6、第 6 章 ...
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在晚宴开始之前，主人和客人在茶室进行了一次简短的会面。科林一度把艾伯特.坎贝尔的男伴，弗拉瑟-斯诺-文泽尔侯爵与他本人搞混了——这位从印度回来没多久的年轻爵爷态度亲和，上衣扣眼里插着朵粉色康乃馨，跟朱利安实在有些神似。他似乎对庄园相当熟悉，无需佣人指引就准确地找到了旋梯，从那里离开了一楼。科林因此思考起自己是否则也应当为坎贝尔一家人腾出场合，朱利安却在他表露意图的前一秒轻而快地在他手腕上捏了一把。
两只手很快在不被看见的地方握在了一起。科林汲取了一些底气，再次看向艾伯特。对方正巧也在打量他，于是他们沉默地对视了一会儿。
艾伯特.坎贝尔不可否认有一张足以出现在征兵宣传册封面的英俊面孔：鬓角修理得分毫不乱，下巴和上唇处的皮肤光滑洁净，鼻梁落下的影子就像一把横亘在雪地里的冷峻刀锋。六英尺半的身高使他极富压迫感，每当开口说话，他额心两道深刻的竖痕会被牵动，看起来就像是深沉地蹙着眉。
“不管你是哪位，我希望你得到了合适的招待。”与外表不符的是，他吐字轻柔而拖沓，懒于张口似的，把每一个元音都衔在唇与齿之间。而那其实是一种把握得相当精密的轻蔑，科林能辨认出来。
“这是科林.安德森，我的朋友——”
“你邀请了人到这里来？没有谁跟我说过。”艾伯特根本没有听完朱利安的介绍，他直接打断了他。
“我上午给你回过电报，但凡你要是看过其中一封——”
“我何必浪费时间。反正我现在已经知道了，不是么。”
“浪费时间？”朱利安提高音量重复了一遍。他骤然间松开手，又转了个身，变成背对科林。好像有什么不对。科林上前一步，但他仍旧看不到朱利安的表情。
“看在妈妈的份上，你们能忍耐到至少半小时之后再开始吵吗？”
朱利安以从未有过的尖刻语气对达芙妮说：“恐怕今晚注定会有不愉快的事发生了。你还要继续假装你不知道他这次是来干什么的吗？”
“老天……”
“别做出那副可笑的样子。”艾伯特冷淡地说。他的蓝眼睛和朱利安很像，此刻它们向下睨着，越过朱利安的肩头，毫无温度地望着科林；那没有多少血色的嘴角也微微地撇向了相同的方向。“他又失控了，这我知道的比你想象的还要早。威尔斯医生第一时间就通知了我。你们之前如何自欺欺人都没关系，但这次他必须去他该去的地方。他绝对不能继续呆在这里。”
“那不可能。”
他再一次无视了朱利安。“唐纳德呢？”
庄园的老管家立刻无声无息地出现了，“侯爵已经入座了。”
“那我们还要在这里磨蹭多久？”
科林好几次试着去碰朱利安的手，朱利安却都没给他回应。直到在桌前坐下，朱利安仍紧紧抿着嘴唇，眼中闪动着异样的光芒，全身都紧绷着，仿佛是要投入一场迫在眉睫的战斗。科林在此之前从未见过这样的朱利安。他像警觉的兽，视线没有一秒从坐在他对面的兄长身上移开过，就如同一旦这么做了便会有不可想象的巨大危机发生似的。至于艾伯特，他似乎根本没把朱利安的一切举动放在心上。
科林的确好奇朱利安的家庭，可他从不期望付出这样的代价去了解。眼下一道牢不可破的，由深不可测的过去和血缘亲情铸就的壁垒包裹着这一家人，科林无论如何也不可能穿过它——他在此时此地做任何事都是不合时宜的，但他不可能不去担心朱利安。
“兰普斯顿子爵会被送到什么地方？”他小声在朱利安耳边询问，得到的答复是一声近乎失去理智的咆哮：“那绝不会发生！”
刀叉敲击餐盘的声音有一瞬间的停顿。科林茫然无措地靠回自己的椅背。不知道是不是错觉，他恍惚看见艾伯特的脸上滑过一丝讥诮。
“要我说，”弗拉瑟-斯诺-文泽尔侯爵放下高脚杯，清了清嗓子，“任谁见了麦卡斯特先生，都得承认他是个值得钦佩的人物。他跟那些只喜欢在社交季上活跃的那群人完全不是一回事。他比你能想到的任何人都要更加可靠，是个真正慷慨无私的人……你不能找到一个比他更不像个政治家的政治家了。我回来后参观过他筹建的好几家专门收治有战后创伤——那些德国医生是这么叫的吧——的军官和士兵的救济院，完全诚实地说，它们环境舒适，有全英格兰最好的精神科设施，绝对是适宜病人恢复的地方——”
“我爸爸永远都不会去救济院！”
“何必那么抗拒，亲爱的。虽然这个名字是有点不够可爱，老让人联想到济贫院之类的地方……但我可以向你保证，它们完全不是同一种东西。你要是愿意，也可以叫它疗养处。”
“你永远不要想像扔垃圾一样把他扔到那种地方，”朱利安还是看着艾伯特，“那不可能。”
“你的言辞还是跟以前一样粗野得让人震惊。我还以为送你去伊顿会让你有所长进。”
侯爵尴尬地笑笑，“先生们，我认为我们的谈话完全没必要像那样进行……对了，艾伯特告诉我你会升进贝利奥学院？”他试图转移话题，“他上周五和伍德库克院长一起吃晚餐时还谈到了你。”
达芙妮向科林投来安抚的眼神，不过却没起多大的作用。科林手指僵硬，怎么也切不开盘子里的烤牛肉，索性放弃了。他仍旧能感觉到自己被含义不明的目光注视着。
即使有侯爵和兄弟两人的母亲时不时从中调解，他们也一刻未曾停止剑拔弩张。也许这就是达芙妮所说的“最糟糕的灾难”：两人很快开始毫不保留地互相攻讦。他们了解对方，所以激怒彼此成了必然。有些过于狠厉露骨的指责会让即使对内情一无所知的科林也喉头一紧，冷汗涔涔。
“无论你们是不是想跳到桌子上决斗，我都受够了。”达芙妮站起身，“这简直是世界上最折磨人的地方——”
“坐下！”
达芙妮愣住了，朱利安则冷笑一声。
“你以为你在对谁发号施令？现在跟你坐在一起的可不是你的法西斯同侪。”
“我如果像你那么无知，我的当务之急就是学会闭嘴。”
“说起你那些志同道合的伙伴——他们还在继续叫你‘逃兵之子’吗？你怎么让他们学会闭嘴的？那些人不喜欢履历上有这种‘耻辱污点’的人吧，你是怎么伪装成‘国王陛下纯洁忠诚的子民’的？通过把‘耻辱污点’关进疯人院？然后你要做什么才能乞讨到你梦寐以求的入场券呢，用舌头清理莫斯利*的烟灰缸吗？”
“救济院不是疯人院……”侯爵有气无力地抗议，但再没有人理会他。
艾伯特眉头间的刻痕抽动了一下。他用手指勾起餐巾，极其缓慢地拿到嘴角点了点，然后把它扔到一边。
他终于正眼看向了朱利安。“……现在我总算搞清楚了——原来你一直叫叫嚷嚷，拒绝送他去接受科学合理的治疗，只是为了反对我，而不是真正在意他的情况。”
“我只知道这里才是最适合爸爸呆的地方。他哪里也不会去，该从这里出去的自始至终都是你。如果有什么让我们真正感到耻辱，那也是你。”
“别再像个小孩子一样说那种幼稚的话了，朱利安！”达芙妮飞快地说，然而艾伯特的脸色却彻底变了。“耻辱？你竟敢这么说？我本不想在妈妈面前指出你那些骇人听闻的毛病，不要逼我这么做！”
“哦，先生们，拜托……”
“那最好了，请一并把你复活节在考文特花园那家酒馆的一切所作所为开诚布公地告诉所有人吧——”
“朱利安，够了！”子爵夫人拖着哭腔喊道。
科林的肩上突然传来了一股不容拒绝的力道。他抬起头，发现朱利安已经站在了自己的座位旁边，单手撑在他的肩上。头顶枝型吊灯的明亮光芒模糊了朱利安的脸。“我猜你已经饱了，科林。”朱利安以一种奇异的音调说，“你愿意到楼上去继续为我念诗吗？我今晚想听奥斯卡.王尔德*。”
“我……”
科林听到侯爵低声说了句“上帝啊”。“……当然。”他早就答应为朱利安做任何事，无论发生什么，在什么情况下。这是他的誓言。所以他无视了一切礼数，在寂静中和朱利安离开了餐室。
“我很抱歉。我已经很努力不在你面前出丑了……”
“朱利安？”
“嗯？”朱利安在门前停下。科林看到了他腮边成片成片的水光，鬼事神差地，他忘记了想说的话，怀揣着令他自己也很惊讶的迫切去亲吻它们。朱利安的一个眨眼又把他吓得退开，“对不起——”
朱利安看了他一会儿，什么也没说，只是笑了笑。科林把这个笑当成了某种首肯，情不自禁再次靠近，把吻落在了更多的地方。然而在他的嘴唇即将触及朱利安的唇瓣的时候，朱利安把头小小地偏转了一个幅度，让他亲在了嘴角。
“你妈妈一定也会这么安慰你们吧。”朱利安说，“谢谢你，科林。我完全明白你的心意了。”
科林的视线掠过他的耳垂和侧颈，最后讷讷回到了原处。“只要你需要……”他停顿几秒，又说，“我不知道还能做什么可以让你不那么难过。”
深夜，科林被一股无法忽视的落空感驱动着醒来。他看向自己的身边——朱利安居然不在那里。
这里就是朱利安的房间，他不应当在这时候去别的地方。所以结论就是，他消失了。
作者有话说
第6章 第 6 章
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