔，打从初一那日之后，就被禁足在昌庆宫了。

　　张远山知道这个时候该他出来了，于是抬起头，眼中闪过一丝精光，低声道：“还请万岁明鉴，臣等自是信服。不敢妄议废后，只是若中宫确有不当，万岁当以国法处置，以正视听。”

　　殿内一时死寂。

　　姬阆挥袖坐下，脸色已经铁青。

　　他知内阁此举，已是外朝施压后的结果。

　　“此事到此为止，朕心意已决，不必再议！”

　　姬阆一意孤行，打定了主意要为这件事盖棺定论。

　　“尔等退下罢。”姬阆疲惫地挥手，“朕自有主张。”

　　阁臣们不能违拗其心意，毕竟他们身为阁臣，只对皇帝一人负责即可。

　　张远山临出门时，瞥了一眼御案上的奏折，心知此事不会就此了结。

　　虽然外边议论纷纷，不过让万皇后逃脱一劫还是令贞妃等人忿忿不平。

　　自从万皇后的人被抓进东厂之后，她们在宫中放出风声，说万皇后这些年戕害宫嫔，燕啄皇孙，传的有鼻子有眼的。

　　尽管宫正司发落了一批人，可流言依旧不止，甚至有愈演愈烈之势。

　　阳春三月，阳光洒进坤宁宫的殿内，万皇后的心却仿佛依旧停留在冬日。

　　她靠在榻上，脸色依旧苍白，太医的方子不知道已经换了多少副，但久不见好。

　　姬阆来探望过她一次，但万皇后拒不见客，汪嬷嬷不知劝了多少次了，但万皇后依旧我行我素。

　　见此，汪嬷嬷也只能作罢。汪嬷嬷叹了口气，退到一旁。她知主子心灰意冷，那巴掌的耻辱，如一根刺，深深扎进万皇后的心底。这些年，主子为姬阆守着中宫，手段虽狠，却也是迫不得已。现下外朝逼宫，后宫谣言四起，主子又岂能不寒心？

　　至于李玉娘，她最近在坤宁宫的日子非常不好过。但自从那日之后，姬阆仿佛彻底忘记了她这个人。

　　李玉娘坐在台阶上，痴痴地出神，不知思绪飘向何处。

　　这是她回到坤宁宫后就患上的毛病，一旦闲下来，就容易进入这样患得患失的状态。

　　就在这时，安静的环境突然被一道尖锐的声音打破，“李玉娘，又在这里偷懒，还磨蹭什么，指望着当娘娘不成？”

　　李玉娘被惊醒，她转过身去，映入眼帘的赫然是孙姑姑那张充满怒意的面庞。

　　李玉娘回过神，她的脸色一白，赶紧起身福了个礼，颤着声音：“孙姑姑恕罪，奴婢……奴婢只是坐着歇会儿，并无偷懒之意。”

　　“歇会儿？”
　　孙姑姑冷哼一声，上前一步，伸手戳了戳李玉娘的额头：“坤宁宫是让你歇的地方？皇后娘娘还在病中，你这丫头不赶紧去茶膳间帮忙，还在这里发呆偷懒！莫不是还想着当娘娘是不是？我告诉你，宫里这样的丫头多了去了，万岁爷是天子，怎会为一个宫女费心？醒醒吧！”

　　孙姑姑看着这傻丫头，是气不打一处来。

　　她自认不是什么好人，可大家都是奴婢，这丫头好容易才捡回来了条命，不想着如何夹着尾巴做人，还这样没心没肺的，当真是寿星公上吊嫌命长！

　　原本她以为李玉娘死定了，没想到坤宁宫接二连三地出事，就连万皇后也病倒了，这丫头也幸运的活到了现在。

　　否则，要是搁以前，背主爬上姬阆龙塌的人，焉能看见第二日的太阳！

　　若能让这丫头清醒些，倒也是她孙姑姑的功德一件。

　　李玉娘低头不语，现下万皇后脱身，她知道孙姑姑的话虽刺耳，的确是大实话。

　　在坤宁宫里，她现在不过是个可有可无的宫女，稍有什么不慎，便是万劫不复。

　　“去去去，还不快滚去干活！”
　　孙姑姑甩了甩帕子，转身离去，口中还喃喃：“这丫头，当真是傻了……”

　　李玉娘抹了抹眼角的泪，她低着头，脚步匆匆地向茶膳间走去。

　　坤宁宫的廊道幽长，阳光透过雕花窗格洒下斑驳的光影，却照不进她心中的阴霾。

　　秋荷端着药碗与她擦肩而过，两人目光交汇的那一刻，李玉娘的心头微微一颤。她想开口说些什么，但突然想起了自己尴尬的身份，只得生生咽下话语，继续前行。

　　茶膳间内此时很是热闹，几个宫女正忙碌着熬制汤药。见李玉娘进来，其中一个名为翠儿的宫女瞥了她一眼，冷笑一声：“哟，这不是咱们的李娘娘吗？今儿怎么舍得来这儿了？”

　　李玉娘咬唇不语，默默卷起袖子，走到灶台边帮忙添柴。

　　她的手因寒冷而有些僵硬，动作也慢了半拍。

　　见此，翠儿更是阴阳怪气：“哎唷，果然是当了娘娘了！跟咱们这些奴婢就是不一样，连手脚都不利索。既如此，还不如回屋子歇着去，万一磕着碰着了，坤宁宫可没人心疼。”

　　闻言，其他宫女顿时低声窃笑起来。

　　李玉娘的脸色煞白，她知道这些日子坤宁宫上下对她多有不满。那一夜的恩宠如昙花一现，不仅没给她带来荣华，反倒成了众矢之的。

　　万皇后还在病中，她们这些下人本就战战兢兢，生怕一不小心就被迁怒。现下她成了那根刺眼的钉子，谁都想要去踩上一脚。

　　“够了！”
　　一个略带沙哑的声音响起，正是秋荷。

　　她不知何时跟了进来，将药碗搁在案上，瞪了翠儿一眼：“皇后娘娘的药还没熬好，你们倒有闲工夫嚼舌根？仔细孙姑姑知道，掌嘴你的嘴！”

　　翠儿冷哼了一声，她撇了撇嘴，露出很不服气的样子。然而她也不再多言，转身去忙别的了。

　　秋荷拉着李玉娘到没人的角落，低声道：“玉娘，你别理她们。皇后娘娘现下都自顾不暇了，不会留意这些小事。你只要小心些，咱们的日子总能过下去。”

　　李玉娘的眼泪终于忍不住滑落，她握住秋荷的手，声音哽咽：“秋荷，我……我……那夜的事，本是我无心之失，可现下我成了什么？坤宁宫的罪人吗？人人喊打的贱婢……万岁爷，他怕是早已忘了我的模样。”

　　似乎是说到了伤心处，她竟然干呕了几下。

　　李玉娘顺了顺胸膛，平复了一下，她瞥了眼秋荷，见她没有什么异样，目光旋即又来到远处那几个忙碌的宫人身上，这才松了口气。

　　秋荷叹了口气，想劝却不知从何劝起。

　　她们这些宫女的命，本就如浮萍，随波逐流。前些日子因殿内却人手，她被传召进殿里去侍奉万皇后，听见她在梦中喃喃自语，似是梦呓般重复着“眼瞎啊”、“后悔啊”之类的话。

　　那位高高在上的中宫皇后，都已心死如灰，她们这些下人，又算得了什么？

　　就在离去时，李玉娘看着秋荷，她几次欲言又止，终究没将心底的秘密托盘相告。

　　永和宫中，宜含正伏案批阅宫务册子，六尚局的女官侍立在侧，以便随时答话。

　　自暂掌六宫以来，宜含每日忙碌不休，从俸银发放，再到宫人调配，无一不需她过目。

　　她表面上看着风光，实则已经如坐针毡。以贞妃和贤妃为首的高位嫔妃虽然从未公然作对，却暗中动作频频。

　　昨日景仁宫就报了几个低阶嫔妃的病事，贤妃就亲自去探望，分明是在拉拢人心。

　　待处理完今日的宫务，六尚女官鱼贯而出，永和宫再次恢复平静。

　　宜含搁下笔，揉了揉眉心，“姑姑，昌庆宫那边可有消息？”

　　周颐递上一盏茶后，才缓缓开口：“自从德嫔禁足以来，每日都是哭哭啼啼的。听说她整日大吼大叫，一昧地说是皇后害了她，万岁爷那里很是不满。”

　　宜含闻言，心头微沉。

　　德嫔这样子，怕是走了肃妃的老路了。

　　不过让她忧心的却还是坤宁宫的动静，万皇后病了也快三个月了，外朝的奏折虽被姬阆压下，却依旧风声鹤唳。

　　她现在这个位置，本就树大招风，若万皇后真有个三长两短，她岂不是第一个被推上风口浪尖？

　　“娘娘，贤妃又来了。”
　　守门的宫女低声禀报。

　　宜含与周颐相视一眼，透出一抹无奈，她叹了口气，挥手道：“让她进来吧。”

　　贤妃入殿时，面上带着惯有的笑容，福身行礼：“见过贵妃娘娘，娘娘这些日子掌管宫务辛苦了，我特意带了些江南进贡的贡茶，来给娘娘解乏。”

　　宜含起身相迎，嗔道：“贤妃姐姐见外了，你我都是一样的人，还说什么娘娘不娘娘的，姐姐依旧唤我妹妹罢。来，姐姐快坐。”

　　贤妃面上的笑容更甚了几分，“那姐姐就恭敬不如从命了。”

　　两人落座后，贤妃开门见山：“甄妹妹，听说外朝那些老臣又在上书了？他们一口咬定宋美人小产一事是皇后娘娘无能。万岁爷虽然暂时压住了，可我瞧着却是前朝怕是不会轻易揭过。妹妹管着宫务，可有听说些什么？”

　　宜含心知贤妃是来试探的，她笑了笑：“姐姐消息灵通，我倒是不如姐姐。万岁爷的心思，谁能猜透？咱们只管好自家宫中的事也就是了。”

　　贤妃的笑容僵了僵，她本想从宜含口中套出些风声，谁知宜含滴水不漏。

　　她转而道：“妹妹说的是，只是……德嫔那事闹得沸沸扬扬，宋美人至今还卧床不起。我想着，咱们是不是该去坤宁宫探望探望皇后娘娘，也好安抚人心。”

　　宜含的眸子微微眯起，她知贤妃没打什么好主意。万皇后和她们不对付，她们这样此时去坤宁宫难免不会被误以为是耀武扬威，万皇后本就病中，难保不会被气出个什么好歹。

　　到时，加上外朝再一闹，后位之争，只怕会更乱。

　　“贤妃姐姐的心意，本宫领了。只是皇后娘娘染疾，需静养，不宜见客。万岁爷也下了旨意，不许打扰。你我还是莫要自作主张的好。”

　　宜含的声音虽然格外温柔，却带着一丝不容置疑的意味，已经颇具上位者的威严。

　　贤妃心头一堵，却不敢发作，只得强颜欢笑：“甄妹妹考虑周全，是姐姐唐突了。那我就不扰妹妹的清静了，先行告辞。”

　　贤妃离去后，周颐冷哼一声：“贤妃不安好心！她这是想借刀杀人，坐收渔利。”

　　宜含点了点头，眼中闪过一丝忧色：“是啊，我虽然恨极了她，可眼下她却是不能出什么乱子！否则，我岂非跳进黄河也洗不清了。姑姑，你去打点一番，盯紧些，别让闲杂人等靠近坤宁宫。万岁爷虽然护着皇后，可人心浮动，谁知会出什么幺蛾子。”

　　周颐应了一声，缓步退了下去。

　　……