《金城旧事》椒聊之实

18、思往事（一）

　　阮致不发一言地坐回了自己的位置。

　　“当年我仓皇回了淮阳，一丁半点的消息没听到。”湖阳用手背轻轻擦干泪，“小世叔，爹爹的案子已经快十年了，应当不至于全然不能提，便挑拣些能说的，教我安心？”

　　时下的贵女讲究清瘦，湖阳身形倒契合，甚至于一张略显圆润的脸孔会教人觉得她有些福相。以看女人的眼光看或许恰好，但若当自家后背看，阮致觉得湖阳轻得只剩一把骨头了，也只得开口，只当同她讲个话本。

　　起先是一桩人命案。

　　金城郡延庆县张家村有一个张呈栋死了。

　　村里那个时候都说去盐窑里做工，大体位置在平川和金城的交界，给的钱是寻常长工的两翻。

　　牵头的这个人叫张义民，他在这个盐窑做了个管事。所以几乎整个村子的男丁都跟着他去了。银钱每个月都往家里寄，但没有一个人回来。

　　张呈栋一具尸身和银票一起抬回来，张义民同张父张母交代：张呈栋是一不小心在盐窑里被砸死的。

　　张父张母不信，因为张呈栋的身上有很多被殴打拉扯的痕迹，再向张义民要说法，他便即为不耐。

　　张义民一点也不怕，让他们去告官，但是去告官，银票一个字都兑不出来。

　　若不是穷，谁舍得将自己的孩子派去盐窑，何况张呈栋还有两个年幼的弟弟，正是要钱的时候，张父张母却拿出了一辈子没有的坚毅，趁夜抬着长子的尸身，上县衙告官，甚至专程找讼师写了诉状。

　　哪知道那裕吴县县令陈如风同那张义民实乃一丘之貉，且他明白张呈栋的尸身留着是祸害，诱张父张母走进衙门，想伺机把尸首搞到手，一把火烧了。但张父张母在村子里已经先受过张义民一通威逼利诱，非常警觉，在衙役想要拿走尸身的时候，硬生生抱住往县衙外跑，并在街上大声哭诉冤枉。

　　在这个时候，教私访的杨尧撞上了。

　　杨尧有私访的习惯，穿着一身布衣带着邛实像书生和随侍。
　　因为怕被认出来，会胡子拉碴地出去，顺便挡了脸。

　　杨尧没有去强出头，在张父张母脱身以后，找到他们，只说自己是赶考的书生，见他们在县衙门口喊冤，心生不忍，想要问一问。

　　张父张母听说是去都城赶考的书生，那大小也是个举人，日后说不得还能成为进士。刚在陈如风那凉透的一颗心又热起来了。

　　杨尧略略一听，觉得这个盐窑有鬼，说不准便是私盐。

　　本朝盐铁官营，私营的只有盐帮。

　　盐帮运盐走河道。而整个陇右适合漕运的只有白峪江。白峪江核验私盐的关卡留在天水郡的渡口。

　　天水郡一定有问题。

　　他把张父张母差人一路护送到金城，秘密保护起来。再调人马搬做有钱没处花，天真好骗的富家公子，去盐窑的位置探寻。

　　杨尧本就是勋贵出身，凭一己之力中榜又跻身清流，其实不必演便教人先信三分。他周旋了大半载，竟真摸通了关节，将魏延摸了出来。

　　后来便是骇人听闻的引狼入室，杀人灭口了。

　　阮致苦笑一声：“私盐案我所知也不多，你爹爹将自己置于险境，我留在金城搭理俗物，顺带照顾着你。只知道，你爹爹带回来的证据应当是魏延私发的盐引。”

　　教杨尧拿到了铁证，于是魏延一不做二不休，想借外敌之手将金城灭个干净。

　　“魏延狼子野心，却已然伏诛。阿荼，人死如灯灭，忧思伤神，你也该有你自己的日子了。”

　　湖阳笑了笑：“我知道小世叔的好意。”抬目瞧了瞧天色，“到了晚饭的时辰了，我这里简陋，不知道小世叔肯不肯赏光。”

　　“也便看看郡主府的晚宴有何不同凡响罢。”他调出一副湖阳熟悉的纡尊降贵，教蒋庚遣人回府禀告一声。

　　二人仍需闲坐片刻，不谈正事，阮致便端不住架子，望着湖阳手边的锦盒：“还不试试？”

　　湖阳回瞪他：“哪有当面指使人看贺礼的？”

　　阮致鼻腔里“哼”了一声：“你却不至于我为了这把锁花了多少心血，整整七年，那秀水亭的亭主见了我恨不得绕道走。你难道不应当教我看看这锁上身是个什么模样？”

　　采桑将锁戴在湖阳颈上，她一身素服，倒显得这把锁玉质莹润通透，赤金绕丝的雀羽显出一张小巧的脸来，而那人杏目含笑地回眸问他：“如何？小世叔可还称心满意？”

　　他在金城精心栽培过的那株海棠原来已是这等颜色，欣喜宽慰之间，又添些世易时移的感慨，再一想那折花人竟是祁轩那个老匹夫，便没好声气地应：“尚可。”

　　*
　　沈侯戎马多年，许多勋贵习气磨掉大半，但颇为讲究浴汤。

　　为洁净身心，亦为缓解旧伤疼痛。

　　袁从衣提了热水倒在木桶里，正当沈侯正倚窗假寐。沈侯掀了掀眼皮，风霜在他脸上刻蚀，当年红衣的将军并未知天命，却有一股疲惫的老态。

　　“成了，这些够了，你也去洗一洗。”

　　他一弯眉眼，平易又和蔼。

　　袁从衣将年节的新衣安置好，交手站立，似有踯躅，却终是行至沈侯身前，先躬身一拜，方道：“阿公，从衣今日，遇到祁叔叔了。”

　　*
　　沈侯戎马半生，多有痼疾，是以浴汤之中亦需用药。这抓药之处么，名唤回春堂。

　　袁从衣取药出得门来，看见邑丘时，着实有些惊异。

　　自沈侯幽闭府中，作为唯一一个近身侍奉之人，不知被多少人明里暗里的打探。这些人里，敌友结在，可就是没有祁轩。

　　邑丘将他领到偏巷。祁轩外罩黑貂裘，内着玉色袍，发簪赤金钗，自有不染尘埃的清贵，却与他披坚执锐的英武模样相去甚远，与这些旧人难以避免的疏离。

　　袁从衣将药包串在腕上，腾出手来行礼：“从衣拜见……郡公。”

　　祁轩拢袖虚托了一把，“从衣长个子了。”以目量了量，笑道，“要和我一般高了。”

　　“从衣长大了，才能将阿公照顾得更好。”

　　祁轩顺水推舟地问：“你阿公身子可还康健？”

　　那个小小的少年，露出与满身朝气并不相符的嘲讽：“阿公过的不好，郡公难道不知么？”

　　邑丘先变了脸色，见祁轩虚虚抬手，不敢随意动作。袁从衣城府不深又无人阻拦，便如竹筒倒豆子一般地数落：“阿公信你，整个陇右交由你手，紧要之时你却违背阿公意愿拱手相让！阿公待你如亲子，他更是……”

　　这几年人情起落，纵使言道激愤之处，亦知祸从口出，不敢轻易提及那人名讳，却不妨他红着眼控诉：“你们皆是阿公最亲近的人，四年前他先教朱钧背叛，举朝不去论祸首的罪，反而讨伐阿公这个早便释了权的信武侯。你二人，一个让权，一个罪己，反教阿公空做了无义之人！”

　　他看向祁轩，“你这四年，于阿公，莫说人情往来，便是连句嘘寒问暖的话也没有。你曾也是他的孩子，怎么忍心，怎么狠心……”

　　邑丘终于忍不住驳他：“从衣，时局艰难，圣心起疑。郡公与侯爷断了联系，也是为了侯爷着想。”

　　“你们不是要平大局，定边疆嘛！”袁从衣厉声喝道，泪自眼角溢出，“你们这么有能耐，为什么连一个人的喜乐都成全不了！”

　　祁轩古井无波的面容终于起了裂痕，他稍稍抬首，再低眉，微红的眼尾已平复如初。袁从衣浸在沉痛里，不曾察觉：“你们都有自己的为难，阿公便没有自己的难过嘛！他成日成日的幽闭府中，眼看着见老，他的头发全白了。他接了你的字条，见过圣上后，他对着孝敬皇后的旧物一个人哭了好久。你们不是已经放弃他了，为什么还要利用他，还要让他更难过呢！”

　　“阿公与今上争执多年，即便被夺了权也不曾低头。”他陈述着这当世之人无一不知的事实，涕泗横流的稚嫩面孔上有难以言说的悲凉，“但那日，他低头了。他五体投地，口称罪臣，承认自己错了。这一切的无非是为你铺路。”

　　“世人皆说，你自折羽翼。可这羽翼不只是你的，也是阿公的。所以，祁云宽，即便为了阿公，陇右之争你不能输，你非赢不可。”

　　*
　　尚位在东宫的天子宁越，当年一眼相中了祁轩，想教他做一个将才，自不可如同苏凭一般放在身侧教导，故而他将祁轩送到了沈栈帐下。

　　彼时沈栈亦尚未封侯，只是右侯卫两位大将军之一。另一位大将军和上将军皆是阮氏嫡系，陇右之内，即便是出身于四世三公的沈氏，沈栈亦多有掣肘之处。

　　太子妃沈椋素有德才无双的美名，一母同胞的沈栈容貌虽未至绝色之境，却也是英姿勃发。只可惜，初见的那日，有一队齐兵突然进犯，沈栈瘾上来，换了小兵的衣服出去，痛快杀了一场，心满意足、满身血污地回了营帐。

　　营帐前的守军想同他禀报什么，他一扬手：“先去同爷打一桶水来，这一身脏死了。”而后矮身一钻，泥鳅一般地从帘子中间滑了进去。

　　结果一抬眼，宁越、苏凭连上祁轩，拢共三双眼睛直愣愣地看着他。

　　沈栈顿了步子，一点也不尴尬，扬起一个笑便拱手请安，“见过殿下。”

　　他脸上的血沫或是流了一路，或是教他用袖口胡乱抹成一团，一张脸好比符纸一般乱。宁越耐着性子待苏凭、祁轩二人问安后，方轻飘飘地斥他：“看看你，哪里有个将军模样。”

　　“殿下来的巧，我是难得这般荒唐一次，亲手杀了不下十个齐贼，心里别提多爽利了。”沈栈接过守军递上来帕子在面上糊了一通，自小锦衣玉食的公子并不善于打理自己，脸擦的并不干净，却总算能看了。宁越白他一眼，伸手一点：“带了一个孩子来，你看看？”

　　沈栈的目光这才落到祁轩身上打量。

　　“你这娃娃，有些面熟。”

　　宁越笑道：“此乃祁家的五郎，睿公的独子。”

　　沈栈恍然大悟地“哦”了一声：“我记得你，‘林深三箭惊雁翎，却非半刻成文章’嘛，后来说你出走祁氏，陛下还唏嘘了一阵。你竟跑到陇右来了，好小子，够胆量。殿下，这孩子交给我吧，再给殿下养出个将军来。”

　　宁越有意逗他：“这么好的孩子，交给你做什么？我带回都城去，说不得还养出个丞相呢。”

　　沈栈露齿一笑：“殿下已有苏子托，这个孩子便留给我。这么厉害的小子在身边，日后我揍那阮潮也多些底气。”

　　他说的混不吝，却也在理。都城鱼龙混杂，并非久留之地。

　　沈栈教祁轩走到面前来，问他：“多大了？”

　　祁轩答道：“一十五。”

　　沈栈惊讶道：“阮潮的粮饷不行啊，你也就比我阿琼大两岁，个头却差不多。”他伸出大手在祁轩的肩膀上摁了几下，口中念叨着，“我得给你加餐饭，这么大的孩子胃口可大的很。”顾首看一眼含笑的宁越，他在祁轩后脑上轻拍一下，“去给我抬一桶热汤来，七分沸水，三分冷汤。”