22、第3章 ...
-
原书里，山阳公主不过是为新帝与楚兰情制造交集的人物。
一个牺牲了女官的女人、一个胆大弑君的反贼。
她自裁于和亲途中，活得飞扬，死得快意。
关于山阳公主的传奇，在书的开篇就结束了。
伙房的房顶被柴火照亮，一道人影鬼鬼祟祟。
“谁！”兰情抽出筒着柴火的通红铁钳。
“楚姐姐，是我！”一个瘦小的人影钻出，整张脸被灰碰的黑不溜秋。
“是我、我是邱瑾，”她指指鼻头，“教坊司邱瑾。嗳，都怪这张脸。”
似乎意识到自己的脸不具说服力，她使劲抹干净，结果越抹越脏。
小小身板与楚兰情记忆中的重合，是那名理应在宫内被斩首的教坊司女子之一。
兰情道：“你逃出来了？”
她嗯嗯点头，脏兮兮的小脸在听到对方声音时时肉眼可见地雀跃。
“可你怎知我在秦楼馆？”自己的藏身应当很隐蔽才对。
“楚姐姐忘啦，我鼻子很灵。”
这是狗鼻子吗？！
“多亏了暗道，大家才躲开追兵。”邱瑾将当夜离宫的景象和兰情复述。
那是女帝在位时挖的暗道，唯有宫内女官知晓。
驾崩前夕，女帝似是预感到了后事，悄悄将暗道交托到女官手中。
可惜暗道在兰情准备出逃时被烧毁，与众人失了音讯。
“楚姐姐，暗道暴露了，我们不能久留，”邱瑾握住兰情的手，“你和我们逃吗？”
兴王府的牌桌已是铁桶一个，再待下去她们也无力改变。
新帝也曾是挑起夺嫡、血洗朝堂之人，其背后势力盘根错节。
杀死一个新帝，还会有千万个新帝被推上。怀必贪，贪必谋人，只要人性贪念仍存，既得利益者就不会甘心让渡权力。
留在兴王府收割新帝的气运，并确保楚兰情能活下来，危险系数太高，成功率太低。
兰情放下铁钳，“逃往哪去？”
邱瑾忽而缄默了，面色难堪，“楚姐姐跟我走我才能告知楚姐姐……”
“你不说，是怕我走漏风声？”
邱瑾眼中泛起愧意，微不可查地嗯了声。
她们已浪费一次刺杀新帝的时机，逃亡途中几近覆灭，一路的追杀和掩藏教会她们，慎之又慎，稍有不逮便无可挽回。
连昔日姊妹亦不能轻信。
“我可以跟你走，”兰情起身。
她思量好了对策，这次的任务没法向像上个世界那般对男主软刀子割肉，必须一招毙命。
“但你得先告诉我接应的人是谁。”
“是山阳公主身边的亲卫，成昭。”
按原书脉络，公主的亲卫本该被一网打尽，只因兰情闯宫门闹出不小风波，尚在夜宴轿子上的公主见状临时改变计划，让亲卫潜入市井。
是以当官兵围困时，留下的，是一座半空的府邸。为免打草惊蛇，公主仍在府中，身边要员已然亡走。
两路人马汇至一处，合计出京。
既然牌桌被人占着不给上桌，那就去重建一张牌桌，撞翻对面的桌子。
此时才过二更天，满大街皆是搜捕公主余党的官兵。
几支高举的火把略过秦楼馆后厨墙头，油油地爆着火星，似催命的牛头马面。
邱瑾浑身一抖，直到那排火把消失在暗夜中仍心有余悸，“楚姐姐，我们没时间了！”
兰情随她翻过院墙，借着秦楼馆上的曲乐喝彩声掩盖声响。
蓦地，身后发出瓷器碎裂之声。
兰情眼疾手快地制住来人。被反剪住手的女子轻呼一声，地上的碎瓷瓶踢落草丛里。
“晓凤仙？”兰情看清她的脸，“你来做什么？”
“我、我来给你送药…”她嗫嚅着抖唇，“我听姊妹说你挨罚了，怕你的伤口再开裂，我真的没听到任何事！”
“我要走了。”兰情平淡地做着告别，“你要和我们一起吗？”
晓凤仙瞪圆杏目。
被卖入秦楼馆的女子，有哪一个不想逃离花街柳巷的？却清楚这仅仅是黄粱幻梦。自己做不到和祖母般建功立业，做不过像女官们一样为前程搏命，这样的她也可以吗？
她想应声，却最终咬咬牙，选择摇头。
“我阿娘重病，舅舅把我卖进此处，说是给阿娘筹买药钱，花魁除了不能赎身月钱不少，我若走了阿娘就收不到钱了。”
晓凤仙笑得酸涩，“楚姐姐，你跟我们不一样，你是有大才能的人，你们走吧。”
兰情向邱瑾使了个眼神，对方心领神会：“那就只有灭口了。”
“不不要，求求你们，”晓凤仙手都冷了半圈，“我不会说的，传出去我也得死，我断不会说出去的！”
一根簪子横在女子眼前，兰情问：“你知道上面的血是谁的吗？”
“是、是谁的？”
兰情不急不缓地说：“是皇帝的。”
闻言晓凤仙差点吓晕过去。
言下之意，弑君都敢做，求饶有用么？
“我——”晓凤仙不再挣扎，泪水贯穿她的眼，“如果横竖要死，我能不能再见阿娘一面？”
兰情对邱瑾问：“我们和成昭几时出京？”
“一日后。”
“可以。”她们正好也能寻地藏身。
天未亮，三人的身影出现在京郊寒林。
晓凤仙惘然望着远山。
每至月末她都会寄月钱给阿娘，家里的地址她熟得能不能再熟悉，可亲自足行方发现，自己连秦楼馆门前的街怎么走都不知。
京郊一户阔气的宅邸外，主人家宴饮正酣。
大腹便便的中年男子坐在席上喝得正兴，一旁眉眼几分相似的青年男子数着一吊钱串。
“爹，凤仙那小蹄子，巳月又寄少了。”青年男子啐了声，“早知不将她卖勾栏了，卖去换牛起码能犁地。”
“钱少了？少了多少？”中年男子晃晃酒盅，儿子比了个数，他立马耷拉下脸，“没用的死娘们，赚点银子都不会，每次还非得我们磨破嘴皮子说她娘有病才肯给。”
说完不解气，他又嗳了声：“晦气！”
“舅舅？”晓凤仙站在门口，试探性地唤了声。
“凤仙？！”中年男子见她冷不丁出现，酒意霎时醒了大半。
“你们说得可是真的……”她摸着门前的锦帘，呵呵叹着气。
幼时的小村舍“摇身一变”成了不输秦楼馆的气派居所，屋外本只够温饱的小稻田也扩圈了几倍。
一米一菜、一丝一帛全是她在勾栏院换来的，一一吃进了两个男人的嘴里。
“什么真的假的？你回来怎不知会声！”舅父呵斥。
她望着屋内陈设，一股讽刺照面而来，“拔步床、琉璃樽……这是我的家吗？是我给阿娘的钱弄的吗？”
“不是！”舅父粗着脖子，把酒一横。
“那舅舅告诉我是哪来的？”
他被问得心烦，“关你何事？家里两个大男子有手有脚能图你的钱不成？！”
表兄道：“回来就好，凤仙，我们也非存心要用你的钱，只是那医师听是秦楼馆的钱不肯收，说是怕得花柳病。”
晓凤仙如遭一棒，她实在不敢信至亲为了钱竟能编出这等话来，这就是自己在秦楼馆以泪洗面养着的亲人。
舅父嫌弃道：“钱总不能干放着吧，添置些器具田亩你娘也能受益。”
“是吗？？？”晓凤仙脸颊抽搐，“我娘在哪？我要见她？”
“做甚么！不许闯！”表兄眼疾手快拦住她，一把推倒在地。
“如今此地不是你家！你卖身契在秦楼馆，不是这儿的人！我们还没计较你回来也不遮脸呢，万一被人见着了丢的可是我和阿爹的脸！”
晓凤仙泪眼盯着他们片刻，瞬间噗嗤哭着笑出来。
舅父扯着脸大嚷：“再闯我报官了。”
“好啊，报啊。”
门外响起一道高亮的女声。
兰情和邱瑾闯入，抄着锋利的铁锹铁耙架上两个男人的脖颈。
二人的态度直接来了个乾坤扭转，哆哆嗦嗦不敢高声。
兰情踢踢二人膝盖，他们老实地屈膝跪地。
“一听完我就怀疑你们有猫腻，真是这样。”她狐疑地打量着二人，“骗人救命钱来享富贵，边用边嫌钱脏手，你说你们两个该不该杀？”
二人悻悻然：“该杀、该杀，侠女饶命，我们酒喝糊涂了，我们只用了一点点钱，没多拿。”
“没多拿？这匹金丝银线是摆设吗？”兰情一甩门前锦帘，“你们该不会为了讹医药钱，故意拖着别人母亲的病不治吧？”
两人脸上显露说中的惊恐。
晓凤仙站起身：“我阿娘在哪里？”
两人指了指屋外一座土茅屋，那是座小气、寒酸的小土屋，粘土砖剥落地可怜，里面，有她的阿娘。
“舅舅也是怕别人染上你娘的病才——”
“不许说话！”邱瑾举高铁锹。
“阿娘……”晓凤仙恍惚地走向茅屋，月光凄凉如薄纱。
戴着粗布抹额的妇人半蜷在床上，紫红的手指异常肿胀，死气沉沉。
“阿娘！”晓凤仙扑到被褥上。
妇人半闭着眼，嘴里喊不出一个字，用仅剩的力气拨了拨她的额发。
“阿娘，是我啊，凤仙回来了。”
“嗯，阿娘的凤仙回来了。”她的指尖抚过女儿眉弓，“你过得如何？”
“我……很好。”
“那就好。”妇人闭上眼，晶莹从眼中汩汩流出，彼此心照不宣。
真好又岂会数年不得见生母，可谁也没戳穿善意的欺骗。
“对不起。对不起啊……阿娘没能让你生在好时代，若生在女帝朝，我的晓凤仙就能为官了，是阿娘没本事。”
“不怪阿娘。”晓凤仙慌忙道，她的阿娘已做到最好，她不后悔做她的女儿。
“她们是你的朋友？”妇人指指屋外正动手绑人的兰情邱瑾。
晓凤仙凝噎住，她们是要杀自己的人。为了阿娘，她心虚地点了点头。
妇人似乎看穿什么，拍拍她的肩膀，“跟她们走吧，别担心为娘。”
“可是！”晓凤仙小声道：“她们是反贼，行刺新帝的反贼。”
“若为娘年轻个二十岁，这个反贼该为娘来当。”
身后传来兰情靠近的足音，妇人抬眸：“我当年驻守宫门见过你，常和当今圣上赛马。你可曾是女官？”
兰情颔首。
她叹了口气，再次摸上女儿的眉弓：“将小女带走吧。”
“我不走。”
妇人问：“你不去？”
“我不会离开阿娘的。”
“那为娘去。”她掀开被褥，颤巍巍坐起身。
“阿娘！”晓凤仙搀扶住她。
“我们晓家以武将起家，你外祖母随女帝征战死在沙场，我一介残躯也是因早年征战落下的病根，我们搏命守的江山不是用来让女子在男人的欺压下苟活的。”
她说着话又体力不支坐下，“你想不想随她们走？”
晓凤仙迟疑了。
“想就去，这才是我们家的女人。”
“可阿娘你的病……”
“你待在这儿为娘的病也不会见好，反而徒增悲伤。”
妇人别过脸，“离了你，为娘更眼不见心不烦，乡里有乡长派人看护，用不着你费心。”
“那……女儿去了，”晓凤仙起身拜别，走到茅屋再拜三个响头，“女儿去了，地上包袱是给娘的银钱，娘记得按时请医师开药。”
头磕地咚咚响，晓凤仙不再流泪：“今日一别，是为寻个活路，道路阻长，来日再相会，定尽孝堂前。”
“走吧，”兰情关上门，“你阿娘如今比你安全，天一亮里正和乡长会发现她的。”
京郊设有里正，舅舅表兄为索要钱财、拖长晓母的病情，之前对外压下了实情。
“楚姐姐，”邱瑾自另一端跑来，铁锹指指屋内绑缚的男人，“房里两头猪如何打算？”
“两头猪留着没用，”兰情浅浅一瞥，“就地处决。”
稳妥起见，她追加：“做成走水烧死，别留全尸。”
“包在我身上。”邱瑾拍拍胸脯。
*
皇宫，崇阳殿内。
新帝刘凌白纱蒙眼，青丝如泼墨。他的脚边，朝臣跪伏在地上书朝政。
一名宫娥躬身走入，“陛下，皇后娘娘命人烹了今岁献贡的‘月光白’，请陛下至千秋殿一品。”
“让德妃先陪皇后，朕有要事。”他已司空见惯，皇后无非想让自己留宿千秋殿。
身为熟悉驭权制衡之术的少年天子，怎么可能看不透后宫争宠的小心思，和古来男帝王一样充耳不闻装糊涂罢了。
嫔妃之间的倾轧他洞若观火。
只要捅不出什么大事，皇帝大都不出面，隐身其后，座山观宫斗。
何况这些嫔妃除去出于攀比引发的妒忌，她们要么父兄有官职在身，要么是背负家族兴衰进宫一拼。
后宫之争，实际是朝堂上几方势力拉锯的影射，更直接也更残酷。
他偏宠谁，取决于朝堂上需要哪一方的助力，鸟尽弓藏后自然失宠。
权力才是他永恒的爱人。
“报，卫尉少卿祁阳求见。”
“宣。”新帝遣退朝臣，与祁阳单独会面。
“祁少卿，行刺一事可查出眉目了？”
祁阳压抑着情绪，“下臣无能，寻不到她。”
“她是朕的旧识，务必找到，朕等着同她叙旧。”
“为何？你为何这么做？”祁阳眼中是责怪般的不解，“我们三人自幼相识，陛下既爱她为何当初要将她与女官一起发落教坊司？！”
“因为朕是天子。”
一句话把祁阳所有疑窦堵死。
大殿岑寂，天子的声音空灵回响，白纱下受伤的双眼仿若有定定目光，“天子无妻。”
教坊司是什么地方，青梅竹马沦落到教坊司他莫非想不到最坏的下场？
他知，但不悔。为严惩女官博取官宦世家支持，为巩固帝位。
“她不会逃太远。”新帝满意祁阳的沉默，感叹道：“上林苑的猫儿饿了。”
上林苑猫儿是东北进贡的老虎。祁阳不懂这时新帝扯出老虎是何意，直等听到新帝的下一句：
“楚兰情留活口，其余人喂猫。”
，还差 