《今天厂花抢亲了吗》一只小火腿

5、情敌相见

　　“成日见就是读书，本宫受够了！我要去京郊找大伴玩去！”

　　李准还没进慈庆宫，就听见远远的传来太子大吵大闹的声音，不禁失笑。他绷了绷脸，脚步轻快地往弘仁殿去。

　　这厢太子见了他，有如见到再生父母，一个小跑溜了过来，把跟在后面的小内监远远甩开，盘领窄袖赤袍都跟着飒飒作响。

　　“好些日子没见到大伴了。”太子人到了跟前，眼睛笑成了一条缝。

　　他比李准小了快十岁，个子长得人高马大，浓眉黑目，却还是一副小孩的顽劣心性。

　　李准不自觉带了长辈的语气：“殿下不好好温书，当心明日挨太傅罚。”

　　太子哀道：“大伴倒是找乐子去了，留着本宫一个人受苦。”

　　“小的为公，哪里有什么乐子。”

　　二人说着，进了殿。此间规制曲折，与左右连房不同。中设雕红宝座，画屏金碧，左右二大镜屏，镜方且长，照人颇为真切。[1]

　　太子挤眉弄眼，做出一副怪表情：“哎，听说前日大伴娶亲了？”

　　说完，又感慨：“只可惜本宫出不去，不然肯定要亲自去送一份贺礼。”一副错过了热闹，心痒难耐的样子。

　　李准温声道：“宦官哪里能娶亲，不过是找个搭伙的，夜里暖暖屋子，做不得数的。”

　　太子道：“连刘宝成那鬼样子都寻了四五个对食，你又何必自谦。”

　　本朝内监掌事，对食菜户之事不是秘闻。宪宗一日问司礼监掌印刘宝成，“汝菜户为谁”[2]。刘宝成一连娶了四五个，竟一时不知该答哪个，成了宫中笑话。太子不好好读书，对着这些八卦倒是熟悉的很。

　　李准笑了笑没答话，太子继续锲而不舍： “听说新娘子是个顶标志的美人。”

　　宫里的消息长了腿，下面的人要是有心，说什么也能让主子知道。

　　“肯定是好看极了，大伴笑的都藏不住了。”

　　李准一愣，瞧那那方镜之中，自己确实是嘴角含春。

　　他心里一惊，板了板脸，道：“殿下现下身边随侍是谁，怎么不督着殿下读书，专给殿下讲些子鸡毛蒜皮的事情。”

　　李准调去御马监之前，贴身伺候太子，跟他同吃同住，连太傅教学都在近旁。他又年长太子不少，既是奴才，又像兄长。他一板起脸来，太子还有几分怵他，但说什么也不肯交待传话的是谁：“是我瞎打听的。”

　　太子懂得回护下人，是比先前有主意了。李准心里总觉得他还是个孩子，如此看来，对方也不像他想的那样年幼无知。

　　李准没深究那长舌妇，见着李准颜色回暖，太子央求着他说些京郊见闻，李准夸大了一番兵场琐事，逗得他哈哈大笑，又答应替他在太傅那边打掩护，去京郊转转，如此耗了小半天，方才脱了身。

　　出宫前，在直房遇上正要当值的赵常，那小子见着他，行了礼，一顿笑：“掌印大人可是去大营？”

　　李准摇摇头：“有点事，先回家去。”

　　这句“回家”说的再自然不过，让他自己都有些诧异。

　　***
　　小小的一方四合院，绿萝沿着屋檐趴着，在暑气蒸腾的午后投下一片微微的荫影，荡漾出一点肆意的凉快。

　　李准没有被人伺候的习惯，进门自己脱下被汗洇湿的官服，换上家常衣服。他在椅子上坐下，第一件事就是叫人去喊红玉。

　　“夫人今日进饭进的香，早上中午都吃干净了。”红玉脆生生的给李准回话，脸上掩不住的得意。

　　李准听见这话，挑了挑眉：“你怎么劝的她？肯定不是她多吃一碟，我赏你一个铜板吧。”

　　红玉一下子被看穿了，讪讪地交代了自己谎称要挨打的事实。

　　说完，她也有点心虚：“老爷，您不会怪我耍小心思吧？我是真的想让夫人多吃些，这成日见的喝风饮露，看着都瘦了，叫人心疼。”

　　“她伤可好些？”

　　“好多了，这会子肿也下去些了。”

　　“今日还做什么事了？”

　　“夫人早上闲着走了走，找我要了针线，做了会女红。下午树前停了黄鹂，又看了一会子。”

　　“以后夫人要做什么，都依着她。只是把人给我看紧了，别跑出去。”

　　红玉看李准倒不像是要斥责她的样子，不禁胆子又大了起来：“老爷不去看看夫人吗？”

　　李准摇摇头：“先不去。”

　　已经三日了，有个人知道他回京，合该等不及了。

　　果然不多时，就听门房来报：“张大人求见。”

　　“你且去吧。”李准招呼红玉下去，自己又细细地喝了一盏果子露，吃了口香瓜，才施施然站起身。

　　张炳忠这厢被管事的安置在正堂上，美其名曰消暑。

　　热烘烘的气顺着窗棂子爬进来，掺杂着院子里开的郁郁葱葱的茉莉味，冲的他直范恶心。边上站的小丫头也是四六不懂，连个扇子都不知道打，憋得人气短。

　　“张大人，久等了。” 他正头晕眼花，坐不住的时候，门帘叫人掀起来，一股凉风扑面而来，李准一脸抱歉的走了进来。

　　张炳忠精神一振，连忙道：“有扰李公公。”

　　李准和这人不算不认识，只是从没细细打量过。今日一看，果然是长身玉立，锦衣华服，翩翩贵公子。这样的人和叶二姑娘，才是话本子上天造地设的一对。

　　李准心里头有点犯酸水儿，面上却不肯带出来：“蒙张大人大驾光临，真是蓬荜生辉。只是不知您所来为何？”

　　张炳忠连着来李准府上三天，都没扑着人，今天可算见到了人，稍作寒暄就直奔主题：“李公公……那件事可有办成？”

　　李准正在给他斟茶，听到这话，稍稍顿住，头扭过来，凝视着他。

　　张炳忠四下看看，李准会意，叫那小丫头退的远远的，屋里只剩他们两人。

　　张炳忠掏出拜匣，朝李准面前一推：“一点心意，还望公公笑纳。”

　　李准把杯子放下，随手掀开，满满一匣子纹银，青天白日的，亮的刺眼。

　　张炳忠见李准停着不动，低声道：“剩下的在车上，等见到人之后，一并给公公抬来。”

　　李准微微一笑，露出真诚而疑惑的表情：“张大人这是作甚？可是折煞我了。”

　　张炳忠愣了，先前谈的好好的，纹银二千，李准替他把叶妙安捞出来，怎的现在又装傻呢？
　　“公公莫不是嫌少？”张炳忠只道这狗宦贪财，“我还能再筹五百两……再多怕是一时拿不出了。”

　　贵公子又肯花钱，又肯涉险，只为救佳人一命。李准觉得自己先前想的不对，就是话本子，也写不出这样的剧情。

　　李准喝了口茶，手指头在银子上滑过，触感冰凉滑腻：“张大人真是情深义重。”

　　张炳忠有点赧颜。他对叶妙安是有情的——第一次见着她是去年叶府上设宴，他喝多了，小解回来迷了路，兜兜转转走到了后宅边上。

　　一个浅绿衫子的姑娘正和丫鬟看鱼，她轻探着身子，丰润的唇微张，那一点春情妩媚而不自知，深深地刻在了张炳忠的脑子里。他悄声看着，不敢出声，怕惊动了春花，吓跑了鸳鸯。直到府里的下人来寻他，张炳忠才状作不经意的问出，看鱼的是二姑娘。

　　闺阁中的小姐讲规矩，大门不出，二门不迈，他再也没能寻到机会相见。日日夜里梦见那道影子，他实在没忍住，和老太太去提，才知道叶二姑娘是庶出，论出身配不上他。

　　婚事被否，张炳忠也没了法子。直到宋姨娘慌慌张张来找他，哭的一把鼻涕一把泪，他才知道，原来叶妙安也中意自己。

　　李准看着张炳忠脸上现出甜蜜的神色，好一副郎有情妹有意的工笔画。他不禁凉凉道：“叶二姑娘一死，大人和叶家大姑娘的婚事是不是要往后推了？”

　　这话问的别有用心，张炳忠被人戳了隐事，脸上有点挂不住。他扯了扯自己汗巾，低声道：“家里长辈商量过了，二姑娘是喜丧，不碍事，婚期还是原来的日子。”

　　“那我要提前给大人道声喜了。”李准笑了笑。

　　他随即收敛了笑意，把盛了银子的匣子往张炳忠这边推了推，没有收下：“我也不和大人兜圈子，事情我是办了。”

　　见张炳忠直直的望着他，李准脸上流露出一副遗憾之色：“但人，没留住。”

　　晴天霹雳。

　　张炳忠周身一颤，难以置信。

　　李准叹了口气：“谁能想到叶二姑娘提早那么些个日子进宫，想必是叶家有人走了其他关系。等我的人去时，姑娘已经没了。自古红颜多薄命，想来是叶二姑娘造化不够，张大人节哀。”

　　张炳忠是听说了叶府那具尸首的惨状的，以为是瞒天过海成了。乍闻悲讯，一时间惶惶然立起，悲戚难捱。

　　悔自己没早点悟出妙安心思，听了老太太的话，迎娶叶大姑娘，害她入宫。怨叶家如此心狠，竟将亲生闺女早早送去那鬼地方。恨那无耻马夫，丧尽天良为非作歹。惜妙安忠烈佳人，竟落得死无全尸的下场。

　　五味杂陈，情难自已。

　　李准看着比他还惋惜：“这事原就是我揽下的，没有办妥，我对大人有愧，所以前几日才缩着不敢来见。要不您打我一顿出出气吧。”说完，一撩下袍，竟是要双膝跪下。

　　张炳忠哪能受了这个礼，赶忙扶起，心里酸楚，但也知道这事怨不到李准头上去：“公公何处此言……也是……妙安命薄。”说到最后，眼中竟有些湿润。

　　“大人要是不嫌，在我这留饭吧。”李准看在眼里，温声劝到。

　　张炳忠待要推辞，李准又道：“大人要是不肯，想必就是记恨李某了。”

　　话说到这份上，这饭是不吃不行了。何况张炳忠一肚子苦闷，无处诉说，好歹李准是个知道内情的，他只能应了。

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作者有话要说：　　[1]摘自《懿书》关于明代宫殿陈设的描述。
[2]”汝菜户为谁”为明人沈德符所编著的《万历野获编》中所提
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