《中宫》沉水湘竹

25、第 25 章

　　宁寿宫的烛火摇曳，李娘娘的脸色在火光中显得格外狰狞。

　　她强撑着坐起身，杨嬷嬷忙上前扶住，低声道：“娘娘，您刚醒，眼下外边正乱着，又何必急于一时呢？慈宁宫那位如今正得势，北镇抚司的人四处拿人，咱们的人已如惊弓之鸟。若再堵了运河，只怕会跟东边那位彻底撕破脸，万岁爷那里也……”

　　杨嬷嬷在宫里这么多年，对于危险的信号还是很敏感的，她知道这一局，李娘娘已经输了。

　　李娘娘却挥手打断她的话，眼眸中闪着狠厉：“正因如此，我才要一搏！甄氏以为除掉高巍、王昶，就能独占大权？她忘了，清丈在江南人眼中已成了苛政，百姓受制于这些大户，也只能揭竿而起。到时候东京无粮，乱了阵脚，甄氏难辞其咎！”

　　杨嬷嬷闻言，心下虽叹，但还是领命而去。她暗中遣心腹出宫，信中以暗语写就，命人速速动手。

　　数日后，江南运河上风波骤起。

　　原本穿梭不息的漕船，突然遭遇“水匪”截击，几艘官船被焚，粮食沉入河底。

　　消息传开，苏州、嘉兴等地士绅余党趁机煽动，百姓恐慌囤粮，市井乱象丛生。漕运中断，东京城中粮价飞涨，城外已经出现了游民。

　　傅浚在苏州行辕得报，大惊失色。

　　原本他们收到朝廷的旨意后，当即就羁押拿下了一批闹事的士绅。谁料没几日就出现这样的事，难保不是对方有意在报复，几人不敢擅专，急忙递了折子回京。

　　待折子呈上御案后，姬晟拿不准主意，复又去了慈宁宫向甄娘娘禀报了此事。

　　“母后，是不是咱们手段太过强硬，若是将他们逼急了，这些士绅聚众闹事造反，那就……”

　　刚见了甄娘娘，姬晟就将自己所担心的事情脱口而出。

　　甄娘娘闻言，微微一笑，并不急于回答。

　　她端起茶盏，抿了一口热腾腾的茶汤，目光从姬晟脸上掠过，带着一丝意味深沉的笑意。

　　“万岁，您的心思，我明白。这些日子江南的事闹得沸沸扬扬，您夹在中间，最是难受不过。可您是天子，一国之君，怎能为几个士绅的把戏就乱了阵脚？那些人自以为能翻天，不过是困兽犹斗罢了。”

　　姬晟闻言，眉头稍展，却仍有些忧色：“话虽如此，可漕运一断，东京城中粮价已涨，百姓惶恐。若再激起民变，儿子岂不成了罪人？傅浚的折子说，疑似是士绅余党勾结水匪，焚船劫粮。这分明是冲着朝廷来的！”

　　甄娘娘放下茶盏，起身走到窗前，望着外头纷飞的雪花，声音平静如水：“万岁，您可知，为何本宫要雷霆处置高巍、王昶他们？”

　　“儿子不知，还请母后赐教。”
　　姬晟的目光来到甄娘娘身上，旋即起身走到她身侧躬身施了一礼。

　　“我儿可曾听过水清无鱼的典故？”甄娘娘转过身，和姬晟对视一眼，自顾道：“昔年高巍卷入贪墨案，先帝召回他，难道就真的因为他是清白的吗？”

　　听到这里，姬晟脸上闪过一抹疑色，他听的有些不大明白了。按照母后的意思，皇考明知对方是贪官，却还要重用对方，与自己明日所学的“亲贤远小”之类的理论完全相悖。

　　似乎是看出了姬晟的疑惑，甄娘娘解释道：“或许万岁会觉的奇怪，为何你父皇明知他们贪墨，还要重用提拔他们。”

　　“辛酉之变时，你皇祖父匆忙继位，却没能等到外朝换血就驾崩离去。到了你父皇继位时，朝中不少人都还是成庙时留下的旧臣，内阁也都是成庙提拔起来的。你父皇召回高巍，启用王昶等人，不是不知道他们贪墨……”

　　“而是利用他们，用他们去和成庙的旧臣去争，争内阁那把椅子……借力打力。长江水清，黄河水浊，身为君主，万民之父，不能因为一时的清浊而乱了大局，你要学会驭人、用人。”

　　“若是逞口舌之利，单纯用圣人先贤教诲就能让国家风调雨顺，百姓安居乐业。翰林院那群儒生岂非个个都是能臣？”

　　“高巍、王昶他们这些年贪墨税银，隐田瞒报，本是罪该万死。可先帝用他们，不是纵容贪腐，而是借他们的野心，让自己在朝中站稳脚跟，让他们为朝廷，也为了先帝效命。成庙旧臣把持内阁多年，根深蒂固，若直接清除，只怕朝堂动荡，江山不稳。先帝便用高巍他们做刀，削弱旧势，待时机成熟，再行雷霆一击。”

　　“贤臣你要用，能臣更要用，在我看来，贤与不贤，本身就是相对的。贪官放在合适的位置，便也能为君所用，可若放错了地方，便是祸害社稷的毒瘤。个中尺度，日后需要你仔细掂量……”

　　甄娘娘的声音如冬雪般清冷，却格外的温和，她将外朝这些事情掰碎了、揉烂了，一点点灌输给姬晟。

　　她顿了顿，继续道：“如今，万岁继位已久，外朝也渐渐稳定下来。高巍他们已成尾大不掉之势，若再留着，只会养虎为患，咱们可以让内阁换血了，换上自己的人上去。江南士绅勾结水匪，阻挠漕运，正是他们狗急跳墙。我们若不雷霆处置，一时的心软，今日让步，明日他们就会得寸进尺，蹬鼻子上脸。”

　　“说句大不敬的话，若当年成庙再狠心些，今日坐在御座上的，焉能是咱们一脉。”

　　姬晟闻言，若有所思。

　　须臾他躬身行礼，眸中透过一丝感激道：“母后教训的是，儿子明白了。只是眼下漕运中断，东京粮价飞涨，儿臣该如何应对？”

　　甄娘娘笑了笑，眼中闪过一丝精芒：“万岁无需忧心，我已经让户部准备开仓放粮的事宜，安抚京师百姓。再让虎贲将军领人去沿运河清剿水匪，严拿士绅余党。江南那些大户，以为堵了漕运就能逼朝廷让步？他们倒是忘了，朝廷有的是手段！”

　　“至于是谁挑唆，就让蒋瑛带着北镇抚司的人暗中去查访一二罢，抓几个首恶抄家示众，余者从轻发落。待漕运恢复，江南清丈继续推行，继而继续推广全国。”

　　与此同时，宁寿宫内，李娘娘倚在榻上，脸色苍白如纸。杨嬷嬷在一旁侍奉，低声道：“娘娘，江南水匪的事，已传到慈宁宫了。听说东边那位已传旨增兵，只怕咱们的布置要露馅。”

　　李娘娘闻言，冷笑一声：“露馅又如何？甄氏以为派兵就能镇住？江南那些士绅，本就恨清丈入骨。本宫的信已传下去，让他们放手一搏。堵了运河，断了东京的粮道，看她甄氏如何收场！万岁爷再偏向她，也得顾着社稷。”

　　杨嬷嬷忧心忡忡：“可是娘娘，高巍、王昶已倒，内阁眼瞧着就要大换血，李寻芳那老狐狸如今独大。江南若真乱了，万岁爷怪罪下来……”

　　李娘娘摆手：“无需多言，去盯着钦天监，天狗食月一事，朝臣还在议论。本宫要让他们在殿上再闹一次。我记得王昶有个门生还在御史台，派人去见见他。我们李家不干净，本宫不信她甄家这些年也都清清白白，让人暗中去搜集一番。”

　　慈宁宫能做初一，她为何做不了十五。

　　数日后，江南的乱局愈演愈烈。运河上，水匪横行，漕船屡遭劫掠。

　　苏州城中，士绅余党暗中串联，聚众焚烧鱼鳞册，喊出“清丈苛政，逼民造反”的口号。傅浚率锦衣卫南下，雷霆镇压，抓捕了萧维等数十人，抄家籍没，隐田浮出水面，数额之大，惊骇世俗。

　　然而这日朝会上，有人检举甄国舅圈田七千亩，证据确凿，确实抵赖不得。

　　姬晟看了甄娘娘一眼，有些欲言又止。

　　甄娘娘却面不改色，当即下旨罢了自己兄弟的官职，罚抄其家产，流放去了巴州。

　　她没有丝毫包庇，雷霆手段处置了兄长。

　　这些年，这些人把持朝政，盘根错节，早将大周的江山视作自家后院。江南士绅隐田瞒报，贪墨税银，逼得小户卖儿鬻女，百姓怨声载道。清丈土地，本是为国为民，眼下这个节骨眼，她岂能半途而废？

　　甄娘娘的举动，让殿中群臣一时哗然。

　　谁也没想到，慈圣皇太后会如此果断，对自家兄弟下此重手。

　　甄国舅虽然没有像李家这样大肆收取贿赂，这些年却也仗着太后的势焰，做了些侵占田产的事。

　　姬晟见甄娘娘处置得铁面无私，心下不由佩服。他起身道：“母后公正严明，儿臣钦佩。传旨，凡有隐田瞒报者，不论亲疏，一律严惩！”

　　殿中朝臣闻言，有人暗自心惊，有人却拍手称快。

　　王昶的门生本想借此弹劾甄氏一党，谁知反倒让甄娘娘借机立威，彰显公正。

　　钦天监的天狗食月一事，本已闹得沸沸扬扬，却在甄娘娘雷霆处置自家亲族的举动下，渐渐平息。朝臣们见慈宁宫连自家都不徇私，谁还敢借天象生事。

　　散朝后，姬晟亲去慈宁宫请安。甄娘娘正倚在榻上，手中捻着佛珠，脸色平静如常。

　　“母后，您……为何要如此处置舅舅？舅舅毕竟是您的胞兄，儿臣本想求情……”
　　姬晟坐下，忍不住开口。

　　甄娘娘笑了笑，眼中闪过一丝疲惫：“万岁，您是天子，当以国法为先。本宫处置自家亲族，正是为了堵住悠悠众口。这些年，本宫在宫中操持江山，何尝不是如履薄冰？甄家若有不法，本宫岂能姑息？”

　　她说的大公无私，与李娘娘相较，高下立判。

　　姬晟心底也是有一杆秤的，他点头称是： “母后深谋远虑，儿臣明白了。只是江南之事还未平息，水匪仍旧猖獗，漕运中断已久，京师百姓已有怨言。”

　　甄娘娘摆手：“无妨。虎贲将军已领兵南下，蒋瑛的北镇抚司也暗中行动。那些水匪，多是士绅余党伪装，不出旬日，必有捷报。万岁只需稳住朝堂，开仓放粮即可。待江南事定，清丈推行全国，国库充盈，国婚之后，您自会坐享太平。”

　　至此，姬晟再无什么话说。

　　宁寿宫内，李娘娘听着杨嬷嬷的禀报，脸色铁青：“甄氏好狠的心！连自家兄弟都抄了家，流放巴州。她这是要立威，堵咱们的嘴！”

　　杨嬷嬷低声道：“娘娘，甄国舅一倒，朝中人心惶惶。王昶的门生弹劾不成，反倒让东边那位得了好名声。江南那边，水匪虽猖獗，但锦衣卫已南下，只怕咱们的布置要功亏一篑。”

　　李娘娘心下暗恨，却也知道已无力回天。

　　东京城中，粮价虽涨，但甄娘娘早有准备，开仓放粮，很是安抚了百姓。并且在户部官员的提议下，朝廷鼓励这些流民到崖州、琼州等边境州府落户，开垦田地。

　　虽然崖州地处偏远，不过朝廷愿意提供干粮，又免除他们五年的赋税，还是有不少百姓愿意前往的。继而，此举为姬晟在民间赚足了名声。

　　外边清丈的事情搞的风风火火，孟昭在孟宅也听到了不少，听到甄娘娘连自个儿的娘家都没放过，她知道宫里是铁了心要完成此事。

　　不过，自从朝廷重新定下婚期，宫里来的越来越频繁了，除了王尚仪，照例还有八个女官入府矫正她的言行举止。

　　为了更好地规范她的行径，两宫还派了两个积年的老嬷嬷随侍，以便时时刻刻提点她。

　　孟昭看着屏风边站着的两道身影，在心头忍不住叹了口气，皇家的规矩果然大的吓人。自从这两位嬷嬷来了孟家以后，甭说是言行举止了，就连进门先迈哪只脚，都得按着皇家的礼仪来。

　　这些琐碎的规矩，孟昭起初还觉得有些新鲜，可日子一长，便如枷锁般束缚得她喘不过气。

　　王尚仪每日督她习礼，从晨起梳妆，到晚间就寝，无一不讲求仪态端庄。两个老嬷嬷更是一板一眼，稍有差池，便是轻声提醒，虽从未说过重话，可她们的目光却如刀子般锋利。

　　这日午后，孟昭在闺房中习走凤步，王尚仪在一旁指点：“贵主，您的步履要轻盈些，腰肢再软些，目视前方，不可左顾右盼。来，再走一遍。”

　　孟昭依言而行，裙裾轻摆，步态优雅。

　　可刚不过走两步，其中一个老嬷嬷便开口：“贵主，您的手势不对。缓步时，您的手指要自然舒展，莫要太过用力了。”

　　孟昭停下脚步，微微一笑：“嬷嬷教训的是，我受教了。”

　　宫里来的女官们，除了教礼，不时也会提及宫中之事。例如宫中的太妃，以及藩地的亲王等皇家的人际关系。