《霜花腴》沉水湘竹

13、第 13 章

　　随着年关将至，宫中每日天还未亮就开始洒扫庭除。姬阆赏了各宫嫔妃春联并一些年节所用之物，过年的味道开始逐渐萦绕在宫里。

　　这日，宜含一早来坤宁宫给万皇后请安，等她到的时候，不少嫔妃都已经到了，只是万皇后还未起身，她们都还在花厅外候着。

　　和相熟的几位高位嫔妃打过招呼后，宜含一个人静静杵在宫墙下，望着墙根处残留的薄雪出神。

　　雪后初晴的空气清冽刺骨，她紧了紧身上的狐裘，脑海中不由回荡起那日贞妃和贤妃的话语。

　　除夕宴近在眼前，她的心如悬在半空的利剑，随时可能落下。
　　但名为“良知”的牵绳，死死将它束缚住，不断延缓着利剑的降落。

　　就在此时，一阵细碎的脚步声从身后传来。宜含转头，只见贤妃款款走来，她一袭浅蓝色的宫装映着雪光，脸上带着惯有的温婉笑容。

　　“妹妹怎的一个人站在这儿？外头风大，当心着凉。”

　　“贤妃姐姐。”
　　宜含勉强笑了笑，点头一礼后，缓声道：“妹妹只是有些无聊，随意走走罢了。”

　　贤妃笑了笑，她推开身边宫人递来的手，环顾四周，见无闲杂人等，方才走上前，压低了声音：“妹妹，昨儿贞妃姐姐传话过来，咱们除夕宴的计划不变。

　　说罢，贤妃若无其事地从宜含这里离开，莲步轻移，转而和其他交好的嫔妃的谈笑去了。

　　就在宜含的耳边还回荡着贤妃的低语，自花厅内走出一个宫女，她对着众人躬身一礼，“皇后娘娘已经起身了，还请各位娘娘进去。”

　　嫔妃们很快鱼贯而入。

　　殿内暖意融融，焚着上好的龙涎香。万皇后端坐主位，妆容精致，看起来落落大方。

　　她的脸上堆满了明媚的笑意，轻轻抬了抬手：“姐妹们来得早了。本宫昨儿睡得晚，今儿起迟了些。快坐吧。”

　　众人行礼落座。

　　宜含坐在万皇后右下首，她抬头时，正对上万皇后的目光。

　　那双眼睛如深潭般幽暗，不由让她脊背发凉。

　　万皇后很快将实现从宜含那处转移，抿了口茶，然后将目光转移到德嫔和宋美人身上：“年关将至，除夕宴在即。德嫔和宋美人都有孕在身，可要仔细保重，且莫劳累。”

　　被点名的德嫔和宋美人脸色微变，纷纷起身行礼，“谢皇后娘娘关切。”

　　“两位妹妹不必如此多礼。”

　　万皇后的脸上漾起一抹笑意，紧接着继续道：“万岁爷膝下空虚，宫里许久不见这样的喜事，只要你们为万岁爷生下皇子，那便是天大的功臣。”

　　闻言，贤妃暗戳戳撇了一个白眼，暗自思忖：若不是有你在，万岁爷早得了皇子了！也不知大周是做了什么孽，竟然让你当了皇后，当真是皇天不佑。

　　至于德嫔，她和宋美人交换了一个眼神，然后笑着开口道：“承蒙陛下和皇后娘娘隆恩，臣妾一定会保重身子，好生养胎，不负娘娘所托。”

　　德嫔的话语柔顺得体，表现的十分谦卑，但从她微微颤抖的身子，看出了她的一丝畏惧。

　　她坐回位子上后，目光不由在贤妃和万皇后身边流转，手不自觉地抚上小腹，那里仿佛承载着她未来的希望与筹码。

　　宋美人则低着头，声音细软如柳絮：“臣妾亦是如此，多谢皇后娘娘挂念。臣妾定当小心，不负圣恩。”

　　万皇后满意地点点头，目光在殿内扫视一圈，最终落在了宜含身上：“贵妃近来可好？听说你出了小月之后，小病不断，本宫还命人送去的补品过去，不知可还合用？”

　　宜含闻言，心头一紧。

　　她强压住内心的慌乱，起身盈盈一礼：“谢娘娘关爱，臣妾的身子弱，自从不慎小产，久病不愈，如今身子好多了，全仰赖娘娘恩德……”

　　说话时，宜含将心底的恨意尽数隐藏，面上勉强露出一抹笑来。

　　“妹妹客气了，本宫瞧着妹妹的气色也是好多了。你还年轻，又是得万岁爷看重的，等等养好了身子，抓紧给万岁爷再添个皇子才是。”

　　万皇后笑了笑，那笑容如春风拂面，仿佛真如一个温柔和善的国母，切实为后宫嫔妃打算。

　　看着万皇后脸上的笑意，宜含却觉得如芒在背，她起身福了一礼，“谨遵娘娘慈喻，妾必然克尽阙职。”

　　旁人自是没看出两人之间的暗流涌动。

　　只有贤妃，此时斜瞥了两人一眼，唇角微微上扬，她漫不经心地端起旁边案几上的茶盏，浅浅抿了一口。

　　万皇后满意地点了点头，旋即将目光落到了贤妃身侧的椅子上，有些纳罕：“今儿贞妃怎的没来？可是身子不适？”

　　见万皇后垂询，贤妃放下茶盏立即起身，她躬身一礼，解释道：“早上我路过玉堂宫的时候，恰好碰见贞姐姐宫里的半夏，说是贞姐姐昨儿旧疾发作，身子不大痛快，告假的事，已经知会过您宫里的刘女官了。”

　　万皇后闻言，眉头微微一皱，却很快舒展开来。

　　“噢？”

　　她端起茶盏，轻抿一口，声音带着一丝探究：“旧疾发作？贞妃的气瘀之症还未好吗？”

　　话音刚落，不等其他人开口，万皇后自顾道：“本宫倒是记得，贞妃是从昨年小产之后落下的旧疾罢。她也该找个太医好好治治了，自从落了胎，身子三天两头地不好，又如何能怀上皇嗣！”

　　说到此处，万皇后眉头紧皱，显然是带了几分责怪之意。

　　贤妃闻言，心头微颤，却很快稳住神色。

　　她起身一福，不动声色道：“娘娘明鉴，贞姐姐的旧疾确是去年小产后留下的根子。太医院的张院使也是瞧过的，说是气瘀难散，需要慢慢调养。贞姐姐去年小产之后十分伤心，臣妾也常劝她宽心。只是娘娘也知道贞姐姐是个性子倔的，怕是还没走出来。”

　　万皇后闻言，眉头稍缓，脸上却仍带着几分不悦。

　　她将茶盏放下，目光在殿内扫过，似乎在观察众人的反应：“本宫知道她难过，可宫里这么多年，小产的嫔妃也不止她一个，连自个儿都不爱惜自己的身子，旁人还能如何呢？”

　　此话一出，殿内气氛顿时微妙起来。

　　德嫔和宋美人交换了一个眼神，两人皆是孕在身，对皇后这番话自然敏感。

　　德嫔低头抚腹，暗想：皇后这是在敲打我们？还是在借贞妃的事，暗指宫中谁在暗中对皇嗣下手？

　　宜含坐在一旁，心如擂鼓。

　　她知道贞妃的“小产”也并非意外，据贤妃私下透露，正是皇后暗中使了手段，在她的安胎药里多加了一味药，这才导致贞妃流产。

　　如今皇后旧事重提，难道是有心试探探？

　　宜含强压住心慌，端起茶盏掩饰，脑海中不由浮现出贞妃的音容来。

　　殿内一时安静下来，只闻香炉中袅袅升起的烟雾。嫔妃们各自吃着茶，表面上和睦融融，暗地里却各怀心思。

　　就在这时，万皇后对身侧站着的汪嬷嬷开口道：“汪嬷嬷，待会儿你亲自去玉堂宫替本宫看看贞妃的身子要不要紧，若真有个什么，也不至于本宫被蒙在鼓里。”

　　“宫中姐妹本就该互相关照才是。要过年了，大家都高高兴兴的，这才是本宫的心愿。”

　　汪嬷嬷闻言，立刻躬身应是：“遵旨，奴婢稍后便去玉堂宫探望贞妃娘娘。”

　　万皇后点点头，目光重新扫过殿内众人，脸上那抹笑意愈发柔和，仿佛刚才的微妙气氛从未存在。

　　她轻咳一声，转移了话题：“今儿姐妹们今儿来得早，本宫也不留大家了。年关事多，各宫回去好生准备除夕宴的事宜。尤其是德嫔和宋美人，你们若有什么不适，即刻传太医，把皇子生了，比什么都强！”

　　众人起身谢恩，纷纷告退。

　　宜含走出坤宁宫时，天光已大亮，雪后的阳光洒在宫道上，映得地面晶莹刺目。

　　就在这时，宜含只觉的身后一凉，紧接着是湿漉漉的寒意向她逼来。

　　就当她转过身去时，只见一个宫女立即跪倒在地，她头捣如蒜，声音颤抖道：“贵妃娘娘饶命，奴婢不是有心的……”

　　与此同时，那个宫女手中的铜盆咣当一声跌落在地。

　　宜含还未说什么，她身旁的周颐却上前叱道：“哪里来的野丫头，竟敢冲撞贵妃娘娘！信不信我去回禀了皇后娘娘，即刻发落了你去浣衣局。”

　　闻言，那宫女本就颤抖的身子更甚了，几乎抖成了筛子。

　　宜含微微蹙眉，目光落在那跪地的宫女身上，只见她衣衫单薄，脸颊冻得通红，手中的铜盆里还残留着些许融化的雪水，显然是刚才不小心泼洒到了她的身上上。

　　空气中弥漫着淡淡的寒意，周围的宫人们纷纷低头，不敢多言。

　　还有几个宫妃停伫在远处，似乎被这边的动静所吸引，正在关注事态的发展。

　　宜含轻轻抬手，止住了周颐的叱喝，声音温和平静：“不过只是意外罢了，又何须小题大做。”

　　周颐闻言一怔，恭敬地应了一声“是”，退到一旁。

　　宜含俯身，亲自扶起那宫女，柔声道：“起来吧，本宫不怪你。下次小心些便是。去换身干衣服，别冻坏了身子。”

　　那宫女抬起头，眼中满是感激与惊讶，哽咽着叩谢：“谢贵妃娘娘，奴婢……奴婢定当铭记在心。”

　　宜含笑了笑，并不以为意，只是转身继续前行，心思却逐渐飘远。

　　想起今日贤妃的话语，犹如一根刺扎入她的心头。她瞥了一眼远处的宫墙，阳光下，一切都显得那么刺眼而虚假。