《后院起火》步澹

3、怪事

　　九月十六日，晴。

　　在国公府四娘子带着吹鼓手去侍郎府迎亲的前夜，连绵的秋雨终于停止了与大齐皇城的耳鬓厮磨，在如墨的夜色里，如同负心汉一般悄无声息的走了。

　　狂风暴雨留下了一堆烂摊子，它不仅强拆了城郊贫民的窝棚，还在临颍伯府的泥地里和了个面。

　　为了显出对国公府亲事的重视，崔韫在备好厚礼之余又掷下血本，给二娘子和自己都里里外外做了一套新衣裳。

　　待今早换上，她在铜镜前转了几个圈，惊喜发觉外罩的鸦青衣裳很衬自己雪白的脸庞，到时定能艳压群芳，让纪国殿下青眼相看。

　　想到这里，镜中的崔韫更神气活现，她弹了弹肩头莫须有的灰尘，得意洋洋推开门。岂料迈出第一脚身子就一沉，还好她身手尚灵敏，不至于摔个狗吃屎，而是拔出了一脚烂泥。

　　刹那间，新靴子被染花，这便好似纪国冷下了眸子、犟驴停下了蹄子、大黑吞了最后一个蒸饼，每一件事都足够令崔韫惊悚，让她的喉咙扭曲，甚至发不出一声尖叫。

　　她的心变成一块案板，登时就有一把巨斧，将方才的得意与神气按在心上，噼噼啪啪地乱剁起来。

　　“啊啊啊！”

　　有人替崔韫尖叫出了心声。

　　宋元种的一畦菜全被暴雨打烂了，她赤着脚在烂泥里狂奔，脸上的惊悚与悲伤一点不比崔韫少。

　　“三娘子，你要为奴婢做主，好好的菜因为大雨都烂在了泥里，就像一把刀插在了我的心里，只有一大块太平馆的红烧猪脸才能包扎好它！”

　　崔韫嫌她括噪，一把揪住她的脸，左抻右拉、装模作样地看了看：“这肉不肥，今日就不红烧了。”

　　宋元嚷嚷：“我这小身板才几斤肉，三娘子又说我是猪！”

　　二娘子崔盈瞧她们斗嘴有趣，在明瓦窗后立了好一会，这时候笑道：“等我与阿韫离开筵席回府，到万年街的糕点铺给你包一匣子点心，任你吃个够。走我的体己，不许阿韫跟你抢。”

　　宋元喜上眉梢，忙朝着崔盈作揖：“我就知道，还是二娘子疼我。”

　　崔韫撇撇嘴，去捏宋元的脸颊，让她去租两顶轿子来，然后自己动手找了刷子，熟练地将靴子上的烂泥灰尘给刷净。

　　这类小事崔韫做起来得心应手，根本不需要指派下人。不一会，靴上除了有斑斑点点的水痕，其他地方就与新靴无异了。

　　踮着脚尖跳过泥湾，崔韫见阿姐的屋门前也有好大一湾淤泥，就小心翼翼挽起袖子，去墙角搬了块板子放在泥水上，让崔盈与她的小丫鬟可以不沾湿鞋的走出来。

　　内院的门外传来凌乱的脚步声，接着随着轿子的落地，脚步声又如潮水般退去。

　　“时辰不早了，阿姊，我们走吧。”

　　崔盈点点头，吩咐一旁稚气未脱的小丫鬟：“流萤，你将给新人的贺礼端出来，同我们一起去。”

　　与徐国公府结亲的人家是礼部蔡侍郎，他的嫡长女蔡荃是崔盈的手帕交，两人从小女孩时便相识，情意非同寻常。蔡荃的胞弟蔡渭还是崔韫的同窗，两府的关系又近了一层。

　　所以除了临颍伯府送给国公府的贺礼外，崔盈自己也备了一份合心意的，预备去青庐里亲手给蔡荃。

　　流萤年纪尚小，却极为稳妥，听了这话就连忙回屋将妆镜前的盒子抱在怀里。

　　见主仆两人都款款坐上了轿子，崔韫才命宋元将轿夫都唤进来：“你留在府里同宋叔坐在一处，做不做活都不要紧，可不许惹是生非。”

　　“府里最爱捣乱的明明是三娘子！”

　　话刚抛出去，宋元不等崔韫回身给她个脑瓜崩儿，就蹿出了几丈远，直直溜到外院的门房里。

　　崔韫与她嬉闹惯了，闻言反身便想去捉她，被崔盈的一声轻喝生生止住了脚步：

　　“去做什么，把衣裳弄皱了又是一番折腾。”

　　“是，阿姊。”

　　崔韫想起今天的正事，连忙去看院中的日晷，然后老老实实坐上另一抬轿子，让轿夫们起轿出府。

　　临颍伯府与徐国公府同住崇宁坊，伯府在东，公府在西，两府门前的石狮子相距甚至不过百步。可世家里，不论是天乾还是地坤，都十分金贵，能以车马代步，则绝不多走一步。若是有府宅不摆足架势，被笑不知礼还是轻的，被参到圣人案前一府的仕途就断了。

　　崔韫尚未入朝做官，又无长辈教导管束，平日需要花在出行上的银子不多，可若遇到人情往来，她便要雇人抬轿，正正经经地安排起来，不能坠了主人家的脸面，也怕损伯府的名声。

　　前去观礼的世家豪族大多住在入苑坊、胜业坊和崇宁坊三坊内，无论远近，每府俱安排了车舆马轿，在崇宁坊的街中连成了一条长龙。公府养的昆仑奴这时也打扮起来了，骑上高头大马，穿梭疏浚着车水马龙，使坊内街道不至于太过拥挤。

　　崔韫揭开轿帘向外看，入眼便是铺天盖地的红色，一重重红衬出一重重钟鸣鼎食之家的气派。

　　公府外的白墙瓦檐上饰满红绸，绸尾朱红的穗子都垂到了地上，每一棵柳树上悬着红灯笼，墙边一溜儿的拴马石更没有一处空闲的，一路喜庆又矜贵。

　　府外就如此豪奢，府内定然又是更大的排场了。崔韫算了算公府大致花费的银两，得出的数字让她冒出了几滴冷汗。

　　心疼不过一刻，崔韫就下定决心，就是花出大把银子，她也要阿姊嫁得体面，绝不输给京中任何一府的地坤。

　　队伍慢慢向前挪，骑在马上的天乾不甘寂寞，纷纷离开了自家车轿，凑在一起说话。

　　“瞧见了吗，这气派！”跨在一匹雕鞍枣红马上的公子不无羡慕道：“听我阿娘说，这场亲事花了公府数十万金呢！”

　　登时有人倒吸一口气，“恐怕当年阴山殿下大婚都没这排场！”

　　“又不是嫡长，怎的也花费这么多？”有人悄悄嘀咕。

　　“说起来，这可是件稀奇事……”

　　骑在马上的天乾们声音神神秘秘，愈来愈低。害得崔韫将耳朵紧紧贴在轿壁上，这才听了个囫囵。

　　公府之所以将婚事办得如此豪奢，原来并非掏空了家私，而是借了江南巨贾的好风，才有如水多的银子花出去。

　　那巨贾不是旁人，正是江南润州首富，京中太平馆的主人。

　　因着这笔银子，公府甚至放下了身段，在筵上特意为太平馆主单独设座，据说坐在那里都能看到公府为圣人留的虚位。

　　虽然圣人不一定亲临，但较之太平馆主的身份，这也足够表明了公府对她的重视。

　　自古商人重利轻义，太平馆主平白为公府花许多银子，又闹得世人皆知，自然不会是为了见不得人的勾当而来，那她所图的是什么呢？

　　真是怪事一桩，崔韫揉了揉耳朵，恰逢轿子一震，她精神也一振，到地儿了。

　　地坤的轿子需再抬进一重门，崔韫下轿后整了整衣衫，只见国公府门前焕然一新，数十穿着簇新长衫的仆役来来往往，散赏钱、接宾客，忙得后襟都湿了一片。

　　见此忙状，她与迎客的国公世女道了声恭喜，便由管家迎着入了门。

　　今日成亲的是徐国公的嫡四女徐景，现已带人去迎亲了。早至的宾客三三两两，因还未到吉时，便纷纷去赏玩国公府里的精巧园子。

　　据说这个园子在前日才算修缮完好，里面新移的奇葩玉树价值不菲，就连楼阁都有一股江南风气，崔韫不消旁人说，便参出了里面定少不了那太平馆主的手笔。

　　也不知国公知不知晓家人私自收了巨商银子之事，只期望御史台里的御史能够笔下留情，可不要以此为借口来攻讦国公。

　　那管家显然被提点过，此时不需崔韫开口，便道：“本来朝廷边境未宁，国公又在前线与将士们同甘苦，四小姐的亲事不该大办。谁知半年前来了两家江南义商，感念国公的辛苦，纷纷捐银为四小姐添妆。我们府里哪里敢收，后来知道他们是江南——”

　　“两家？”

　　管家点头：“一家是京里太平馆的主人，另一家似也是润州巨富。不过，这银子嘛，”他暧昧一笑：“无怪太平记的名头响当当，出手到底还是太平官阔绰，那一家却有些小气了。”

　　崔韫不大相信，徐国公府的人怕是在胡诌，如今的世道怎么会有人上赶着将银子送出去呢。

　　除非两家都有意攀龙附凤，想要多在洛阳捞些金银，所以才极力想攀上徐国公这棵大树好乘凉。

　　“只要恭贺我家四娘子的喜事，到了国公府的都是客。您可别不信，瞧，那儿便是为两位义商所设之位。”

　　崔韫顺着管家的指尖看去，目光越过数道半人高的乌黑门槛，只见几重院落里都摆着六排几凳，上面都铺着一模一样的垫子，根本辨不出他的所指。

　　管家接着道：“说来也怪，那两家巨商虽同出身于润州，却无一点同乡之情，就连这座都要我们远远的各设在一边。”

　　“听人说他们两家原本定了婚约，不知怎么的，这亲家不做就罢，反倒还结了仇。”