《灰烬的春晓》燎燃

3、第一章 帝国的原野

　　“殿下？”有人在喊维尔德。
　　“殿下。”是阿尔杰的声音。
　　维尔德睁开了惺忪的眼，呆了一下，才从臂弯里把头抬起来。
　　一瞬间他眼冒金星，头晕目眩。晃了晃脑袋，维尔德才想起来，昨天他的弟弟奈特半夜发了低烧——对于一个刚刚能够拉着侍女的手走路、尚且无法明确表达自己的意愿的孩子来说，决不能掉以轻心。
　　于是维尔德半夜赶过来问长问短，后来守在一边看书，几乎是彻夜未眠，也不清楚具体是什么时候睡着的。
　　现如今醒来，维尔德第一件事情也是去奈特的那张小床边，轻抚他稚嫩的脸颊与额头。孩童睡得很香，轻柔的鼻息落在维尔德的手腕上。
　　“已经退烧了。”阿尔杰说。
　　维尔德如释重负地坐了回去：“那就好。现在什么时候了？”
　　“快中午了。”
　　“我记得我和多里安学士在上午约了见面？”
　　“我自作主张帮您推掉了，他说今天晚些时候直接在陛下的会客厅见面——现在您去洗漱，再吃点东西，也差不多是时候了。”阿尔杰说。
　　“居然这么晚了。”维尔德扶着额头苦笑。趴在桌子上睡一晚上属实算不上舒服，加上熬夜，整个人都晕乎乎的。瘫在椅子上闭目歇息一会，他抬头将桌上装着黑色晶体的盒子盖上，再将昨晚的两本书叠上，推到桌子前面：“那就走吧。”
　　阿尔杰将维尔德的物件拿上，轻声道：“女官与医生都在这里，您其实不必在此守着的。”
　　“可是这里的女官很多都是蔷薇夫人的亲信。”
　　“那又怎样？她并没有这样的本事……”
　　“我知道。”维尔德起身伸了个懒腰，“好吧，我只是……想来看看他。”
　　维尔德的视线，落在不远处的摇篮里。

　　维尔德走进会客厅的时候，德罗尼亚的皇帝加雷斯·康特罗斯正在剥葡萄。文书围着那盛着葡萄的瓷碟堆了一圈，几封书信上的火漆封缄盖着三星与鹿的纹章。多里安学士笔直地站在一边，他年事已高头发花白，面容坦然而威严，衣着却朴素得有些不搭调。
　　“陛下。”维尔德行礼。即使眼前的中年男人是自己的父亲，但维尔德还是习惯称呼他为陛下，并恭敬地献上礼数。
　　加雷斯没有抬眼看他：“说吧。”
　　维尔德与多里安学士对视了一眼，上前将盒子放在加雷斯的桌前，对着加雷斯打开盒子。略微透明的黑色晶体躺在紫红色的丝绒布上，流光溢彩。
　　“通过联系冰雪城的商会，我们拿到了雪原人称之为‘骨石’的东西。”维尔德说，“之所以被称之为骨石，是因为雪原人认为这些是巨龙骸骨化成的——当然，这未曾证实，也许只是无稽的传说，但骨石这个名字已经成为惯例了。”
　　多里安学士说：“它唯一的作用是燃烧，这么一小块比得上一车上好的木柴。我们并不知道北方到底有多少骨石。寒冷是限制雪原最大的枷锁，如果足够多，它就可能成为通往雪原繁华的钥匙。”
　　“雪原人是什么时候发现这种东西的？”
　　“骨石最早出现在萨奇拉，那是雪原最北方、最与世隔绝的民族。大概二十多年前，骨石开始作为贡品交给波查，骨石的发现应该还要更早一些。具体的时间无法知晓，因为萨奇拉已经不存在了，我们也暂时无法接触到残存的萨奇拉人。”维尔德遗憾道。
　　“我们知道得太晚了。”多里安学士缓缓道，“锡德征服雪原的时候我们都没有当作一回事。总以为雪原太过荒凉，永远只是世界的边陲。”
　　加雷斯终于抬头了：“无论雪原是不是世界的边陲，德罗尼亚都是世界的中心。如果真的轻视了雪原以至于招致某种恶果，那也是命运的必然。这些年我们本就没有余力理会雪原。”
　　听起来加雷斯并不高兴，但他的表情却是平静的。吃完了葡萄，他望了身后的侍女一眼，侍女便心领神会地端着小盆过来给他洗手。
　　“是，这些年我们征服了赫洛斯。”多里安学士说，“但时至今日，赫洛斯依旧动荡不安。”
　　加雷斯一时没有说话，直到擦净了手，他才慢悠悠地说：“那是另一个问题，这两个问题都会得到解决。”
　　这一刻，维尔德感受到父亲的目光扫过自己。
　　“第一件——极地雪原与骨石。”加雷斯将桌面上的信封前推，“就在三天前，我们收到了冰雪城以雪夜同盟的名义寄来的信。”
　　维尔德讶然。
　　“正如你所想，雪原人也想加入同盟。”加雷斯看着维尔德微微颔首，“两个月后，在冰雪城商讨这件事——这便是邀请。“说罢，他点了点信封。
　　“同盟的信条是各不侵略，各不攻讦。这样的约定已经维持一百多年了。既然雪原有加入同盟的意愿，也就说明雪原短时间内应该不会与我们为敌。“维尔德眼神一亮。
　　“一旦加入同盟，雪原也必然要遵守我们所制定的规则。“多里安说。
　　啪嗒一声，加雷斯盖上盛放着骨石的盒子，神态像是作出了伟大的裁决。
　　维尔德上前一步：“陛下，我愿意前往冰雪城。”
　　“不，你不能去。有别人了。”加雷斯拒绝得直截了当，“是穆尔·杜纳德。”
　　维尔德一时语塞。他和加雷斯关系不算好，但从小到大，加雷斯好像还没怎么拒绝过他。更何况，加雷斯选中的人还是穆尔，蔷薇夫人的哥哥。
　　加雷斯的下一句更是直接让维尔德愣了神：
　　“你有别的事情。关于赫洛斯的动荡，我想，你应该去见见你的未婚妻。”
　　再过两个月维尔德就十五岁了，但他很难得地还没有婚约。
　　多里安也没有料想到这个，诧异片刻后，将目光落在了加雷斯的身上：“陛下，赫洛斯最后的公主，找到她了？”
　　“是她。”加雷斯后仰靠上椅背，“就在上个月前，我们终于找到了他们。他们流亡了好几年，最后还是被我们找到了。”
　　赫洛斯人很尊敬赫洛斯王室。如果未来德罗尼亚拥有赫洛斯王室仅存的血脉，赫洛斯就几乎没有动乱的理由了。
　　“赫洛斯公主怎么想？”多里安问。
　　“她怎么想不重要，她哥哥巴不得卖了她。”加雷斯的语气没有任何起伏，“成为德罗尼亚的皇后几乎是她最好的结局了。”
　　加雷斯轻轻敲击着桌面：“要结婚还是尽早的好，现在也未尝不可。她多大了？十四……还是十三？”
　　多里安怔了怔：“她十二岁。陛下，这也显得太……“
　　德罗尼亚的结婚时间在西大陆算是比较晚，至少也要十五六岁才结婚。过于急切地将这位少女嫁入德罗尼亚也许会招来一些不必要的流言。
　　加雷斯闭眼沉思片刻，站起身直视着维尔德：“你明白了吗？”
　　多里安抱在一起的手松了又紧，余光瞥向维尔德。维尔德的婚姻就在此时此刻轻而易举、不容置疑地敲定了？那位赫洛斯公主，维尔德甚至从来没见过——最多最多，在翻看过往的文书时，曾经掠过她的名字。
　　在两人的注视下，维尔德平静地点了点头，好像父亲只是给他找了新的老师，给了他新的职责一样。
　　“那么，从今天开始，你就是赫洛斯的总督。准备一下，定个日子前往赫洛斯，把它治理好。“维尔德的婚约如此顺利地达成了共识，加雷斯看上去心情很好，“去见见你的未婚妻。等到你们结婚的时候，再回到这里，最好早一点生一个继承人。不用担心她那愚蠢的哥哥，他什么也做不了。”
　　“至于结婚——就等她到十五岁。”加雷斯思索了一会，烦闷道，“只是哪怕等到十五岁，学院塔的老家伙们也会吵个没停，明天我就会收到他们的一打文书。”
　　“那奈特呢？”维尔德突兀地问。
　　加雷斯皱了皱眉：“他怎么了？我听说昨晚有点低烧，但没有危险。”
　　于是维尔德什么也问不出来了，他只是静静地站着，站在偌大的会客厅里，暗红色镶边羊毛地毯的中央。

　　白色的庭院正中央坐落着一池小喷泉，水流从艾瑟女神像脚下缓缓流出，发出清凉的声响。上空架着紫藤花架，可惜不是花期，干枯的紫藤挂在架上，沥下稀落的阳光。难以想象，富丽堂皇的太阳宫还有这样破败萧条的地方。
　　庭院里，两位青年人正在比剑。随着一声清越的铮鸣，长剑被挑飞，落在地面上——就这样，维尔德两手空空了。
　　维尔德接受过好几位老师的剑术教导，其中有声名卓著的骑士，亦有经验丰富的将军，甚至有异国的剑客——在年龄相仿的人中，维尔德的剑术算得上是一流。然而，无论什么时候他都不是阿尔杰的对手。
　　维尔德忠实的侍从、护卫、朋友阿尔杰·扎伊斯，比维尔德大三岁，高半个头，总是面容平静的站在角落里，如若不注意，甚至发现不了他；如果发现了他并和他对视，他会报以礼貌的微笑。
　　阿尔杰露出了抱歉的的神色，将摔在地上的剑捡起来恭敬地递回去。这不过是阿尔杰与维尔德的比试中无数次胜利中的一次而已。
　　维尔德沉沉地呼了一口气，发了一会怔，接着穿过枯萎的紫藤，坐在了躺椅上。
　　阿尔杰视线随着维尔德移动：“您今天有些心不在焉，是在想赫洛斯的事情？”
　　维尔德抬眼看了阿尔杰，轻轻地点了点头。
　　“我不是对婚约有什么不满。我早就知道我没有什么选择，”维尔德顿了顿，“只是没想到是赫洛斯公主，有些反应不过来。”
　　维尔德说：“在她眼里我是仇人。虽然她的家人被我的父亲杀死时我还是个什么都不知道，但她现在的处境还是因为德罗尼亚……”
　　“殿下，我不建议您以这样的心态去见她。“阿尔杰低声道。
　　“现在还没有必要考虑这一点，至少也要见了面才有结论。”维尔德挥了挥手，“比起这个，我其实更在意雪原的事。”
　　“雪原？”阿尔杰说，“我听说那已经交给杜纳德了。”
　　“就是因为交给了杜纳德……”维尔德哀哀地叹气，“他能到这里任职只是因为他妹妹是受宠的情妇，他自己一点才能都没有。就算要表现重视，让他去办一些看上去风光的事就好了。但是雪夜同盟……他在冰雪城怕是要头晕眼花。”
　　“也许陛下有自己的考量。”
　　“我知道，陛下不至于因为喜欢蔷薇夫人就让她无能的哥哥去做这种事。”维尔德焦躁地挠了挠眉心，“那就更无法理解了……陛下到底是出于什么理由选择杜纳德去的？”
　　“杜纳德愚蠢，但他一向能够聆听别人的意见。陛下应该会为他挑选合适的随从，他们能帮上杜纳德。”
　　“不如说下属说什么他都听从，他从来都没有自己的信念。”
　　阿尔杰不说话了。作为侍从，他对事务的见解从来都不如维尔德。但凡是涉及帝国的苦恼，他就无法宽慰维尔德。
　　在他看来，最直接的方法无非是去问陛下，帝国的事情没有必要瞒着皇储。只是维尔德一定不愿意……维尔德这些出于意气的较劲，实际上无法逼迫加雷斯分毫。
　　静默间，一阵风吹起，几只伫立在花架上的白鸟扑腾着翅膀飞走，掀起一阵喧嚷。短暂的安静后，维尔德在躺椅上翻了个身，慢悠悠地说：“我今天做了个梦……梦见了妈妈。”
　　“她对您说什么了吗？”
　　维尔德摇摇头：“她就坐在书堆里看着我。像以前一样，好像离我很远很远。”
　　阿尔杰眯了眯眼追想那位已死的皇后，她在记忆中面目模糊。阿尔杰明明就是被她选中才来到这里的，很多年前的那个下雪天，就是她亲自带着阿尔杰来到这个庭院和维尔德见面。
　　这是阿尔杰不愿意说的另一件事——作为父亲的加雷斯冷漠，但作为母亲的约瑟芬·瓦蒂尔未必就有多么温情。但维尔德需要一个这样温柔的神像，于是便找到了那个残存的虚影。
　　就像维尔德焦虑时就来到这个庭院一样，这里破败萧条，实际上无以抵御任何苦难——但这里栖居着他安定祥和的童年，躲到这里就像是躲到了过去的记忆里。孩子总归是需要一个无用的港湾的。