《空灯》纯白阴影

1、1

　　皇叔这就赶来抢夺传国玉玺了。
　　宫人们惊慌失措，跪了一院子，皇后把宋小满喊进里屋：“你把玉玺和航儿带走。”
　　皇后喂了半颗安神丸，两岁半的小皇子路远航睡得正熟，他的生母岑贵妃搂着他垂泪不止。皇后有一瞬黯然，她的儿子路顺祺是太子，已被囚禁，她是救不了他了。
　　密道就在荷花池下，皇后刚搬进北宸宫那年，就密令匠人挖建，奈何势比人强。宋小满哭着求皇后一起走，他水性好，拼死也会护她周全。皇后笑笑：“你见过流落民间的皇后吗？身在禁宫，要有横死的自觉。更何况——”
　　明诚皇帝已经遇刺身亡了，皇后透过窗棂看院落外的宫人：“我逃了，所有跟我有关的人都不得善终。”
　　宋小满抱着路远航，倔强地不肯走，皇后笑着拍拍他的头，突然眉一皱：宋小满的穿戴会被人轻易看出他是宦官，可他没出过宫，一件常服都没有，仓促间，皇后翻出她惟一一身不那么华丽的衣裳——前年在太后冥寿上穿过的孝服，亲手为宋小满穿好。
　　换上女装的宋小满像神话里的金童子，雪白纤幼，雌雄莫辨，皇后飞快打了一只小包袱塞进他怀里，掀开青石板，把宋小满和路远航推入水中：“我知道你一直想走出这里，去吧。”
　　水声入耳，宋小满将婴孩抱得再稳当些，竭力推开水流，向前划去。包袱里有首饰、良药和……传国玉玺，皇后的语气轻描淡写，只说自己既然是皇帝心腹相托之人，皇帝不想给出的，她就不能被人轻易拿到。皇后让宋小满带路远航走，也出于同一目的：“我舍己为人？算了吧。我和岑贵妃又不熟。皇叔当皇帝没悬念了，但我偏要叫他如鲠在喉。”
　　玉玺在皇后眼里，不过是随时可丢弃之物。她说：“宋小满，能保住就保住，一旦成了你的麻烦，就不要强留，明白吗？”
　　宋小满钻出密道时，浑身都湿透。他摘下斗笠，把襁褓中的路远航遮一遮，然后从包袱里捡了一支简洁的蝴蝶钗衔在口中，剩下的统统埋在树下，用力夯实。皇后的珠宝首饰太贵重，他随身携带多有不便，必须暂时埋存。
　　不远处轰然响起巨大的爆炸声，北宸宫火光冲天。宋小满眼含热泪跪倒在地，拜了三拜，随后，他将湿润的发丝捋顺，结成两根发辫，插上发钗，起身整了整衣领的花边，怀抱婴儿消失在夜色中。
　　这美少年已决意以女子的身份在世间存活。

　　明诚九年秋，逼宫之夜，皇叔路恒昀和皇后有过密谈，内容不为人知，但在外等候的所有人都听见了那惊天的一声异响。羽林卫疾速闯入，路恒昀捂住流血的手腕，铁青着脸怒视皇后，皇后温言道：“皇叔，请回吧。”
　　路恒昀愿意解除对太子的监..禁，放他们母子团聚，并承诺双方相安无事，他确信表达了足够的诚意，皇后却说：“你夺位，是不想仰人鼻息，我和祺儿也不想。”
　　路恒昀咬着牙问：“你情愿赌上你和顺祺的命，也要和我赌气么？他才十五岁！你忍心吗？”
　　皇后笑而不答，吹了一声唿哨，火苗登时从屋顶各个角落阴狠窜起。宫人混乱的惊叫中，皇后轻松引爆了脚底踩住的机关，路恒昀被护卫保护着，仓促逃至门外。巨响过后，皇后的身躯飞起来，溅落四散，被惊惧的人群踩踏——她料到了，她不在乎。
　　她不想仰人鼻息，她不苟活。新君路恒昀撤到外围，被浓烟呛得直咳嗽，右手已由御医包扎了，仍不断有血渗出。他是如此恐慌于传国玉玺被炸得粉碎，不会的，她不会的，她一定命人带走了它，等到某个盛大的时刻再公示于众，甩他一记凶残的耳光。
　　皇后甚至来得及逃，但她不。火炮声密集，并且耐心，路恒昀由近卫军搀扶着奔回东宫，半路上，宫人来报，太子路顺祺已服毒身亡。
　　太子被搜身，被绑缚，被人寸步不离地紧盯，竟也能和他的母亲一样，从容赴死？烈火四起，新皇帝路恒昀体会到羞耻的挫败，弯下腰去。

　　“记住，以后改头换面。”这是皇后对宋小满说的最后一句话。即使是诀别，她也没说感谢的话，这让宋小满很感激。自始至终，皇后都待他亲和，不当他是外人。
　　一个嗓音柔婉、举止细腻的少年，在禁宫之外的场合会显得怪异，皇后的叮咛，是为保护宋小满。从此他是年轻的小寡妇叶小曼，身世来历信手拈来，回忆到动情处眼圈发红，张二婶也陪着掉了几滴眼泪。
　　宋小满在张二柱家的柴垛睡了一晚，天亮时，路远航的哭声吵醒了这户农人。张二婶一边听宋小满哭诉苦命遭遇，一边给路远航熬米浆，张二柱瞅瞅路远航，又瞅瞅宋小满，呵呵笑：“这孩子生得俊，一看就随你。儿子像娘，金砖砌墙，富贵命啊！”
　　张二婶没好气，揪她男人的耳朵：“你也像你娘，大富大贵了吗？”
　　张二柱夫妇人已中年，女儿大前年嫁了个小生意人，跟男人北上打货了，这两年都没回；儿子是游方郎中，下个月底也该往回走了，他沿路换些野味，到家就能过个像样的年了。
　　寡妇叶小曼羡慕张家过得有盼头，触景生情，叹息连连，她被大房打怕了，逃得慌不择路，连发钗都只剩了半截，但好歹是金货，等风声过了，二婶再拿去变卖，权当她和孩子的一点谢意。
　　“嗐，小孩子吃的能算口粮嘛，不就多添你一双筷子嘛。”张二婶咬了咬半截钗，揣进围裙兜，搂着宋小满的肩，“妹子，瞧你这小身板，奶水不多吧？”
　　宋小满一呆：“啊？……嗯。”
　　“啧啧，月子没坐好吧？你这年纪该是头胎吧，谅你也不懂。”张二婶麻利地剁猪草，瞥了张二柱一眼，“唉，也难怪，做小难免命不好，作孽哦！”
　　寡妇叶小曼低眉耷眼，搂着儿子路远航坐着：她本是卢员外的小妾，进门后很受宠，被大房嫉恨。卢员外一死，大房欲将她转手卖入勾栏，她不堪受辱，趁葬礼之日，怀抱幼子逃离家门，若不是好心人张二柱夫妇收留，她已无路可走，过几天她就出去给人当帮工，再落魄也要养活孩子。
　　张二婶把男人赶到外屋，唤过宋小满和自己同睡，有一句没一句地闲话。宋小满把零零星星的传闻拼凑起来，跟预料的差不多：明诚帝突发恶疾驾崩，遗诏传位于皇叔路恒昀，皇后当即殉节，众妃嫔为明诚帝殉葬，太子路顺祺自请为父母守陵三年，为国祈福。
　　守陵？呵呵，明面上的说法而已，路恒昀绝无可能让太子活下去。宋小满轻轻抓过路远航的小手，心很静，路远航和玉玺都被处理掉，才会让他更安全，可他做不到。小皇子睁着一双黑亮亮的大眼睛，奶声奶气地喊他公公公公，他就心软得入口即化。
　　“哦，我病了很久，他跟奶娘亲，见我只喊姑姑。”宋小满遗憾状，“教了好多遍，到现在还改不了口。”
　　张二婶上上下下打量他，笑眯眯：“喊姑姑就对了，你再嫁也方便。单看你这细模细样，谁不当你是未出阁的大姑娘啊？”
　　宋小满只当张二婶说笑，转天她竟领了王媒婆进屋，张口就道喜。一问，张二婶赶集碰到了王媒婆，说起远房表妹生得美，性子也好，想为她找户好人家。王媒婆问了宋小满的生辰八字，掐指一算，哟，配给柏家老爷正合适！
　　柏老爷四十有一，喘证缠身，眼见一日不如一日，柏家人急待为他娶一房小妾冲冲喜，重振雄威，一举再活二十年。宋小满拉下了脸，张二婶苦口婆心，劝了半宿，他闷声应了：“好吧，确实也算条活路。”
　　王媒婆里外一撮合，柏家的管家来看了人，很满意，彩礼直接交到张表姐手上。张二婶有点心虚，跟宋小满商量，这彩礼是按黄花大姑娘的标准给的，她帮宋小满做点手脚，糊弄糊弄柏老爷，反正他病歪歪的，老眼昏花估计也瞧不出破绽。
　　张二婶说：“妹子，你拖个孩子不好嫁，航儿我和你哥先帮你养着，你在柏家站稳脚跟，手头有了钱，等老爷归了天，我们再把航儿过继给你，就说是养子。”
　　宋小满明白张二婶的想法，无论是冲着钱财，还是要打消自家男人时不时偷看的那点小心思，她都必须把这个长了一双水汪汪桃花眼的女人弄走。
　　宋小满自己也不敢久留，这些天，新皇帝路恒昀派出密探，满天下搜寻路远航和传国玉玺，光是这座村落就来了三趟。虽然公公婆婆、儿媳孙子的四口之家看上去也合情合理，但只要哪个村人随口多句嘴……
　　是该换地方了，前提是要搞到一笔钱。皇后所赠的首饰一脱手，就可能被人查出，连样式最简单的蝴蝶钗，也是砸断钗头才送给张二婶的，不让人看出来历。但留在外人手上，总归不踏实，宋小满说：“表姐的好意我懂，但万一柏老爷识破了，把我往死里打不说，还会连累你和大哥……”
　　张二婶不以为然：“你哭一哭，哄一哄，病人舍得扒了你的皮？”凑近些，低道：“他一病好几年，早没女人近身了，你把他伺候舒服了，别说命保住了，敲点首饰戴戴，还不就是他发句话？”
　　宋小满顺着话，把半截发钗要了回来，它分量足，打成一支修长的花钗不成问题，算张二婶送的嫁妆。宋小满攀高枝了，指不定能沾光，再加上有路远航在手，张二婶还得很爽快。
　　传国玉玺象征着受命于天的皇权，被藏在一户农人的鸡窝底下，臭不可闻。宋小满抱着路远航，在渐渐涌起的晚风里，笑了笑。

　　六岁时，宋小满家乡遭遇旱灾，逃荒途中，父母饿毙；七岁时，他被两个芝麻烧饼骗走，几经转手，被卖进禁宫，受了那屈辱一刀；十六岁时，他从普通内侍升为八品太监；十七岁时，他拐了先帝遗孤，怀揣传国玉玺；同年初冬，他披大红嫁衣，扮成女子和重病的阔佬圆房。
　　命运荒谬，常常不值得一说。
　　宋小满对着镜子把眉毛拔得再细些，暗暗再把对策顺一遍，柏老爷人都快死了，色心却不死，那可别怪他不客气了，趁圆房时一拳击晕他，掳了财物逃回张二柱家，连夜带路远航远走高飞。
　　蘸了唇脂，细致地抹，镜中一张陌生的女人脸。宋小满换好嫁衣，听张二婶哄睡着路远航，跟张二柱感叹：“我先前老想，长得漂亮就会嫁得好点，但到头来还不是一样命不由人。”
　　吹吹打打上了柏家的花轿，下轿时，宋小满咽下一粒药丸。皇后赠予的大内良药他都认得，也懂点药理，知道含有葛根和枳椇子能解酒。童年时，宋小满的父亲带他出席邻人的婚宴，新郎官被灌得闹出笑话，他还记忆犹新。
　　久远的回忆里，叶海冲剥开糖果喂他吃，嘴巴贴在他耳根说，等我到了十八岁，就跟你成亲。附近的大人们都听见了，哄堂大笑：“哎，宋家小子要是女娃，怕会抓进宫里当妃子！”
　　“哎哟喂，皇天在上，是选！选！”
　　“是是，选进宫里当个贵妃娘娘，我们一村老小都沾光！”村人摸摸叶海冲的头，“害虫，到时候你就当不成新郎官喽！”
　　叶海冲人小志气大，拳头朝桌上一砸，恶声恶气：“那我就上山当土匪！反了狗皇帝！”
　　童言无忌，别来无恙？饥馑荒年让他们失散，若叶海冲还活着，也早懂了，男人和男人是不能成婚的。宋小满在拜堂时分了心，多少年了，耳根处濡湿的感觉仿佛还在，宋家小子却终究和男人成了亲。命这回事啊，你不认它，它也会认你。
　　红盖头太厚，挡住视线，宋小满一走神，险些跌倒。柏家大少爷在身边扶住他，他低声道了谢。柏老爷一步三喘，下床都困难，婚姻大事，但凭儿女做主，柏家大少爷遂全盘代劳，牵着宋小满的手，替父亲拜了堂。
　　柏家看重老爷，家宴办得风光，光是二十年桂花陈就备了半间厢房，交杯酒送来了新房，宋小满一杯下肚，脚步很踉跄，头很晕。
　　趁大少爷为柏老爷喂药茶，宋小满掀开盖头偷偷看他，很清俊的背影，像读书人。他寻思，若失了手，对方会不会用严厉的家法惩治他。但他连皇法都不屑，早不怕死了，死了倒也干净，路远航的出身将是永久的秘密，张二婶是真心疼爱路远航，小皇子会安全地活下去，而传国玉玺被发现，恐怕就得有大机缘了。
　　宋小满想通了，心也定了，金妈给他倒了茶，很和气：“五奶奶，喝杯茶醒醒酒，老爷估摸着就快醒了，您服侍他用了药，好好歇歇。”
　　长烛高照，透过大红盖头看人间，人间朦胧，花月春风。宋小满观察着这间房，随手端起茶一饮而尽。柏老爷缓缓睁眼，用尽全身之力，将宋小满带进怀里，手抖抖索索，抚上他的胸膛。
　　宋小满倏然躲开。

　　红烛蚀魂，一室隐约的淫语浪声传来。
　　病人沉重浑浊的喘息声，床榻咿呀的晃动声……窗边偷听的人用眼神交流着，散去了。
　　柏老爷额上的汗大颗大颗滚落，把宋小满搂得紧，热气喘到他耳朵里，虚弱而急切的语声：“他们在茶水里给我们下了药，我说，你听，照办。”
　　宋小满惊得连后背都沁出绵密的汗，柏老爷贴紧他，小声指点，五斗柜最下面的抽屉背后，墙洞里藏了几锭金子。后门守夜的老张头最爱喝两口，这顿喜酒少不了他的，肯定已醉倒在地，钥匙就扎在茶叶罐子里，开了门就逃，别回头。
　　柏老爷瘦弱的身体烫得惊人，语音未落，呼吸声已紊乱得厉害，低吟声自牙缝间逸出，头一歪，陷入悄无声息。
　　月光如细蛇，从窗棂钻入。宋小满有片刻的怔忪，试着站起身，发觉双腿已酸软无力，寸步难行。他想了想，拂去脸颊汗成一咎咎的湿发，把脸贴上冷硬的玉枕，沉沉合上眼帘。
　　冷让人清醒。恶意，这昭然若揭的恶意。他们号称冲喜，却是在逼柏老爷一命呜呼，再将过失都推给新妇，说她需索无度，说她狐媚惑人，生生吸干了垂死病人的元气。
　　禁宫多凶险，民间亦是同等狡诈。所幸柏老爷宁可咬破舌头，迫使自己疼晕过去，也不欺辱他，还主动指点他拿些钱财逃出生天，朴素的言语断断续续，说得艰难：“要不……是……无路……可、可走了，哪、哪有大……大姑娘、娘家、舍、舍得……得糟……糟、践自己？”
　　宋小满借了月光看柏老爷，紧锁的眉头，眼角的纹路，令他想起禁宫的王公公。王公公很疼宋小满，在他的教导下，宋小满把月钱都攒着，托王公公在禁宫外买了一栋很小的房子。王公公说有个安身立命的地盘，心里踏实，等将来年纪大了，出了宫领养一两个孩子，权当给自己养老，在禁宫伺候了一辈子人，混到老了，总得被伺候伺候吧。
　　若能从老家过继一个就更好了，宗祠在，总不至于养出个白眼狼吧。宋小满为柏老爷擦去眼角滴出的泪，吸了吸鼻子。王公公亦是自小进宫，识得主子的眉高眼低，但很难洞察得了世相人心。自己人就不会是白眼狼？这昏睡之人，曾经挣来偌大的家业，待到身体衰败，被妻儿合谋算计家产。
　　柏老爷病体沉重，但他心里全明白，最折磨人的，就是这份明白吧。宋小满咬住牙，你们都想让柏老爷死吗？我不走了，你们等着瞧。他拔下发钗，狠命划过大腿，挤出几滴血，洒落在床单上。柏家人喜闻乐见吗？
　　第二天一早，宋小满盘起发髻，将发钗插得妖娆。门被敲响，柏夫人携一家人来给老爷请安，新妇叶小曼扶着老爷笑盈盈，看向众人。
　　黑压压的人，千山鸟飞绝的沉寂。宋小满的领口开得低，肌肤如雪，他很清楚他们心里在说什么，弹弹指甲，把落在他胸口的眼珠子们弹开，不期然和柏家大少爷的视线相撞。
　　大少爷的容貌跟宋小满的想象如出一辙，清朗眉目，站在梅树前，风中衣袂飘然。前人的词句蓦然浮上宋小满心头：斜风细雨不须归，他想不出还有哪句能比这七个字更配大少爷。
　　一树疏朗的梅树还未开花，大少爷不言不语，凝目看宋小满，浓眉拧起，眼中含义难明，说不上是疑虑、诧然，但竟像是……痛苦。
　　宋小满心一窒，大少爷莫不是看出了他是男儿身？是在发愁如何遮人耳目，将柏家丑闻捂住吗？正当他万念纷沓，大少爷上前作了一辑，笑如春风，打破了对峙般的僵局：“家父沉珂染身，恐怕要劳烦五姨多费心了。”
　　大少爷像教导太子路顺祺的那几位先生，面孔周正，言行端方，透着被诗文歌赋养出来的文气。宋小满放下心来，也还了一礼：“已是一家人了，大少爷别见外。”说罢一一扫过柏家的夫人姨娘，少爷小姐，嫡出的，庶出的，慢慢的将一缕碎发捋到耳后，浅浅笑，“嫁夫从夫，老爷是奴家的天，自然要分担二三，谈不上是费心，分内事。”
　　听者有心，他摆明了在宣示，好处嘛，是要捞的，十之二三是少不了的。柏夫人气得牙痒，偏生奈何不了，丈夫狠着呢，最少还藏了几处大产业，本打定主意，先吊着他的命，他痛得熬不住就逼他说，看他能犟到几时？没料想，那男人骨头很硬，一天天的竟也扛下来了。
　　死又死不了，还折磨活人，连下人们都不情愿服侍他，算了，给他纳一房小妾吧，花不了几个钱，就当买个大丫鬟。管家柏平登门看了，回来说张家表妹颇有姿色，但没啥风情，看着挺本分，也不多话——这就更妙了，本分的人好对付，日后打发掉也简单，只盼她能惹得老东西兴头一高，两腿一蹬，也算他的造化。死到临头还享了艳福，到那边可别找我们麻烦，阿弥陀佛。
　　哪知柏平看走眼了，这贱货能耐大着呢！姓柏的若被她连灌几碗迷魂汤，把小金库都交待了，岂不是便宜了她？哼！休想！
　　柏夫人和左边的二姨娘默契地交换了眼神，前所未有达成了一致。饭桌上的精彩自不用提，宋小满很乐意挑衅这帮人。六少爷最小，公然问他：你是我家花了五两三钱银子买来的？宋小满笑答：对，英雄不问出处，你爹爹十几岁时兜里就三个铜板，不也发了家？
　　六少爷的母亲四姨娘气白了脸，宋小满很享用。两天下来，柏家上下十八口人，他只剩大小姐和二少爷没见上。前者远嫁鲁南已四年，后者是柏家耻辱，一个眠花宿柳的浪荡子，长年累月不归家。
　　大少爷待宋小满客气有礼，对柏老爷更是晨昏定省，风雨不误，只是，宋小满用余光瞟他时，总能发觉大少爷也在注意他，他很不自在。
　　大少爷在犹豫该不该揭穿新妇是男儿身吗？宋小满连喝几大杯热茶，压下胸腔的燥气。暴露就暴露，自从他把路远航和传国玉玺都从张二柱家弄了回来，已百无禁忌。
　　那日趁回门时，宋小满在半路上弄坏了马车，打发车夫去修车，独自回了张家。他谎称处子之身被柏老爷识破，差点性命不保，冒死逃来给张家报信，让他们先去亲戚家躲一阵，为不连累恩人，他带路远航从后门走。
　　张家夫妇被糊弄住，逃了。宋小满从鸡窝底下摸出传国玉玺，背着一兜价值万金的良药，像个寻常的父亲，让路远航骑在他脖子上，去了自己的小院子。
　　小院子是宋小满还在禁宫的时候，托王公公置下的，很破，但住三四口人不成问题。他雇了两个孤老太太代为照顾路远航，他给她们养老送终，孤寡老太感动得泪水涟涟，口风比谁都紧。
　　回柏家的路上，宋小满想好了接下来看望路远航的借口：识得药客，给老爷求些奇药，就当尽人事了。五姨娘比大少爷还小两岁，但也顶了长辈的名头，大少爷应得爽快，亲手把银两交给他。
　　药客生性孤僻，还有着世外高人的怪脾气，喜静，不好客。五姨娘让车夫在门外等，车夫照办。剩下的事儿就好办了，走后院，抄近道，多来几趟，五姨娘要做的事，都在暗中做成了。

　　刚进冬月就落了雪，比过去几年都冷得早。
　　宋小满一早就生起了火炉，还在旁边煨了一圈橘子，满屋子都香。
　　柏老爷刚起，大少爷就来请安了，宋小满递一只橘子给他，自己也拿了一只，吃一瓣，给柏老爷也喂一瓣。这还是叶海冲的父亲老叶教的吃法，老叶是赤脚医生，宋小满小时候身体很差，一变天就生病，但吃上三两日烤橘子，他就不咳嗽了。
　　宋小满想，叶海冲若还活着，还会帮他剥橘子吧，胖胖的一整只，捧在手心给他。橘皮被叶海冲拿回去晒在窗台，过个小半年，老叶把橘皮制成陈皮，宋家和叶家小的当零食吃，老的泡水喝，能从夏天吃到深秋。
　　早些年还梦见两家人围在一桌吃野味，这三四年就再没梦到过了，该是去了下一世吧。叶海冲却时时入梦的，宋小满前天又梦了一回，失散时，宋小满六岁，叶海冲九岁，所以在梦中，仍然都是小孩子，常常在逃荒，叶海冲把他摁在石板上坐好：“现在就剩我最大了，我去找吃的！”
　　刨来刨去的，就几棵干巴巴的野菜，鼻青脸肿地回了，不用问也晓得是跟人抢，受了欺负。宋小满抖抖叶子的泥土就要下肚，被叶海冲抢回去，在衣摆上使劲擦了擦再还给他。喂，你那破衣烂衫不比野菜干净好吗，宋小满想笑，但看到叶海冲的包子脸，一下子哭出声来。叶海冲慌了，连声问：“怎么啦，怎么啦？”
　　宋小满说：“太涩了，死也吃不下，你吃吧。”叶海冲接过，胡乱往嘴里一塞，三下两下吞进肚，宋小满为他揉脸，揉了又揉，叶海冲不高兴了，“我要去少林！去武当！去嵩山！谁厉害就拜谁为师，学好武功，看谁再敢让我磕头喊他爹！”
　　还能梦着他，他还活着吧，一转眼，他整二十了，娶亲了吗？做了谁的新郎官？
　　柏老爷口渴，碰碰宋小满，宋小满为他添了茶，却察觉大少爷好像在看他。他转脸，大少爷笑了笑：“五娘是细致人，比陈妈她们还有样子。”
　　从五姨到五娘，自己竟像一步步为大少爷所接纳呢。宋小满也笑：“奴家做人凭良心，老爷待奴家好，奴家也要待他好。”
　　柏老爷病得重，请遍良医也没治好，新婚夜过后，宋小满和他再没多少交流，但结盟这回事呢，境遇相仿更有力。
　　宋小满来柏家快十天了，对柏老爷服侍得尽心，外加大内奇珍不同凡响，才服下两颗药丸，柏老爷就比往常精神了些许，能从床上坐起来了，柏家的贤妻美妾孝子乖女遂来得颇勤了，柏老爷不动如山，宋小满冷眼旁观。
　　大家围着柏老爷说了些吉利话，对宋小满也客套两句，各自走了。背地里嘛，鄙夷者有之，窃喜者亦有之，宋小满有数的：那贱货以为自己是功臣吧？让她美去！枯木逢春？回光返照还差不多！
　　大少爷和宋小满合力把柏老爷扶到躺椅里坐着，略站了一会儿，出去了。柏老爷闭目养神，宋小满帮他捏肩，不经意一望，大少爷走到门边又回转头看他们，神色颇复杂，流露出欲言又止的克制和……沉郁。但只停了这么一小下，就掉头而去了。
　　宋小满疑心大少爷有话跟他说，晚饭后，他服侍柏老爷睡下了，特地在庭院里赏起了雪，还沏了一壶茶慢悠悠喝着，但大少爷匆匆而来，听他说柏老爷用了药已入睡，就隔着窗站了站，对他说了句五娘早些休息就告辞了。
　　大少爷年已十九，未婚妻是柏老爷世交之女，两家已定了日子，明年开春就为他们完婚。下人都说，柏家长子不如老爷威严，在生意上也不太强悍，但他英俊、能干、谦和，还长于丹青，更让人心折。
　　夜来风凉，腊梅很香，宋小满将杯中茶喝到尽头，大少爷跟他的母亲柏夫人一样，也是居心叵测的人吗？洞房夜下媚药的人是他亲力而为吗？或者，是他授意的？还是知情默认？他和他拜过堂呢，初次望见彼此容颜时，他眼中何以会有痛苦？宋小满对大少爷满怀疑问，暗里探究不已，却一无所获。
　　柏家书房挂了大少爷的画，宋小满去看过，大少爷似乎偏爱画鹤，丹顶鹤，白鹤，蓑羽鹤……全是高洁而伶仃的仙禽。宋小满画技平平，但在禁宫也见得多了，大少爷的画功不输于翰林书画院的文人雅士们。
　　雪落得急了，宋小满起身回屋，墙边传来动静，他一边走，一边扭脸看向那边。一道人影在院墙上单手一撑，旋身落地，拍了拍手掌的碎雪，抬眼望见宋小满，淡淡道：“哦，是你。”
　　宋小满短促一愣，反应过来，柏家二少爷，哦，你是这样的。宋小满略略欠身，算是见过了，回身向房间走去，柏纨绔跟在身后进来，身上酒气扑鼻，步伐却不见乱。
　　柏老爷已入睡了，二少爷的脚步放得很轻，坐下来俯身看他。宋小满给他奉茶，二少爷接了，却顺势站起，把茶杯搁在桌上，朝宋小满微一点头，走了。
　　宋小满跟到门边送客，二少爷扬起唇角看他，双目如星。两两相望，宋小满又想起那些闲言碎语：柏家二少爷，好赌，好画舫，沉迷于醇酒妇人，声名狼藉，是家族中最不成材的子弟，但众多良家女儿和勾栏姑娘都为之倾倒。
　　二少爷和大少爷五官很相似，身形亦清瘦，但他是酒色之徒惯有的瘦法，很有一点懒漫和落寞的样子。宋小满想，腿真长，腰也细，真像个长蜂，成天趴花上，喝喝蜜，唱唱曲，无聊就飞着玩一玩，惹毛了就刺人一剑。
　　童年时和叶海冲被长蜂追得漫山遍野乱窜，真狼狈啊，宋小满扶着门槛，怅惘地笑了一笑。
　　二少爷眼廓一睐，蓦地欺身到近前，轻佻地在他胸上揉一把，刚碰到，宋小满立刻躲开了，攥紧了拳头。
　　二少爷蹙眉，颇意外地看着宋小满，忽地笑了：“果然是六两银子买回的白璧。”他趁了酒意仍想戏弄宋小满，宋小满跳起来，大力踢了他一脚，“是五两三钱。”
　　这一脚力道很猛，堪称宋小满毕生武学精华，二少爷痛呼一声。宋小满颇自豪，双手抱胸，走到一边，镇定迎向二少爷的眼神。
　　在禁宫时，宋小满一心想学了功夫保护皇后，跟近卫军头子学了两年，学得将军大人请他喝了几十次酒，最后是王公公看不下去了：“小满啊，别难为人家了，你就……唉，这么说吧，你就、就没生那根根骨啊！”
　　宋小满五雷轰顶。每次酒罢，将军都拉着他的手唉声叹气：“宋小公公，我真想掏心窝子跟你说话啊，唉……”宋小满拍着将军的手，压低声安慰，“我明白，我明白，禁宫耳目太多了，哪天我和大人约出宫门，寻一间清净的馆子说个痛快！”
　　将军大人的叹息更沉重了，宋小满目送他踉跄的背影，生出万分同情，武功过人，身居要职，却连说话都得小心翼翼，禁宫凶险啊！他回了北宸宫，见着皇后，油然对她更亲，跟前跟后嘿嘿傻笑，皇后道：“小满，你总算赢了一回？”
　　“咳，我好久没去赌钱了！”宋小满说，“奴婢是越发明白，在娘娘的北宸宫，奴婢们口无遮拦，娘娘也不怪罪，是天大的福分！”
　　皇后笑了，宋小满忘形地想，北宸宫比天庭还美，每天干活少，不累，衣裳好几套，吃得也好，还常被打赏，等再过些年，品阶再升两级，就能出入禁宫了，到时，就把玉器绸缎之类的赏赐换成金银，想方设法查找叶海冲，是死是活，死在何方，活得怎样，都要查清楚。
　　若叶海冲还活着，那他宋家小子可算找着了人世间的骨血至亲，人生就没遗憾了，十全十美！
　　可人生不如意十有八九，恶人当了道，好人送了命，宋小满没能保护皇后，查访叶海冲也得挪后若干年，更要命的是，眼下在过难关：二少爷直把宋小满逼到墙角，身贴身，脸对脸，酒气喷得呛人：“想也是，只有白璧才这么不识逗。但我劝你一句——”
　　二少爷朝柏老爷的房间努努嘴：“那就一棵歪脖树，你讨好他，不如跟了我。”
　　“我是你五姨娘。”话一出口，宋小满就心知这没用。二少爷赶忙表态，以示体贴，“你放心，我不介意，我这人是很开明的。”
　　宋小满气笑了：“我介意！”
　　二少爷奇道：“那你冲我笑做什么？你勾引我在先，别不认账。”
　　宋小满哭笑不得，二少爷恍然大悟：“我懂了！哎，你们良家妇女脑袋里都绷了根弦，迈不开最关键那步，没事，我们慢慢来。”
　　二少爷说着，手在宋小满肩背停一停，附耳轻言：“我下次带点酒来。”
　　因酒之名，放纵沉沦，醒后装傻充愣，死活不认。二少爷拢一拢黑衣轻裘，转身走入纷纷扬扬的大雪，完了，宋小满心灰意冷地想，此乃劲敌，我在柏府虚张声势，糊弄得了别人，对他好像不行。

　　宋小满和柏老爷朝夕相处，但各想各的，彼此没话说。柏老爷多数时候都躺在床上有一阵无一阵的睡，醒了就冷眼瞧着柏家陆陆续续来请安的人，众人照例讲讲废话，忙不迭的一一散去。
　　里子破成这样了，面子顾给谁看？外人？宋小满恨不得大笑三声，柏家人不把他当自己人看，却也不把他当外人看。若说敌人呢，也没见着对他有像样的攻击，他觉得马步摆了半天，可对方还在屋头挑兵器，倒显得自己很滑稽。
　　柏老爷畏光，房间常年阴黑，宋小满没法看书消磨时间，待柏老爷睡了，他就暗自想些有的没的。若那天豁出去打晕皇后，带她从密道走，以她的睿智，有路远航和传国玉玺在手，东山再起大有希望。她是皇后没错，但宋小满心里是偷偷把她当亲人看待的，亲人大祸临头，又是女人，他宋小满再孱弱，也有能力护着她的啊。
　　恩宠难回，痛彻心扉，宋小满呆呆地掉眼泪，凭什么，凭什么好人冤死，不得伸张，坏人做了皇帝，作威作福？！
　　柏老爷的病比意料的沉重，服了宋小满的药，着实旺健了些，但痊愈的可能不大，宋小满想好了，尽心到底，给柏老爷送了终就走，带路远航回家乡，隐姓埋名过一生。叶海冲若活着，早晚会回去探亲吧，不就见着了？
　　晚饭后，柏家人又来了，宋小满从他们七嘴八舌的议论中，得知皇宫出了大事，路恒昀在登基大典上遇刺，虽有惊无险，但大快人心。
　　皇叔路恒昀承国不正，天下皆知，老百姓不敢直言，关起门谁不骂上几句？莫说皇位了，柏老爷藏着掖着的几处产业，都该归长子大少爷的，若二少爷跳出来抢……
　　抢得到是本事，但骂名是必定的。二少爷的生母三姨娘走得早，他又生就了浪荡性子，十五岁就去外头混，如今柏老爷病入膏肓，他回来了，还命下人把他从前的厢房收拾了，一副长住的架势，敢说不是为了家产？
　　宋小满把话头绕回新皇帝路恒昀遇刺，六少爷得意洋洋地说开了。话说那皇帝前簇后拥好不威风，斜刺里猛然杀出丁老将军，率领十二条好汉，不，十一条，二话不说拔弓就射。羽林卫也不是吃素的，大喊着保护皇上，跟丁老将军斗上了。
　　好个丁老将军，临危不惧，嗖嗖嗖连发几箭，若不是他那十二条好汉里，突有一人在关键时刻反水，用身体将他的箭撞飞，新皇帝就做了箭下鬼了。
　　丁老将军看错一人，功亏一篑，他被羽林卫拿住，和路恒昀对峙。路恒昀很困惑：“将军七年前卸甲归田，不问世事，朕继位后并未为难将军……”
　　丁老将军白发飘动，直视着路恒昀：“天下多有趋利避害者，老夫可不屑与他们为伍。”眼朝那背叛者一瞪，利索地以掌劲劈断了自己脖子，“告诉他们，老夫陪护国公下棋去了。”
　　丁老将军口中的护国公是路远航的外祖父岑百川，两人的友情绵延数十年，堪称佳话。路恒昀夺位后，岑家交不出路远航，岑百川被逼得以死明志，岑家男丁被流放，女眷贬入贱籍，丁老将军岂会袖手旁观？
　　丁老将军戎马一生，在民间威望甚高，悲壮赴死更添厚重一笔。说书先生把这一节讲得有鼻子有眼的，茶楼里坐满了人，六少爷从早听到晚，光是山楂汁就喝了三壶，点心吃了八碟，学给宋小满听，顺嘴感叹：“大丈夫，真英雄！”
　　六少爷的娘亲四姨娘一巴掌甩来：“别乱说话！被皇帝的人听去了，一家子都活不成！”
　　六少爷犟嘴：“我说一句话，他就杀我全家，这皇帝不该杀吗？丁老将军杀得对啊！”
　　四姨娘被噎住，宋小满拿了毛巾给六少爷敷脸，四姨娘拖过六少爷就走，大少爷进门时撞见这一幕，冲宋小满莞尔一笑，颇为嘉许。宋小满接过他拎来的几盒糕点放到桌上，转而给他和柏老爷沏茶，自己也捧了一杯，缩在火炉边烤火。
　　大少爷照常对柏老爷汇报商铺的收支进项，柏老爷照常不出声，闭着眼似听非听，但这不妨碍大少爷有条有理地讲完。宋小满想，那位二少爷会和他父亲说些什么呢，他一整天没出现了。
　　大少爷为父亲掖好被子，起身欲走，宋小满看过去，大少爷立在灯影里望他，很快转过脸，着意看了桌上糕饼盒一眼，出去了。
　　宋小满拆开来看，椰子酥，芒果干，桂圆肉……全是岭南的小吃。柏老爷忌甜食，宋小满明白大少爷是捎给他的，他是张二婶的表妹，张二婶祖籍是岭南，所以他在柏家说的是一口夹杂岭南口音的官话。这难不着宋小满，王公公是岭南人，宋小满在禁宫最爱学他说话，宫女碧螺说像画眉鸟叫。
　　宋小满剥一颗椰子酥含在嘴里，说不清心里是何种滋味。无论如何，今天是痛快的一天，他在灯下等了片刻，柏老爷的鼻鼾响起，他便换了一身短的，打个小包袱，从后门溜出了柏府。

　　丁老将军弑君虽不成，仍让宋小满有痛哭的喜悦，茫茫人海，竟有人和他一样，对龙椅上的人恨之入骨。他急于找人分享这饱含辛酸的欣慰，一刻都坐不住。可是，找谁呢，惟有路远航。
　　小院子离柏府很近，拐几条街就到。路远航一见换回少年装束的宋小满，分外亲切，一头扎进他胸口喊公公公公，宋小满亲亲路远航，鲁老太瞧了瞧他，对邓老太说：“像不像个俊俏的后生哥？”
　　是后生哥啊，宋小满说：“走夜路，男装方便。”
　　鲁老太说，官兵又在挨家挨户查人了，她抱路远航去开门，又被追问：“孩子多大？家里还有谁？”
　　月初官兵查过三四次，中间有半个月没来了，鲁老太照例眼皮都不抬：“隔壁夫妻的孩子，上个月进三岁了，他们看摊子，让老太婆帮着带。”
　　再问到肉摊去，袁家婶子说：“老爷，我们起早贪黑做生意，实在是顾不上孩子啊！”
　　鲁老太有地方住了，干活的热情高，拿着宋小满给的铜板，托袁家婶子买了些高粱杆，编成扫帚让夫妻俩扔在肉摊搭着卖，收入对半分。夫妻俩把大头给鲁老太，鲁老太推了：“你们年轻，今后用钱的地方多，我黄土埋到脖子了，还能花几个钱？”
　　夫妻俩过意不去，袁屠夫收了摊，有时送点下水或大骨头来，熬一锅汤，很补人。两户人家一来二往，又是街坊邻居的，处得很亲，官兵来查，夫妻俩必然是护着两个孤老太的。
　　袁家婶子回了，鲁老太跟她道谢：“我和邓老太婆见这孩子被人丢马路边了，忍不下心，就抱回了，要被官老爷抓走，他哪还有活路……”袁家婶子逗弄着路远航，“鲁妈放心，我们心里有数，这么俊的孩子，疼他都来不及！”
　　第一次刚被查的时候，鲁老太跟宋小满说：“官老爷可不管那么多，他们想冤枉谁就冤枉谁，孩子被抓走，铁定有去无回，抓错了也不会跟我们赔不是，我老太婆人老了，还没老糊涂呢！”
　　宋小满感动，悄悄给孤老太一人订了一口棺材，让她们再无后顾之忧。柏老爷的棺材也早打好了，有一晚他被噩梦魇着了，醒后特意让宋小满扶他到偏房里，手摸到棺材才安心。宋小满小时候，常见村里的老鳏夫宋五拄着拐杖在自己的墓地边转悠，弯下腰拔拔杂草，抚着黄土坐一阵，晒晒太阳。宋小满觉得瘆人，问父亲：“五老伯不怕吗？”
　　父亲回答说：“死无葬身之地才可怕。”
　　后来，饥荒就来了，再后来，宋小满和叶海冲合力在树下刨了坑，几抔黄土掩埋了饿死的亲人。人小，力气也小，坑那么浅，之后的一个暴雨天，叶海冲睡梦中大哭不止，被宋小满摇醒了，叶海冲说梦到雨水把泥土冲刷得一道道的，死去的父亲抱住胳膊，坐起来说好冷。
　　一个人知道自己将埋骨何处，心里踏实。宋小满想，但我不介意曝尸于野。
　　邓老太说，官兵和前几次一样，还是在查出逃的宫女，侍卫或宦官，以及一个小孩子。宋小满抱着路远航沉思，看起来，路恒昀误会丁老将军和路远航有关联，但也没放弃在民间查找。宋小满把路远航抱到另一间屋，为老将军烧了纸，上了三炷香，两人一起磕三个头，路远航舔着他带来的芒果干问：“公公，他是谁？”
　　宋小满倒酒喝，满满一碗下去：“航儿，你要记住丁至南这个名字，他是大英雄，卒于明诚九年冬月初九。”
　　路远航不懂，但有一天他会懂。宋小满哄他睡下，在房间里坐了好久。天地虽大，能说一说话的，竟只剩怀中呀呀学语的稚童。皇叔路恒昀的狼子野心，摧毁了宋小满至为珍惜的一切……近乎是一切。
　　若叶海冲早不在了，那便是一切了。
　　又落起了雪，极冷，宋小满换回女装，奔跑着回柏府。路恒昀遇刺，他们愈加迫切想揪出漏网之鱼，风声只会更紧，柏府为他树了最好的屏障，小隐隐于野，大隐隐于妾。
　　官兵来查线索，问起有没有可疑人员，六少爷说，柏夫人私底下跟他娘亲四姨娘抱怨，真想把宋小满推出去交差，眼不见为净。宋小满哈哈笑：“她们不会心软了吧？”
　　“占不着便宜啊。”六少爷故作老成，叹口气，“你真有问题，柏家就完蛋了；你没问题，却被送走了，张二婶闹到官府去，柏家就犯了欺君之罪，也完蛋了。”
　　宋小满愉快得很，回屋睡觉时，他先去看柏老爷，却听到里头有人在争吵。宋小满疾步进去，二少爷倏地站起，一口饮尽杯中酒，取了大氅往外走，带得一阵风起，烛火暗了一暗。宋小满连忙去看柏老爷，柏老爷怒容满面，把头侧向一旁。
　　二少爷怒气冲冲，摔门而出，宋小满似乎听到他咕哝了一句：“各扫门前雪。”他来不及多想，追了上去。
　　二少爷走得极快，扬手将细长的玛瑙杯砸向墙壁，清冽的脆响。宋小满在他身后说：“你父亲纵然千错万错，又能活几天呢，你不能让让他吗，顺着他的话敷衍敷衍，就那么难？”
　　二少爷拢起氅袍披了，回向宋小满，整个人都散发着余怒未消的气息：“还有呢？”
　　宋小满絮絮叨叨又说了些劝解的话，二少爷不置可否，皱眉听完，斜眼看他，声音一低：“自作聪明。”
　　宋小满讨了个没趣，回屋在柏老爷床边坐了坐，想象那锦衣少年和老父亲独处的时候，只怕想了些童年欢笑吧，但老父亲一醒，便只剩针锋相对，寸土不让。宋小满知道柏老爷没睡着，悄声说：“他发完火就后悔了。”
　　柏老爷不说话，如死亡般沉寂。宋小满也不说话了，回外屋合衣睡了。

　　隔天一大早，六少爷奉他娘亲四姨娘之命，把宋小满扯到角落问：“二哥和我爹吵起来啦？”
　　“你娘认为呢？”宋小满教的雪球战术很管用，六少爷大杀四方，心里对他亲近了不少，实话实说，“我娘猜，二哥是让父亲把剩下的产业交出来，父亲不允。二哥也不容易，父亲一病，大哥当了家，但二哥什么都没有。”
　　宋小满颇意外：“你不讨厌你二哥。”
　　“二哥的新鲜花样多，我经常去找他比划，弹珠子，小弓箭，八哥……都赢到手了。”八岁的六少爷虚怀若谷，面目诚恳，“二哥虽然是我手下败将，但我们要尊重对手，不能当成敌人来讨厌，对吧？”
　　宋小满忍笑：“做得好！”
　　大少爷来了，素衣飘扬，望住宋小满：“父亲这几日状况颇差，要劳烦五娘了。”
　　柏老爷大限将至，宋小满也有预感，点了点头。大少爷对着柏老爷古井不波的脸说了句：“父亲，我晚上再来。”他携了六少爷的手就走，宋小满坐到柏老爷床畔，帮着舒活筋骨。
　　屋内没动静了，宋小满向窗外望去，清冷的庭院里，大少爷回望着他，面容像被窗棂一格格地割裂，眼角眉梢俱是痛苦。他秘而不宣的痛苦，究竟所为何事？宋小满揣测着，稍稍分神，柏老爷冷不防睁眼，诡异一笑：“你们这些人，在打什么主意，我都知道。”
　　宋小满一愕，柏老爷混浊的眼睛像穿透了他，落在某处不可名状的所在，未等宋小满回答，柏老爷已合上眼，再度陷入昏沉沉。宋小满握着柏老爷的手顿住，这人心里一定有恨，恨这不能自主的肉身，恨这惺惺作态的所有人，他们都盼着他死，但他偏要忍痛死撑，不教他们那么快就如愿以偿。
　　大宅门人心晦暗，超过了宋小满在禁宫十年所见，让他更加明白，进宫后，被皇后挑了去，是生命中的大幸。
　　才七岁，不懂事，对净身没概念，也体会不到残缺啊悲凉啊孤伶什么的，宋小满只晓得很痛，但很快被禁宫的亭台水榭吸引住了，一双眼睛骨碌碌看个没够。
　　皇后驾到，众人都趴着，大气不敢出，宋小满眼角那么一瞟啊，就望见皇后的鞋头，墨绿色的荷叶，好看，再朝上，是深绿的裙摆，用银丝线绣了小朵山茶花。
　　吃了好多苦，才熬到快有口饱饭吃的时候了，一定要把宫里的事都记在心里，将来好说给叶海冲听。宋小满想，他比我结实，我都活着，他也饿不死。
　　那一天，宋小满饿得连哭的力气都没了，叶海冲去找吃的，千叮万嘱让他猫在背风的山坡，哪儿都别去。宋小满都听进去了，但来了一个人说：“半里地外，有钱的老爷在施粥，你怎么还不去？小孩子能额外领到两个烧饼呢。”
　　两个烧饼！和叶海冲一人一个，又能活几天了！宋小满说：“你快去，我要等我哥，他也是小孩子，我们就有四个烧饼了，分你一个。”那个人抱起他就跑，急得不得了，“去晚了就没了！能抢两个是两个！”
　　洒了芝麻的！香！宋小满没吃上。从这家卖到那家，从小半袋高粱米到两吊钱，他被转了几趟手，进了皇宫。芝麻烧饼还是没吃上，但西葫芦饺子管饱，宋小满喜出望外。
　　皇后连鞋子都穿得阔气，她每顿都吃些什么呢？宋小满把眼睛一点一点往上抬，抬啊抬，抬啊抬，冷不防听到皇后柔和的声音：“那小孩儿，过来。”
　　小孩儿宋小满穿宫里分配的小短褂，白白的脸，小尖下巴，眼珠子黑溜溜的，用宫女碧螺的话说：“就没见过那么漂亮的小娃娃，跟寿星图的仙童一模一样，一笑一开花。”想想又说，“就是太瘦了，是仙鹤变来的吧？”
　　多年后，宋小满翻看大少爷画的仙鹤时，碧螺的话又回响在耳边。他管碧螺叫姑姑的，碧螺姑姑，兴许真是你说的，白胡子老头儿折梅为妻，化鹤为子，深山就不那么寂寞了吧。
　　书房里墨迹未干的画作，是大少爷的梅妻鹤子吗？这深宅大院，也令他感觉寂寞吧。
　　皇后挑了宋小满和另外两个小内侍，让碧螺给他们安排住处。碧螺很喜爱宋小满，总是单独塞些点心给他：“这孩子，瘦得让人心疼。”
　　宋小满说：“姑姑真好，那些人说，我瘦得让人嫌弃。”他被两个没吃着的烧饼骗走，卖给一对无儿无女的老人，二老的儿子溺水身亡，女儿嫁到邻村，生第三胎时死于难产，他们急需收养一儿半女供将来养老。宋小满太瘦，瞧着像养不活的，二老很犹豫，一通讨价还价，小半袋高粱米成了交。
　　宋小满饿了好几天，虚不受补，一碗清粥喝完，就闹起肚子，上吐下泻，好容易止住了，又打起了摆子。几个郎中来看，都说能治，但得花点钱，二老一合计，治吧，不合算，治病钱能买两个活蹦乱跳的男孩子呢；不给他治吧，死了还得办葬礼，又费事又费钱，就趁天黑把宋小满扔到后山了。
　　也该宋小满命大，奄奄一息时被过路人捡走，两吊钱卖给了县丞家。县丞的女儿出天花死了，县丞婆娘把宋小满寻来，给女儿结了一门阴亲，黄泉路上不孤苦。宋小满还剩一口气，被搁在县丞女儿的灵堂，那边已做起了法事。
　　宋小满迷迷糊糊，又饿又渴，闻到瓜果香，摸到一只香梨两口吃完，又摸了个橘子吃着，县丞老婆以为是老鼠，跑来一瞧，吓得两眼发直。
　　皇后问：“然后呢？”
　　宋小满笑嘻嘻：“他们连法事都做了，就差把我送去了，我是活的也得弄死，我就跳脚开跑，没跑多远就被另外的人捉住了，又倒了两次手，进了宫。”
　　皇后没说话，一个人在花园里坐了许久，到了晚间，她让碧螺赏个小物件给宋小满，碧落问：“你会讲故事，娘娘很满意，想要什么？”
　　“笔和纸行吗？”宋小满又笑，他和叶海冲分开这一路，瞧了很多热闹，都想讲给他听。用纸笔写下来最稳妥，哪怕三十年后才见着面，翻一翻记事簿就能想起，不会忘。
　　碧螺吃惊：“你识字？”
　　“会啊。”宋小满说，“我爹爹考过秀才，村里的孩子都找他学写字。”
　　不光是写字，谁家生了儿女，都抱来求名赐字。叶海冲的名字就是宋小满父亲取的，叶母临盆前梦见自己走在黑漆漆的海域，如履平地，天边一道白光闪过，一片柳叶从天而降，飞速坠向大海，像箭，像钉子，像飞刀，扎在了海中央。叶母只觉海面抖了几抖，失足掉下海，骇然醒转。
　　依叶父叶母看，梦颇不祥，宋父却说：“这孩子将来能干出惊天动地的伟业，这样吧……”他沉吟着，给孩子取名为叶海冲，柳叶冲入深海之意，还搭配了同音的小名，“名字太大了，喊个贱名好养活，就叫害虫吧。”
　　害虫古时就有，未来亦不会灭绝，贻害万年。宋小满想，害虫怎么会死呢，他肯定还活着。分开那天，叶海冲弄到吃的了吗？他回来不见了宋小满，会急得直哭吗？叶海冲一向不爱哭呢。
　　宋小满爱讲笑话，自叶海冲处学来。在北宸宫，他为皇后磨墨，顺口讲些道听途说，加以发挥，活灵活现，皇后感慨：“宋小满七岁走天下，我不如他。”
　　娘娘，禁宫深如海，我想代您去看天下。

　　柏老爷的状况很糟糕了，宋小满守到后半夜才去睡，但睡得不安生，干脆披衣起来守着，藉了蒙蒙天光，他看到床前坐了一个人。
　　二少爷双手合拢，把父亲的手攥在手心，一言不发地枯坐。宋小满挨着他坐了，一同注视着柏老爷的睡容，并无交谈。过了很久，天大亮了，柏老爷睁开眼，宋小满和他互相凝视着，心里都明白，柏老爷将走向死亡。
　　“爹爹，爹爹。”在二少爷如孩童般的轻唤中，柏老爷撒手西去，未留遗言。两天前，柏老爷看定宋小满，阴测测地笑，“你失望了吗？”此后他再无任何言语，至死都未说出另外几处家产的秘密。
　　二少爷点亮了一排蜡烛，照在柏老爷脸上。他白天瞧出柏老爷面色不对，母亲临终时也是那个样子的，他心知父亲的大限到了。宋小满将灯芯拨得更亮，二少爷使他意外，他不无情，至少，陪伴柏老爷度过最后辰光的人是他，而不是那些礼数做足的妻妾子女。
　　烛火映照，犹如幻梦，二少爷拿起火石，一次次击出轻响，望向宋小满：“那边是黑的，他会怕。”
　　这走马章台的风流客，是在伤心了。宋小满说不出话，握住了二少爷的手，二少爷眼里泪光闪烁，笑了一下：“麻烦来了。”
　　不到片刻，宋小满就搞懂了二少爷在说什么，柏家人来请安，看到柏老爷已归天，狐疑的眼光齐刷刷落在他和二少爷身上。他俩是柏老爷生前最后接触的人，极可能获知了那几处家产。柏夫人逼问二少爷：“他什么也没说？”
　　二少爷将她一军：“您说呢？”
　　柏夫人气结，问宋小满：“五妹也不知情吗？”
　　大少爷皱起眉，制止了母亲：“娘亲，别问了。”
　　宋小满忽觉难过：“老爷什么都没说。”
　　大少爷深深看宋小满，眼神瞬息千回百转，终是垂下眼帘，一语未发。你不信我是吗？宋小满更难过了，掉头走开，六少爷追上来说：“我娘说，早料定你们一个字儿都不会吐。”
　　二少爷冷笑着，对幼弟喝道：“去跟你娘说，早料定了还问什么问，就这么爱自取其辱吗？”
　　“你——”六少爷怒吼，“你欺负人！”
　　“是啊。”二少爷往躺椅一靠，舒舒服服伸着长腿，“快去搬救兵。”
　　六少爷跑走，宋小满蹲下来，问：“说不清了吗？”
　　二少爷闭目，浓黑长睫在颧弓上覆下阴影，宋小满闻见他衣衫上的酒香，仿若听到他心里在哭泣，轻轻地说：“别太伤心了。”
　　二少爷揉揉眼，眨一眨，睁开，对上宋小满的眼睛：“你睡着的时候，他把那几处家产都告诉我了。”
　　少年衣白如雪，黑眼睛流淌着哀伤，宋小满摇头：“不，他恨每一个人，绝不肯成全谁。”
　　二少爷笑了：“你都看得清，他们却死不了心。”
　　“是不甘心吧。”四目交投，二少爷双肘撑在扶手，借力搂宋小满入怀，宋小满心下惊窒，耳根一烫，使劲挣脱，二少爷却将他抱得更紧，僵持中，宋小满余光望见大少爷骤然出现在庭院，又骤然离开的身影。
　　那人广袖轻衫，容颜沉静，似雾气般走远。宋小满顷刻间明了二少爷的用意：“你在诱导他，让他误会我是你的同谋。”
　　“五娘用词真雅致，一改‘姘头’带给人的恶感。”二少爷双眸闪亮，把宋小满往胸膛摁了摁，“你很上道，合作愉快。”
　　宋小满猛力挣开，怒极反笑：“你在利用我……但你明明一无所获，为什么要误导他？”
　　“他是柏家的少东家，如今的当家人，我嫉妒他不是一天两天了，现在想让他也嫉妒嫉妒我，你理解了吗？”二少爷斜丢一个“这都不懂”的眼神给宋小满，十分抖擞地走了，一扫父亲逝世的颓唐。
　　宋小满有冲动去找大少爷，又一想，千言万语都枉然。柏老爷一死，他宋小满还了人情，已是仁至义尽，只等葬礼结束，就不告而别，雇一架马车，带路远航回家乡，自自在在当男儿汉，他误入柏家门庭，过客罢了。
　　对了，要教会路远航喊他爹爹。此时还能以孩子太小，口齿不清糊弄人，再大一点，明白人从“公公”两字就能猜个大概，把他们告到官府拿赏钱。
　　宋小满把前路想得透彻，连守灵都镇静自若。除了柏夫人头痛没来，二少爷神龙见首不见尾，柏家人都到了，六少爷嚷嚷害怕，直往他娘亲身后躲。
　　三更是最犯困也是阴气最盛的时辰，柏家人都盹着了，宋小满也迷瞪瞪的，大少爷在黑暗中沉默地探索他的手，示意他别怕。其实，宋小满不怕，他自问不亏欠柏老爷，用不着怕。
　　大少爷的手很凉，像玉一样。宋小满的手和他的手在衣袍下隐秘相握，背靠背打着盹，撑到了天明。家丁们准时到齐了，抬着棺材上了山，柏家人沿路洒着纸钱，哭声响了一路，路人见着了，众口同声感叹着柏氏后代孝心可嘉。
　　病歪歪的柏夫人大放悲声，大少爷扶着她，眼圈发红，但情绪很克制。宋小满数次望他，他皆不和宋小满对视，只关注柏夫人别被石头硌着绊着，如一湖凝冰的水，无波无澜。
　　宋小满落了单，二少爷人前做了场戏，让他和柏家人交了恶，连六少爷都被警告不许和他接近，那孩子愁眉苦脸，不时向宋小满瞥来。宋小满很难受，在他走后，六少爷会长成一个怎样的少年呢，他看不到了。
　　柏老爷的墓地是他自己早看好的，在向阳的山坡，荒草凄凄。他下葬时，柏家人哭声震天，保住了贤孝的好名声，和气生财。
　　一锹锹黄土洒上棺木，缺席的二少爷飓风般赶来，宋小满还不及跪下给柏老爷磕头，二少爷已快步掠到他近旁，拽过他的手，转身就走。
　　宋小满愣住了，柏家人也都愣住了。二少爷手腕用了点力，宋小满想甩脱他，拉扯间，大少爷越过人群，三两步奔来，语声低抑，但有怒意：“二弟！”
　　二少爷抬眸，闲闲地笑，双手突一发力，宋小满跌到他胸口，他微低了头，在众目睽睽之下，潦草地亲了亲宋小满的脸，贴着他耳边说：“我知道你是男人，不想被他们知道，就跟我走。”