《昔年兵戈（修改稿）》天阶月

17、三 擒妖

　　哪吒

　　不多时，河对岸驶来一艘小舟。艄公说船窄，每次至多可载两个客人和一匹牲畜，少不得分作两趟渡河。周老教他先渡那少年，捎带自家的驴子，再折返来渡我两个和马匹。少年见有长者在，便要谦让，被我和周老好说歹说，只得先上了船。
　　不多时，艄公折返来渡我们，到了对岸，那少年却还站在河边。艄公道：“小哥儿不早赶路去，可是忘了甚么东西在船上？”少年微笑道：“非也。我下了船，见大哥把老丈的牲口拴在树上，想来对我不疑；若是我立时就走，万一驴子脱缰，偶然跑了，岂不落下我的嫌疑，又教使船的大哥也担了不是。不如我等老丈过来，作别再走。”
　　周老不觉笑道：“小哥儿，你虑得太过了。哪里就有那样巧事，莫说是我这家养了六七年的牲口，就是寻常从塞外贩来的劣马，难道早晚不脱缰，偏偏这一刻工夫就跑了的？何况我也不能那样胡乱疑惑别人。”
　　少年看了看我，又转向周老笑道：“老丈虽然不疑，你同行的这位小哥，可不是个寻常人物，他的眼光扫我一遭，倒比衙门里长年抓贼的公人还要厉害些，想来若在他手里犯了案，死活难说。”
　　这话来得古怪。我不过略看了他两三眼，哪说得到这里。
　　除非……他也看出我的根基来？即便如此，大家萍水相逢，互不干碍，如何说出这样的话。
　　“取笑了。在下自忖没有失礼之处，可担不起小哥的玩笑。”
　　他后退了一步，手扶佩剑：“尊驾，你们一众人跟着我也非止一日了，可曾见过林云作出一件不磊落的事来？我这番下界，是禀明了张娘娘的，事情办完，立时就回去，也值得你们这般步步看管着？”
　　——这都是哪一家子的事。
　　“阁下莫非认错人了？我并不识得你，更不用提甚么张娘娘。——林公子既说‘下界’的话，莫非是仙家么？在下一介凡夫，哪里就管得着神仙的事。”
　　那人冷笑一声：“凡夫么？看尊驾的根基，连同身上法宝的底细，只怕比以往那些人高出何止一筹。——若有甚么正经话，今天索性一起说了罢，免得日日藏头露尾，教我也替你们嫌絮烦。”
　　周老和艄公面面相觑，我也不由得着恼起来：“公子，我虽是自幼修道，却非你所说之人；如今我陪这位老丈去办事，天色这早晚了，须得上路，就此别过罢。——公子既然识得法宝，也该识得人，且喜我们不是多嘴多舌之辈，不然你只怕倒成了笑话。”
　　林云抓着剑柄的右手紧了几次，终于没有拔出剑来，只是蹙眉道：“若我此时被你瞒哄过去，岂不更是笑话。”
　　周老大约也看他不成话，开口道：“这位公子，只怕你的确认错人了。我同行的这位小哥，若是你说的上方仙家，我哪里还能请得到他。”
　　林云叹了口气：“罢了，若是我果然认错了，阁下担待罢。日后有缘，自当再见。”
　　——有这样道歉的么？若不是有正经事等着办，我早预备好一车话迎他。

　　我和周老依旧上路，谁也没再提此事。这段路比河东边平坦些，刚起了二更，我们已经来到镇上，四下路静人稀。周老便道：“这般时辰了，我安排公子住在别处，明日再行事可好？”
　　“不必。老先生带我到尊府上，把令郎的房舍指给我，切莫惊动旁人，即便有甚么动静，也休要近前，我自有道理。”
　　“这话有些无理，公子先恕过我：公子既然是老神仙派遣，武艺道行，自然是一等的；只是这妖怪的路数有些邪僻……公子须当小心才好，若有个甚么差池，我岂不是死罪了……”
　　我不禁失笑：“在下虽然是个武夫，也并非没有算计的浑人，老人家把心放在肚里就是。”
　　进了周府，早有家人迎上来，只说“太太在客厅等了一日，要见前来捉妖的神仙。”
　　这“神仙”二字，今天听起来，倒教人颇不自在。

　　周老夫人形容憔悴，面有泪痕，态度却是端方持重。彼此见过，一番客套，夫人将左右的仆妇遣下，开口道：“老身冒昧，请公子听我一言：此事固然不堪，传出去败坏门楣，然而小儿是为妖物胁迫，并非天性蒙昧，我们老夫妻也还指望他复原如初，公子此去，即便是见了如何不堪的情形，只求留心小儿的性命，就是妖怪捉不得，也莫教妖怪起了杀性，伤及小儿才好……”
　　这话颇有些弦外之音，我也不好多说，只得应了。
　　周老夫妻叫来一个年轻精干的家人，带我出了正厅往后宅来，将他家二少爷的卧房指给我，随即作了个礼，也退出二门去。

　　这夜月明星稀，微风中偶尔传来鸟鹊的鸣叫，更觉空寂清幽。
　　那卧房侧窗下不见灯火，这般远近也听不到人声。我虽不将甚么邪妖放在心上，然而受了师伯的派遣来给外人家办事，也不能大意，在原地动用了隐身的咒语，蹑足潜踪往后窗来。
　　还离着一丈左右，已能听到里面两个人低声谈话。又欺近四五尺，听得一个少年男子的声音道：“你扭捏了这半日，才不过弄了一回，如何就饶了你？趁早依我的话，再来罢。”
　　另一个少年声音似是十分窘急：“夜夜这般，我如何禁得，在爹娘面前也不好遮掩；再者，若是我爹爹这次再请了甚么高人，你可招架得来么？且不虑后事，只在这里胡缠！”
　　那先说话的“嗤”一声笑道：“哪里就虑到这里！你也见了令尊请来的那些‘高人’，连身也近不得我的，不过酒囊饭袋而已，何必还当作一回事。”
　　后者嗔道：“身也近不得你的？你见前日那个年轻道士生得有三分齐整，便将他诓进来，在我眼皮底下那番作弄……”
　　“……我这才晓得，今天你这般扭手扭脚的，原来是揽酸了？”
　　“好个没脸……”
　　这句话似乎被截住了，里面没了语声，却听得一阵古怪响动。
　　——再不动手，难道还在这里听墙根儿不成。

　　手中佩剑早已拔出鞘外，我移步到门首，将剑依着门缝一挑，门闩似是铜质，“叮”地响了一声。
　　这剑并非宝器，自然斩不落门闩，然屋中倏然没了动静，听得那先说话之人低声道“莫出声”，便有脚步声响。我和他不过隔了一道木门，那脚步听来却极其细微，这样身手，果然并非凡俗。
　　待他又走了几步，我疾步回到窗下，将剑往窗扇中隙一送一抽，半扇窗户已被挑落，另半扇也早敞开。我将身一纵，探手去抓床上的人衣带。对手低叱一声，掌风向我手腕切来。隐身的法术还没解消，这一下自然也没甚么准头，反被我将他腕子握住，向窗外一带，不等其落地，反手一推，那人往后摔出去，身形便没了章法，“哎哟”一声——也不晓得是摔得痛，还是未见与之争斗的人影，惊怕起来。
　　与此同时，屋里的人早从门旁赶过来，纵身跳出窗外。——他本来在暗处有益，却不惜现身出来相斗，倒也算他磊落，我便也把隐身法解了，将剑闭住门户。
　　“尊驾甚么人？若没冤仇的，趁早离了这里，我们两不相涉；若自讨没趣，可也怪不得我！”他稳住身子，低声叱喝。
　　借月光看去，这人不过二十岁年纪，高挑身材，微赤脸面，五官本来甚为标致，却因为急怒交加，有些狰狞扭曲。他上身赤裸，下面仅着亵衣，脚下却踏着一双短靴，手持双勾，摆了个二龙吐须的架势。
　　今番的事情，倒着实蹊跷起来。
　　——这“妖邪”手中拿的……也是仙家的宝器。