《霜花腴》沉水湘竹

20、第 20 章

　　宫宴结束后，姬阆带着御前的人直奔坤宁宫而去。

　　此时坤宁宫乱作一团，沈安奉旨前来缉拿坤宁宫所涉及到燕窝的一应人等。然而此举却激怒了万皇后，万皇后不顾身份和体面，直接冲到月台下，对着沈安的脸就招呼了上去。

　　清脆的巴掌声在夜色中格外清晰，四周立即就静了静，众人都看呆了。

　　沈安虽然不是掌印太监，不过他是司礼监秉笔，又兼管着东厂，不说是在后宫，就连在前朝也是很有脸面和地位的。谁能想到万皇后会当着众人的面上去掌掴沈安。

　　“沈安！”
　　万皇后冷笑一声，指着他的鼻子骂道：“他姬阆还没废了我，本宫依然还是大周的国母！这儿是坤宁宫，不是你的东厂！要作威作福，就滚回你的东厂去！”

　　万皇后的声音更是语不惊人死不休，当着众人直称帝王名讳不说，还说出这样大不敬的话。

　　汪嬷嬷怕了，万皇后这一巴掌是扇在沈安脸上吗？分明是在打万岁爷的脸面，不啻于在宫中扔下一颗惊雷。

　　无论是东厂的番子还是坤宁宫的宫人，此刻一个个都低头屏息，不敢抬头直视坤宁宫这位至尊的面庞。

　　沈安那张白净的脸上，顿时浮现出五个鲜红的指印，他却不敢擦拭，只是躬身行了一礼，“皇后娘娘息怒，臣也只是奉旨行事。娘娘若有任何不满，尽可去万岁爷跟前分说。”

　　他早知道万皇后不会让他带走坤宁宫的人，如此，这一巴掌也能够在姬阆跟前交差了，倒是意料之中的事。

　　万皇后闻言，更是气得胸口起伏。

　　她本就因今夜的乱局而心力交瘁，现下沈安这阉人还敢公然顶撞她？她的声音不由也拔高了几分：“奉旨？好一个奉旨！姬阆信了那些贱人的鬼话就派了你来坤宁宫耍威风？他怎么不亲自来见我！”

　　“娘娘慎言！”
　　说罢，沈安已经有了退意，不想再跟万皇后纠缠。

　　汪嬷嬷恨不得堵住自家娘娘的嘴，她踉跄地跪倒在万皇后跟前，颤抖的双手拽住万皇后的裙摆，声泪俱下：“娘娘，皇后娘娘……您就听奴婢一回劝吧，这事不是咱们做的，您这是又是何苦啊……”

　　见此，坤宁宫的宫人纷纷下跪跟着一起劝。

　　万皇后用力甩开汪嬷嬷的手，目光如刀刃般扫过跪在地上的众人， “都起来！本宫何须你们来劝！你们是坤宁宫的人，是本宫跟前的人！沈安，你要带人就带走，但记住，本宫把话也搁这儿了，若你查不出个子丑寅卯，你们东厂上下，一个都别想好过！”

　　沈安闻言，心头微微一沉。万皇后这般强势，让他有些意外，难道此事真的不是皇后做的？

　　他叩首道：“娘娘言重了，臣自会秉公办理，不敢有丝毫徇私。”

　　说罢，他挥手示意番子们上前，动作迅速地将几个涉及燕窝赏赐的宫女和宦官们带走。

　　其中包括李玉娘她们，李玉娘脸色煞白，口中还喃喃求饶，却被东厂的人如拖死狗般拉出坤宁宫。

　　坤宁宫内，一时哭声四起。

　　那些被带走的宫人都是万皇后身边的老人，她们平日里仗着主子的恩宠，在后宫中横行惯了，谁知今夜竟遭此大祸。汪嬷嬷见状，心如刀绞，她知主子是动了真怒，可想到东厂那些人的手段，只怕这些丫头们只怕要吃大苦头。

　　万皇后最是听不得这些，让她勾起了太多不好的记忆。
　　她浑身发抖，抄起身侧的茶盏就掷了过去，刚好溅射在沈安的脚下。

　　就在这时，姬阆一行人也到了坤宁宫，听到清脆入耳的声音，他不由自主抬头望去，赫然对上了万皇后那充满怒意的目光。

　　姬阆来的突然，打了众人一个措手不及，他们纷纷下跪问安。

　　姬阆自顾走上去，距离万皇后不远处才堪堪停下脚步，只见他微微抬手，目光很快被沈安脸上的巴掌印子所吸引，虽然猜到了几分缘由，不过还是沉着声儿问了一句：“怎么回事？”

　　“回万岁爷的话，是臣自己摔了一跤。”
　　沈安没敢说是万皇后动的手。

　　姬阆闻言，眉头微微一皱，他不是傻子，沈安那张脸上的指印分明是巴掌留下的痕迹，如何会是摔跤所致？

　　他瞥了万皇后一眼，只见她脸色铁青，胸口起伏不定，那双眼睛中此时充满了怒火。

　　“皇后！”
　　姬阆低声唤了一声，声音中带着一丝疲惫和无奈，“德嫔和宋美人具说是吃了你赏的燕窝，朕不得不查。再者……这些年东厂办事，向来公允，你又何必为难沈安！”

　　姬阆此话大有深意，有意大事化小，小事化了。

　　万皇后却是冷笑一声，她上前一步，直视着姬阆的眼睛，声音带着一丝颤抖，却透着前所未有的强势：“万岁爷，那些贱人当着众诰命的面污蔑臣妾，您不亲自去审问她们，却派了这些人来我的坤宁宫，您这是审问她们？还是说，您要审我！”

　　姬阆闻言，心头更加烦闷了，宴会本就让他疲惫不堪，眼下又见到万皇后在这里胡搅蛮缠，一昧耍横使小性子，一时也动了怒。

　　“万妙贤，你够了！”
　　姬阆对上万皇后有些狰狞的面庞，大声喝斥道：“若想人不知，除非己莫为！倘若真不是你动的手脚，这些奴婢真的无辜，你何必如此疾声厉色！”

　　众人跪了一地，心头怕的要死，生怕为此卷入到帝后之争去。

　　万皇后愣了愣，明显没想到姬阆会质问她，甚至是直呼其名。多少年了，已经有多少年没有人直呼她这个名字了，久到连她自己都已经遗忘了。

　　半晌后，万皇后抬头望着姬阆，她声音平静异常，仅仅只是吐出四个字：“你疑心我？”

　　万皇后心如死灰。

　　这四个字如一把钝刀，缓缓划过她的心口，鲜血淋漓。

　　她本以为姬阆会信她，可今夜，他的怀疑如洪水般倾泻而出，将她最后的幻想彻底淹没。

　　万皇后直起身子，脸色苍白如纸，却强作镇定，声音平静得近乎诡异：“万岁爷，既然您疑心臣妾，那臣妾又何必多言？”

　　“你心中有数！”

　　姬阆别过头，直接打断了万皇后的话。

　　他合上眼睛，脑海中不断浮现贞妃她们的身影，还有哪些无辜的孩子，他曾经因他们的来到而欣喜，也为他们的早逝感到愧疚和难过……这些年，的确是他太过于偏袒妙贤了，可对于贞妃、宜含她们，何尝不是另外一种残忍。

　　闻言，万皇后踉踉跄跄地后退数步，最后还是汪嬷嬷眼疾手快一把扶住了她。

　　万皇后望着这个曾经深爱的男人，想到他曾经许下的誓言，明明已经对他心死了，此刻却还疼痛不已，她只觉的遍体生寒。

　　忽然，不知是何缘故，万皇后上前拉住了姬阆的袖子，带着他直冲坤宁宫的内殿而去。

　　众人被眼前一幕惊呆了，但谁也没敢上去拉，他们将头埋得更低了。若说宫里谁敢这样对姬阆，只怕也只有万皇后了。平日里虽然流传丽妃时不时要给姬阆脸色瞧，可真正能随时随地不给姬阆颜面的，也只有万皇后一人罢。

　　万皇后拉着姬阆进入内殿后，直奔侧殿的神龛而去，最后指着正中供奉的一个神主牌位道：“臣妾以悼怀太子的名义起誓，绝没有害过德嫔和宋美人腹中的孩子！”

　　悼怀太子，那是他们第一个孩子，却因为当时被圈进在南苑，最终无奈看着他夭折，这是两人共同的痛处。

　　姬阆望着那个神主牌位，上面刻着“悼怀太子”之名，那小小的牌位仿佛承载了无数往昔的悲痛。

　　南苑的日子，本是他们夫妻最艰难却也最亲密的时光，那孩子来得突然，去得更突然，一场风寒如无情的利刃，斩断了他们初为人父母的喜悦。

　　“你这是拿悼怀太子做挡箭牌吗？你敢说张美人、贤妃、贞妃、昌嫔、甄贵妃……她们的孩子都与你无关吗？”

　　姬阆不知道为何，突然冷冷说出这样一句话。是为贞妃她们鸣不平？亦或是自己无法容忍万皇后继续残害皇嗣了？连他自己也有些迷茫。

　　万皇后的手缩了回来，望着悼怀太子的神位，她终究沉默不语起来。

　　姬阆早知会有如此结果，他长舒了一口气：“这些年那么多孩子都没了，也该够了罢……”

　　然而，姬阆看似服软的话似乎触及到万皇后的逆鳞，她顿时转过身，对姬阆步步紧逼，声音尖锐刺耳：“不够！还不够！当年是谁对我许下誓不生异腹子的诺言，万岁爷这么快就忘了吗！”

　　姬阆闻言，脸色陡然一变。

　　那句诺言，如尘封的旧伤被猛然撕开，鲜血淋漓。他当年在南苑许下誓言时，是真心实意，那时他们夫妻患难与共，他以为一生只她一人足矣。

　　可帝王之家，怎能无嗣？万皇后今夜直言戳破，让他立即无地自容。

　　“妙贤……”
　　姬阆的声音低沉，带着一丝涩意，“当年之事，我从未忘却。可大周的江山，需要皇嗣延续。朕不能让祖宗基业断于朕手！他日百年之后，教我……我如何面对列祖列宗？”

　　万皇后闻言，冷笑连连，她笑声中带着无尽的凄凉和怨恨，似看破了眼前之人的凉薄与虚伪。

　　她的眼中泪光闪烁，透着前所未有的决绝：“万岁爷好大的道理！江山？这江山分明是成庙一脉的，他齐王还好生生在山东待着！你又算哪门子后继子孙？到了阴司说不得还要当着世庙打官司！”

　　话音刚落，万皇后犹嫌不足，继续道：“当年你想借腹生子，将肃妃之子抱养到我的名下教养。可结果呢？肃妃恃宠生娇，那贱婢不但不想将孩子给我，还想着取我而代之！这让我如何能忍！好在肃妃愚昧，居然想借着孩子的事诬陷我！简直愚昧至极！从那时我就打定了主意，绝不允许这些贱婢生下孩子！”

　　“你疯了！”

　　姬阆的声音如惊雷般炸响在侧殿内，那眼神中带着震惊、愤怒以及一丝难以置信的痛楚。

　　不是顺位继承大位，是姬阆心头的一根刺，齐王更是他的逆鳞。

　　他望着眼前这个曾经与他共患难的女人，如今却如一头被逼到绝境的猛兽，眼中燃烧着名为疯狂的火焰。

　　悼怀太子的神位前，烛火摇曳，映照出两人扭曲的脸庞，仿佛这殿内的一切，都在为这段帝后间的往事作证。

　　万皇后冷笑了一声，更加癫狂，她的脸几乎贴近姬阆，那双眼睛如淬了毒的箭，直刺姬阆的心底：“疯了？你说我疯了？当年那贱婢怀上龙种时，你不是也默许我动手？你说那只是权宜之计，为了稳固臣妾的皇后之位！可如今呢？事到临头，你就将一切推到我的头上！你说，到底我们谁疯了？”

　　姬阆闻言，心头如坠冰窟，他被万皇后的话堵得哑口无言。

　　当年肃妃之事，的确是他默许，甚至是纵容。被圈禁在南苑后，他欠她的太多，可那些孩子……那些无辜的皇嗣，一个个在腹中夭折，他虽心痛，却从未深究，甚至不敢去深究，只为着当年的情分。

　　可今夜，除夕宴上的血淋淋一幕，让他再也无法自欺欺人，他不愿让万皇后再继续下去。

　　他后退一步，痛心疾首：“妙贤，你可曾想过我的痛？我这些年睁一只眼闭一只眼，不都是为了你，否则你怎可如此肆无忌惮！是我错了，错在不该这般纵容你！”

　　万皇后闻言，眼中泪水终于决堤。

　　她大笑起来，那笑声中带着无尽的悲凉和绝望：“何止是万岁错了，是臣妾大错特错才对，只恨我当时瞎了眼，看错了人，以至于才落到今时今地的地步！”

　　“你！你……”
　　姬阆面红耳赤，还想要和万皇后争辩，可一时竟无言以对。

　　“这都是你的报应，是你亲手撕毁我们的誓言！左一个妃子，右一个嫔御纳进宫里来，你几时想过我？又几时想过我们的悼怀太子！姬阆！你就是一个彻头彻尾的虚伪小人！只怨我万妙贤当年瞎了眼，竟然陪你在南苑苦苦捱了那么多年！”

　　万皇后趁机又刺了姬阆几句，她的话如针一般狠狠扎进姬阆的心头。

　　姬心如刀割，万皇后每一句指责都如利箭穿心，让他回想起南苑的苦难日子。

　　那时，他们夫妻相依为命，他许下誓言，是为了给她一线希望，一丝温暖。可如今，那些话被扭曲成武器，反过来刺向他自己。

　　他面红耳赤，胸口起伏不定，终究忍不住低吼道：“万妙贤，你够了！朕是天子，不是当年那个被圈禁的落魄庶人！南苑的誓言，朕铭记于心，可江山社稷和祖宗基业不是儿戏！那些妃嫔进宫，是为了延续血脉，不是为了背叛你！悼怀太子没了，朕也痛不欲生，可你……你却拿那些无辜孩子开刀！你说朕虚伪？好，那朕就告诉你，朕这些年纵容你，已是最大的不忠于祖宗！若你再继续，朕……朕也容不得你！”

　　听到这些话，万皇后身子一晃，脸色煞白如纸。她本就濒临崩溃，现下却犹如被抽空了所有力气，泪水无声滑落。

　　她那双明媚的眼睛中，没有疯狂，只剩下无尽的空洞和绝望。她后退一步，靠在神龛上，声音低沉得近乎喃喃：“姬阆，你终于肯说实话了……原来，自始至终你就是这样看待我的。”

　　话音落下，万皇后的目光旋即来到悼怀太子的神位上，她的笑容凄惨，“既如此，你直接废了我！废了悼怀太子！甭管香的臭的，都抬进你的乾清宫，岂不畅快？”

　　“万妙贤！”
　　姬阆怒目圆睁，叱道：“你要记住，你还是皇后！请注意的你的言辞！”

　　听着那些嘲讽鄙夷的言语，他额头青筋暴起，拳头握的咯吱响，强行按下想要发怒的冲动。

　　万皇后冷笑了一声，继续挖苦姬阆。

　　终于，在万皇后说出那句：“连一个昆仑奴都不放过，是有多饥不择食！”之后，姬阆再也忍不住了，抬手一巴掌打在了万皇后的脸上。

　　万皇后的话如一把尖刀，深深刺入姬阆的心窝。那句“昆仑奴”出自数年前的旧事，是她故意挖出的陈年疮疤。

　　当年姬阆吃醉了酒，偶然宠幸了行宫一个番邦来的昆仑奴，可谓是丑事，今日被万皇后毫不留情地甩出，带着无尽的嘲讽和怨毒。

　　清脆的巴掌声在侧殿内回荡，如惊雷炸作，烛火似乎都为之摇曳。

　　万皇后身子一歪，踉跄后退数步，撞在神龛上。她捂着脸颊，那双眼睛中不再是空洞，而是燃烧着熊熊恨火。

　　她直起身子，望着姬阆，声音颤抖不止，“姬阆，你给我滚！从坤宁宫滚！有本事你就废了我！否则……我永远不会放过那些贱人们！”

　　万皇后也红了眼，抄起供案上的香炉就朝姬阆掷了过去。

　　姬阆堪堪躲过，香炉砸在地砖上发出沉闷的轰响。

　　见此，姬阆也是气急了，见万皇后不知悔改，伸手捂住额头，“你真是疯了……你这个疯子！无可救药……”

　　一击不中，万皇后跟着又将一个青花五彩龙纹花瓠丢了出去。

　　很快，只听见一到清脆悦耳的声音，青花五彩龙纹花瓠碎成无数瓷片，碎片四溅，如万皇后碎裂的心一般。

　　她喘着粗气，胸口剧烈起伏，脸颊上的红肿迅速浮现，却掩不住那股决绝的狠厉。

　　她指着姬阆，声音尖利刺耳：“姬阆，你滚！你滚出坤宁宫！从今往后，你我夫妻恩断义绝！你尽管去宠那些贱人吧！”

　　姬阆算是好性了，绕是如此，也气的不行。

　　他的脸色阴沉的可怕，原本来坤宁宫的时候还有些微醺，此时彻底清醒了过来，他转头就走，连一个眼神都没留给万皇后。

　　万皇后死死盯着姬阆离去的方向，不知是恨意使然，还是有别的缘故。突地从髻上拔下一根累丝金凤钗奋力向前掷去，只见凤钗在空中飞出了一个漂亮的抛弧线，径直插进了坤宁宫的殿门上，与姬阆的衣袖只差一线。

　　姬阆瞥了眼身侧的凤钗，英挺的剑眉微微一蹙，脸色十分难看，正欲回头说什么时，只看见万皇后那满是恨意的双眼，到嘴边的话，却是怎么也说不出了，抿了抿唇后，终是摇头离开了。

　　此幕刚好被壮着胆子进来的汪嬷嬷瞧见，她身子立即瘫倒在地，近乎吓死。试问哪朝的皇后胆敢袭击天子，当今皇后算是开了先例。

　　她们在外头听到帝后似乎在激烈地争吵，而后又听见瓷器和不知名物体砸在地上的声音，似乎是两人动了手。

　　沈安当即就要进殿，最后还是汪嬷嬷劝下了他，由汪嬷嬷自个儿进去，谁知刚到门口就瞧见了这骇然的一幕。

　　姬阆走下月台，方才万皇后的言语历历在目，他越想越气，一股邪火油然而生。

　　就在此时，李玉娘因为跪的腿麻了，不慎发出一声轻吟。

　　此举却吸引了姬阆的注意力，他循声望去，李玉娘姣好的面庞赫然落在他的眼中。

　　李玉娘生得清丽脱俗，长睫如扇，一双杏眼微微低垂。微露出来的脖颈，只觉的白皙如玉，她的唇瓣如罂粟花一般鲜艳，此时却微微抿着，带着一丝江南女子的娇弱。

　　她跪在地上，身子微微颤抖，那声轻吟如一缕春风，吹散了姬阆心头的些许戾气。

　　他脚步一顿，原本的怒火竟莫名其妙地化作一丝异样的悸动。

　　坤宁宫外，东厂的番子和坤宁宫的宫人们跪了一地，大气都不敢出。

　　沈安心头一紧，额头的冷汗直流，见姬阆停步，他却不敢抬头。

　　“抬起头来。”姬阆的声音低沉，却带着一丝不容抗拒的威严。

　　李玉娘闻言，身子一颤，她本就腿麻得厉害，现下更是心如鹿撞。

　　她缓缓抬起头，那张脸在灯火下更显娇媚，眼中带着一丝惶恐，却又不失一种天真的纯净。

　　姬阆望着她，心头那股邪火竟化作另一种火焰，烧得他口干舌燥。

　　这些年，后宫妃嫔虽多，可万皇后的强势，让他鲜有真正放纵的时候。

　　今夜被万皇后一通指责，他本就气闷，现下见这宫女模样，竟生出一丝报复般的冲动。

　　“你叫什么名字？”姬阆问道，声音竟柔和了几分。

　　李玉娘跪地叩首，声音抖成了筛子，“回……回万岁爷，奴婢李玉娘，是坤宁宫茶膳间的宫女。”

　　沈安闻言，心头一凛，他知李玉娘是今夜被带走的嫌疑人之一，现下陛下注目，只怕有变。

　　他赶紧低声道：“陛下，此女是坤宁宫的，涉燕窝一案……”

　　姬阆挥手打断他，眼中闪过一丝冷光：“沈安，你先带其他人回东厂审问。此女……朕会亲自问话。”

　　他顿了顿，目光再次落在李玉娘身上，那眼神中带着一丝异样的温柔：“起来罢，随朕去乾清宫。”

　　李玉娘闻言，脸色煞白。

　　她本是无辜被卷入，今夜被东厂带走，已是惊魂未定。现下陛下要带她去乾清宫，她心知那是何意，却不敢抗拒。

　　她颤颤巍巍起身，腿软得险些跌倒，所幸被身边跪着的秋荷拉了一把。

　　秋荷有些担心地看了李玉娘一眼，只是她人微言轻，并不能帮助她什么。

　　殿内，万皇后仍枯坐在地上，满是血迹的玉手抚了抚鬓边的碎发。

　　她埋头看了看自己血迹斑驳的双手，手不知什么时候被陶瓷碎片划伤，但因为太过悲痛，连手上的疼痛竟也没发现。

　　她的目光缓缓越过坤宁宫半掩着的宫门，望向远处想要说些什么时，可临近嘴边，如鲠在喉，似乎是太过悲愤，以至于不能言语。

　　空气静的有些可怕，如同这座暮霭沉沉的禁庭一般，仿佛压的人喘不过气。

　　“娘娘……”
　　汪嬷嬷快步走到万皇后身前，心疼地看着她，正想将她搀起来，却被她推开了。

　　万皇后很想要哭，可是真正到了极尽悲伤的时候，是哭不出来的。

　　须臾，万皇后缓缓站起身，环顾着坤宁宫的四周，再发出一道凄惨迷离的笑声后，终是再也忍不住了，径直向后倒去。

　　“娘娘！快传太医！快传太医啊！”

　　汪嬷嬷一惊，对外大喊一声，又是一阵人仰马翻。

　　次日一早，在大年初一这日，伴随万皇后感染风寒病倒了的消息，一同传出来的，还有姬阆宠幸了坤宁宫一个奉茶宫女。