31、命运的决斗 ...
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负责处理发生在英国里社会中令人忧心的事件，维多利亚女王的身边，有两大恶之家族：在暗中对其裁决的女王的看门犬，凡多姆海威；以及将其毁尸灭迹的女王的蜘蛛，特兰西。
作为邪恶贵族而深受女王陛下信任的两个家族中，不安现状的却是特兰西家年轻的家主，阿洛伊斯·特兰西。想要独占女王陛下赋予权力的阿洛伊斯，在调查原因不明的人体自燃事件时在背后煽风点火，妄图诬陷事件是凡多姆海威家族所为，甚至……在伦敦城内开始散布起看门犬被恶魔附身的谣言。
我冷笑了一声。拥有恶魔执事的同样也是你吧，我亲爱的阿洛伊斯？
蜘蛛的惯用手段是在肃清后顺便清除一切的证据，有时是抹杀过去，有时是偷梁换柱，来掩盖他所犯下的罪恶。1890年的冬天来得比任何预测中都要早，在凡多姆公司与特兰西商社硝烟四起的博弈中，我收到了来自特兰西宅许久不见的，阿洛伊斯的舞会邀请函。
“尊敬的奥莉薇亚公主殿下，为了表示我对上次宴会上失言深深的歉意，希望能有幸再次邀请您于明日下午四时，莅临寒舍参加舞会。阿洛伊斯·特兰西敬上。”
“殿下，听闻此次特兰西伯爵准备在自家宅邸举办私人舞会，在您之外，并没有邀请其他绅士小姐，除了……凡多姆海威伯爵。”Anne在一旁道。
我微微皱了下眉。
看来，并不会是一场太平的舞会呢。教导我文学的贝什米特夫人讲过，在古老东方有一个词叫作“鸿门宴”；而在同样多事之秋的明日，我的敌人究竟会是谁呢？
也好，请给我这个机会，将一切都做个了结吧。
我穿了浅紫藕荷的蓬松裙摆宫装，由一层层的纱缎堆叠而成、多层次蛋糕裁剪一直拖曳至地。后背直至腰部是镂空的设计，领口、衣襟、袖口与下摆通通缀了繁复的蕾丝花边，与绸缎材质混搭呈现出更加华丽繁复的效果。这可是我的“决胜战衣”呢，我笑了笑。克里诺莱特紧身胸衣将纤腰勾勒得不盈一握，拉上白色棉蕾丝长袜用吊带束紧，我将深栗色的长发在脑后松松挽起，颈间配了蓝宝石吊坠，是我来到这大不列颠第一场宫廷舞会时，姑妈赠予我的圣爱德华宝石——也是我与他第一次正式见面时，佩戴的那件。
是开始，也是结束。
Anne扶着我的手臂，我走下马车，迎上金发与蓝发两位少年的目光，朝他们的方向看去，双手触及裙摆行了个标准的提裙礼。
……
“失礼了，殿下。今日的舞会自然不比宫廷宴会，略有些寒酸，还请您不要见怪。”阿洛伊斯做作地笑着，领我们坐到了庭院边缘的看台上，四周布置着一些坚固的杆子，又扯了巨大的帆布将整个庭院遮挡住。
“无妨，伯爵这样安排，自是会有您的道理。”我淡淡道，不置可否。
“正是。我今日邀请殿下前来，其实是想让您欣赏一场，与众不同的舞蹈。”阿洛伊斯抬高了声调，他朝自己的黑衣执事做了个手势，然后执事抬手，“唰”地扯掉了面前帷幕，露出他精心准备的全貌来。
面前的庭院四周，是一圈拱形回廊，回廊上方支撑着拱券，每两券之间又立有壁柱——壁柱的柱式第一层是多立克式，健美粗犷、犹如孔武有力的男性；第二层是爱奥尼式，轻盈柔美，宛若沉静端秀的少女；第三层则是科林斯式，它结合前两者的特点，更为华丽细腻。到第四层则是由有长方形窗户的外墙和长方形半露的方柱构成，并建有梁托，露出墙外，外加偏倚的半柱式围墙作为装饰。四层拱形回廊的连续拱券均由大理石镶砌而成，饰以花纹雕饰，而在第二、三层的拱门里也均置有白色大理石雕像。整个建筑群显得宏伟而又秀巧，凝重而又空灵。
“这是……”夏尔惊呼了一声。
“是古代的决斗场。”塞巴斯蒂安在他背后接道。
“我说，凡多姆海威伯爵，今日就这样吧——”阿洛伊斯拍了拍手，兴致勃勃地站起身来，“由凡多姆海威与特兰西两家的执事代替我们来跳舞，能跳到最后的一方获胜，而输家……则必须服从赢家的一切命令。由奥莉薇亚殿下来做裁判，这样的舞会，殿下觉得如何？”他又将话头对准了我。
塞巴斯蒂安俯身，在夏尔耳畔低声说了些什么。
我嫣然一笑。
“这样也好。用虚伪的装束来打扮的宫廷舞会什么的，我早就厌烦了，不如让我来加个砝码吧，若是谁能够在舞会上获胜，我就满足他的任何一个要求。”我环顾了一周庭院的景色，主楼的大理石钟表在这时忽然响起，正好敲了四下，“那么，请吧。”
“Yes, your highness.”
攻击、连击、血腥的洗涤，短剑、长枪、与飞行道具，长相完全相同的三胞胎兄弟，活用各种武器对塞巴斯蒂安进行三位一体的攻击。但是……却被他轻而易举地一一躲闪开。
攻击、连击、从血腥的洗涤变为诅咒的三面镜，三个方向同时攻击，长矛与餐刀发出金属的碰撞之声，最后的三柄餐刀出手，将三兄弟牢牢钉在了身后大理石雕像上。
“这样，你们的感情会更好。”黑色燕尾服执事弯了弯嘴角，眼中发出慑人的红光。
阿洛伊斯放下左腿换成右腿翘起的坐姿，用左臂支撑住下颚。“哎呀哎呀克劳德，你可要卖力些啦，不然可是会轻而易举地输掉哦。”他半是嗔怪半是撒娇地嘟囔道。
“不会让您失望的，老爷。”克劳德伸出食指推了推眼镜，又伸手招呼蓝紫色长发的女仆，汉娜过来。不得不说，论恶魔的变态方式，克劳德比起塞巴斯蒂安来可绝对称得上是不遑多让，他们的打斗方式可是相当……恶心。
“差不多也该开始了吧。”夏尔整理了下颈间深蓝色的领巾，突然站起身来，他没有看我一眼，而是朝着阿洛伊斯的方向，沉声道，“能告诉我宅邸的布局吗，特兰西伯爵？”
“哦？凡多姆海威伯爵难道是要去洗手间么？”阿洛伊斯眨了眨眼，“好呀。不过……”他瞥了一眼我的方向，伸手按住我座位的扶手，“殿下就不方便与我们同去了，请恕我招待不周，要留您一个人在这里欣赏表演了。”
“无妨。”我打断他的话，同时站起身一把迈出了座位，“我倒也很想在这宅邸内四处转转，顺便‘故地重游’呢。”我笑。
穿过主厅、会客厅、小教堂与图书室，特兰西宅仍然是保持着我上次见时那份都铎时代的阴沉与华丽。护壁板椅前宽后窄呈梯形，前腿和扶手下的支柱采用车木形式，靠背上刻有蔷薇花雕刻纹与特兰西家蜘蛛形的家徽；墙上红蓝两种底色的壁毯结合在一起，用菱形、互相交缠的首字母与相间迭出的花叶漩涡做装饰，分为了七块绘制精美的方格形构图。腿部中央有蜜瓜形雕刻装饰的书桌上，摆满了美仑美奂的各类艺术品和收藏品，壁炉的火焰上方，悬挂着先代特兰西家主的画像。
在宴会厅一旁空荡的回廊上，走在最前面的夏尔停住了脚步。
他转过身来，冷冷地瞥了一眼阿洛伊斯，抬起右手握住左手的指尖，然后轻蔑地、将那只黑色皮质手套从手上扯下，随手扔到了阿洛伊斯的脚下。“余兴已经足够了。到这里，就真正是殿下不应该看的内容了。”他侧身向后迈了两步，走进宴会厅的天井，伸手支住了门框。从我的角度看去，那双一直垂向地面的眸子抬起，眼中是穿透霜雪第一次在人前毫不掩饰的、凌厉与冷漠。
“阿洛伊斯·特兰西伯爵，请吧。你玷污了我夏尔·凡多姆海威家族的声誉，夺走了我作为家主的尊严，同时也侮辱了奥莉薇亚公主殿下的名誉，今日在这里我邀请与你进行，剑与剑的对决。”
随后他一把拉上大门，将我兀自拦在了门外。
……
决斗的传统从中世纪开始由来已久，规则通常是两人背靠背将剑握在手中，听到“阿勒”就向前走，一直到第十步时回头，决斗自然开始。
决斗的时间和地点由决斗双方自己决定，没有裁判会来监督是否各自走满了十步才回头，因为中世纪的欧洲人认为上帝会明察秋毫。决斗者会使用切割和刺击动作，使他们的剑能够冲向对手身体的薄弱部位，给另一方带来致命的伤害。
但我可不认为屋内的二人会严格遵守绅士法则。我焦急地拍打着大门。
与屋内的场景相同，庭院中我也隐约听到了传来的金属交鸣之声。主人与主人，执事与执事，这是当真要在今天这里，将凡多姆海威与特兰西家族世代的恩恩怨怨、这所有的总账算个清楚明白。
但是……我呢？
我的手顺着绢纱外裙向内伸去，穿过了鲸骨制成的坚硬裙撑。
既然你的话中包含了为我的名誉而战，又焉有把我一个人甩在这里置之事外之理？况且，这可并不是你一个人的战斗啊，夏尔。
我掏出那把黑色的左轮，“砰”地打穿了门锁。
屋内的二人似乎是都被这巨大声响吓着了，齐刷刷朝我的方向望来，脸上全部是僵硬与错愕。我施施然推开了大门。
“午安，绅士们。”我点了点头，扬起一个无可挑剔的笑容，“午后运动是否可以告一段落了呢？”
“殿下？”夏尔的目光移到了我右手里仍在冒烟的枪口上。
开膛手杰克，温莎堡狩猎，这是我在你面前第三次举起枪口，却也是第一次，为我自己而战。
“伪造记忆的游戏大可不必再继续了。虽然凡多姆海威伯爵记忆错乱，可在场并没有失忆的，还有本人不是么，特兰西伯爵阁下？”
“殿下好胆识。”阿洛伊斯挥了挥剑夸张地笑道，“我可不比凡多姆海威伯爵，没有荣幸欣赏到殿下举枪狩猎的英姿，可真是遗憾。但是，”他话锋一转，“纵然记忆可以造假，但凡多姆海威伯爵说要为了您的名誉而战这一点，我可不能苟同。”
“你联合恶魔克劳德，妄图骗取殿下的信任……”
“背后使小动作骗取信任的可不止是我吧，凡多姆海威伯爵！”阿洛伊斯高声打断了夏尔的话，“况且如若要为了殿下而战的话，这里也该是我的主场，毕竟……殿下还依然是名义上、我的未婚妻。”
“放肆！”我大脑瞬间充血嗡的一声什么都没有想就一巴掌挥出，手臂在空中还未划过一条弧线却被夏尔一把抓住了手腕，他顺势旋了个身将我拉到他的身后，空出的右手执剑，直指向了阿洛伊斯。
“不必脏了殿下的手，今日是我与特兰西的战场。”他扭过头来看着我，眼神是异常的认真，“我不知道自己曾经有没有说过，但凡多姆海威是女王陛下的番犬，我的存在就是为了清除女王陛下的忧郁，自然也包括您的。玷污女王陛下花园、玷污您尊严的人，我会赌上凡多姆海威家族的名誉，毫无例外将其铲除。”
这是他曾经许下，而即使记忆失去一切重来，却又在我眼前和过去所重叠的诺言。
“请相信我，殿下。”
“哼，可真是感人呐。但不好意思啊，时间有限。”阿洛伊斯在一旁冷笑道，“夏尔·凡多姆海威，你难道当真以为自己的失忆是偶然么？”
“什么意思？”
“是我命令克劳德在你的执事失去印有契约纹的手臂时，将你的灵魂趁机偷走。没想到塞巴斯蒂安居然能想出将剩下灵魂封印在‘希望’上的方法，才让你戴上戒指后能够再次苏醒。”
“塞巴斯蒂安失去了……手臂？”夏尔迟疑了一下。
“与杀戮天使亚修的战斗，你也忘记了吗？怪不得啊怪不得。”阿洛伊斯有些癫狂地开始哈哈大笑了起来，“可是还是棋差一招啊！缺失的灵魂碎片本只会让人记忆混乱，可没想到你却失忆得如此彻底，居然失去了最关键的记忆！不管是关于凡多姆海威家族，曾经的仇恨，还是殿下，真是天助我也哈哈哈……”
“曾经的记忆已经不重要了。”我打断阿洛伊斯的话，扶住了夏尔摇摇欲坠的身躯，“‘我现在站在这里，我不会止步，踏出的每一步都不会后悔，就算是被迫在绝望的深渊旁，只要那里有能够爬上去的蜘蛛丝，就会决不放弃地抓紧它。’您这样对我说过，凡多姆海威伯爵。”
“殿……下？”
“所以，”我顿了一下，“请打败他吧，凡多姆海威伯爵。”我将剑柄反拿着，塞到了他的手中，“来证明您有资格，来做守护汉诺威王朝的剑与盾。”
夏尔抬起头，海蓝色的眼睛深深看了我一眼。
“Yes, your highness.”然后他捏紧剑柄冲了出去。
世纪末的伦敦，沉睡于里社会的番犬，拿破仑说没有人能够抵挡雄狮的崛起，亦如没有人能够阻拦你的成长。铲除邪恶贵族特兰西的阴谋，挫灭恶魔克劳德的觊觎，大英帝国天命昭昭，而夏尔，你终究会成为那柄利剑顶端最冷冽的锋芒，守护汉诺威王朝的剑与盾，但却永远不会是我的骑士。这就算是我送你最后的礼物，和弥补上次的一点小小心意吧。
对不起，夏尔。
挥剑直刺对方肩膀，却被阿洛伊斯在胸前挡住，“我可要把你的灵魂弄得四分五裂，来做我家蜘蛛的饲料呢。”阿洛伊斯嘲笑道。
矮身躲过他刺向面部的攻击，灵活地腰肢一扭直接攻击对方身后，“那可要看你有没有这个本事了，瞬间的犹豫可是会丧命的，就像下棋一样。”夏尔揶揄。
而最终的最终，他将他一把击倒在了地板上，蓝色短发的少年一副上位者姿态，他站在对方身前，双手竖直举起剑就要刺下——
“小孩子的游戏差不多可以适可而止了吧？不要为无辜成年人徒增工作量啊，你们这些没良心的家伙。”有人的声音从上方传来，夏尔的剑尖悬在阿洛伊斯鼻梁上方，抬头望去时就看到红发的死神正坐在方厅二楼的围栏上，悠闲晃着二郎腿。
“格雷尔？！”
“不好意思，今天你可必须要工作了。”夏尔哼道，“看来是死神派遣协会突然良心发现，终于要来回收走这个家伙的灵魂了？”他指向阿洛伊斯。
“胜负未明，今日会被回收灵魂的人，还不一定会是谁呢。”阿洛伊斯趁机一个鲤鱼打挺从地上跳了起来，抬高下巴瞬间又摆好了一个滴水不漏的防御姿势。
红发死神无声地咧开嘴角，露出了锯齿状的尖牙。他从二楼的围栏上跳下，落在我们身旁，伸出手理顺自己红色的长发，青金色的眸子看向我，然后抛过来了一个轻佻的眼神。
“今日可不能遂各位的意了，我谁的灵魂都不会收取。格雷尔·萨特格里夫正是在下，有一桩交易，要与奥莉薇亚公主殿下相谈呢。”他说。
作者有话说
第31章 命运的决斗
