《浮槎》纯白阴影

2、2

　　赐婚的圣旨下来，朝野哗然。
　　有人说，想不到司清德一个微末文官，野心倒不小，居然有能耐把女儿送到太子眼皮下；也有人说，另外几位皇子也颇得圣上欢心，太子的储君之位未必踏实，跟朝中重臣之女联姻方是明智之选，不料竟如此意气用事，可悲可叹。
　　司清德都听进耳里，却只顾忙着接受各路贺礼，长远的事不好说，也说不着，但趁眼下炙手可热，活动活动，把大儿子从外地调回沅京，倒不是难事。
　　家里把她和秦岭的婚约退掉了，秦老爷子仍乐呵呵的，跟司清德来往着。失去了一个六品官的亲家，却和未来国丈搭上了关系，孰轻孰重，秦家是商人，当然分得清。
　　整件事各方得利，惟独秦岭被普遍同情，想想看，这人真够倒霉的，第一任妻子刚过门就死了，第二任妻子还没过门就被抢了——若对手是一般人，还能抢回来，哪知是太子殿下，只能干瞪眼。
　　她去找小贩拿回包装成《植物图解》的《幽窗记》，小贩热情洋溢，推荐《孤星传》：“写秦二少和太子妃未尽情缘的，要不要来一本？”
　　她啼笑皆非：“什么孤星传？”
　　“秦二少孤星入命啊！”
　　她嗤笑：“你不是说他在勾栏有相好？”
　　“嗐，勾栏的女人哪能娶回家？”
　　她和太子的婚期定在次年春天，在此期间，她由专人教导宫中礼仪，熟悉后宫大小事务。完婚之前，太子和她要避嫌，见面反而比她在品园少，好在皇后体恤两人的心思，不时请她到北宸宫小聚。每次去，太子都在，但宫女宦官也在场，两人相处颇拘束，但能相见已不易，她很知足。
　　她和皇后身边的宫人都熟识了，那个叫小满的内侍向她请教：“听殿下说，您熟知各种植物，奴婢绘的这几株，不知可有谬误？”
　　小满的画技颇不俗，他说是自学的，他在民间待到了六七岁，对风土人情尚有记忆，要赶紧画下来，以免年月深远，再也想不起。她帮小满改了改灯笼草的叶片形状，笑道：“小公公对草本植物很有了解，比我认识的多。”
　　小满赧然地笑，说他幼年时遭遇饥荒，吃过几十种野草，有次吃到了毒草问荆，站都站不起来，趴在地上缓了几个时辰。她看着这美貌的少年，替他难过，若不是饥荒，他该有怎样的人生？但斯时斯地，他没有选择的余地。
　　她也没得选，哪怕皇后的境况像一面镜子，明晃晃的警示着她。老宫人说，皇后当年亦是以太子妃的身份初嫁，今上曾经为她写下近百首诗行。但她已无法想象，传说中明艳不可方物的太子妃，和她认识的皇后，是不是同一个人。她放下武功，敛去豪情，有过诗一样的好日子，但到头来，伶仃地坐此庭院，嘴边总带着一丝微妙的戏谑，像对万事万物都很无谓。
　　她从小满绘的植物图卷里，翻出太子写给她的诗，许多首，年轻的，真挚的，炽热的，金色夕阳一般的。她把滚烫的诗句放在心口上，一遍遍地想，我绝不允许他死，若真发生不测，我要冒死带他逃离禁宫。
　　那一晚秋千架下，太子哑声道：“你若要走，还来得及。”
　　来不及了。纵然她如原计划那样，远走他乡，心里也是放不下他了。是心陷囚笼，或者身入困境，她只想和他在一起。她抱住太子，单薄，纤瘦，她说：“让我来掌管你。”
　　从前的事，不管，往后的事，不理。我们的未来是好是歹，是风是雨，我都陪着你。
　　她到小贩的摊子找寻武学之书，小贩懒懒扔给她几本，劝她别费力气：“你细皮嫩肉公子哥儿，学了几招拳脚功夫又能怎样？一个又高又壮的彪形大汉不等你出招，就能把你抓起来扔得老远，半天动弹不得。”
　　她不信：“他胜在力气，我胜在灵活，再说了，练好了气和力，焉能不以柔克刚？”
　　小贩说：“那你最好找个武师学学，你照着书胡乱练得走火入魔，出了人命，我可赔不起。”
　　她当真去打听武师，几经辗转，一个街头卖艺的拳师试了试她的筋骨，叹她错过了习武的最佳时机，但练到飞檐走壁的地步，问题不大。但他教她习武，就会耽误卖艺，所以拜师费是少不了的，而且他是山门拳的嫡传弟子，收徒须得正式，要有正正经经的拜师宴。
　　她都应承下来，在得月楼备下酒席，行了磕头大礼，拳师这才满意，捞过酒坛给她满上：“明日我就教你心诀。”
　　她端起酒欲饮，却闻到若有若无的香味，霎时福至心灵，想起唐简在《幽窗记》里写过的迷药，遂留了心眼，略饮两口，推说去门外喊小二快些上菜，溜之大吉。
　　她把酒都吐在袖子上，一出酒楼，就雇了马车去药店，半路上，药性果然发作，勉力撑到药店，灌下解毒茶，平躺了半天才好转。她分析拳师是在试她筋骨时，探出她是女儿身，只怪自己太大意，差一点被污了清白。
　　唉，唐简。如果有缘认识你，要请你喝酒，一顿谢媒酒，一顿谢你今日救命之恩，至少两顿。她心有余悸，不再寻访武师，照着一部卖价最高的武学书籍偷偷练了起来。
　　明诚九年早春，她和太子路顺祺完婚。新婚夜，她将心事坦陈，太子却笑：“真有事，你也杀不出这禁宫。”
　　她抱着他：“我想尽力。”
　　太子看向窗外，良久道：“阿雪，我猜你出生那天，也是这样的天气。”
　　雨雪霏霏的夜晚，她靠在太子的肩头，沉入梦乡。

　　她在鸿和二年深秋的夜里醒来。
　　雨水拍窗，长烛替她落了一夜的泪。樟树入梦指引，细思无稽，但她很想信一回。
　　关于明诚九年初秋的那场政变，史书记载说，明诚帝暴毙，皇后自戕殉节，太子路顺祺悲恸过甚，禅位于皇叔路恒昀，入渭山为父守陵。至于新婚的太子妃，则不被提起。民间因而衍生诸多版本，有说太子偕太子妃同赴渭山，也有说太子早有设防，连太子妃身怀有孕都被瞒了下来，政变之前，就秘密将太子妃送出禁宫。
　　第二种说法得到民众普遍认可，最有力的佐证是皇叔路恒昀即位后，拿不出传国玉玺。众人都翘首以盼，再过几年，太子妃将带着小皇子和玉玺，向世人宣告，谁才是这天下真正的主人。
　　还有另一种说法传得也很广：太子为路恒昀所迫，自尽于东宫，太子妃则被威胁交出私藏的玉玺，否则贬入教坊司，最终，太子妃遭凌辱而死，而玉玺下落依旧成谜。
　　民间的力量不可小觑，他们的推论几乎是真相——无比接近真相。除了，她还活着。
　　又也许，太子也还活着？
　　清晨时分，鸟叫啾啾，风中桂花香弥漫。院子里传来笃笃声，是张木匠在劈柴。每天他都起得极早，赤膊走到井边，打起一桶凉得沁人的井水冲浴，像野兽似的，抖落着皮毛上的水滴，再走到堆积如山的木柴边干活。
　　张木匠的手艺不太好，但基本的桌椅柜子板凳都会，因为卖价低，做些街坊邻居的生意，尚能糊口。去年春上，他说：“三姐，今年是无春年，嫁娶的人家少，来年就多了，我们得囤些嫁妆箱。”
　　他看着她，直接说：“我忙不过来。”
　　她被张木匠救下，终日神思恍惚，张木匠也不多说，只忙着推敲如何对付一截木柴。很快，他从一个锯木头都不齐整的将军，蜕变成新手木匠，能接些简单的活计了。
　　顾客上门挑选家什，看到恍惚如疯妇的她，好奇得很，张木匠解释：“我表妹，命不好，嫁的男人当年就死了，遗腹子出生第二年，被贼人掳走了，没找着，人就疯了。”
　　大娘大婶揩眼泪：“真是苦命人啊！”
　　她男人确实当年就死了，她也跟着死了一大半。若真怀了个遗腹子就好了，她一定寸步不离，不让人抢走，要像传说中那样，几年后带着小皇子杀回禁宫，找新皇帝复仇。
　　可她一无所凭，两手空空，但张木匠不让她死，理由很强大：“我费尽心机保下你，绝不想被你辜负。况且……”
　　他看进她眼睛深处：“况且我被你坑成这样，你若死了，岂非显得我是个傻瓜？那我定要上天入地揪出你二哥，杀光他全家泄愤。”
　　她成为太子妃，司家获得了很像样的封赏，父亲的品阶得到提升，大哥也调回了京城。但远在浙东小城的二哥回绝了父亲，他这个上门女婿当得挺快活，对当地的饮食气候赞不绝口，这辈子不打算挪窝了，父亲气得食不下咽，把家书撕得粉碎。
　　皇叔路恒昀登基三天内，先帝亲手提拔的朝臣都被剐于市，路恒昀以狠辣残暴到极点的手段，迫使人臣服，山呼万岁。此后，再没人敢指责他承国不正了。
　　坊间也噤若寒蝉，数月后，才有不平者敢于议论。议论的人太多，鸿和皇帝路恒昀料想杀之不绝，竟不再多问，坐稳帝位后，他自觉其实自己的目标是当一位慈眉善目的仁君，如同他的父亲，太宗路正宽。
　　她的父亲和大哥，皆在被剐于市的官员之列，母亲则选择了撞墙而亡。大嫂未有所出，被扔进了教坊司，供人狎乐，当夜即咬舌自尽。
　　生性闲散的二哥逃过一劫，消息传到浙东小城时，他已带着一家老小隐姓埋名，安全地活下去。路恒昀派去的暗探找了她二哥整整一年，无功而返，遂不了了之。
　　宫变之时，太子安排暗卫，拼死护送她逃离，她拒绝：“我入宫嫁你，是为了有朝一日，能带你出去。既然不能，就让我们死在一起。”太子抱住她，笑道，“放心吧，我已作安排，随后就去找你。”
　　她被暗卫一拳击中后脑，昏厥过去，当她苏醒时，已身在某处民居。但路恒昀不愿放过她，命人一寸寸翻过京城，禁宫功夫最好的十二暗卫为保护她，流尽最后一滴血。路恒昀未能在禁宫找到玉玺，疑心在她手上：“交出来，就让你和顺祺团聚，否则……”
　　她难以置信：“他还活着？”
　　路恒昀一笑：“还活着，只要你交出来，我保证不为难你们俩，逐去守陵便是。”
　　她说：“让我亲眼看到殿下，我一定交。”
　　路恒昀和她僵持：“交出来，就让你们团聚。”
　　她手里哪有玉玺，不过是还想再见太子一面，见着了，一起去死罢了。在一日日的拉锯中，路恒昀失去了耐心，威胁要送她去教坊司，待她见着女子们被凌辱的景象，怕是扛不住了。
　　在被押去教坊司途中，她被张木匠一行救下。张木匠那时还不是木匠，他原本也有着好前程，武将出身，数年来镇守边关，打了不少胜仗，从兵士一路到将军，但他运气不好，班师回朝时，碰见了她。
　　路恒昀初登大位，不便在明面上对皇族做得太狠绝，押送她的人马均是常服，被将军当成了强抢民女，一番厮杀，将她救走。
　　她身中数箭，醒转后，让将军通知家人逃离。将军揪着头发：“我路见不平，居然惹了大麻烦。”她对将军抱歉万分，只想以命为酬，将军很生气，“我被你坑成这样，你若不活了，我下辈子也饶不了你。”
　　她死念难灭，但恩人在上，她辜负不起。将军和她大隐于市，在街巷深处的小院安顿下来，以表兄妹相称，外头风声很紧，他们日渐坐吃山空，有一天，将军成为木匠，摸索着伐木制箱，用来养活两人。
　　她整夜难眠，很快瘦成一把骨头。将军坐困愁城，懒得多言，潦草的饭菜往她手边一搁，不向她提任何要求。如此一年余，路恒昀的皇帝之位坐得牢靠了些，不似一开始那样紧迫地寻找玉玺了，将军跟她说：“我忙不过来。”
　　她念着将军的好，昼伏夜出，拎一把斧子，到山上伐木。山路险，夜色亦幽深，但将军丝毫不担心她，她是死过一回的人了，那样的血雨腥风都熬过来了，别的都算不得什么。
　　她第一次上山，就拖回了上好的木材，将军很惊讶，她席地而坐，喝几口辣喉的烧刀子，不以为意：“我会用刀。”
　　遥想从前，她红妆初嫁，太子对她百依百顺，他们常常一同听戏，坐在庭院，讲很多很久的闲话。禁宫的月季开得盛，细看叶子上都有虫子噬咬的痕迹，但依然一朵朵开着花。
　　美和衰亡，只是几日之事，她侧过头，跟太子探讨，若舍弃储君之位，远离禁宫的可能，太子笑：“废太子历来都难有好收场。”
　　要么被软禁，终生由人看管，永不能离开；要么顷刻被暗杀，走不了多远。试问几个新君会留下心腹大患？当然，是可冒险一试，或有例外，但这例外，将以众人的性命来赌。对太子而言，东宫之人和他情同亲人，他能逃去哪里？她默然，许久后，她笑说：“我想学点功夫，反正时光还很长。”
　　太子为她请来禁军教头，她练武时，他就在春风里笑微微地看，给她备好茶。有回她练得投入，收招时才发现皇后来了，她给皇后请安，皇后摆摆手，让太子去取些蜜饯，随后朝她笑笑，亲手为她沏了一盏茶。
　　皇后是明白她的，即使只是徒劳。禁宫波云诡谲，或终究难逃一死，但她想成为太子身前最后一道屏障。
　　如果不能杀出一条血路，至少，她要死在太子前头。她说：“母后，我不能看着他死。”
　　皇后微一颔首，盈盈远去。那次会面第五个月，皇叔路恒昀篡位逼宫，皇帝遇刺，皇后纵火殉情——皇后出身江湖，对危险的判断比常人都警觉些，她一早就在北宸宫布下机关，全身而退不在话下，但她没有。自杀，比被追杀，向来体面些，所以皇后不逃，安然接受死在禁宫的命运。
　　身如不系之舟，太子也同样如此。但她一个闯入者，是不明白的，她刻苦练武，看在皇后和太子眼里，不过是螳臂当车吧。
　　她的出现，是太子生命中的意外，他那样狂喜而悲哀地爱着她，但他从来不相信自己能够善终，所以从来没有相信过同生共死的誓言——她在鸿和二年的雨夜才悟到这一点，她为此恨意满腔。
　　她是太子的内子，却只是外人。上穷碧落下黄泉，他根本没想过要带上她，自作主张地让她苟活于世这么久，这么久。

　　“三哥，我做了个梦。”樟树托梦，说太子还活着，而她很想信一回。
　　按鸿和皇帝路恒昀所言，太子自请为父守陵，张木匠在檐下喝酒，提议去皇陵找太子，让他们团圆，或者，是让她死心。
　　但这要准备足够的钱财，上下打点。张木匠出去晃了一圈，找来一套骨画给她做参考，指了一条生财之道，让她绘制春宫版画。本朝女子十几岁即出阁，对情..事尚懵懂，家人担忧她入了帷帐闹笑话，会请人在嫁妆箱内壁刻上几幅画，隐晦称之为“压箱底”。
　　她仔细一想，一张脸绯红，但这种营生来钱快。那年购书，小贩确实说过，艳情画本销量大。尽管她已是妇人，仍觉羞臊，把自己关在房间好几天，才绘出一幅，匆匆放在张木匠手边，跑开去烧水。
　　张木匠没看，仍在劈柴，照例赤着上身，一身好肌肉。她默默坐回来，在廊下把他衣裳上的扣子钉紧，不期然想起他身披盔甲，把她救走的那一幕。
　　当得知她真实身份，将军傻眼了：“怪不得外头闹哄哄的。你来头太大，我不能抛头露面卖艺挣钱，可我也不会别的啊。”
　　他提防她再度寻死，在她床边守了一宿，有了主意：“嘿，我看过别人劈柴！”
　　就这样，世间再无太子妃司雨雪，人们对她的称呼变成了木匠他三妹。三妹接连几个嫁妆箱都顺利售出，掂着碎银子颇困惑：“这么好卖？”
　　“好卖。”张木匠仰脖灌酒，有了新主意，“每年出嫁的女子毕竟有限，我看不如直接改绘画本，谁都能买。”
　　她想见太子心切，笔不停歇，绘出数幅交给张木匠。张木匠拿出去找人印制，回来跟她提意见：“别人都夸含而不露，优美动人，能当艺术品把玩，但是要多挣点，就得往俗里画了，改改。”
　　她困惑：“怎么改？”
　　张木匠指了指画中人：“好说！男人改丑点。”见她仍不太明白，遂坦率告知，这种画本多半是被男人买走，但是有几个男人生得眉目如画，风流倜傥？多半也就是村里的二保，其貌不扬嘴很甜，大姑娘小媳妇被他撩得春情满面，那就够了。
　　她哦了一声：“我这两年只见过你，已经想不起平常男子长什么样了。”
　　张木匠似乎很开心，凑近她：“听你的意思，我尚有几分姿色？”
　　她瞅他一眼，不理他。张木匠剑眉星目，英气十足，颇具男儿气概，远比村里的二保讨女人喜欢。为了遮人耳目，他对外把她的身世说得惨，克夫又克子，命又苦又硬，没人肯来提亲，但他自己就不同了，两年来，求亲的人络绎不绝，哪怕他如今只是个木匠。但他总笑笑地看看她，对媒婆说：“要嫁我也行，但得跟我一起照顾我家表妹一辈子。”
　　媒婆不乐意：“虽说你表妹浑浑噩噩的，但嫁个鳏夫、老光棍也不是难事，你这又是何必？”
　　张木匠不高兴了，把人往外推：“我不想让我表妹再吃苦。”
　　她劝过他：“我怕是好不起来了，就这样了，你别陪着我熬。”
　　张木匠瞪眼：“你以为我愿意？但沾上你了，一辈子都是麻烦，到时候必然会坑了我婆娘我儿子。”
　　所以他干脆不要有什么婆娘儿子。她很愧疚，若非被她牵连，将军何至于沦为罪臣，平日外出还得乔装改扮。其实，将军救走她的时候，戴了头盔，被人认出来的可能性不大，但他仍万分当心，一旦有万一，就会置两人于死地，马虎不得。
　　生存已不易，更妄论娶妻生子，美满一生。她心难安，破天荒下厨，为张木匠烧了几道小菜。她厨艺不佳，简单的炖肉还弄咸了，张木匠递双筷子给她：“没事，只要有酒，这种猪食我能吃一大盘。”
　　酒是上苍的恩赐，她说唐简说过：“喝酒才是活着的真正目的。”张木匠看她一眼，“你的话比过去两年都多。”
　　她斟了一杯酒，小口喝完。两年了，唐简的《幽窗记》完结了吗？张木匠和她碰杯，问她：“想到了什么？”
　　她摇摇头：“想起前生很多事情。”
　　仿佛已是前生了。她想悄悄去看看未婚夫秦岭，却偶遇唐简的小说，继而结识了太子路顺祺，从此一生颠覆，这真像唐简笔下的一场闹剧。
　　张木匠喝着酒，谈着大好前景。一晃，皇叔路恒昀登基已两年有余，局势稳定，一直胆战心惊的达官贵人遂也放松了些，开始穷凶极恶地享受，玩得荒唐大胆，颇肯花钱，他打算跟仁寿堂谈买卖，研制各种闺房秘药。她也能出点力，在画本里提几句丹丸，广而告之，刺激销量。
　　一个好端端的将军，竟被逼成了奸商，她惭愧：“如果没有惹上我这摊子破事，你……”
　　张木匠打断她：“哪有那么多如果，命数就是命数。你以为路恒昀能放过先帝的军队？不救你，我现在过成什么样，也很难说。”
　　她不说话，仗着酒意，躺倒在庭院的青石板上，仰头望向星空。已是初冬了，地上沁凉刺骨，张木匠学她的样子，也躺下来，跟她讲起以前在边关，也经常枕戈待旦，一抬头看到天空，星子清明，像一盏盏酒杯欲坠未坠，只想伸手去取。
　　她心震动，这样的感受，她也有过。在那年七月，她醉卧芳草丛，和太子交付了真心，太子说：“三郎，我想护你周全。”他确实做到了，可是，这让她恨上他。
　　你应该让我陪你去死的。
　　她眯起眼，寻找着牛郎和织女星，张木匠指给她看：“今晚只见牛郎星。”他坐起喝了几口酒，给她讲《浮槎》的故事，说是天上银河和地面大海相连，有个人突发奇想，立下大志，要去探访银河。他做足准备，乘上小筏子而去，起先不辨晨昏，茫茫忽忽，渐渐地星星越来越大，终于到达一处宫殿，宫中多人在纺织，又见一名男子牵着牛，让它边走边饮。此人归来，到蜀郡拜访高人，高人告之，某年某月某日，有客星犯牵牛宿，他核对时间，发现正是自己抵达银河的时候。
　　听完故事，她静默良久，张木匠以为她睡着，回屋给她拿来一床被子。她不做声，泪水悄然滑落，不可断绝，在地上形成一小滩水迹。
　　她和太子的相识，也许亦是如此。偶然间相逢，是她生命中的神迹，但在旁人眼中，如一闪而过的星光，无法多停留一刻。

　　仁寿堂制药的医师各有分工，有人以捣鼓延年益寿的丹药为主，另有医师则精于研制催情丸，连药丸的名字都取得微言大义：貂蝉入帐来、白头翁喜乐膏，玉股清凉液……同性异性，包罗万象，还体贴地附上药性功能解说，既直白，又引人遐想：十八年来堕人间，吹花嚼蕊弄冰弦；轻拢慢捻抹复挑，从此君王不早朝……不胜枚举。
　　到了鸿和三年，张木匠和仁寿堂合作的生意越发红火，他早出晚归，忙碌异常。她担心他被路恒昀的暗探发现，提醒了几次，张木匠笑笑：“他的大位坐稳当了，对我们没那么盯防了，你改扮改扮，也能出来透气。”
　　她保持警惕，绝不出门，托张木匠寻来种子，种了一丛牵牛，攀附于院里的银杏蜿蜒而上，朝开暮死。
　　她喜爱在花前劳作，陪张木匠喝点小酒，思忖若有天彻底安全了，要换个向阳的院落，种上满园蔷薇——有天她发觉居然在设想“将来”时，倏然呆住。
　　终于不再一味求死，竟然，对这人间苦海，有了些许眷念？她在案前枯坐，天黑透了仍未掌灯，把张木匠吓了一跳，飞扑进门，一迭声喊她：“三姐！三姐！”
　　火折子映照下，她和张木匠四目相望，她忍不住问：“三哥想过以后吗？”
　　张木匠松口气，笑着去盛饭：“跟现在一样吧。”
　　她去热小菜，张木匠拿起一片空白的画纸看了看，以为她是画不出来心头发急，找到她说：“我带你出去转一转。”
　　“可以吗？”她肯为太子拼命，但是，她想为张木匠惜命，这条命是他给的。
　　张木匠笑：“有头有脸的人都忙着准备皇帝的寿宴，戒备最森严的是禁宫，集市应当无妨，再说已是鸿和三年了。”
　　她和太子分开，已经三年了。她细致装扮一番，镜子里是个眉目平静的小厮，粗眉大眼，皮肤暗沉，跟着张木匠出了门。
　　久违的集市熙攘如故，她颇觉新奇，东张西望，不觉间逛到了一处书画摊，她脱口问小贩：“最新的《幽窗记》有吗？”
　　小贩愣了：“您还记得唐简呐，他收了人家定金就跑了，搁笔好几年了！”
　　一个看书的书生搭腔：“有人说他已经死了！”
　　她心里一空：“什么？”
　　当年他写书说“余四十一岁那年”，到今天已然年过半百了……她喉头哽住，竟活不到他说的“胡子拖鸡屎”的年岁吗？张木匠看出她低落：“这个唐简是你什么人？”
　　唐简不是她什么人，但在她的人生中，他很重要。她说起未出阁的时候，痴迷于唐简写的故事，还幻想过和他谈笑对饮，甚至在得知他是个小老头时，很是沮丧了一阵，好像他年方二八，她就能嫁他似的。
　　张木匠笑：“写书人的花招，你也信？毛头小子写官场实录，谁要看？几朝元老，处事圆融，一肚子内廷秘辛，才好卖啊。”
　　她怔住，张木匠压低声音说：“你绘制的画本，我给署了个名字叫玉娘，怎么样？”
　　她摇头：“不怎么样，一听就像个络腮大胡子男人装的。”
　　“嘿，好些男人猜是官宦人家的小妇人，圆脸白嫩那种。”张木匠颇有得色，“男人们在这方面很有想象力，所以你要画他们当主人公，巧妇常伴拙夫眠嘛，你看，就是那种——”
　　她看过去，是个西瓜摊子，一群人围拢着买。收钱的女人长得颇美，鹅蛋脸孔，双眸晶莹生光，穿得寒微，仍是过目难忘的美人。张木匠饶有兴味，看看女人，又看看她：“你们两个有六七分相似，我上次见着了，就想带你来看。”
　　她走上前，跟西瓜西施打了个照面，女人热情地招呼张木匠：“来啦？”
　　卖瓜汉子弯腰挑瓜，他个头不高，黝黑壮实，剖瓜刀很锋利，一尺多长，麻利地在瓜顶戳了个三角长条，递给她：“不甜不要钱！”
　　递钱找钱之间，又有几个男人来买瓜，但无一不是冲着女人来的，言语调戏两句，递铜板时有意无意蹭蹭她的手，或是脚下故意一歪，被她娇嗔着扶住，汉子也不恼，杀瓜称重，和气生财。
　　张木匠捧着瓜，哗地一拳头下去，红瓤如鲜血飞溅，他掰了一块递给她：“在边塞，我们都喜欢这么吃瓜，快活。”
　　她和张木匠蹲在墙角吃瓜，当她还是司家小女时，也热爱市井吃食，嫁给太子就再未吃过了。丫鬟停月从外面给她捎过几次书信和食物，但食物要被几人试吃，她没了胃口。
　　停月在她的张罗下，嫁了当年的一个进士，夫婿到岭南就任，停月跟了过去，想来是躲过之后的惊天巨变了。想到停月，她轻轻一笑，掏出帕子让张木匠擦擦嘴，他问：“在想谁？”
　　“停月和我二哥，你说我还能见到他们吗？”
　　张木匠低声说：“皇帝死了我就带你去找他们。”
　　她点头又摇头：“那还要等上好些年了。”
　　张木匠看了她一会儿：“笑起来和她不一样。”
　　他说着，回头去看西瓜西施，她也看那女人，巧笑嫣然，眼波如水，确实别有系人心处。张木匠自言自语：“原来你笑起来是这样的。”
　　三年了，她一点一点地好转，张木匠拍她的肩：“回去好好画，我再带你来吃瓜。”
　　往事似已杳远了，初相识她是何等狼狈，而他白马银枪，从天而降。她往回走：“是要好好画，想挣点钱，送你大氅。”
　　张木匠问：“为什么？”
　　不为什么啊，就是在想，你身量高，穿成那样一定很好看。她磨着墨，在纸上画卖瓜汉子，一不留神，让他穿了阔大氅衣，张木匠凑来看，夸道：“咦，能将女子裹得严实，倒是方便至极，多画几个场景吧。”
　　葡萄架下竹榻上、麦浪翻滚的田间，书房黄花梨木的太师椅里，波浪隐隐的小舟中，菖蒲盛开的水边……她一页页绘着画作，星河历历井然有序，人世却多变数，若嫁了秦岭为妻，此时她兴许身在塞外，和他放马牧羊，漫步于星空下，他心里有谁，她未必在意。张木匠捕捉她眼里的笑意，又问：“在想谁？”
　　她淡淡说给他知晓，嫁给太子之前，她有过未婚夫，对方放不下亡妻，让她心有不甘，不想嫁。如今回想，人家没什么大错，长情不见得是美德，但是当真伤天害理吗？
　　张木匠摇头：“那也不是，要我说，不算伤天害理，但伤人害己，最好是抱着亡妻灵位过一辈子。”
　　她被逗笑：“你倒挺纯情的。”
　　张木匠老老实实：“以前在边关，整天跟男人混，这几年你也看到了，整天跟木头混。”
　　“你是说，我也是木头。”她笑，“所以没少去看人家西瓜西施。”
　　张木匠不否认：“嘿嘿，看看，也就看看。”

　　她对卖瓜汉子和他女人的面部做了处理，但此等艳色，哪会埋没于市井？画本面世，有人认出他们，按图索骥，摸到摊位处，吃瓜，调笑，也有人醉醺醺地摸上一把。汉子亮出刀，挡在女人身前，女人娇笑着拍他一下，继续跟人周旋。她见着几次，险些按捺不住，想想不能被人注意到，死死忍住。
　　好在女人活络，次次都笑语可人化解了，她便多买两只瓜，照顾他们的生意。女人怕她拎不动，劝她等“你家公子”在场再买，汉子插嘴让她上点心，你家公子近来没少去勾栏，但勾栏是销金窟，挣再多钱也能丢进去，得悠着点。
　　她脸一黑，女人拧汉子的胳膊，让他住嘴，赔笑说：“嗐，我看也不是大事，你家当家的左拥右抱的，跟好几个都熟，那就不算有事，要是只和一个人相好，才要防着点。”
　　女人眼毒，早看出她是女儿身，她勉强笑，这阵子张木匠总说要帮着仁寿堂到处送货，动辄几日不归家，竟在外头搞这些名堂。女人拉起她的手劝：“妹子别急，他挺爱找我们两口子说话，我见着了，也帮你说说他！”
　　她客气地道了谢，汉子见她们投缘，说认个姐妹算了，美人常有几分像，她俩也不例外。女人喜孜孜地说好，她摆手婉拒了。不为别的，她不是常人，头顶悬着一柄利剑，不知哪天就被皇帝路恒昀找着，她不想再坑了别人。
　　这几天张木匠外出，算日子也该回来了，她买了酒菜，想为他接风洗尘，便从拎兜里分出大半斤兔肉，送给夫妻俩：“认亲难免拘束，我们常来常往就行了。”
　　她向女人讨了几招，在院里烤着肉，小心地刷蜂蜜和油，门外，张木匠下马，大步走进：“烤糊了？又糟蹋好东西。”
　　远归的人风尘仆仆，拎一坛酒，披大氅而来，如她料想般好看。她顺势把叉子往他手上一塞，接过酒，给他和自己一人倒了一碗，自嘲道：“没想着能成功，我还买了几道熟食，饿不着你。”
　　张木匠哈哈一笑，娴熟地烤肉，拿大剪子剪去焦糊的地方，着意观察她的表情，她试酒时皱起眉：“这酒烈，少说十年吧？”
　　“是少说了，二十年状元红。”张木匠端起一碗，一饮而尽，她又给他斟上，他却不喝了，一径看她，她被他看得局促，“怎么了？”
　　张木匠割下一小块肉，试了试味道，目光转向火：“我见着卖瓜两口子了，他们让我负荆请罪。”
　　她烤些蔬菜，假装满不在乎：“嗐，你们男人嘛。”
　　张木匠笑着点头：“是啊，我们男人嘛。”两人都不再说话，烤着各自的东西，张木匠把兔肉翻了一面，刷了一点油，“嗳，说是有一只兔子，误踩陷阱，奄奄一息时，旅人把它救出，一同作伴前行，后来不慎迷途，兔子见旅人饥饿，遂投身火中，以身相报。对旅人而言，要不要把兔子救出来，是个道德困境，换了你，怎么选？”
　　她若无其事叉起烤好的馒头片，递到他嘴边：“就在旅人左右为难时，旅伴闻起来已经很香了，那么何不顺应天命，有所作为。”
　　后半句话，是唐简的口头禅，张木匠就着她的手，咬一口馒头片，将烤得滋滋冒油的兔腿掰给她。
　　两人喝酒吃肉，二十年状元红劲大，她醉得极快，起身想抓个蜜桃吃，脚下一踉跄，几欲栽倒，张木匠将她一扶，放在石凳上坐着。她后背顶着石桌，身体本能往前一倾，一下子跌到他胸前，令人迷乱的男子气息扑来，她伸过手，抚上他的脸，看了又看，吃吃笑着：“原来你是这样好，竟是这样地好……”
　　翻来覆去的，就这一句话。她醉笑着从椅子上跌落，张木匠将她抱住了，脸蹭着她的发丝，她安静下来：“对不起，我这么久、这么久才认出你来，唐简。”
　　原来你是这样的好，比思量过千百回的更好。其实，唐简是小老头，她一样会觉得好，但眼前人无疑是多少女子的春闺梦里人。
　　她彻底醉过去，留唐简坐在原地，将她抱得再紧些。头顶一弯新月，温柔地和他对视着，他笑了笑，低头跟怀中人说：“还好，没那么笨。”
　　白天，她和西瓜西施告别，摸回古刹那一带，想找当年的小贩打探唐简的书，小贩还在，并且还记得她，笑脸相迎：“我们有年头没见了吧？”
　　她说是来买书，小贩吃了一惊：“咦，唐简没找你麻烦？”
　　她这几年没露面，小贩以为是被洁本害了，大姑娘小媳妇都买洁本，摆明了挡了唐简财路，他找人教训得她销声匿迹。她惊问：“他知道我？”
　　小贩说，她编撰的洁本和《幽窗疑云》相继问世，引起不少关注，颇有几人打听作者城春草木生是谁，他一概推说不知，其中一人很执着，问了好几次，还说她不比唐简差，有能力写自己的新故事，想找她切磋切磋。
　　每回见面，那人都给小贩塞银子，小贩套他的话，确认他对她没有恶意，她最后来结账那天，前脚刚走，那人后脚就来了，小贩遥指她的背影，他拔腿就追上去。
　　她茫然，回想了半天，并没人找她，要和她切磋。那时她已是准太子妃，得学习各种礼仪，抽不开身再去书画摊，小贩却很内疚，以为那人是唐简的人，对她出言警告，让她不敢再来。她想了一下：“那人长什么样？”
　　小贩笑：“倒是个响当当的美男子，他女人绝对少不了。”正因为对方是讨女人喜欢的类型，小贩至今还记忆犹新，描述出他的样子，她站了片刻，在风里缓步走回家，走了很久很久，久到她疑心去往银河，也不过这般远。
　　后半夜，她头痛欲裂地醒来，手一摸，是在床上了。桌上搁了一杯水，她喝了几口，还是温热的，心知唐简刚走不久，便挣扎着起床，但怯于去找他，一个人在院子里坐着。
　　夜风很凉，像回到了禁宫，睡不着的时候，她就悄然起身，在月光下跑步，跑得精疲力尽，再重新躺回太子身畔。
　　那些深夜，她总以为太子睡着了，但两人其实都醒着。太子终按捺不住，去找了皇帝，请求罢黜他。皇帝却雷霆震怒，要治东宫上下的罪，太傅更是首当其冲，落了个渎职之罪，受了重罚——正如太子说过的那样，他的事，从不是他一个人的事。
　　她后来才晓得，连皇后都被牵连了，宠妃们向皇帝进言，太子如此惺惺作态，定是皇后授意，想为自己讨回些关注。
　　皇帝听不顺耳，但还是去北宸宫找了皇后。那天她刚巧在，皇帝的目光在她脸上停留了一下，笑道：“阿雪，每次看到她，都像回到那年刚认识你的时候。”
　　皇后闺名唤作林霏，字飞雪，太子亦喊她阿雪，他说过，在他看来，雪是最动人的字眼，象征辽远的美和宁静。她静静看着帝后对弈，饮茶，说一说新近看的闲书，北方水果的收成，一如民间平常的夫妇。皇帝并没有兴师问罪，用了晚膳才走，他来去自如，皇后亦落落大方，教人看不出两人已疏远多时。
　　太子私底下说，父皇和母后是少年夫妻，情分总还是有的，但有什么用呢，到底盟约总轻负。
　　那夜回东宫的路上，梨花漫漫，他们携手而行，太子歉疚，说他深思熟虑作出的决定，在父皇那里成了要挟，是在撒娇，是无理取闹，所以此事还得再加谋划。
　　你的真心实意，被人指责为别有用心。太子苦笑：“阿雪，你看，就是这样，永远这样，你是在退让，他们却笃定你是以退为进。”
　　不是你不肯，是他们不肯信。怕你反悔，怕你卷土重来，怕你报复……就算你去死，你的余党呢？打着为你报仇的旗号，趁机谋取私利的人呢？
　　怕，是最狠绝的力量之一，它引发的恶意，有时能超乎你的想象。她牵住太子的手，温和地说：“殿下，有生之年，我都陪着你。”
　　太子展颜，亲了亲她的脸。三年后，她还记着那一晚禁宫的花香，跟初相识没有两样。但她那时不知道，所谓有生之年，是太子的，不是她的。
　　那次之后，太子灰心了很久，再不提逃出禁宫，隐姓埋名当个庶民了。这不可能。他们两人的身后，都站了很多人，都将付出最惨烈的代价，就连他们自己，也会被千万里的追杀，永无宁日。
　　有个午后，她和太子到北宸宫陪皇后听胡琴，她不甚喜爱那声音，拉着内侍小满下棋，下了几个回合，小满笑看着她：“您气色好了些，最近睡得好吗？”
　　她嗯了一声，小满又说：“您别怪奴婢多嘴……一个人有一个人的命，命来了，就接着；还没来，就放着，您说是不是？”
　　且把烦心事放在一旁，如同门廊装饰用的雕花立柱。它日日存在，但你熟视无睹，若有天它倒下砸死人，那也不过是瞬间之事。如果死亡是件很迅疾的事，那就不怎么可怕吧。
　　她把小满的话学给太子听：“我知道你怕我担上心事，才去找陛下。可我现在已经不怕了，你也不要怕。”
　　若说我惟一的心事，只是几年后的你，爱上了别的人，疲倦地对我说：“阿雪，她为人善良，你想多了……”
　　太子拥她入怀：“阿雪，有生之年，我都陪着你。”
　　她坐到天亮，唐简照例赤着膊，边活动筋骨边往外走，看到她在，咧咧嘴：“快去熬粥，昨天吃太油腻了。”
　　她坐着没动，抬眼看他：“为什么不早点告诉我？”
　　唐简慢条斯理拉伸筋骨：“让你一层层抽丝剥茧，最终查出真凶是我，不是更有成就感吗？”
　　她反击：“扮将军让你有成就感吗？”
　　唐简挑眉笑：“我更喜欢扮木匠。”鼓起肌肉块让她欣赏，“你以为真是怕热，我才整天光着膀子在你眼皮下晃的？”
　　她一愣：“那是为什么？”
　　唐简啧道：“证明我孔武有力，血气方刚，不是小老头啊。”他走过来，捞起水杯喝水，含糊不清道，“没想到会认识我，对吧。”
　　她再一次想起太子，最初的时候，太子对她充满愧疚，让她快走，可她动了心，走不了。有些人注定会相遇，她盯住唐简漂亮的腰线，低语：“……哎，想再看你扮一回将军。”
　　“行，再过几天，我们去皇陵找你的太子殿下，你就能看到了。”唐简舒舒服服地伸长了腿，指指肩膀，“来，帮我捏一捏。”
　　她依言上前，学着捏肩，唐简又说：“给你一个把玩我的机会。”
　　她拍了他一巴掌，问：“那时候，为什么没有找我算账？”
　　“那时候啊……”唐简眼看要追上她了，迎面来了一位老妇人，亲亲热热地拉她的手，喊她太子妃。他得承认，她那卷《幽窗疑云》灵气四溢，既缜密又时有妙趣，帮他补了漏，还提供了下一个案件的新角度，堪称知音，若能与之闲饮东窗，说彼平生，想来甚有滋味。但哪知小贩口中的小哥儿来头这么大，他悻然走开了，“你哪是我一个野路子惹得起的？算了。我喝酒的朋友多的是。”
　　她不信：“就为这个？唐简哪会是谨小慎微之辈。”
　　唐简夸张地叹气：“就因为生活里谨小慎微，才想到要用文字发发梦，痛快自在啊。”
　　她掐他：“可我晚了这么久才认识你。”
　　唐简不在意：“只要还喝得了酒，嚼得动肉，晚一点有什么打紧。”
　　就为了那点儿惺惺相惜，唐简雇了数十名死士，扮成兵士，冒险救下了她。她承了这份情义，忍不住说：“好吧，虽然你去了勾栏，我也只好原谅你。”
　　唐简好笑起来：“我去我的勾栏，为什么要你原谅？”
　　她一时语塞，羞恼地又掐他：“喂！”
　　唐简笑，悠悠问：“你就没想过，魂断勾栏那个连环案，我还没写完吗？”
　　她眼睛亮了：“你还在写？”
　　“在写啊，但躲躲藏藏的，哪有心思写。”唐简说，“今年起，皇帝对你的追查松了，我才好四下走动，捡起来再试试。”
　　她很感兴趣：“那个案子是真的吗？我还没去过勾栏呢，你也带我去查查吧。”
　　唐简故意的：“谁说我去勾栏是为了查案啊？你也知道我，孔武有力，血气方刚，还不是小老头……”
　　她怒了，抓过水杯，砸他的头。他一躲，她脚下一绊，倒在他怀里，刹那间，风停云驻，世间万物都静止了般，他也静了下来，目光凝定，落在她脸上。她本能地闭上眼，紧张得攥紧拳，唐简却没有亲上来，在迷醉般的眩晕中，她听到他咕哝道：“长得还挺好看。”
　　随后他丢开她，赶她去熬粥：“守在灶边，没事多搅搅，别又熬稠了。”
　　“知道了。”她出了个糗，急忙逃开了。

　　她总算熬了一次像样的粥，唐简一气喝了两碗。她给他剥咸蛋，他把蛋黄夹到她碗里，说仁寿堂来了个大生意，他得押货去外地，来回约莫一个来月。这趟回来，钱就攒够了，之前铺好的人脉关系再巩固巩固，就能带她到皇陵找太子了。
　　她手一顿，放下筷子：“三哥，这件事，不用再继续了。”
　　《幽窗记》里，跟唐简最要好的小哥叫作三哥，从一开始，她就这么喊他，他也不多问，顺嘴就喊她三姐，她习惯这么喊他，懒得再改口。他问：“在怕什么？”
　　是在怕，怕此去自投罗网，葬送了两人的未来。这三年来，在唐简的陪伴下，她缓慢地好了起来——她原以为，经历过那样的哀痛，这一生都不会再快乐了，但是快乐这回事，无论有没有经历过生离死别，在人的一生中，本就不会时时发生。快乐偶尔，平静有时，大多时候，是习惯成自然，她想要的，就是这些。
　　她说：“我放弃找他了。”
　　樟树所言，不过是她的执念，她如何不明白，太子不会苟且偷生。他的祖父神宗路长河执政谨严，深得民众爱戴，但皇后另有看法：“他致力于爱民如子，但爱平民，免不了损害高位者的利益，单说人人平等这一点，就有违人性，起码在现阶段很虚妄。”
　　她犹记得太子问皇后：“母后是说，我们还不够高尚吗？”
　　皇后嗤一声：“高尚者寥若晨星，是用来仰望的。世间几人不逐利？匮乏者追求丰足，丰足者追求富庶，富庶者追求特权……而平等意味着高位者向低层者俯就，高位者如何肯？”
　　冷寂的后宫中，皇后冷眼看世情，对时局有着精准的洞悉。神宗路长河驾崩后的第十年，他的皇弟路恒昀就窃走了他继任者的皇位，而且进行得异常顺利，兵不血刃，禁宫内外理应外合，大行方便。
　　区区十年，皇叔路恒昀就攻下众多被誉为清流的重臣，很难说他们心里对神宗没有积怨。
　　神宗的嫡长子明诚帝继位五年后，嬉乐后宫，疏于朝政，但上苍厚他，国库充盈，百姓安乐，边关亦稳定，没出什么乱子，皇后却从这平稳的顺境中，看出暗礁和壁垒，对太子和自己作出了宁为玉碎的规划。
　　宫变之后，宫里传出皇叔路恒昀和皇后有过一场交谈，她猜测极可能是真的：玉玺遍寻不获，路恒昀以太子路顺祺的性命威胁皇后：“你就不为顺祺想想吗，他还那么年轻！”
　　皇后轻松道：“他还那么年轻，所以我不希望他被软禁一生，他自己也不想。”
　　路恒昀试图劝她，脱口喊出她的闺名：“霏儿，听我说，顺祺不会死，你也不会死，我不会让你死……”
　　皇后打断皇叔路恒昀的话：“可我不想看着顺祺长成您这种眼露凶光的老头子，明白吗，皇叔。”
　　然后她启动了开关，那场火腾地烧起，蔓延四散，皇后在烈火中大去。而那时，十二暗卫正护送着太子妃远离禁宫。
　　鸿和三年，她告诉唐简：“玉玺一定在皇后的人手上，你信吗？”
　　唐简说：“当然。你让我活不了，我让你睡不好，日夜磨心，害怕亡者归来，手持玉玺，索还皇位。”
　　她和太子的情缘，今生今世已经尽兴用完。从今往后，她要珍惜的人是唐简，在他还是张木匠，一个傍晚，他在冲凉，井水从他后背飞溅而下，溅到她小臂上，而她心悸难言的时候；在西瓜西施熟络地和他寒暄，若有若无飞个眼风，她竟然很介意的时候；在听到他去勾栏，她满脑子在想“我刀呢”的时候。
　　她轻轻把手覆上唐简手背：“我等你办完事回来，还有，我不找他了。”
　　唐简笑道：“我外出的时间也许会比预计的久，你还能再想想。”
　　他没问她，倘若太子还活着呢，这让她很感激。他尊重了太子的人格，也尊重了她对那段感情的信任。
　　在一起的时候，太子对她极尽温存，分开时，他兑现了誓言：“我想护你周全。”她迟迟不接受太子的死，是无法相信，自己的余生还会有别的可能，还能好起来，还有机会坐在蔷薇满园的庭院，享受宁静和欢欣。是她死心不息，但唐简耐心地改变了她，天高云淡，宛若新生。
　　她为唐简打点行装，他当着她的面换了一身劲装，腰间有个小小的黑痣，她以为是一粒细尘，随手一拂，唐简迅速捉住了她的手，在肌肤上游走。
　　触感滚烫，粗糙，她的心燎烧起来，手被他带到了小腹处，触到几丝毛发，她喉头发干，脸红透了，扭向一边，唐简顿了一下，笑着问：“我想在这里纹个图案，你推荐推荐？啊，你脸红什么啊，又不是第一次看我——”
　　我的将军大人，你从不知道自己是个很诱人的男人吗。唐简仍在笑，捏着她的下巴，迫使她和他对视：“我想纹只老鹰，会不会太俗啊？快，给点意见！”
　　她被唐简吓坏了，不晓得他是在逗她，她极力挣脱他，把包袱砸到地上：“你外出的时间也许会比预计的久，你还能再想想。”
　　她躲去厨房择菜，烦躁得要命，心头有个可怕的猜想，如果唐简对她并无男女之情……
　　这是很有可能的。唐简游戏花丛，笔下女子众多，但都是风情女子，身段玲珑有致，一嗔一笑，眉目含情，远比她引人入胜。诚然，他难得夸过她好看，但她几次都称得上是投怀送抱，他却从未如自己所言“既然上苍安排我生性好色，何不顺应天命，有所作为”，那就是不想作为吧。
　　她心情黯淡，在炉火的烟尘中呛出了眼泪，唐简站在门口说：“别烧水了，我不渴，来，送我一下。”
　　她擦擦眼角，起身接过他的包袱，很轻，他连换洗衣物都不带，她发作了：“你一套衣裳穿一个多月吗？”
　　“我又不是去乡下，到处都能买成衣啊，轻装上阵不好吗？”他无辜地看她，“你哭了？我这次是会走得久一点，让你抱抱吧。”
　　他作好被她推开的准备，她不吭声，抱住了他。他束手手脚地被她抱着，她心一横，脸贴上他的胸膛，听见他的心跳得激越，她喃喃问：“那时候，我要不是太子妃，你会喊住我吗？”
　　“岂止是喊你，肯定会拉着你去喝酒啊。”
　　“还有呢？”
　　唐简笑：“喝痛快了就去赌钱，我跟几个赌坊的老板娘都很熟。”
　　她郁卒：“你这么有女人缘，应该能看出我是女人吧。”
　　唐简连连点头：“是啊，知道你是女人，多半没赌过钱，那就更好了，新手手气特别好，更要扯着你去。”
　　她气得松开他：“就这些？”
　　“啊，你不会是想让我带你去喝花酒吧？想去也行，我认识几个倌儿，都挺俊俏，又会哄人，我是男人都觉着赏心悦目，哎……”
　　她大怒，又想扔包袱，被唐简抢过：“好，好，我错了，你那时还是未出阁的大姑娘，不爱玩这个，我还有别的花样……”
　　“滚吧！”她扭头走，飞起一脚把门踢上。
　　如她所愿，唐简滚了，并且胆敢音讯全无。她把活计都拿到院里做，生怕错过他捎回来的信，但是没有，什么都没有。
　　她枯守了十日，再一次梦见樟树，梦中他有了人的形体，是个憨实汉子，脸膛黑得发红，神情很萎靡，找她讨酒喝，郁郁半天才说：“我被贬下界了，当不成南天门的门槛了。”
　　她问：“发生什么了？”
　　樟树垂着脑袋，说东边那几位结伴来赴蟠桃会，为首的醉鬼被他绊了一跤，跌破了进献给王母娘娘的酒，玉帝盛怒，罚他回凡间，给一个吃斋念佛的老太太当儿子，从此永世都将在人间轮回，入不了仙籍。她替樟树急了：“你在凡间待了那么久，怎么还没学会遇贵人先自动矮上三分？”
　　樟树佝偻着背，快要哭出声，她不忍心再多说，烧了一壶茶，让他缓缓。樟树捧着粗陶杯，忽想起一桩事：“对了，我以为太子还活着，其实只是元神在凡间逗留，恋恋不去。”
　　顷刻间，她整个人如坠冰窟，樟树沉思着：“我尚存最后一息法力，带你见见他吧。”
　　鸿和三年夏，她和太子路顺祺重逢于梦境。他依然旧时容颜旧时衣，跟她对坐在草地上，握着手说着话——过去所有的日子里，他们总是这般如胶似漆，一刻也不想分开。
　　太子的脸贴上她的，无限依恋，无限低回，喊她的名字：“阿雪，阿雪。”
　　她用力抱着太子，像是从未抱过任何人。太子在她耳边说：“阿雪，我一直放不下你，我舍不得你，时间并没有用，我一天比一天更舍不得你，可是……”
　　可是他的时间到了，若再不离去，将魂飞魄散，永不能再踏入轮回。他说：“有人对你好，你愿意对他好，我该放心了。但是下一次我回到人世，你一定要一眼认出我。”
　　她泪不可抑，太子亲亲她的脸，含泪微笑，在黑暗中隐去。她惊醒坐起，一室暗灯，幽幽离离，这场梦前所未有的真实，她的心痛到抽搐，眼泪大颗落下。
　　一生之中，那样迷狂爱恋的夏天，永远过去了，再也不会重来。不论她是多么不愿面对，都清晰地知道，这一世的余生里，太子和她不会再有任何瓜葛。
　　十七年的生命里，所有的大雨都纷纷倾落到了此时此地。她眼前濛濛，至为想念唐简，想跟他诉说这个梦，想告诉他，生命是绝处逢生的奇迹，她喜欢了他。
　　她熬到清晨，摸到仁寿堂问讯，掌柜却说，张木匠说家里有点事，有日子不能来了。她走在人群里，失魂落魄，唐简骗了她，他的离开并不是公事，而是一个要瞒着她的原由，会是什么？
　　她心乱如麻，想找人说说话，踱到西瓜摊，却只见汉子一人，她蹲下来敲瓜，问：“铃姐呢？”
　　汉子不语，她奇怪了，汉子的目光躲了一下，垂下眼：“是我没用，对不住她。”
　　几天前，有个华服中年人来找汉子，说他婆娘被人看上了，想跟他打商量，放她去过锦衣玉食的日子。汉子恼火，要对那人动手，那人狞笑着说：“你也不问问，那家人是什么来头，随便捏个名头，就能把你丢进大牢，关个十年八年。”
　　汉子作好鱼死网破的准备，女人伸手，按下他的刀，娇笑道：“你们出得了多少钱？”
　　对方给出一个巨大的数字，再买三十年西瓜，他们也挣不着的数目。女人点了头，被连拖带拽上了马车，汉子窝囊地抱着银票，哭得伤心。四面八方都是他们的人，疾草一样，利器一样，齐刷刷黑压压扑上来，他不是对手。
　　她义愤填膺：“强霸民女，无法无天！是哪家人？”
　　汉子扯住她：“别去，别去，你单枪匹马，去了是送死。”这口恶气，他没打算咽下，他和女人承包了几亩瓜地，今年大丰收，还能再卖个把月，等钱都踏实落袋了，再加上对方给的，请上二十个好手，趁女人出来烧香拜佛，伺机抢回来，连夜就逃。
　　女人待她友善，她担忧女人受辱，就像她大嫂当年被扔进教坊司，是她难消的痛：“快说，是哪家人？”
　　汉子嗫嚅着：“是秦家。”
　　她心急如焚：“哪个秦家？”
　　“就是做盐买卖发家的那个秦家，他家有钱不说，大少爷去年还升到了两湖总督，势力很大。”汉子很慌，“你讲义气，我们心领了，但这样的人家我们都惹不起，千万别想着上门讨公道，搞不好还没见着人，连命都丢了！”
　　汉子口口声声“从长计议”，她听不下去，袖子一挽，径直杀去秦家。若是别人倒也罢了，但这个强抢人妻的恶霸少爷不是别人，是跟她有过婚约的秦二少秦岭。
　　她在路上就想好了对策，到了秦家大门，以真名实姓递进名帖，成功将了秦老爷子一军。
　　秦家人似如临大敌，她足足等了半个时辰，才被管家毕恭毕敬请进门，秦老爷子在厅堂备茶相候。
　　这是她第一次见到秦老爷子，相貌英挺，两鬓微白，连声叹着：“真的还活着，不容易，不容易……”
　　她听出秦老爷子语气里饱含欣慰，顿觉迷惑，自己是打上门来，他却以礼相待？秦老爷子给她倒茶，端详着她：“跟你父亲长得很像。”
　　若那时她屈从婚约，已改口喊他为“爹爹”吧，可是自家爹爹已不在了。她没喝茶，开门见山说明来意，让秦家放了那女人。
　　秦老爷子的手指在案上轻击着，像在权衡，她很笃定，不怕他不答应。这明摆着的，她的名帖是战书，就凭两家儿女亲家的渊源，秦家收不收，都脱不了干系。她的逃脱，使皇帝路恒昀如鲠在喉，若知道她还活着，岂能不找来？
　　一找来，秦家就要遭殃了。她既能说三年来藏匿秦府，亦能说秦府不愿收留她，但提出暗中送她走——换句话说，她单是作为人证，就能成为钉死秦家的罪证。路恒昀手段残暴，决计不会放过秦家。
　　她强硬地栽赃，逼他们只能合作。她喝着茶，玩味地看着秦老爷子，秦老爷子表情如常，欠身问：“常常想起父母兄嫂，是不是？”
　　这话问得家常，却要逼出她的眼泪。她何尝不知道，纵使时光重来，以父亲的性格，仍会铤而走险，可她的母亲何辜？
　　还有大哥。她七八岁的时候，大哥就去外地小城就职了，但一直很疼她，逢年过节都会捎回当地土产，总记着小妹爱吃甜食，一买就是一箱子。她被封为太子妃，大哥调回沅京，和父亲大吵了好几回，父亲问：“你是想看到你妹妹给人填房，还是嫁给情投意合的人？”
　　父亲拂袖而去，大哥颓坐在椅子里，她说：“哥，不要为我难过，我是很喜欢他。很喜欢，很喜欢。”
　　后宫清冷险恶，将来失宠了，你要怎么办呢，小妹。大哥痛苦地看她：“你不明白，你根本不明白，是爹爹一步推波助澜，逼得你泥足深陷……”
　　大哥从不认为太子是她的良人，而变故来得比他预料的更快。她哆嗦着手，反反复复握不住一只茶杯，秦老爷子虚扶了她一把，温和道：“随我来。”
　　她跟到秦老爷子的书房，不大，书也不多，秦家本就是商户，笔墨纸砚多为装饰之物，可是，她父亲的画庄重地挂在墙上，刺痛她的眼睛。
　　秦家和司家结交，源起这幅画。秦老爷子自言喜爱备至，托人宴请司清德，两人相谈甚欢，往来频繁，为她和秦岭定下婚约。
　　她凝视着父亲的画作，久久无话，秦老爷子说：“你父母兄嫂和家人，我们都想办法找人收敛了，葬在青阳山。”
　　她一震，秦老爷子拧着眉：“当时风声紧，等到能够上下活动时，尸骸已经……”
　　她眼泪涌出来，擦之不绝。际遇如深渊，葬送了她的慈母长兄……尸骸已经不成样子了……
　　秦老爷子把椅子推到她面前，她坐了，秦老爷子坐她对面，低咳了一声：“你可能不相信，我是真心和你父亲相交。”
　　她寻衅叫嚣的气焰，在父亲的画作前崩塌，溃不成军：“一码归一码，那女人毕竟是别人的妻子……”
　　秦老爷子笑了：“你为他们出头，计划很不错，但是有一点，为了一对唯利是图的夫妇，舍得一身剐，值吗？”
　　她惊怔，睁大眼睛看他。秦老爷子跟她推心置腹，秦岭在婚姻大事上不顺遂，颇为意兴阑珊，连边塞牧场都交给亲信代管，自己骑了一匹骏马，说去云游四方，再未露面。他母亲和祖母牵挂他，派人满天下查访，却都无功而返。
　　小半年前，听说秦岭现身于沅京集市，秦家去找，一找，果然找着了。他搬个小板凳，跟卖西瓜的女人谈笑，你来我往郎情妾意。
　　那女人长得美，据说坊间还流行一部以她为主角的艳情画本，很多人赶去看她，秦岭正是其中之一。秦母素来不喜儿子和风尘气的女人厮混，但秦岭年岁已不小了，还孤身一人，秦母烦心，试着问：“娶回来当妾，如何？”
　　秦岭笑，不承认自己钟情于对方，但是第二天又往西瓜摊跑。自从他表妹过世，他很难像这样，发自肺腑露出欢容了，秦母远远望着儿子这副鬼样子，心里一疼，知道他是为对方着了迷，遂私下找人和西瓜夫妇谈，是否愿意改嫁，两口子倒也爽快，嘀咕了一阵，开出了价钱。
　　秦岭是被祖母亲自带大，跟她很亲，入夏以来，祖母沉珂染身，已至卧床不起，没几日活头了，秦岭寸步不离守在床畔。祖母最记挂在心的，是孙儿的终身大事，秦母思前想后，同意了两口子的条件。
　　西瓜汉子有艳福，以往也有人跟他商议，让他出让美妻，但价钱都谈不拢，两人嗤笑别人不是真心实意，依然搭伙过着日子，待价而沽。此番终于得遇好主顾，西瓜西施入了秦家，端茶倒水，乖巧柔顺，祖母很喜欢，敦敦叮嘱秦岭要好好珍惜人家，尽快完婚，秦岭和西瓜西施甜蜜相望，满口答应，秦母看着两人，自得于办了件好事。
　　秦老爷子告诉她：“那女人没说不愿意，这事你就别再操心了。”
　　她不信，那西瓜汉子明明是那样激愤，那样不甘心……
　　秦老爷子爽朗笑：“雨雪，你没有想过，有的人很擅长得了便宜还卖乖吗？”
　　男人嘛，总归是想讲点面子的，怎肯承认卖妻求荣？她很难受，绞着手指，不晓得如何收场，秦老爷子拿她当女儿般劝：“看不过眼就要替人出头，还拿自己的性命跟我们叫板，我们断然拒绝，你也无计可施，是不是？我们怕死，你就不怕？就没有留恋的人和事吗？”
　　既然活下来了，就要活下去，她想到了唐简，瞬间没了斗志。时光流逝，她已和那个万念俱灰的太子妃不同了，唐简让她再世为人，生有可恋，她诚恳地跟秦老爷子道了歉：“是我鲁莽，对不起。”
　　她深深对他鞠躬，转身离开，秦老爷子让管家送送她，管家不快，拉长着脸：“你家当初悔婚，害得我们二少爷在沅京丢人，还被人写了一部《孤星传》，笑他孤星入命，他好几年没缓过来，现在总算快娶亲了，你却跳出来坏事！真要伸张正义，何不学佛祖割肉饲鹰？自己嫁进来，才能弥补二少爷受的气！”
　　管家吹胡子瞪眼，恶声恶气，秦老爷子很赞同：“倒也是解决之道。”他望着她，“雨雪，过去的事都过去了，司家没人了，你飘零在外，不是长久之计。”
　　惟坦诚才有望获得体谅，她站定：“我有喜欢的人了。”
　　秦老爷子是真心关切她：“哦？哪家儿郎？品貌如何？几时成亲？”
　　她没什么把握：“还不知道，我得先问问他肯不肯娶。”
　　秦老爷子意外了：“对自己这么没信心？”
　　她坦然承认：“确实没底气，怕这怕那的。”
　　怕他以为我还只记挂亡夫，怕他喜欢的不是我这一种，怕他喜欢的不是我这个人，怕自己不够好，辱没了他……
　　秦老爷子边听边笑，和管家互相看一眼：“越是在意就越患得患失，你们两个还真是一样的呆。”冲门后喊道，“小子出来！没出息，这点事还要我和你张叔帮着套话，早点承认会死啊？”
　　门开，秦家二少爷慢慢走了出来。她抬头一望，惊住：“是你？”
　　那人笑得很愉快，说：“是我。”

　　2016年7月

　　番外
　　她的裙裾闪过，消失在门后。唐简几乎是愤怒了，我意志力一向薄弱，你却动不动就考验我。那双手抚过他的腰肉，是挑逗，是撩拨，是邀约，他费了好大的劲，才改了口，其实多想说：“你想用的话，就好好用用，好用……”
　　难以言说的暧昧，惊心动魄的诱惑，他靠在门上，平复着喘息。他以为毕生都将忠于早逝的表妹，孑然一身倒也不难捱，可她凌厉而温情地闯入了他的余生。最初相遇的时候，他没想过会这样。
　　早些时候，我是别人的；晚些时候，你是别人的。恰恰在此时相遇，你才是我的，我才是你的。

　　——《全夏文-幽窗记-卷五-故园》

　　本章已完结。本系列《空灯》为前传。