《云逐鱼》红楼绿岸

5、第三章 代国公计杀齐王恒 徐太后妙计出姬力

　　且说孙妈领着赵桓，到了后院竹林里一处僻静的房子前，赵桓看过四周，心道：“倒比先前的地方好些，总不至于受委屈。”待看守开了门，孙妈便招呼着赵桓往屋里去了。果见得周敬正坐在床头，二人相见，都不知如何开口，只得苦笑。
　　孙妈见他二人这般模样，笑道：“国公还想着让宣义郎走，我却惦记着宣义郎算计了国公一回，难保又第二回。如今这事落到我手上，我也该让国公放心才是。”赵桓道：“还请妈妈指条明路给我两个。”孙妈扭头同赵桓道：“如今这事也好办，昨日官家登基，好些个大臣都加官进爵的，只我们国公不得，如今官家若是愿意补上，官家尽可放心。”
　　赵桓见之是这等小事，自然喜欢，满口答应下，又问孙妈道：“不知赐个什么官，什么爵？还请妈妈明说了。”孙妈道：“这也好办，这几日派出去的大臣都在宫里侯旨呢，外头的兵马也没个人带着，官家赐我们国公一个‘天下兵马大元帅’再给个总领天下兵马的空名头，其实是官家自己攥着兵马。如此也省得他们的头儿在都城，没个人管他们，让他们瞎想着作乱。”周敬在一旁听了，正要开口，只见孙妈瞪了他一眼，故而也不敢开口了。
　　赵桓思索半日，拿不下主意，孙妈又笑道：“官家，当年天下大乱，四分五裂，皆因兵变而起，十数年间逆贼互相攻伐，以致民不聊生。武皇帝应天顺民，席卷八荒，一统江山，方有了如今这太平盛世。武皇帝临崩时曾道：‘凡我大楚，朝廷有乱地方之兵可平，地方有变，朝廷之兵可御，此乃根基。’是也不是？”赵桓点头道：“很是。”孙妈道：“小人敢问官家，如今握着哪的兵了？”赵桓不语。孙妈又道：“如此官家也算是有个倚靠不是？”
　　赵桓思索半日，孙妈也在一旁说了半日，赵桓愈是想，便愈觉得有理。便应下了孙妈。又同周敬告了别，便急忙要回去。孙妈跟在后头道：“如今时机不到，官家还须再等等，待国公病好些了便进宫去同官家细细商量。”赵桓谢过孙妈，便往宫里去了。孙妈见赵桓走了，又唤了个小子来，低声交代了事，便让这小子去了。
　　且说赵恒正在幽州守着燕云，得了八百里加急的文书，拆了一看，原是赵隆冬至大节后病重的消息。赵恒得了信儿，便急忙领了几个亲信回临安去。因怕有什么消息漏了，故而特地走了官道，数日下来，将赵隆驾崩，国中无主等事的文书皆拦了下来，心中也有些数。
　　这日夜里在平江府吃了饭，又得了一封文书，道大行皇帝遗诏，传位赵桓，赵桓已登基了，诏太皇太后听政。赵恒算了算日子，正是昨日送了出来的。又心道：“果然爹更喜欢二弟，传位予他，明日还要尽早回去贺喜才好。”正要休息，突然见得一个小卒过来道：“王爷，东方瑞将军说有急事要同王爷说呢。”赵恒让请进来。
　　不一时，只见一个高高瘦瘦，穿着军装，长得面白且有几分稚气的人喘着气便进来了，赵隆不喜道：“怎么这副模样？”东方瑞缓了缓方道：“我刚和几个弟兄出去打酒，听见有人说，官家改了遗诏，孝宗皇帝原本是要王爷登基的。”赵恒笑道：“村野之谈，不足为信，每每新帝登基，总有这等荒诞不经之语，何必理他。”东方瑞见赵恒如此说，也有几分道理，便告退了。
　　第二日清晨，赵恒同几个接着往临安赶去，一路下来，但凡休息，便听得周围百姓细细碎碎的说赵桓矫诏之事。赵恒虽不在乎，只是东方瑞反不安得很。待入了临安，因东方瑞几个不得召见，遂在大内外头的茶馆里候着。赵恒刚进去，一纸诏书便从里头飞了出来，只听宣旨的小卒道：“诏姬力为天下兵马大元帅，总领天下兵马。即日起重整兵马。”东方瑞等人听罢，又想起矫诏之事，皆急得干转，正想回蓟州，哪知里头又将他们几个宣进去了。
　　赵恒回了府，又听东方瑞等说了一道，本已信了几分，听得有几个将士非要回去，便睁着个眼，闭着个眼的放了。哪知又过了几日散了朝，东方瑞突然听得几个老太监在转角处嚼舌根。东方瑞听得仔细，又见里头事情大，便连忙赶到赵恒府里报信道：“今日散了朝，我听得几个太监在嚼舌头，说‘官家并未给姬力什么东西，反是叫了沈翰林去，给了样东西。’”赵恒听罢，忙让东方瑞去请沈尹文来。
　　不一时，沈尹文就到了，不待沈尹文喘口气，赵恒便道：“孝宗皇帝可给了你东西了？”沈尹文哪里知道是问这个，倒被吓了一跳，一面擦汗一面笑道：“哪里的事，官家不曾给我什么东西，不过问我他浑躺着的那几日宫里有什么大事罢了。”赵恒见状，便知其中必有文章，三两步走到沈尹文面前狠道：“你敢同我起誓不成？倘若有，你却不认，先帝在九泉之下定佑你不得好死，再者你便是死了，又有何面目见先帝去！”
　　沈尹文心虚得紧，眼见得赵恒如此，直唬得他连退了几步，方道：“官家当真给了我遗诏，只是那日微臣家去，不知被何人窃了去了。”赵恒忙道：“官家要传给谁？”沈尹文道：“微臣尚来不及看，便被人窃了去了。”说罢，一时间皆不知说什么好。沈尹文思索半日，心道：“如今我也不知孝宗皇帝究竟是什么打算，倘若真有此事，我帮他壮壮胆子，倘若成了，也算是半个功臣不是。倘若不成，与我也并无关系。”遂道：“只是先帝同微臣说了些话，话语中不似要传给侯爷，倒向是要传给王爷的。”
　　东方瑞忙道：“当真？”沈尹文道：“千真万确，官家道‘侯爷软弱，反不如王爷刚正些好。’微臣丢了遗诏，代国公又拿了一道出来，不知是否下了两道遗诏。”东方瑞道：“王爷，想必定是姬力那老贼将遗诏偷去了。”赵恒忙道：“不可胡乱猜测。”东方瑞又道：“王爷，倘若当真有两道，沈翰林这道又给人窃了去，王爷先想想，他窃这遗诏做什么？再者说，若不是为了矫诏，而或觉得官家登基如他所愿，为何姬力拿出了一道，此人不将另一道也拿出来。这算是受了先帝的托付，又扶了新帝登基，何等的功劳荣耀，他竟不要，且两封遗诏一齐拿出来，沈翰林又如何分得清是谁拿了他的遗诏？更何况沈翰林失了遗诏，早先不闹，待他拿出来了再闹，谁又信他？故而倘若真有此人，那定是两道遗诏不同，不好再拿出来。倘若他是为了矫诏，先帝一驾崩，他便该将遗诏拿出来，如何反让过了一日的姬力先拿了出来？况且这东西过了时辰便无用了，拿在手上反而要命。他大费周章，难不成只为给自己身上惹一身骚不成？”
　　赵恒听罢，思索半日方道：“很是。如此说来想必官家只留了一道，沈翰林那道定是给姬力窃了去了。”东方瑞又道：“王爷再想想，倘若那遗诏上要把王爷改了官家，是难是易？”正说着，可巧赵恒之妻徐芳端了茶进来道：“王爷，外头彭世长将军及几个将军一齐带了些兵来，说要见王爷呢。”赵恒忙让请进来。
　　不一时，只见六七人着着甲胄，一手把着刀剑便进来了。彭世长一见赵恒，行了个礼便道：“王爷曾道：‘村野之谈，不足为信’。如今我等眼见得王爷一进宫去官家便立马要同姬力抓着天下兵马。我等虽是武夫，却也知道，必是官家同姬力那老贼暗中合谋，改了孝宗皇帝遗诏，篡了王爷的皇位，又惧王爷兵多将广，故而如此。王爷，官家的兵马虽轻易动不得，兄弟几个却带了自家的亲信来，好歹有两三千人。如今只要王爷下令，兄弟几个立马带人进宫去给他搅个昏天黑地。”
　　东方瑞见赵恒不答，又同几个将军一齐劝了半日，说些“官家不仁，王爷何必言义”“数十年来情谊抵不过一个椅子”等言。直劝得赵恒愈想愈恼火，倒像是受了几十年的骗一般，一咬牙，便应了东方瑞等人，又让他们几个皆准备准备去。
　　待东方瑞等人出去，赵恒忙唤了徐芳来说：“夫人，想必遗诏必是给二弟及姬力那老贼一同改了。官家于我不仁，不怪我不义。如今就要打到宫里去问个明白，这里危险，你带着云儿往三舅家去躲几日，到时我自然来接你。”徐芳道：“这是什么话，我虽不懂你们的事，却也知道这是有去无回的。王爷，说好的是一辈子，少一年，一个月，一天，一个时辰，都不算是一辈子！”赵恒道：“何苦来，什么时候了，还说这个，快些收拾了，夜里就要走！”徐芳听罢，说道：“王爷放心，我自有安排。”说罢便走了。赵恒亦安排了亲兵，同诸将士一算，竟凑出有五六千人。待安排妥帖，几人便商议着子正时动手。
　　待亥初时，赵恒及数位将军皆在赵恒府上用晚膳，席间赵恒不见徐芳，便只当她已带着儿子走了。哪知休息一阵后，正骑着马要出去，又瞥见徐芳，忙唤了徐芳来道：“如何还在这地方，云儿呢？”徐芳道：“云儿已送走了，王爷就这么一个孩子，妾必要保他无虞才是。”又泣道：“只是王爷此去，不知何时才能再见，妾如何放得下。是好是歹，妾只在这里等王爷，横竖不必悬着个心，讨个安稳罢了。”赵恒听罢，叹道：“人道‘糟糠之妻不下堂’，夫人放心，无论好歹，本王一定回来。”说罢，扭头便走了。
　　赵恒带着几个穿着短衣的亲信及五十员随从，便往大内去了。几人到了东华门，只见大门紧闭，赵恒唤了人来，又递了牌子。看守见是赵恒，又早早得了消息，遂让人开了城门。待城门大开了，只见彭世长从怀里掏出一把短剑便向一个守卫掷了出去，守卫应声倒地。赵恒府邸同这东华门不过数百步，里头的将士闻变，叫嚷着便杀了出来。哪知守卫皆是没见过世面的，见得这变故，呆的呆，吓的吓，跑的跑，乱作一团。不一时，赵恒数人便占了东华门，千余人叫嚷着一拥而进，呼声动天。
　　徐太后在福寿宫听得变故，忙差人去打听，半日方回道：“竟是内城的守将反了，引了一伙流寇进来，如今打下了东华门，正要往皇极殿去呢。”徐太后忙道：“这般厉害？”又怒道：“好个不怕死的东西，传语官家，务必速速平叛。”说罢，便让这人去了。
　　赵恒等进了内城良久，见四下无人，又无半点光亮，心中略有不安。哪知又往前走了几步，突然听得前军“轰”的一声炸开来，前军当即乱成一团。不一时，四下里竟轰隆隆的都炸开来，一时死伤无数。诸人又听得四面八方皆有喊杀声，当即方寸大乱。
　　赵恒自知中计，连忙让撤出去，自己先骑了快马便冲了出去。一时回到府中，却见府门前尽淌着血，一时间只觉头昏脑胀，当即摔下马来。待赵恒一步一踉跄，好容易进了府内，却见徐芳横躺在地上，一身是血，又摔在地上，待赵恒半走半爬到了徐芳边上，抱起徐芳，只见徐芳肚子上一个血窟窿，唇间早没了血色，登时泪如雨下。
　　哪知徐芳还有若即若离一口气在，赵恒眼泪劈里啪啦的打在徐芳脸上，便将徐芳唤醒了。徐芳眼见得赵恒，笑道：“我还当真真的见不着你了，如今你来了，我也放心了。”赵恒听说，只觉得肝胆俱裂，喉头似被人压碎了一般，半句话也说不出，只是摇头。徐芳又笑道：“你放心，云儿我早让人送……”不待徐芳说完，已咽了气了。
　　赵恒眼见得徐芳咽气，又想起被亲兄弟设计，落得这步田地，顿时万念俱灰，便在徐芳边上捡了把剑，也抹脖子去了。可巧东方瑞往外面进来，眼见得这般场景，只觉双腿无力，登时跪坐在赵恒及徐芳面前泣道：“下官无能，请死罪。”赵恒道：“你有什么罪，东方兄弟，我还有事要求你。”东方瑞听说，忙爬过去。赵恒又道：“我有个儿子，名唤霄云，如今已被亡妻送走了，兄弟若遇到他，还请兄弟帮着照料。”说罢，赵恒只觉头晕，随即两眼一黑，再不省人事了。东方瑞见此，哭了一阵，又听得外头有动静，遂连忙逃了。
　　赵桓在皇极殿听闻叛乱已平了，忙差王中官去回了徐太后及吴太后，不一时又有人来报说：“那伙流寇不分青红皂白，胡乱伤人，齐王于流寇纠缠半日，终究不敌，身中数箭，而后又给人一刀划了颈子，已薨了。”赵桓听闻，当即呆住，至于如何通报太后，太后如何哭得死去活来，次日如何举办丧事，竟一概不知，只听人摆布罢了。
　　又过了几日，徐太后、吴太后及赵恒一同上朝。百官礼毕，徐太后厉声问殿前都指挥使典率、侍卫亲军马步军都指挥使马素隘、侍卫亲军步军都指挥使步缞道：“前几日究竟何事，竟闹到宫里来了？且齐王之事又是如何？”吴太后听闻，难免又伤心起来。三人听罢，面面相觑，良久右金吾卫陶乐方回断断续续道：“不关殿帅、马帅及步帅之事，乃是微臣手下逆贼，不服官家，故而反了。好在官家实在人心所向，逆贼不多，并未出什么大事。”
　　不及徐太后开口，吴太后先站出来指着陶乐骂道：“瞎了眼的狗东西！成日里往嘴里塞了粪水不成！说的这话没的让人恶心！你底下的人反了，不说自己没用，反说起托官家的福气没出大事来了！官家可没那么大福气，庇荫儿的天底下连个脑后头长反骨的东西都死不了了！”说着，又捂着脸泣道，“可怜我半百的人了，见着自己儿子真真给箭扎得刺猬一般。”徐太后将吴太后拉回来低声道：“痴儿，何必如此？陶将军当真与此事无关，逆贼那日虽死净了，身上的牌子却不差的，你忘了不成？再者他于流寇为伍，无异与虎谋皮，怪不得陶将军。”吴太后又泣道：“到底他底下的人先放了贼人进来，他又失了职了，如何无关！我只和他要命去。”徐太后忙道：“不可胡乱牵连。”又同采萍道：“你扶太后娘娘回宫去，好生照顾着。”采萍“哎”了一声，便搀着吴太后出去了。徐太后遂又让众臣奏事，不提。
　　待众臣奏事毕，徐太后道：“沈翰林，前日老身看书，有一事不明，还要同沈翰林请教请教。”沈翰林哪里推脱，忙应下了。徐太后见此，方散朝了。
　　徐太后请了沈尹文一道往园子里去，不过问些《诗》、《书》、《礼》等事，沈翰林一一答了，徐太后又问道：“前日老身看《史记》，见楚世家里有一事，老身很是不解，如今还要请教沈翰林。”沈翰林欠身道：“不敢，唯尽心而已。”徐太后道：“先是，庄王即位三年，不出号令，日夜为乐。伍举道：‘有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？’庄王道：‘三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。’说罢，伍举便退下了，而后数月间，庄王更为荒诞，苏从入谏，庄王道：‘若不闻令乎？’而苏从道：‘杀身以明君，臣之愿也。’于是庄王罢淫乐，听政，诛数百人，进数百人，任伍举、苏从。老身不知庄王为何如此。”
　　此言直听得沈尹文后背汗津津的，听闻徐太后发问，忙道：“想来定是庄王欲为一世明君，故此放纵一时罢了。”徐太后笑道：“老身不以为如此。”沈尹文忙道：“微臣浅见，不过抛砖引玉而已，还请太皇太后赐教。”徐太后道：“前言皆可不看，唯独一事‘诛数百人，进数百人’实在可怪。老身以为，庄王放纵三年，并非享乐，实乃分辨忠良。三年间，何人为阿谀奉承的小人，何人为刚正不阿的忠臣，庄王早看得真真的了。老身以为，此便是‘以静制动’之法。”沈尹文不言。
　　徐太后又道：“还有一事，庄王伐浑戎，至洛，于周郊观兵。周王差王孙满犒劳庄王。庄王遂闻周鼎大小轻重。王孙满道……”徐太后思索半日，方笑道：“老了，老身竟也不记得了。不知沈翰林可记得？”
　　沈翰林此时早已出了一身汗，又见徐太后有此一问，当即欠身道：“在德不在鼎，娘娘。”徐太后方笑道：“沈翰林细细说来。”沈翰林遂将遗诏遗失及东方瑞、彭世长、赵恒所谋之事一一道来，之于哄骗赵恒一事，自然隐去了。徐太后听罢，叹道：“你原为自保，怪不得你。他所虑不差，只是他不知孝宗皇帝的意思。也太性急了些。”说罢，遂将禁中禁军的兵符摸了出来道：“孝宗皇帝偏爱官家，又患官家不能统御天下，遂将这兵符给了老身。”又疑道：“既如此，恒儿又如何引了一伙流寇进来？且恒儿一旦兵败，这流寇竟一哄而散，横竖只抓了十来人，又皆自尽了，难不成如今之世，流寇也这般卖命了？”
　　沈尹文道：“臣实不知，臣不过外人罢了，齐王只请了臣来问话，不曾与臣细说。”徐太后听罢又笑道：“此事不提了，老身听闻沈翰林有经天纬地之才，‘静’了这十数年，不知到‘动’的时候了不曾？”沈尹文忙道：“敢不承命。”二人又说了些话，沈尹文方退下了。而后数日间，唯沈尹文日日得徐太后及秦王召见，不提。
　　这日上朝，因赵恒及吴太后道身子不爽，故而只徐太后及秦王到了，待百官礼毕，徐太后笑道：“前日老身暗中派人去了趟台州，可是让老身开了眼界。老身派了人去问老乡，今年田赋几何。老乡道；‘十税其二’老身便不明白了，是朝廷没写了贴出来还是怎的？随后又差人扮成老乡去问，哪知一问，这小小的台州，竟问出了八个转运副使，真真吓了老身一跳。此等职位尚且如此，底下的必定也少不到哪去。想来，台州于都城不过五百里，横竖也算得是天子脚下，天子脚下尚且如此无法无天，倘若到了庆州、夏州、河间，岂不是十税其三，十税其四。当官的比不当官的都多了！”
　　徐太后见无人回话，又道：“故而前日老身问过沈翰林，沈翰林道：当今天下，课税繁重，冗官遍地。更道出不少颇和老身心意的话来，而后说道：我大楚当今之时，非变法不足以兴。老身及王爷皆深以为然。故而今日第一件的大事，便是加沈翰林参知政事，自今日起实施变法，以兴我大楚。”
　　秦王又道：“太皇太后所言不差，十税其二未免太繁，且今年不见大雪，比往年又暖和些，来年收成要好，只怕是难，便是按着常制，十八税一想来百姓家里还是不好过。小王倒是记得，汉之文景，每每令民半出田租，故汉时，原十五税一，时有三十税一，轻徭薄赋，故而有文景之治，如今灾像已现，我大楚何不同汉之文景一般，半明年之赋，更可劝民农桑，何乐而不为？”徐太后笑道：“很是。”
　　徐太后又道：“老身前日看《老子》里有一言说得很是‘为无为，则无不治’。我大楚自悼宗皇帝时，国力渐衰，如今夷狄连年侵扰，老身以为，于外，当和夷狄，于内，当休养生息。孝宗皇帝在时，虽然一直如此，却不见得起色。如今一切照着老样子办，只是该整顿的，老身定不放过。”说罢，百官又奏了几件事方散了。
　　姬力在底下听得很是不喜，只是尚不曾规划好，便想着散了朝回去再做计较。好容易散了朝，姬力急忙忙便回府里去了。姬力一进府，见刘管家正在外头接他，便差刘管家去叫孙妈，让两人一齐到书房来。刘管家“欸”了一声便去了。
　　不一时刘管家及孙妈便进来了，孙妈一见姬力便问：“出什么事了？可是官家又弄出事情来了？”姬力道：“是他倒好了。今日上朝，太皇太后、秦王两人絮絮叨叨的说了一大堆话，说是要休养生息，你二人也知道，如今我大楚一旦过了河，还有什么！河北竟算是半个狄人的地方了。厉皇帝、平皇帝也不说管管，只让我为他赵家操心。几十年来幸苦，才算保下来这江山。好歹说出去，河北还算得上是我大楚的地方不是。如今太皇太后不说把狄人逐出去，倒想着把朝廷里的官先逐出去。外和夷狄，内整国政。还道出不少俭省的法子，想来第一项非裁了兵去不可。不需几时，莫说河北，哪怕江北，早晚给狄人占了去。可怜我几十年心血这就要白费了。”刘管家道：“她在深宫里，于家国大事上糊涂些也是应该，只是如此一来，河北真真是白送的，想来太皇太后还不至于糊涂至此罢？况且还有秦王协理，太皇太后倒还罢了，只是秦王如何想得出这等馊主意？”孙妈笑道：“岂止馊主意，简直放屁！”又道：“国公，不知太皇太后愿不愿让国公总理这北拒夷狄的事？”姬力道：“想来是难的，太皇太后一定要轻徭薄赋，这兵戈一起，还不弄得民不聊生的。”一时三人无话，良久，刘管家方道：“国公，我有个主意，先是，汉、魏之时及南北朝、隋唐，皆有制度，是为屯田，倘若国公在外领兵屯田，不伤及百姓根本，太皇太后兴许应了呢。”
　　孙妈笑道：“欸哟哟，这话我就听不懂了，什么屯田，说予我听听。”姬力道：“战时为兵，休战时为农。便是屯田了。”孙妈皱眉道：“我当什么呢，用这法子，人家打不过来倒好，倘若打得来来回回的，今儿在这下了种，明儿又给人一把火烧了，回头只怕吃的还没种的多。”一语说得三人都笑了起来。孙妈又道：“只是，倘若换成两班，或一月一轮，或两月一轮，或三月一轮，一班守城去，另一班便走远些种地去，如此交替，也不至好容易种出庄家来，又给人一锅端了。再者，又不至同打仗的地方太近，倘若狄人非要来捣这庄稼，孤军深入的，定是有去无回。我一亩地里的庄稼换他十个人头，想来也赚了。”说罢，孙妈又笑起来道：“我想着，如今太皇太后及秦王两个在宫里，国公不好施展，倘若拖了这个美差，一来去外头躲两天，二来也好静观其变不是。”姬力也笑道：“孙妈这法子虽好，只是如此一来要的人便多些，只怕太皇太后更不允了。也罢，如今好歹有个计较，我这就进宫问去。”
　　不一时，姬力到了福寿宫，见秦王及吴太后也在，遂先后行了礼。吴太后又让姬力坐下，姬力告了坐，方同徐太后道：“近日臣听闻夷狄猖獗更甚往常，不知娘娘有何打算？”徐太后便同秦王笑道：“方才老身自以为说得很是清楚，如今看来国公还有几分糊涂。”秦王笑道：“当年赵普曾上书太宗皇帝，其中所言，想来国公忘了。”姬力道：“还请王爷赐教。”秦王道：“其中一言，太宗皇帝深以为然，如今娘娘及小王亦深以为然。‘中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。’且不过百年后，岳将军亦道‘臣窃惟内寇不除，何以攘外；近郊多垒，何以服远。’。如今朝廷之祸最甚，国公以为是也不是？”姬力听罢，也不搭理，道：“臣请屯田。”
　　吴太后道：“屯田？如今百姓还经得起你折腾不成？”姬力道：“无需百姓出力，臣只消三十万人马，于河北屯田。且只消朝廷一年钱粮。”徐太后笑道：“好轻巧！要领三十万人出去，玩儿似的，你若要去，横竖老身只拿得出十万，到地方了，你大可自己想办法，招兵买马的老身都不管，只是边疆苦寒，老身实在不忍将士在外头受一辈子苦，每三年老身便要换一批年纪大的人回来。你若应了，便随你去。”姬力听了大喜，忙谢了恩。秦王又笑道：“小王还琢磨着一事，国公同狄人纠缠十数年，想必深知狄人软肋，老夫想着，派两三个人当个什么监军使，同国公一块去，也好学学。”姬力虽不喜，到底不好驳了秦王的面子，遂也应下了。
　　待姬力出去，徐太后同秦王笑道：“王爷所言果然不差。”秦王亦笑道：“娘娘设计得好才是。如今既把他弄了出去，又不是你我贬的他，也不怕外人说三道四。还能靠他守着河北，又不吃朝廷银两。实在是数不尽的好处。”吴太后道：“这等忠勇，实在难得。”徐太后听罢，先瞥了吴太后一眼，又议了些节俭钱粮的法子，三人方散了。
　　次日一早，姬力封了河北宣抚使，休整几日，北上往太原去了。
　　且说赵桓自那日得了信儿，说赵恒薨了，数日不曾缓过来。待这日王中官唤他起来上朝，赵桓方想起来周敬还不知怎样了，便急忙要往姬力府上去，只道自己身子不爽便推了去。待王中官出去，赵桓便急忙换了衣服出宫去了。好容易到了姬力府上，一问方知道周敬早回去了，赵桓谢过刘管家后，便连忙往周敬府里去了。
　　赵桓见了周敬，二人先是抱着哭了一场，好容易缓过来，赵桓先道：“你既回来了，我两个也不必怕他，如今除了大内禁军及秦王的兵马，天底下的兵马都握在我手上，不怕和姬力撕破了脸！”周敬叹道：“他原吃过一次亏，若无十足把握，如何肯放了我去？”周敬见赵桓不解，又道：“那日那恶婆子来放我时，同我说了，杀齐王的逆贼不是别的，正是从你手上发出去的兵。”
　　赵桓大吃一惊，良久方道：“竟有此事？我实不知！”周敬又道：“我也纳闷呢，你断断不至于如此。便问那恶婆子，那恶婆子道：‘我们国公真真发不出兵的，只是官家不管事，那日打了发兵的大印及兵符后，便先用它下了令了。还说倘若你想要姬力那老贼的命，她便将你发兵的诏书呈到宫里去。’”赵桓听罢怒道：“当真是无法无天！真我就杀不得他不成？把那日送了大印兵符的人拿了来，我要问他。”周敬叹道：“你想得到，偏生这老贼想不到不成？我早差了人去问了，哪知那夜里，凡与此事有关的二三人皆死绝了。朝廷也都定了案了，都说是死于兵乱。”
　　赵桓听罢忙道：“还有别的路子不成？”周敬不语。良久赵桓方道：“既如此，和他拼了，大不了溅那老贼一身血去！”周敬笑道：“你是溅了他一身血了，只怕那时太后娘娘也活不成了，兄弟两个为了一身衣裳争个你死我活，倘若太后娘娘知道了，可了不得。”赵桓思索半日，叹道：“难不成便饶了他不成？”周敬道：“你只做好你的官家，还怕没有来日？再者说了，那老贼四五十的人了，你我尚不及而立之年，还怕熬不过他不成？”赵桓听罢苦笑道：“是这话。”赵桓又想起一事来，因笑道——