8、第八章 ...
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瓒多晨间归城，午后便设宴款待远道而来的东齐使团。
初次见面，南平自是要盛装打扮，沐浴更衣。
“今儿个熏得香倒是新奇。”她只觉鼻间清爽，香气甘冽，不似常日所用，不由得好奇道。
阿朵笑答：“是前些日子西赛王妃来访时，进的西域乳香。”
“她是个有心的。”南平淡淡颔首。
载着公主的马车才行上王宫铺就的颠簸板石路，雄浑的号角声接踵响起，直冲云霄。在迎接队伍高颂中，南平下了车，面色肃穆。
许是发髻盘的太紧、珠玉坠的太多，她的头皮被勒得生疼。人裹在雕丝正色锦衣里，几乎要被层叠的华美布料埋起来。南平自觉成了戏中的傀儡子，若是背后拴上个木架子，就能被提着走。
接待宴请的红厅位于高台之上，规模比中宫正殿还要宽敞些，想来平日里也能做仪式之用。平顶木质结构，毡帘低垂。厅内壁画红绿交错，画的俱是历代瓒多的英雄事迹，让人目不暇接。长条矮案整齐排布，地上铺就着羊毛编织的团花毯子，与东齐风情迥异。
南平在前簇后拥中进入厅内，目光扫过乌压压一片人头，随即轻抬眼帘，望向正中的高位王座。
王座之上端坐着一位高大的男人，头戴朝霞氎，眼眸深邃，面容微有几分眼熟。
明知贵客已至，瓒多却未开口。单是鹫鹰一般打量着南平公主，仿佛是要劈开她身上层层华衣，把人赤|裸|裸拎出来一样。
南平到底年轻面嫩，瓒多这样侵略冒犯的目光，让她脸上隐隐发烫。
她一时想不起在哪儿见过眼前之人，倒是记起在京中时，教养嬷嬷给她的那本画像来。
画册上的瓒多形容魁梧，须发耸立，跟钟馗差不离。而面前这位却形貌精干，看年纪不过三十而已，更像是一把刀。
一把毫不掩饰毕露锋芒的利刀。
这便是要和她共度余生的男人么？
瓒多终于看够，起身迎接，声音低沉：“公主远道而来，辛苦。”
他一开口，原本紧绷的场面登时松快了。外间奏乐声起，随侍引领宾客入座，南平与东齐使团便在瓒多左首坐下。
“未能亲迎，属实有愧，公主不要记恨才好。”瓒多道，说法意外客套。
南平回道：“陛下事务繁忙，我自是不会多想。”
身下毡垫虽柔软，但后背少了倚靠，坐久了腰腹吃力。南平顾忌仪态，不敢乱动。好在男人似乎很快丧失了对她的兴趣，三言两语寒暄后，便将目光转向远处，陷入沉思。
南平暗自松了口气，极其轻微地调整了下姿势。心里有了余量，意外发现厅中竟有不少熟悉的面孔。
玛索多与西赛坐在角落，不知在窃窃私语些什么。瞧见南平朝这厢看过来，西赛便笑着欠身行礼。而玛索多恨恨的把头扭到一旁，竟是连看都不想看南平一眼。
另有男人们的席位远些，说笑之间自成一群。迎亲的葛月巴东与浑身金银装饰的大臣攀谈，忙得不亦乐乎。
红厅中随侍击掌，抬来一面大鼓。杂耍艺人一个鹞子翻身，竟立在了鼓面上。
原本舒缓的乐曲变得激昂，那艺人合着鼓点旋转起来，舞裙如花朵般绽放。腰间脚踝系着的铃铛叮铃作响，让人眼花缭乱。
果然和措仑说得一样，高城里多的是比折伽戏还惊险的杂耍。南平正看得全神贯注，就听见耳旁有人问：“公主可会跳舞？”
她蓦地侧脸，却是瓒多不知何时收了神，静静的瞧向她。
将舞伎与德宗掌珠相提并论，着实有失尊重。但男人眼神似是诚恳又好奇，好像当真不知这忌讳。
南平心下有了计较，含笑不轻不重的回道：“想来陛下如此问的缘故，是令妹舞技了得？东齐女子矜持些，不尚习舞，不比雪域。若是论读书识字，我倒是使得。”
不卑不亢，绵里夹针，竟是反探之意。
瓒多听了身旁译官翻译的话，抚掌大笑了起来。停住之后，投来的目光更加玩味。
他直言不讳道：“我没有妹妹，只有个顽皮的弟弟，不过他也不会跳舞。你应该比他小上几岁。”
这态度又不像是有意要羞辱南平，不过是借着自己虚长一轮年纪的身份，闲聊几句罢了。
南平跟着笑笑，一时有些拿捏不住他的心意：难不成先前一路的怠慢，与方才的调侃，俱是民俗不通，是自己误解他了？
这时随侍跪着上前奉上餐食，热气腾腾的羊骨与牛肉小山一般堆上来，像是恨不得要压垮矮案台的架势。
南平咬了咬牙，尝了两三口羊骨，实在腥膻，便放了下来。
瓒多扫了一眼，问道：“吃不惯？”
“这等膳食甚是滋养，只是我自幼脾胃弱些，克化不动。”南平如实相告。
男人颔首，面上颜色不改：“吃不惯不要紧，饮酒便是了。”
说罢，示意随侍将公主面前的空银盏斟满清冽美酒。
“一祝你我琴瑟和鸣。”瓒多道，自顾自先干为敬。
南平心里咯噔一声，出于礼节无法推拒，只能将杯中酒一饮而尽。
“二祝两邦交好，福泽绵长。”
第二杯佳酿灌进肚里，南平已隐有微醺之意。此地的酒乃高寒作物酿成，看似甘甜，极易入口，后劲儿却颇足，远比三勒浆来得猛。
她唯恐失态，正欲叫盏酽茶解乏，男人却又开口。
“三祝……”瓒多的话说到一半便顿住，目光好整以暇的停在南平唇边的痣上。
媚意一点，平添风情。
少女掩不住面上红晕，竭力不透出眼神里的惶恐——她须得想个法子，叫男人不再劝酒才好。再喝下去，怕是撑不住。
就在此时，眼前突然掀来一阵香风来。她抬头看去，一道火红的影子跪在了瓒多面前，手中紧握酒杯。
“王上，奴想敬您一杯。”
跪着的人却是玛索多。
她今日精心装扮过，辫子上的宝石格外闪耀，随着动作发出琅琊脆响，整个人张扬的好像一朵娇艳牡丹。
这分明是看不过男人与南平共饮，跑来争宠了。
瓒多不语，玛索多便又道：“几日未见王上，奴夜夜孤枕难眠，甚是思念。”
南平离得近，被迫听进耳朵里，心里一抖。
……这般私密的情话也是能在大庭广众之下说出来的么？
不愧是尚族贵女，仗着恩宠便如此骄纵。
瓒多倒是面不改色，不知是不是听习惯了，淡声道：“你醉了。”
玛索多人跪着，持酒的杯高举过头顶，坚持道：“王上。”
瓒多静默片刻，并不应声，难堪的气息漫延开来。眼瞅玛索多脸胀得通红，快要滴下血似的，男人突然扭向南平，笑问：“这酒我当不当喝？”
他浅褐色的眼珠盯着南平，好像随时会扑向雪兔的鹰。
南平万万没想到城门着的火，竟然烧到了自家的池子里。
她定了定心神，含笑推诿道：“有道是’太上反诸己，其次求诸人’。陛下的事，我又如何能做主。”[1]
里外里说的明白，他们二人之间的事，莫要拖她下水。
“公主不愧识文断字，果真比旁人强些。”瓒多称赞，鹰隼一般锐利的眼眸里却没有笑意。
玛索多眼见着心上人赏识南平，酒也顾不上喝了，愣是犟起来：“会识字有什么厉害的。雪域的女人，会赛马才是真本事，不如我玛索多今日就和公主比试比试！”
这算是什么规矩？南平心下不喜，面上却只笑道：“王妃说笑了。我现下既无马匹，也无骑装，如何比得？”
话递了出去，南平看向瓒多。若是他有意解围，不过一句话的功夫便圆过去了。
“我前日去北领地，倒是俘获一匹良驹。”男人不紧不慢道，“雪域小邦小地，虽远不如东齐富庶，但一两件衣裳还是有的。”
瓒多非但没有斥责玛索多的无理要求，反倒饶有兴致的等着看南平如何回复。
南平何等冰雪聪明。她酒醒了三分，登时顿悟，心底泛起一丝深深寒意。
先是以舞女调侃，又是敬酒，再是比马——哪里来的什么民俗不通与误解，不过俱是瓒多套在体面壳子里的故意为之。
他摆明了是借着玛索多之手，存心敲打自己。这男人阴险得很，面子上貌似糊弄平整，实则恶人全叫别人做了。
南平不过先认识了措仑，便误以为雪域的男人都是坦荡诚实的，竟因此落了先机。
玛索多有了仰仗，立刻得意起来，斗鸡似的挑衅道：“公主若是不敢比，比不过，便直说！找些零七八碎的借口，胆子比老鼠还小。”
这便是看南平体弱，认定她不会骑马了。
原本热闹的厅中竟也渐渐静下来，雪域大臣之中不乏轻蔑眼神——竟有人连马都不会骑！
南平端起满溢的银盏，仰头饮尽。
辛辣的液体烧得胃生疼，呼吸间滚出团火来。酒意顺着她的血管爬到头上，在额间突突直跳。
“若是公主不愿，倒也不必勉强。”
瓒多等候片刻，终于开了口。虽是解围，终有一丝嘲讽。
南平没回答，突然望向玛索多，淡声道：“谁说不敢比？”
一字一句，斩金碎石。
此话一出，连瓒多的眼里都有了些诧异。
南平两颊滚烫，对那娇蛮王妃续道：“你若输了，别哭就是了。”
*
高城山势曲折，通行不便，因此马匹尤为重要。此地人爱马，就连王宫宴厅后面，绕过三两个低矮的殿宇，便是开阔马场。
“这便是我先前所说的北地良驹，定趁公主心意。”瓒多马鞭指向厩中的高头黑马，说道。
那马双目炯炯有神，周身不夹一丝杂毛，紧实的腱子肉在油光水滑的皮毛下耸|动。瓒多许给玛索多的枣红马虽看着精壮，但与这匹黑马相比，相去甚远。
此举倒像是有意偏袒南平。
西赛王妃不知何时悄声走到南平近旁，柔声细语道：“公主可要仔细些，玛索多是在马背上长大的，比起来凶得很，我都输过她两回呢。”
她纤长的手一下下捋过玛索多要骑的枣红马鬃毛，又感叹道：“这马倒是乖顺听话，怪喜人的。”
南平手持稞麦，站在她身边，凝神欲喂那黑马。黑马颇为桀骜不驯，见着贵主前来，竟把头扭了过去，用力冲撞围栏。想来是才俘获不久，野性未消。
南平心中一凛。
一匹乖顺的驯马对上一匹刚俘获的野马，瓒多好一手有意偏袒。
阿朵不安道：“殿下，这马不认主，可如何是好？”
就连西赛都跟着发起愁来：“要不我去替公主求求情，请王上给您换一匹坐骑？”
南平摇头，扔掉手中的稞麦，拍净了手。
“直接比罢。”她说。
马奴听话，将不安分的黑马牵到空旷地上。
南平换好利落骑装，方才累赘的头饰与华衣去了，单留一抹朱红唇色，反倒更显得天然去雕饰。
她接过缰绳，深吸一口气。一个翻身，干净利落的落到马背上！
黑马忽然察觉背上多了个人，登时一声嘶鸣，高高扬起前蹄，疯狂打起圈来，竭尽全力想把南平抖下身去。
在众人爆发的惊呼声中，南平死死拽住缰绳，将身子贴紧马背。
她身量轻，缰绳牵拉又极紧。那马虽反复奔跃，竟仍旧无可奈何，一时陷入僵持。
有件事旁人若是不问，南平也不欲多说。毕竟按东齐的规矩，这本领算不上是给闺阁中人长脸的。
——她不仅会骑马，而且骑术精湛。
京中男子盛行马球，德宗沉迷此道。上行下效，马术自然风靡后宫。只是嫔妃公主里或是胆小，或是吃不了颠簸的苦，不过练了几次便罢了，出行大抵都是叫人牵着。唯独南平容貌娇弱，但性子倔，不服输，愣是学成了个中翘楚。
不过即使是她，此时手心也冒出层层冷汗。抖动的缰绳磨破了娇嫩的手掌，激得南平数次差点滑脱开去。
若就此掉下去，一旦被马蹄踩到，非死即伤。
方才饮下的酒在南平体内熊熊燃烧。
旁人在看，她不能输！
南平反手将缰绳在自己掌上再勒一圈，鲜血越发浸出乌色。
黑马不甘嘶鸣，口角几乎被磨具勒出血道子来。它不断地扬起再落下，接着猛地向前一跃！
南平咬牙，忍住剧烈起伏，一手扒住马鞍，一手死扯住缰绳，喉间涌起甜腻的血腥气。
如今比试的是耐心与勇气。失之毫厘，差之千里，胜者为王！
良久之后，黑马终于耗尽了心气，放弃了。
它悻悻的顿了步子，安静下来。
人群中爆发出热烈的欢呼与呐喊声，一浪高过一浪。
高城之中，能驯服一匹烈马，来得比什么都荣耀。
南平坐直了身子，驾着马往前行了些距离。黑马打着响鼻，乖乖听话。她的心脏因为紧张与喜悦砰砰作响，周身如浸在暖意融融的热水中，几乎觉不出手疼来。
瓒多坐在高位，嘴角微微挑起，眼里多了几分兴致——没想到这朵为了纵横局面而从东齐讨来的娇花，竟然是个刚烈的。
他本以为她规矩多得无趣，便有意调侃消遣。如今看来，倒当真有几分意思。
啪！
这厢玛索多见局势不妙，看得气急。一鞭子抽到跪着的马奴身上，厉声道：“滚开！”
她说罢提起缰绳，娇喝一声，翻身上了枣红马，率先朝场地尽头冲出去！
众人传来不耻的嘘声——玛索多纵是心急，也断不该如此抢先。赛马以诚为重，她这么做，不讲武德。
南平眼见那火红的影子一骑绝尘，方才觉察过来，双脚奋力刺向马腹，紧追直上。
此时积雪未化，附在焦黄的枯草上，看不清地面起伏。玛索多的枣红马虽钉过掌，疾驰之下却也时不时落空打滑。她鞭子甩得愈发狠，抽出山响。
南平胯|下的黑马原就是山中头马，怎肯落于人后。它兴奋的鼻孔大张，有如神助，腿脚张合有力，势不可挡。
就在南平眼瞅就要追上之际，枣红马突然一声惊叫，涎水直流，骤然停步狂跳，发起癫来。
玛索多一个不备，被活生生甩了下去！
疯狂的马匹踩在了女人的腿骨之上，咔嚓一声，断裂清晰可闻。玛索多撕心裂肺的惨叫起来，几乎盖住了马匹的嘶鸣。
南平听见呼喊，急着勒住缰绳。黑马不满意的又跑了段距离，才堪堪停下脚步。
等她调转马头往回看时，才发现侍卫已经蜂拥而上，用刀将枣红马的头砍下。成股的鲜血喷涌而出，殷红了焦黄的土地。
狼狈不堪的玛索多被从死马身下拖了出来，右腿以不自然的角度耷拉着，看样子是骨头被踩得粉碎。
南平茫茫然立在在一片混乱中，心里升起巨大的疑惑：那匹原本乖顺的枣红马，恁的突然发起疯来？
思虑间，东齐的护卫急奔到她眼前。阿朵跑得气喘吁吁，连声问道：“殿下，您没事罢？”
南平点头，跳下马来。身边人依旧不信，须得全头全尾看过一遍，确认没少一根头发才放心。
“您的手伤了！”阿朵叫道。
“无妨，不过小伤而已。”南平这才回过味来，只是她酒意尚在，倒也还没觉得疼痛太过厉害。
自有医者想要上前包扎，却被南平挥退了。她心思还停在可疑之处：“方才那马……”
侍从们虽然畏惧，却各个支支吾吾说不出所以然来，谁也没瞧明白发生了什么。
“可能是害了马瘟。”有人猜到。
南平是不信的。得了马瘟，应是困顿几天窒息而亡，哪里会是这个新奇症状？
待她走回出发的地方，才知道热闹大了。
玛索多被抬走医治自不必多说，滴答而下的血迹已经足够触目惊心。宾客个个吓得惊慌失措，西赛王妃因为见不得血，晕了过去，叫人扶回寝殿修养去了。
“公主可还安好？”瓒多面上虽并无波澜，一双浅眸与身上黑裘交相呼应，有莫名阴鹜之感。
如此大宴最后竟然闹成这样，男人心下不喜倒也正常。
南平虽然满心皆是疑惑，面上依旧应道：“我并无大碍……”
再抬首间，心中却猛然一惊，几乎是用尽全身的力气才不让自己神情变化太大。
因为她瞧见瓒多身后，不知什么时候，多了一个身着暗纹皮袍的俊美少年。
作者有话说
第8章 第八章
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