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23、元祈川？ ...
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韩应叹口气坐下：“我有些拿不定主意。”
“什么事？”
“我不愿教书了，我也想闯出一番天地！”
“你可想好要做什么？”
韩应摇摇头，“你有一身学识，为何不接着考取功名？”
“仕途多有狡诈之人，我不愿同流合污。”
张岁言语重心长道：“有人不谋其职，就应该有你这样为民请命的人啊。”
韩应如梦初醒：“岁言兄，受教了！”
“晚上我便同父亲和婉儿说说。对了，再过几月你就及冠了。”
韩应犹豫着开口：“谁给你受冠啊？”
张岁言愣住，突然反应过来自己孑然一身。
“若没有人就省掉这些礼节。”
“元先生如何？”
元怀山德高望重，又待他如亲人，是最合适的受冠之人。
“先去我家。”
张岁言不明所以，看到韩应的眼神就明白了，陪同他说道科举一事。
韩明泽坐在上座，韩应、李婉婉依次落座在左边，张岁言则坐在右边。
“父亲，我不想教书了。我要参加会试！”
韩明泽端着茶杯的手一顿：“怎么想科考了？”
“父亲，以前我觉得官场狡诈，但岁言兄今日和我说，既有狡诈之人就需要有人一心为民。”
韩明泽看着张岁言，这么小的年纪就能有这样的思考着实不易。
“好！原先你无心仕途我也不逼你，如今自己看开了我也不会拦你。来年会试时间紧，你好好准备第二年再进京赶考吗。”
“书院怎么办？”
“我会招一位夫子，书院不能关。”
见无甚要紧事，张岁言请辞，韩应却跟来送他：“我以为父亲会阻挠我科考呢。”
“伯父当然希望你秉承他的志愿，接着忠于职守、保国安民。”
韩应吃惊：“岁言兄心性如此通透！越与你相识得久，越觉得我不如你。”
“应霖兄，我可做不到连中两元。人各有志，哪里来的比较。”
韩应敬佩地行礼：“与君相识，三生有幸。”
张岁言回礼：“应霖兄今日怎么了这是，留步吧，我先回药铺了。”
没过几日，孙大、林子就回来了。
孙大将几两银子一分不差地交给张岁言，林子去了后院给劳累几日的马好好料理一顿。
快到年末来卖药的人还络绎不绝，就像张岁言说的那样，都想多赚些钱能过个好年。一直到腊月二十八，生意才冷清下来。
张岁言对另外三人说：“明日就不开张了，给这里扫尘除旧。”
“你们要是想回家过年，我就给你们拿些钱——置办货物。”
孙大率先开口：“郎君，我们兄弟俩已经把这儿当成家了。”
张岁言看向孙二，后者点着头同意孙大说的话。
“林子呢？”
“郎君，我家中无父无母何处可去啊。”
“好，那咱们就一起过年！”
张岁言让孙大林子拿些钱置办年货，自己则和孙二一起清点账目。
这一年药铺赚的钱仅够赁房的钱，不过这是头一年开业，能裹住不赔钱就不错了。
翌日，等张岁言起身时，屋外已经热闹十足了。
他们把商铺打扫好后，就来到后院让每间屋子焕然一新。
“你们都打扫好了？”
“是啊，郎君。林子今天起得早，我还躺床上呢，就看见他进进出出地忙活。”
张岁言满意地点着头，却不是为他们积极大扫除。孙大是他仨中年龄最大的，却为人忠厚，不贪领别人的功劳，还会为林子说好话。
“我果然没有看错人。”
孙大没听出他话中的深层意思，以为只是夸林子勤快：“郎君，您也醒了，主屋可要打扫？”
“不用，我自己就行。起得这么早还未吃饭吧，你们先去买点吃食。”
张岁言又说：“顺便给我带一份。”
听了这句话三人才肯动身，见他们走了，张岁言就回到主屋 。
他从桌椅望到屏风，张岁言不禁想到自幼生活在张家村的那个小院。那里没有这儿的家具齐全，没有这里舒适，却是他时时回想的家。
张岁言叹着气越过屏风去收拾屋子，这间收拾好也该回张家村了。
他拿起书案上的一本书，还是那本《徐霞客游记》，随意翻了两页便合上了。张岁言忽然想到去年的这个时候，他去了元府还帮元祁宴搬书。
今年还去吗？应当去的，元怀山对他照顾有加，元祁宴更是教他读书算筹。怎能因为想不通的心绪，就忘了恩情呢？
约莫过了两刻钟，主屋收拾得大差不差，孙大他们也吃了饭回来。
张岁言拿过吃食坐在院里的石凳上：“对了，之前你把张家村的钥匙还我，是不是招的那两个人不可信？”
“这些天我没少往张家村跑，也去地里看了，他们干活挺认真的。不过终究是农工，也没人在那看着，把院子给他们不牢靠。”
张岁言很赞同孙大说的：“只要他们老实能干就好了。”
“我先回去一趟。”张岁言拿走没吃完的炊饼。
他走在街道上，人越来越多，清晨越来越热闹。张岁言买了一幅绿纸，在摊主那思索良久才借笔写下：春晖恩时常在，何见慈母音容。
这时辰张家村没多少人，都去买尾货了。张岁言看着周围井井有条的草药地，招的农工还不错。
他打开屋门，几个月鲜有人来都落上一层灰尘。张岁言翻找到旧布，打了一盆水开始从里到外的清理。耗时一个时辰才恢复成原先住的那样，他坐在东屋床沿上，心绪飘远到一年前李氏健在的时候。
“疾病死丧，皆安之若素矣”。张岁言不禁想到这句话，敛神贴好对联后就去了元府。
今日元府也挺热闹，仅有一个门倌，其余人大概在帮忙晒书吧，张岁言这样想着。
院里果然铺满了书，也有不少仆僮来回奔走，只是不见元祁宴和元怀山。
张岁言叫住一个搬书的仆僮，顺便帮他分担一半书的重量。
“小兄弟，元先生怎么不在这？”
“郎君，阿郎在正厅，您直接去寻便是。”
他把书放在空地上，“多谢小兄弟。”
怎么爱书的父女俩不参与晒书了呢？
一进正厅，就看见元怀山不甚高兴的脸色。张岁言走到离他几步远的距离停下行礼：“先生、小娘子。”
元怀山微微点头，元祁宴则起身回礼。
“不知先生为何愁眉不展？”
元怀山重重地叹着气：“川儿今年又回不来了。”
张岁言思索好大会，才反应过来他说的川儿是元祁宴长兄元祈川。然后他又想到去年春节时，就不见元祈川身影，不过当时他并未在意。
“郎君因何不能归家？”
“他是太医署学子，不能随意离开。他在信中说，明年秋季就要考核了，所以还要更抓紧些。”
张岁言安慰道：“郎君才思敏捷，想必明年就会入仕。”刚说完这句话，原本还笑着的张岁言瞬间沉默了，元祈川入仕是不是就意味着元府要举家进京了？
他连忙甩开这些猜想，“我看外面晒的书还少着呢，难不成小娘子乐此疲也？”
有了张岁言的打趣，屋内气氛缓和不少。元祁宴不再想不能团圆的兄长，转而回应张岁言：“还是要有小郎君相助才能乐此不疲。”
三人心情开朗许多，于是在元怀山的带领下，继续今年的晒书任务。
完事后，张岁言却没应下元怀山留在元府吃饭。而是回到药铺，这几人也是无父无母更无亲戚，不如抱团取暖。
第二日卯时正点天蒙蒙亮，四人都默契地起身了。
他们随便对付两口早饭，便在张岁言的带领下逛集市。昨天是为了置办年货，今天是为了他们自己。
张岁言带他们进入一家布行，新年穿新衣才对。
“你们看看哪些颜色好看些？”
“郎君，就算买回去我们也不会裁衣啊。”孙大提醒着张岁言，林子还在一旁附和。
“确实，我也不会，”张岁言看到了衣衫：“但这里也有成衣。”
在张岁言三令五申和恐吓下，三人挑选了自己喜欢的一件，他自己拿了一件茶白色的长衫。并再次威逼利诱让他这个东家结了账。
家中文房四宝少了些，张岁言领着孙二去了墨斋，孙大、林子却奔向一边的摊位。
孙二看到不少墨宝，眼中满是惊羡。
“孙二，你可有喜欢的？”
孙二急忙收回眼神：“郎君，我没有喜欢的。”
张岁言分明看到了他眼中的明亮，但他怎么不知道孙二是不想让自己破费呢。
“孙二，我让你读书可是为了你能更好地帮助我。你若因为身外之物没有进取，那才是真的对不住我。”
“你可有喜欢的？”
“郎君······那支笔我很喜欢。”孙二还是年轻，被张岁言三言两语喝住了。
张岁言二话不说买下那支笔，又补齐墨块、宣纸。
两人离开墨斋便看见孙大、林子等在门口，好像在外等着比进去更高兴。
将近午时，张岁言决定找个食肆吃一顿。他走在前头领着三人上了二楼，这么多东西放在大堂也不安全，还是在雅间最合适。
四人把东西齐齐放下，便叫小二点菜上酒。
结束了吃喝玩乐，四人都筋疲力尽，一致决定回药铺。张岁言把东西分好就让他们各自休息，他却坐在书案前习字，此时和他一样的，估计还有孙二。
临近傍晚孙大敲门，等张岁言开门，他才急不可耐道：“郎君！今日我跟酒肆的人说好了，刚酿好的花椒酒给我们留几斤！”
林子听到敲门声时就出来了，见孙大渴望花椒就的样子便打趣他：“几斤？怕是你自己都不够喝吧。”
四人笑过，张岁言就让孙大去拿酒。
趁着孙大拿酒的功夫，三人齐上阵准备年夜饭。酒菜备齐后，他们有说有笑地吃起来。
孙大站起来端着酒杯：“郎君，小人敬您！”说完，辣酒入喉。
孙二、林子学着他的样子敬酒，张岁言笑道：“你们三个都敬我，我岂不是要喝三杯？”
“嘿嘿，郎君想喝多少就喝多少。”还是孙大聪明地驳了张岁言的话，也不逾矩。
饭罢，张岁言让他们出去看戏，三人乐呵呵地走了。
他看着石桌上的一片狼藉，等他们回来再收拾吧。又抬头望着月亮，不由得生出孤单之感——这是没有亲人陪伴的孤单。虽然他有几位朋友，但两种总归不一样。
张岁言在心里问自己，这时候去元府有些不合时宜吧？家中太冷清，还是出门看看热闹吧。
他在城南街道走了许久，不知不觉来到傩戏开始的地方。看着地上的红纸片，还有周围不属于除夕的安静，傩戏的队伍已经向北走去。
去年也是这个地方，元祁宴和他说的话隐隐响在耳畔。那些触动心灵的问题，他现在有勇气回答了吗？
