《何患为宦》抱璞含璋

2、敬太妃

　　不知是不是受弦乐姐姐的影响，老太妃的话渐渐多了起来。
　　但我宁愿她不开口。
　　因为她一张口就是：
　　“当今皇上压根不是太后的亲生儿子。”
　　“皇上自己也知道。”
　　“别看他们俩人前母慈子孝的，背后都恨不得对方趁早死了。”
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　　这些话真的是可以在宫里讲的吗？
　　老太妃似乎很乐意见到皇上和太后翻脸。
　　幸好寻华宫偏僻，又与世无争，否则我和弦乐应该已经同李娘子团聚了。
　　不过，太偏僻也不好，人迹罕至，日子就无聊。
　　真不知道在我和弦乐来之前，老太妃一个人是怎么熬过来的。
　　“太妃娘娘，你一个人住在这寻华宫多久了？”我问。
　　“记不清了。”
　　“伺候你的宫人呢？”
　　“死了。”
　　“死了以后，敬事房就再没给您指派一些奴婢吗？”
　　“我们这把年纪的人，在宫里活着，都已经是累赘了。去向管事的太监多要些月钱，都得平白看人脸色。他们只别忘了把一日三餐冬袄夏衣送过来，我就知足了，哪里还开得了口要人哦。”
　　“我不信，您若是开口向皇后娘娘要人，敬事房哪有不给的道理？”
　　“皇后个小丫头片子，还不是事事都听她那姑母的。”
　　皇后的姑母，就是太后了。
　　老太妃一提到当朝太后娘娘，就极尽挖苦人的本事：“我哪里知道这妖妇会不会派个歹心肠的臭奴婢，趁夜就把我结果了。”
　　我以为老太妃在指桑骂槐地借机敲打我，慌忙跪下：“太妃娘娘，小奴可不认得太后，小奴进宫后就只服侍过李娘娘。”
　　“知道知道。要不是看你们俩服侍李娘子还算尽心，也没什么坏心思，我也不敢留你们不是？”她用蒲扇的一端戳了戳我的脑袋，然后扇面向上扬，“起来吧，别跪了。我随口一说，看把孩子吓得。”
　　我确实吓得不轻。
　　然后老太妃说了句更吓人的话：“照你这胆量，在宫里是混不下去的。我年纪也大了，说走就走的。我要是去了，你们两个准备怎么办？”
　　“呸呸呸，太妃娘娘福寿绵长，不能说这种丧气话。”弦乐连忙抢话。
　　我也乖觉地附和道：“太妃娘娘福寿绵长，福寿绵长。”
　　“不是我要说丧气话。你们两个啊，惯不会照顾人的，这两月吃你们做的菜，倒叫我越发想念之前敬事房差人送来的饭食，虽然不能挑菜色，但好歹有滋有味。你们啊，得亏是遇到了李娘娘和我，不喜欢责罚人。万一将来摊上个脾气不好的主子，说不准得把现在少挨的板子都找补回来。”
　　我和弦乐面面相觑，自认为彼此做的菜都没有问题啊。
　　“主仆一场，给你们指条明路吧。”老太妃兀自站起身来，不许我们跟着，自己回到殿内，出来的时候手里攥着两只金镯子，在太阳下闪闪发光。她掰开我和弦乐的手，“喏，一人一个。”
　　弦乐姐姐愣了：“太妃娘娘您这是？”
　　“德妃脾气好，丫头要是有机会，就去谋一份德妃身边的差事。到了年纪赶紧出宫嫁人，和和美美的。至于你嘛——”老太妃看着我，“御膳房你就不要惦记了。”
　　她到底也没说让我去哪里，可能她自己也说不出，这宫里有什么地方对于太监而言，算是一份“好差事”。
　　弦乐也很尴尬，捧着金镯子，憋红了脸，犹豫着该不该追问：太妃您说的是哪位娘娘？
　　——皇上压根就没立过德妃。
　　老太妃确实是糊涂了。
　　这是我们第二天才确认的。
　　第二天，我们照她的吩咐，请敬事房继续每天给她送饭食来。
　　老太妃吃得很少，剩下的残炙，我和弦乐平分。
　　我俩才吃一口，就齁得不行。
　　这哪是人吃的东西？
　　等敬事房再来送饭时，我问那提着食箧的姐姐饭菜如何这么咸？
　　姐姐说：“以前给老太妃送饭，她每回都咸淡，所以盐撒得越来越多。”
　　原来如此，不是我和弦乐做的菜不香，而是老太妃味觉坏了。
　　平日里听她嘚吧嘚地嘲讽这个、埋汰那个，使我们我们产生一种她身体硬朗得不行的错觉。
　　可事实是，她已经老迈得不行了。有时候她明明在说些听上去十分明智的道理，但你真的分不清她此时是清醒还是糊涂。
　　比如，说起皇后她从没一句好话，一会儿说皇后心狠手辣，一会儿又说皇后蠢直可怜。
　　说起皇上也一样，一会儿是君心难测，一会儿又像傀儡木偶。
　　在老太妃身边的日子懒散惬意。唯一的不好是，越见她昧昧昏昏，我就越焦虑——焦虑这样的好日子，很快会到头了。
　　重阳佳节的时候，宫里忽然来了道旨意，请老太妃同去参加重阳家宴。传旨的公公透露，这家宴办得盛大，除了皇亲贵戚们，三品以上大臣及其家眷也都受邀了。
　　“不去不去，谁知道妖妇会不会在酒里下毒。”
　　弦乐可能是憋闷坏了，劝说道：“太妃娘娘，若是有人想害你，直接往敬事房送来的餐食里下毒不就成了？当庭广众，反而还不好下手了呢。”
　　“多少年家宴都没喊我，今日忽然记起我来，肯定没憋什么好屁。”
　　“好，那就不去，让他们吃好玩好，咱们不稀得。”弦乐看来已经拿准了老太妃的心理，欲擒故纵道。
　　“去，为什么不去，好吃好喝的当然要去。本宫想想他俩要在那么多人面前表演母慈子孝，就觉得很有意思。”
　　当天确实很有意思，人那么多，围着中间一片舞池团团坐。舞女歌姬们在舞池上摇摇晃晃干扰视线，我们看不到皇上皇后太后，他们想必也注意不到我们。
　　老太妃都喝吐了三回，也没人指责她御前失仪，只不过附近几位女眷捂着鼻子跑得远了些而已。
　　低阶的嫔妃和朝臣家中的女眷们，争着抢着上台献艺，当然——献艺是假，露脸是真。
　　但献着献着，画风有那么些跑偏了——户部尚书跟着凑什么热闹？
　　“臣林攸叩见陛下，叩见太后娘娘，皇后娘娘。”一个满脸皱纹的中年男子跪在舞池中心，与周边一群歌姬们的粉面桃腮仿佛从属于两个不同的世界，若不是他自爆姓名，我也认不出这就是掌管天下财库的林尚书。
　　“方才的舞乐，是臣在民间挖掘，特意献给陛下、太后娘娘、皇后娘娘，以娱视听。臣还特意备了一份薄礼进献。”他说着便取出一个匣子，递给皇上身边的大总管公公。
　　“林尚书什么意思？”皇上问。
　　我被舞姬们挡着视线，自然是看不太清那匣子里装了什么的，但光是听话听音，也晓得不是什么好东西了。
　　“这是今年渎州新收的第一批谷子，臣特意献来，预祝五谷丰登，国泰民安。”
　　“咣当”——这是匣子落地的声音，而后响起皇上阴沉的质问：“你在戏弄朕？”
　　人群里开始有了窸窸窣窣的声音，前面几排的女眷小声私语道：“盒子是空的”。
　　“皇上恕罪，臣并非有意戏弄。臣确是想进献渎州新谷，只是实在没有料到，今秋渎州颗粒无收。白怒江年年决堤，陈谷子吃完了，地里的庄稼活不到秋收，全涝在土里。老百姓不是上街讨饭，就是挨饿等死，从年初到现在，光灵台一个县，就报了七百户绝户。”
　　渎州。
　　我入宫快一年了，没想到白怒江依旧嚣嚣，渎州的老百姓依旧生死漂摇。
　　也不知爹娘和大哥怎么样了。
　　“今日是家宴，不谈国事。”皇上说，说完便不再理睬林尚书，举杯向太后敬酒，“儿祝母后康泰长乐，福寿无疆。”
　　这林尚书也是好大的胆子，朝地上重重叩了个头，接着皇上的话头就说：“臣请太后暂缓修建长乐宫。国库紧张，当务之急，是先赈济灾民，然后重修白怒江堤。若再无措施，臣恐怕渎州要反。”
　　作为渎州人，林尚书的话，使我听了动容不已，几乎要落下泪来。想不到莒朝朝堂上，竟然还有舍身忘我、为民请命的臣子。
　　“你少在这危言耸听！”太后身边的大公公尖着嗓子骂道。
　　“臣今日接到消息，渎州已经出现小范围暴乱，灾民闯入建德王府哄抢财物，王爷及端和公主都在暴乱中失踪。敢问公公，是臣危言耸听吗？”林尚书不卑不亢。
　　皇上阴沉着脸不说话，太后更是铁青着脸不说话。
　　在座的臣子女眷们，察觉到气氛不对，一个个将手中的酒盏吃食放下，端坐着大气也不敢出了。
　　倒是老太妃醉得不省人事，等大家伙儿安静下来，才慢悠悠地支起身子，问附近的女眷：“他们刚才说……说什么端和公主？”
　　“建德王府被灾民袭击，王爷跟端和公主都失踪了。”附近的女眷小声告诉她。
　　“林尚书，你是户部尚书，老身倒要问问你，国库空虚，是谁之过欤？是天之过吗？”太后发了话，她的语气平缓，音量却大，说到最后一句时，声音忽又增强，已变成恐吓的语气。
　　“当然是臣之过。但臣纵能尽力开源，犹要开支有度，国库才维持得下去。臣无能，臣劝请太后以身作则，勤俭养民。”
　　“知道无能，就不要做这个户部尚书。”太后冷笑了一声，“看来今天，林尚书就是冲着老身来的，而且是有备而来。这件事，皇上知道吗？”
　　“母后息怒，儿臣不知。”
　　“那现在知道了。皇儿你说，怎么处置呢？”
　　一阵沉默，皇上说：“儿臣以为，还是应当先□□……”
　　皇上话还没说完，场上却忽然乱了起来，事端发生在我们这边——老太妃冷不丁吐了一口鲜血，把前排的女眷们吓得花容失色，乱作一团。
　　我和弦乐也吓得六神无主。
　　场面上的僵局，就这么被打破了。
　　事发突然，我脑子里一片空白，除了和众人一起手忙脚乱地搀扶她、喊她，别的什么也做不了。
　　太医说：“敬太妃是饮酒过量，又加之急火攻心，一口气没上来，所以……”
　　所以……去了……
　　去了？
　　我还没做好心理准备，就又送走了一位主子。
　　更使我费解的是，我和弦乐姐姐因此事各挨了三十大板。
　　板子一记一记打在屁股上，疼得钻心，疼得我都忘了问为什么。
　　酒是太妃自己要喝的，我们拦不住，至于急火攻心，就更是想不明白——太妃莫非与我一样，是在为渎州的百姓痛心？
　　“杜若，你醒啦？”我睁眼后第一个看到的是鹿鸣。自那次抓阄决定各自去处之后，我们俩就再没有见过面。
　　他怎么会出现在这里？
　　“我瞧见挨打的有些眼熟，没想到是你。“鹿鸣说，“你怎么去寻华宫当差了，我都不知道。”
　　“鹿鸣，你现在在哪里？”
　　“我在敬事房，张公公手下。”
　　“我都不知道我做错了什么？”我委屈道。
　　“那是你见得太少。咱们做奴婢的，哪里是要做错了才挨罚呢？宫里没有道理可言的，只有尊卑和规矩。事情办得不漂亮，惹上位不高兴了，就得挨罚。你没照顾好敬太妃，由她喝酒醉死了，皇后娘娘不得罚你？”
　　“太妃娘娘……”
　　“已经在置办后事了。”鹿鸣说。
　　“我想不明白她怎么会突然发病，是不是有人下了毒？慎刑司有查过她喝的酒吗？”
　　“这有什么想不明白的，端和公主出事了，敬太妃能不急火攻心吗？”
　　我一愣：“端和公主难不成是敬太妃的女儿？”
　　鹿鸣一愣：“不是吧？杜若，你服侍敬太妃，你连这都不知道？那我都觉得这顿打，该。”
　　我委屈得快哭了：“那就算知道了，我也拦不住太妃着急啊。”
　　“行了杜若，你才挨了三十板子，又没伤着筋骨。你知不知道，若是真要你死，三板子就能毙命，若是不要你死，一百大板，也不过是烂了屁股。你受的罚，算是结束了。林淑妃要受的罚，才刚刚开始呢。”
　　林淑妃？
　　“林淑妃又怎么了？”我问。
　　“他爹捅了篓子，她不得受牵连吗？”
　　“蛤？林尚书是林淑妃的爹？”
　　鹿鸣又好气又好笑，骂道：“杜若，你怎么对宫里朝里的人物关系一无所知？你这一年到底是怎么活下来的，靠祖宗阴德吗？”
　　没想到，自私凉薄的林淑妃，竟然有个为民请命的爹。
　　“你想好新的去处没有？”鹿鸣问。
　　“没。”想及老太妃走了，我有些感伤，比送李娘子走时感伤更甚。因为这回，我是真的没去处，不得不得由着别人安排自己的命运了。
　　“你可知道哪里还有差事么？”
　　“要不然，我去问问张公公？”鹿鸣说。
　　“就是教我们规矩的那个张公公么？”
　　“对。”
　　“那……”我犹豫道，“要给钱吗？”
　　鹿鸣笑了起来：“你有钱么？”
　　“有倒是有……只是……”
　　“没钱我借你。”鹿鸣倒是爽快，“我跑差事的时候，时常有主子打赏。”
　　“不用不用，我有。”
　　数日后，当看到我用一个金灿灿的镯子敲开张公公的门时，鹿鸣惊得下巴都要掉了。
　　我有钱，只是太贵重，拿出来怕吓着你们。
　　张公公倒是见过世面的，看到金闪闪的镯子，也只是眼皮微微跳动了一下：“敬太妃赏你的？”
　　我点点头。
　　“你想去什么地方？”
　　“御膳房。”
　　“入宫前学过做菜？”
　　“没……没有。我不是想当掌勺，就想做个洗菜切菜的帮厨。”
　　张公公脸上露出哂笑：“傻小子，在御膳房做帮厨，一辈子也混不出头。御膳房那地方，欺负人欺负得厉害。你真想去？”
　　我吓退了，连忙摇摇头。
　　张公公又说：“如今，各宫各院并不缺人，假使我硬要给你安排，也只能塞到低阶嫔妃手下。你入宫一年，已经先后送走了两位主子，要是不巧再送走一位，就晦气了，往后升迁的路也就都断了。所以我的建议是，你不如先在敬事房杵着，跑些杂活，等真的有了好缺，我再替你张罗。”
　　敬事房？那不就和鹿鸣一样了？
　　我看鹿鸣四肢健全，气色尚好，当即便应下了。
　　鹿鸣推了我一把：“快，叫干爹。”
　　我老老实实跪下磕了个头，喊了声：“干爹。”
　　张公公晃了晃那镯子：“这东西我先替你收着。”说罢便将镯子藏进衣袖中。
　　总算是认了个干爹，在宫里也算有倚靠，我安安稳稳地休养了月余，等到真正进敬事房报到时，才发现整个敬事房上百位小太监——全是张公公的干儿子！