32、朝西（上） ...
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初冬冷冽的清晨，一只鸟儿，携带着信，扑哧哧扇动翅膀。
飞吧，越过千山万水，带去她的思念。
呼吸的热气正如她的心情，若晨不畏寒冷独立于风中，直至自己关上窗户。
“元通，出去走走。”客栈的上房内，两位侍女为她准备早餐去了，护卫沉默而忠实地杵立。这句话既是建议也是命令。抵达虎擎关下榻客栈的第二日，若晨精神十足，看铅色的积云中隐身的日头，趁天气好，把这北疆第一要塞逛一逛。
北国的风格古朴大气，一座军事要塞之城更是浑厚。
前日大雪，城垣、墙根上下尺多的积雪未消，灰蒙蒙的天空同凝固的要塞，之间是皑皑白雪，朔风中招展的白虎旗，巡逻的兵士漆黑的盔甲，以及冰封的水渠，构成虎擎关国之边境的色彩。
若晨光看着，就感到了热血沸腾，“寒光照铁衣”！相比，王都贵阳，简直平淡得如温开水，这虎擎关则是烈性的刀烧酒！
主仆左顾右盼之时，此刻天方亮内城口挤满了等待检验的人。若晨发现，全是做生意的有深邃五官的异国客商！“城因贸易而建”，可以说附近的繁华由这个交易中转站促进，作为军事重地是近百年来的事——随着草原诸国的强盛。
良马、牛羊、皮毛、工艺品、草原更远地方的奇异珍宝，尤其是后三样，完全激起了若晨的购物欲。鼓鼓的荷包迅速缩贬，苦了赢元通负担越来越多，最后居然遮挡了视线，他自然不会因此摔跤，凭听力紧随若晨。
“止步！此乃将军府！”异口同声的喝令，待他放下堆积成山的包装，若晨已将“紫龙云隐”的铜牌藏回衣襟。长矛相叉的卫兵松开阵势，让出大门，表情肃然如同石狮。
“东西重，先放一边。”若晨扫了匾额一眼，烫金的“左大将军府”几个字龙飞凤舞，正是左大将军本人的真迹。原来这才是她的目的地。
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将军府很大。当然对于若晨，是几步的事，谁叫她自己的寝宫以千转百绕布局复杂而出名。若晨喜欢闲庭散步的感觉，所以悠悠哉哉地慢慢吞吞。
“真是的，好歹拦一拦嘛。”一路上，来来往往若干仆从侍卫军官纷纷投以奇异的打量，却偏偏没有人问过一声。“麻痹、麻痹！”她瞥向身后，原王宫门卫连忙干咳。
“你们是谁！”若晨畅通无阻，离将军府的心脏只差一步时，终于被拦住了，那人声若钟洪，把没有留神的若晨震了震。
“竟敢擅闯将军府！”
“我们光明正大进来的。”元通站在前面喊道。
“令牌！”那人魁梧的身躯给人强大的压迫感。
“呵呵，我是将军大人的客人，小妹妹。”若晨笑眯眯道，元通眼睛险些脱眶。牛高马大的女兵脸颊一片绯云。
“哈哈，您的敏锐依旧！”突然一道爽朗的笑声，雄赳赳的男子从屏风后大步流星。“揪英师傅！”她眉开眼笑。原来驻守虎擎关的正是左大将军蓝揪英！
十几年前，翩翩的贵公子真正上了沙场，闲逸生活造就的优雅迅速因粗暴的血腥而褪色，舞剑失去了往日名冠天下一绝的华丽，宝剑轻轻一颤便是金戈铁马气吞万里如虎。
上治王曰：“人中之虎。”
若晨几位师傅中，跟红邵可、茈静兰有隐秘的血缘关系，同祖行钧比较像忘年交；蓝揪英，弟弟青宛的亲舅舅，和她则是疏远了十万八千里，若晨不曾忘记他在骑术上的悉心教导。
“师傅！见面礼！接着！”
抛飞而来的小物件，揪英稳端端地接住，刚落在掌心，外表不动声色，内心其实泛起涟漪——多少年前的事了，珠翠的荷包刺绣。
“赵笛，无事，还回营地吧。”
虎背熊腰、至少从外表看不出是女性，却有这种秀气的名字。或许，原名“招弟”吧！元通满脸挑衅，赵笛不甘示弱，剑拔弩张。
若晨挑挑眉：“赢元通，送、送赵姑娘。”她究竟哪儿来的主人翁一般的语气？又淡定地补充：“损失由你那可怜的津贴补偿。”
“北方的梅花开得真好。”
将军府的庭院中心，若晨捧着暖炉欣赏怒放的单瓣梅花。
“不及秀丽小姐府上的清丽。”揪英含笑应道。
澜河以北，梅花虽耐寒，土壤却无法满足喜酸的特性。
暖炉炙烫，她的手指却丝丝冰凉。师傅知道几多？“师傅不问我吗？”
“问呐，陛下的信。”她嘀咕：“够直接的。”然后一派悠闲的揪英危襟正坐，她向前倾的肢体语言证明她逃跑的意向。
霎时又觉得好笑，凭她现在的水平从发怒的师傅那逃脱，纯粹自不量力有心无力。于是干脆懒懒散散地等待着。
揪英双手略僵硬，缓缓叠好国王言简意赅的亲笔信，才说：“徒弟，您比我的亲生女儿跟外甥加起来还难搞。”
“星霜还好吗？”若晨转移话题，师傅主动给机会了是不是？
“殿下应该了解得更多。”
师徒俩一阵静默。
半响，星霜的父亲才开口：“孩子长大了，不是说三岁一代沟吗，一年零四个月没有联系，不知道现在想什么。”
“她去蓝家差不多两年，珠翠收到十四封信，青宛更多，呃，一定是路途遥远......”若晨模仿星霜的语气，说着说着叹息道，“师傅，我的安慰水平低吧？谁让我笑话星霜没有见过自己那出名的三位伯父。”
“那孩子，喜欢同您，这唯一年龄相近的同性竞争。”
“但我们也是朋友。”若晨很认真，“有问我好呢，尽管只是刚开始的事。”
“......可能因为，哥哥们不喜欢您。”
若晨闻言回头，只见揪英的面孔被阴影笼罩，不禁脱口道：“为什么蓝家的三位宗主......”随即恍然，原因只有一个——可“他们多虑了”这句如鲠在喉，她发现不吐不快更加虚伪。她的确对青宛构成威胁。
“师傅，请祝愿我一路顺风。”她起身辞别，并非揪英姓蓝，而因为是青宛的舅舅。
“青宛像你的话该多好。”蓝揪英看着她潇洒离去，对那坚决的背影苦笑。
————————————性格决定命运————————————
将军府外，若晨发现天完全亮了。
冬日冲破乌云，给与大地光亮，若晨仰头只觉得刺眼。
没有任何的辩驳，等同认可那句话，她的“野心”令人不喜。
“小姐、小姐！”“身上竟没有挂彩，诶，懂得美人计了啊。”
“小姐！”“不开玩笑，回去睡觉。”脸色平淡得看不出心思。
对阵赵笛用口才大胜，可在自个主子前元通深感自己完全输了。
“小姐睡下了？”
“心情不太好。”“外面不比府里，何况眼下这个时候......”
帘外轻声细语远去，若晨的眼帘才合上。
“殿下，平日里风花雪月能交到嗜好花前月下的朋友；战场上，马是托付性命的半身，却不是几杯酒舒舒服服交得了心的......”
揪英师傅，从来只用敬称。
她清楚的，但这无碍于师徒关系；就像他当年私下当未成熟的父王成弟弟看待一样。
今日久别重逢，十年的师徒情分徒添了陌生。殿下、公主、您......比过去重叠相加都要重，分明用尊敬拉开距离。
若晨遗憾。如果有朝一日拂，拂也......
“缀莲，冷......”
她蜷缩成蚕，无力阻止寒意蔓延四骸。
天色忽地暗沉，斜照的日头现在若隐若现。
“妈妈、父王......”
低鸣至内心深处，她反而清醒了——
贵阳不会这样的寒冷！来到这个遥远的地方，是她自己选择离开了父母。“缀莲！”若晨扬声唤道。
“小姐醒了？”忠实的侍女闻声赶来。
掀开纱帐，亦传入了楼下烦躁的喧哗。
“喊了好几遍去哪了。”“一遍而已吧，奴婢一直在外面，小姐没睡好吗？”“吵死了。”若晨目光飘向越来越热闹的窗下。“是呢这里可是四楼，锦儿元通下去看了。”
往外面随意一瞥，围观的人群里三层外三层，大冷天的客栈被围得水泄不通，难怪连住四楼的都被吵醒了。
不一会后，她拢了拢羊毛裘衣，嗤笑道：“漏报关税？我估计是几个铜板的误算，给衙司的人咬住不放。”
锦儿面露崇拜，相反缀莲柔声劝道：“我等去解决就好，小姐何必亲自出面。”
“看热闹而已，再者百里先生遭殃肯定波及我们。”
她隐藏于心的是，这也是郡伊职责的范畴，她想了解他可能遇到的事。
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亲临现场，才感受到商队众人的惊慌。
元通霸道地占位，若晨方能在靠前的地方有立锥之地。
要知道二楼走廊的护栏几乎要挤垮了。
这也是锦儿的禀报只字未提的。
失措的众人一一落入若晨眼里。很糟糕了......她凝视厅堂中央，一身褐色皮衣狼毛瓜帽的干练中年男人、商队的主人百里，正同几个衙司前来催税的对持。
“所差数额我会如数补交，官爷何必苦苦相逼！”
“嘿嘿，拖延时间没用的，老老实实缴纳罚金，我们马上走。”
“八十金，你们公然抢劫！”
若晨抚额。即使是狮子大张口也太过了！
八十金，商队五十来号人千里迢迢一路的开销也仅仅三十金！
在场及外面能听见的都一片哗然。
大家忿忿不平，各种指责却没有消灭贪婪的气焰，那些满脸兴奋的家伙可是吏服加身！
“我没钱！”百里干脆道，额头布满了细密的汗。
“那吃一吃官司！”几个衙司的小吏早已等不及，个个摩拳擦掌跃跃欲试。
天啊！若晨低吟，真是那个那个的丢脸，我国最基层的公务员就这副德行？身后，元通也是难以苟同的表情，下意识地卷起拳头。
纵是经商多年的百里，也是头次见到如此无赖厚脸皮的。他明白若不妥协怕是无法出关了。环视厅堂，被慌张的注视包围着，但那凝结的注视中充满了依靠。
“给！”最终，百里黑着脸从衣襟摸出一张银票。
妥协了？没办法了？若晨发现，其实她根本帮不上忙。
除了怀中的密探名牌、回头去找揪英师傅，她还可以怎样？
自然不愿意暴露身份。她内心升起了一股无力感。
小吏为首的伸手去拿，八十金手到擒来他们掩饰不住狂喜。
先前肆意结交三教九流，一离开贵阳就失去了挺身而出的勇气？
心烦意乱之际，她偏偏还注意到一个细节————
那些蛀虫，这幅摸样不像惯犯。
机会来了！她内心一动：“不行！”身形一晃，那张价值良田十亩的银票她指尖一夹，塞回原主，几个动作一气呵成，对面的小吏才反应过来。
“小姐！”“你们退下。”若晨的眼神在说“别阻碍空间”。
“时姑娘......”“见义勇为的不止我，大可放心。”
百里这才发现，还有一人，在前面挡住了衙司的小吏。
作者有话说
第32章 朝西（上）
