《市井炊香》墨泷化羽

225、第二百二十五章 认罪

　　听说百味楼那边有人吃坏了肚子，大闹一场，背后的东家出面直接指认证据，把京中有名的大夫都请来看。这事传得沸沸扬扬，一下子就过了好几条街。
　　香满楼这日的午市，确实比往常结束得早些。
　　而原因，便是真的见了官。
　　万掌柜坐在二楼账房那间临窗的屋子里，面前摊着一本翻到一半的旧账册，指尖有一下没一下地叩着桌面，心思却全然不在书册上的数字上。
　　窗外的日头慢慢偏西，他额上都出了细汗，端起手边的茶盏抿了一口，已经凉了，微苦的茶汤在舌根上涩了一瞬，稍微带来一些凉意。
　　他不甚在意地咽下去，把茶盏搁回原处。
　　他等的人还没有回来，心中始终不踏实，从他派出去的那三个汉子卯正出门算起，已经过了近两个时辰。按理说，事情应当办妥了。
　　王老汉的儿子已经在鱼上做了手脚，那三人按照约定去百味楼点鱼，然后闹事、索赔。百味楼刚刚开业根基不稳，遇到这种事，为了名声自然只能破财消灾、息事宁人。
　　等那三人拿回了赔偿的银子，他这个幕后的东家便能从暗处走出来，抖一抖袖子，让那条街上的同行们知道，谁才是城南食楼的地头蛇。
　　并且一个食肆出了这种事情，一传十，十传百，生意自然而然的就会黄了。
　　他正沉浸在自己的幻想之中，完全没注意到，楼梯上传来一阵急促的脚步声。
　　回神，细听那脚步声不像是他手下人走路的节奏。他派去的两个壮汉都是惯常跑街的，步子沉而稳，落脚有准头。
　　此刻上楼的那串脚步杂乱而匆忙，像是有好几个人一起上来。万掌柜心里那根弦猛然绷紧了，他猛地站起来，还没来得及走到门口，门扇已经被从外面推开。
　　“几位官爷好，请问这是？”
　　三个穿皂衣的官差站在门槛外，领头的是京兆府的一个捕头，名叫毛平，男人腰间挂着一柄铁尺，面皮黝黑，目光像冬天的井水一样冷而沉。
　　他扫了一眼账房里的陈设，和万掌柜那张强装镇定却又有些许心虚的脸，没有寒暄，只从腰间取出一张盖了朱印的文书，在万掌柜面前展开来。
　　“万德贵，有人指认你指使他人于百味楼恶意诬陷，破坏商誉，京兆府已立案审理。本捕奉命传你到堂听审，跟我们走吧。”
　　万掌柜的嘴唇翕动了两下。
　　他想喊冤，但他看着那张文书上鲜红的官印和捕头身后两个虎视眈眈的差役，那些话堵在喉咙口一个字也吐不出来。
　　手指在桌沿上抠了一下，指甲刮过桌面发出细微的刺耳声响，随即又松开了。
　　他低头看了看自己身上那件穿了半日的绸袍，忽然觉得这件衣服领口太紧了，勒得他喘不过气。
　　“官爷，这其中是不是有什么误会？草民今日连门都没出，怎么可能去构陷他人呢？”他声音哑得像砂纸擦过木板。
　　“是不是冤枉，去了衙里自有定论。难不成……你对于大人的安排有所异议？”
　　“不，不敢！”
　　从香满楼到京兆府的路不算远，但这一路万掌柜走得腿脚发软。
　　他被两个差役夹在中间，沿路经过的街坊邻里纷纷侧目，有人认出了他，交头接耳地议论着什么。
　　那些目光像细针一样扎在他脊背上，让他不由自主地弓起了腰。他低着头走完那条街，进了京兆府的黑漆大门，直接被带进了一间光线昏暗的堂屋。
　　高堂之上，坐着一个穿青袍的推官，案上摊着三张按了红手印的供状，墨迹干透了，字字分明。
　　万掌柜跪在堂下，紧张的不敢抬头，身子也微微发抖。不过没有看到那三人，他心中稍微放松，也心存侥幸。
　　他不知道，那三张供状上清清楚楚地写着：受香满楼万德贵指使，于初九日前往百味楼闹事，以事先在鱼上做了手脚的食材诬陷百味楼菜品不洁，意图勒索钱财、败坏其声誉。
　　供状末尾分别按着那三个人的手印，拇指印的纹路清晰可辨，个个圆润完整。
　　“香满楼万德贵？”
　　“草民拜见大人！”
　　“今日压你前来，你可知所谓何事？”
　　“回大人，草民…草民不知。”
　　万德贵强撑镇定，还想要狡辩一二。
　　可是接下来，他的幻想彻底破碎。看着眼前摆放的薄薄的三张纸，只觉一股凉气从尾椎骨攀上了后脑勺。
　　上面陈列的种种罪状，均有提到他的名字，并且后面都有签字画押，做不得假！
　　他张了张嘴，喉咙里发出“我，我”的两个音，后面的话一直没有憋出来。
　　想喊冤枉，想把这些做过的事全部推出去，可他又有几分理智。能够把他带到这里，那说明高堂之上的大人，已经有了一定的把握。
　　他看着那三张按了指印的供状，又想起今日卯时他亲手把一包碎银交给那个光头汉子时，对方接过银子笑呵呵地说“万掌柜您放心，这事儿保管给您办妥了”的光景，那些抵赖的话便像霜打的叶子一样，一片一片地蔫了下去，落在地上碎成了渣。
　　“万德贵，”推官的声音在堂上不紧不慢地响起，“这状纸上陈列的罪状，恶意竞争，诬陷同行，扰乱市井秩序，按《市易律》第十三条，罚银百两，收押三月。若再有犯，加倍惩处。你，可认罪？”
　　万掌柜跪在冰凉的青砖地面上，膝盖底下传来一阵一阵的寒意，从腿骨一直漫到脊梁。
　　他壮着胆子，抬头看了看推官那张没什么表情的脸，又低头看了看自己按在砖缝边的手指。那十根手指在微微地抖着，直接暴露了他现在此刻的心绪。
　　他忽然想起他背后那位工部的员外郎，也是他的主子，自己逢年过节送去的银子和年礼，想起对方拍着他的肩膀说“万掌柜做事，有一套，之后有什么事需要帮衬的，只管开口。”那副爽朗的笑脸。
　　但此刻，堂上没有任何人来替他说话，没有印信，没有一句话，什么都没有。他像一颗被人用完就扔的石子，啪嗒一声掉在井底，上面的人连探头看一眼的兴趣都没有。
　　他闭上眼，把那口堵在胸口的浊气缓缓地呼出来，然后重重的磕了一个头。
　　“……我认。”
　　堂外的日光从高窗的栅格里照进来，在地面上投了一道一道细长的光影，灰尘在光柱里浮游。
　　万掌柜跪在那片光影里，低头看着自己的手背，忽然想起很多年前，他刚来京城的时候。
　　曾在街边一家小面馆吃过一碗热腾腾的阳春面，那碗面的汤头清亮，面条筋道。店老板是个笑容憨厚的中年人，见他吃得快，还多给了一勺浇头。
　　那时候他觉得京城的饭馆真好，不仅仅是人，或者是味道，是都在用心做吃食，每一碗面里都能吃出热气腾腾的诚意来。
　　后来他自己开了香满楼，再后来，生意越做越大，他在金钱当中，迷失了自我，忘了那碗面的味道……
　　京兆府的后门，张小渔这边本就没走，和楚曜并肩站在一棵梧桐树下。
　　秋日的阳光透过枝叶的缝隙落下来，在两人肩头落了几处细碎的光斑。
　　风从不知从何处来，吹动了张小渔的衣摆和楚曜鬓边的碎发。
　　他们听不见堂上的审问过程，但带来闹事的那三人，均已签字画押，承认了自己的罪行。
　　方才看见万掌柜被两个差役押着从侧门进了府衙，又看见不多时便有衙役出来，在告示栏上贴了一张新的文书。盖了朱印的判书，白纸黑字，清清楚楚。
　　“不愧是刚正不阿的推官大人，效率真高。”
　　张小渔有点感慨，之前就听说过京兆府对于案件的处理效率。这亲眼见到，更是不同。
　　两人走过去，张小渔细看了那张判书一眼，没有说话，把手拢进了袖中。
　　秋日下午的阳光晒着，暖融融的，把他脸上那层淡淡的倦意也照得温和了些。因为这事，楼里今日放半日假，大家可以好好休息一下。
　　楚曜站在他旁边，没有去看那张告示，只是专注的看着他，看他微垂的眼睫。
　　“想回府吗？”楚曜开口问道，“府上的厨子今日炖了鸭汤，应该是用了你之前教的法子。”
　　张小渔偏过头来看他，嘴角弯了一下：“可以，现在他们的手艺也是越来越好了。”
　　楚曜伸手碰了碰他的手腕，指尖在他袖口边缘轻轻蹭了一下便收回来，“你今日在堂上站得够久，回去应当好好休息一下。”
　　张小渔没有推辞，他转身跟楚曜并肩沿着来时的路往回走。今日他过来提交状纸的时候，没过多久，这人也坐着马车来了，相当低调。
　　他都在想，自己的诉状能够迅速地被处理，是不是因为这人的关系？
　　街面上什么时候都是人来人往，百味楼的旗幡在巷口远远地飘着，午后的日光把一切都照得亮堂堂的，像什么事都不曾发生过。

作者有话说

今日份更新，果然人不能够在同一天搬家、全屋大扫除、打包、拼装衣柜。昨晚4点才睡觉，今天码字都昏