《后院起火》步澹

11、世袭罔替

　　经过层层盘问，马车到了六部巷。

　　崔韫下车恰巧撞见蔡渭，他大考屡战屡败，考不过外省的举人，而吏部的铨选只对京中勋贵子弟开放，难度较低，于是他也来报名。

　　吏部院的典使给两人发了两支签子，要了他们的户籍卡名册，先让她们稍坐等候，就去找令史领单子了。

　　仆役抬上待会要用的笔墨，又给二人上了沏好的茶，将偌大的办事房留给了他们。

　　两人都心事重重，客套两句后自然就谈到前几日刚刚出阁的蔡荃，今日也是她的回门之日。作为侍郎府的嫡长子，蔡荃填完单子还要回去招待客人。

　　“我蔡府世代布衣，直到我父亲中了状元，蔡氏才入了官籍。父亲还想为府里挣一个爵位出来，只是他从文，在沙场无功便没有授爵的机会。”

　　蔡渭的脸上忽然带了一丝古怪的笑，他勾唇盯着崔韫：“若是这次铨选再榜上无名，京里是无颜再待下去，我便弃笔从戎，到边疆投奔吴国公，也好了父亲的一桩心愿。”

　　崔韫没有察觉到他眼中冒着的贪婪，而是劝道：“铨选向来容易，蔡兄不必丧气。更何况沙场上的刀剑无眼，纵然有国公的照顾，立功封侯也并非易事。再说侍郎膝下只有你一个天乾，万一哪日得了荫赏，六七品总是有的。”

　　“这说来说去，还是你过得自在。临颍伯开国即封，世代相袭，若是我没记错，不说伯爵的岁禄，你们年年还有七百户食邑的税银。超品的待遇，子孙后代即便朝中无人，除夕宫宴的大明宫里也有你们的一席之位。”

　　蔡渭用茶盏掩盖住脸上的得意，“当朝有几个世袭的爵位！公爵里也只有吴公徐公沐公，侯子男三爵多一些，伯爵可仅有你临颍伯啊。除了开国打天下的功臣之后，其他的公侯都是代代减爵，前个儿我还听父亲说，那安国公的后人如今只剩个辅国中尉，岁禄只有五十石，实在养不起国公府的大宅子，要挂名在户部卖呢。”

　　崔韫见他越来越收不回去笑，眼睛亮晶晶，就连下巴的胡茬似乎都在闪闪发光。

　　“有了爵位，只要出了京都，就算是做小小的县令，顶上的莫说知府了，就是布政使巡抚都不敢小瞧了你临颍伯。”

　　临颍伯是临颍伯，蔡渭是蔡渭，眼前的蔡渭谈吐间趾高气扬，好不快活，倒像是将这二者混为一谈了。

　　崔韫只觉得他为人实在癫狂，话里话外都是志在必得，着实是有些奇怪，“家有万户侯，不如有藏书千卷。还是蔡兄的家学渊源，我伯府无权无势也无藏经，勉强守着爵位过活，比不得蔡兄。”

　　蔡渭由兴奋渐渐转为平静，他用茶水润了润嗓子，又神秘兮兮的问：“听说第一代临颍伯曾在跳马峡之战时救过太.祖，家中存有太.祖颁下的丹书铁券，除非谋反大罪，轻易不能夺爵，可保万世一系，是有此事吗？”

　　他对伯府的情况了如指掌，不似随处听人说的，倒像是特意去户部翻过书。

　　崔韫打着哈哈，“是有这回事，你若不说，我还记不起来呢。”

　　“这可是我们求都求不来的殊荣，”蔡渭脸上又挂上一抹笑，他成竹在胸道：“父亲虽然得了个状元，但毕竟只是一世之荣，说不准我倒能给蔡府挣个世袭罔替的爵位呢，哈哈哈哈哈。”

　　几日不见，崔韫不明白自己的这位同窗怎么染上了痴病，难不成他也失恋了？

　　见他这副痴狂的样子，崔韫坐不住，还好典使拿了单子及时过来。她连忙蘸墨填好了姓名籍贯，就拱手告辞了。

　　六部巷离崇仁坊的太平街不远，太平街可是这附近第一热闹的去处，有不少酒楼银号胭脂绸缎铺，中午头顶着烈日，这条街上还是熙熙攘攘的。

　　街里不便驾车，崔韫带着宋元慢腾腾走进一家刘记绸缎铺——街上多的是太平记的铺子，招牌也鲜亮，人也多，她故意全都躲开。

　　一声惨叫绊住了主仆二人，“吾有银子，别拉吾，哎呀呀，银袋子呢？怎么凭空不见了呢。”

　　若不是身边人来人往，还时不时传来一阵包子香，听到这熟悉的声音，崔韫几乎以为自己置身于皇宫大内了。

　　“银子都没有还来酒楼，小小年纪就学人家吃什么白食，快脱，把衣裳都脱下来！”

　　崔韫回头，心骤然高高提起，车水马龙的街对面，几个天乾将一个半大孩子揪在半空中，那孩子张牙舞爪被勒得喘不过气，小脸都给憋红了，哇哇直叫。

　　圣人不好好的呆在宫中，跑到这儿来做什么？周围竟没有一个跟着伺候护驾的人。

　　她一个健步冲上去，将被扯得晕晕乎乎的小皇帝从跑堂的手里给解救下来，牢牢护在怀里。

　　“快放手，多少银子？我给她付。”

　　几个彪形大汉见崔韫穿着不俗，不像是赔不起的主，便全都松了手，但将她们围了个圈。

　　“四两三钱六分，一个铜板也不能少。”

　　崔韫摸摸身上，腰间袖里空空的，她出门也不带银囊荷包。

　　眼看着她也要被提在半空中，脱衣服抵饭钱，崔韫及时的大喊了一声宋元，把救星好歹是叫过来了。

　　宋元不认识圣人，听说要代人付饭钱，肉都疼了，“不是说好的要去做衣裳吗，”她将荷包里的银钱倒在手心，数了又数，将唯一的一块银子给了酒楼跑堂，剩下的铜钱全都装进荷包。

　　跑堂的掂了掂重量，也不剪，冷哼一声就回去了。

　　“咳咳咳，”萧如咳了半天，直到崔韫把她带到茶肆，给她点了一盏清茶一碗酸梅汤。

　　萧如连喝两盏茶才缓过气来，她抱着酸梅汤小口小口的抿着，自觉给崔韫惹了麻烦，把人买衣裳的银子都给用了，“三娘子你随吾回宫，吾拿金子给你，或者库里的绸缎随你挑。”

　　崔韫道：“圣——二娘怎么跑出来了，身边没跟着人吗？”

　　“吾是偷跑出来的，嬷嬷们以为我睡着了呢，”萧如尚不觉得有什么事，还沾沾自喜，“今早有个叫梁清的世家女来拜见吾，还给吾带了不少好玩意，吾什么都不要，只要她带吾出宫玩。”

　　“那梁清答应了？”

　　“没有，但是她入宫的排场比吴国公的还大，回去的时候皇姊还赐了她梁府不少宫人，吾就偷偷扮做高恩溜出殿，再混到了他们里面，就这么出来了。”

　　高恩是圣人的贴身奴婢，两人年纪差不多，身量也一般的高，所以才能瞒天过海。

　　崔韫料想圣人应是不知纪国答应下嫁梁侯，“二娘闯大祸了，如今宫内宫外全都在找二娘，高恩扮做你，让你跑出宫去，更说不出你去了哪里，恐怕会被慎刑司的人活活逼问打死。”

　　萧如吓呆了，旋即大哭，拽着崔韫的衣袖，“吾错了，吾不要高恩死，三娘子，你快帮吾想想办法呀呜呜呜。”

　　她这一声哭嚎，让半个茶肆的人都看向了三人坐的角落。

　　崔韫马上好言安抚：“不怕，我现在就送二娘回家，或许高恩这时候还没挨打呢。”

　　“可，可是吾还没吃到梁清说的糖葫芦呜呜呜。”

　　萧如毕竟年纪小，好了伤疤忘了疼。在崔韫的安慰下，她又一次陷入了两难的境地，一边是她最亲爱的高恩，另一边是她做梦都会流口水的糖葫芦，真是让人纠结呀。

　　“明日，明日我就给你带十根糖葫芦。”

　　“会不会太让三娘子破费了呜呜，”萧如擦着眼泪，还不忘崔韫的囊中经常羞涩。

　　崔韫见聚在她们身上的目光越来越多，以防夜长梦多，她来不及回话就提起萧如往外走，一把把她塞进马车里，“宋元，去南宫门。”

　　萧如从车帘里探出个头来，可怜兮兮道：“吾不想那么早回宫，三娘子你把吾送到皇姊府里吧，你也一起去，劝劝吾皇姊别生气，为什么不去？难道你不想见吾皇姊吗？”