《与君主春秋之美人相》若水多情

442、孤兰猗其香

　　太守尾音的余威似还在浑浊的空气中震颤，侧门已被无声推开。

　　两名衙役抬着一副粗陋门板出来，板上草草覆着半截破席，破席边缘一片血污。

　　刹那间，一股混合着尘土与刺鼻铁锈味的腥气便隐隐散开。

　　门板上，阿童面如金纸，双目紧闭，唇间干涸的血痂裂开数道细口。他浑身僵硬不动，唯有胸口那点微弱的起伏，证明气息尚存。左腿的裤管被大片深褐色血迹浸透板结，膝盖以下的部分，正赫然以一种令人心悸的姿态，软塌塌地垂落在门板边缘。

　　“嘶——”

　　一片极力压制的抽气声，猝然撕裂了堂前的死寂。

　　章子文与谷之风动作瞬间一僵，再无挣扎，只竭力昂起脖颈，双目赤红，死死盯住那瘦弱的身影。

　　台下，有人猛地闭眼扭过头去，有人惊骇瞪视，捂住了嘴，有人拳头攥得青白，齿关紧咬。

　　先前那句“通天手腕”带来的寒意尚未散去，眼前景象已化作惊雷，将人们最后一丝侥幸劈得粉碎。

　　公堂用刑并非稀罕事，可对一个半大孩子、在未定案前便下此致残重手，其中意味，已是不言自明。

　　在看清阿童伤势的那一刻，离凌那面对士子被暴力捂嘴、也依然强撑镇定的身影，终是剧烈一晃。

　　李伯的心骤然提起，却见少年肩胛猛地一沉，竟用尽全身力气，将那股踉跄死死按回了原地。他垂在身侧的手瞬间攥紧，用力到整只小臂都因极致的克制而细细颤抖起来。斗笠的阴影深深笼着他大半张脸，只能看见那绷紧而棱角分明的下颌线条，以及一双抿得毫无血色的唇。

　　他没有发出半点声息，可那副单薄身躯里锁住的惊涛骇浪，却让李伯感到一阵撕裂般的揪心。

　　少年紧攥的拳头上，骨节嶙峋凸起，绷出青白的棱角。

　　“砰！”

　　一声闷响，寝殿内，赫炎一拳砸在案上，额角青筋隐现：“他们竟对一少年用此重刑？！”

　　怒喝脱口，他猛地回神，立刻收声，转向屏风后昏睡的身影，胸膛剧烈起伏，将翻腾的情绪狠狠咽下。

　　李伯被这怒意牵动，目光沉痛间，仿佛再次浸入当日那刺骨的寒意。他缓了缓，才低声道：“陛下息怒……陛下此刻心境，老奴最能体会。当时，我们何尝不是这般惊怒交加？我们原以为，官府意在士子，阿童不过是个无足轻重的添头，总不至……可我们低估了他们的狠辣与算计。他们看准阿童是无亲无故的流民孤儿，便觉得可以任意揉捏，这番作为，与其说是审案，不如说……是一场做给所有还敢追问之人看的示威。”

　　赫炎下颌绷紧，深深闭了闭眼，再睁开时，嗓音低哑下去：“离凌当时……也才不过十四岁……亲眼见阿童被折磨至此，心中该是何等煎熬？……那堂上分明已是龙潭虎穴，步步杀机，他……要如何应对，才能既救下人，又可自保？”

　　李伯沉默了片刻，面上经年的风霜痕迹仿佛在这一刻因被回忆的烛火照亮，而愈发清晰。他缓缓道：“陛下，离凌那时虽年少，心智胆识却已远超常人。每次剧痛之后，便是极致的清醒。他深知，眼泪救不回阿童，也砸不开那铁桶般的死局。”

　　他顿了顿，声音里染上一丝复杂的艰涩：“老奴自小看着他长大，在他父兄去后，更是寸步不离。可有些路，终究得他自己走。老奴能做的，是将利弊剖析清楚，然后将选择之权交予他手。一来是主仆本分，二来……也是盼他在风雨里，能尽快长出属于自己的筋骨。他看似拥有抉择的自由，可这自由却也意味着……无论结果如何，都需他独自承担。”

　　“阿童的惨状……于他而言，就像一把烧红的钝刀，反复戳在他的心上。那样的煎熬，对他那般心肠柔软之人，直如将一颗赤子之心置于文火之上，寸寸炙烤。那不只是对一个伙计的心疼，更是对他自己抉择后果的……血淋淋的印证。”

　　李伯的声音低了下去，“他身后没有倚靠，没有退路。为着阿童那口气，为着章谷二人舍命撕开的那道缝，他只能把所有的惊惧痛苦，都死死压住，凝成一股力，去够那一线生机……去和那龙潭虎穴，周旋到底。”

　　赫炎听着，半晌没有言语。他只将目光沉沉地投向屏风后，烛光在那道沉睡的身影轮廓上投下柔和的晕影，却让那身影愈发显得单薄。他搭在膝上的手，几不可察地收紧，手背青筋微现。

　　他的离凌……在他全然不知的年岁里，便是这样，独自一人，将每一次锥心之痛，都踩作了向前的石阶。

　　静谧中，李伯的视线仿佛穿透了另一侧屏风上洇开的兰花孤影，再次看到了那个在风暴密布的公堂上，于众人惊骇屏息中，于千钧一发的绝境中，毅然做出了抉择的少年身影。

　　就在众人因阿童惨状而陷入僵硬之时，太守眼底闪过一丝阴鸷的满意，看向主簿。主簿会意，立刻拿起一份按有手印的供状，扬声宣读，声音尖利刺耳：“案犯阿童已供认不讳！受章子文重金收买，于市井间散布黑曜谣言、‘落霞三问’等，诽谤边军，扰乱民心！此乃其亲笔画押！”

　　话音未落，门板上的阿童似被这尖利的声音刺到，睫毛剧烈颤了几下，挣扎着掀开一线眼缝。

　　他视线涣散，茫然地扫过周遭，忽然，似被什么无形之物牵引，吃力地、一点点挪向某个方向。

　　就在目光触及的刹那，李伯身侧的离凌，呼吸几不可闻地一滞。几乎同时，他的足尖下意识向前虚抬了半分，却又猛地一顿，沉沉落回原地，只余衣摆轻轻一荡。

　　阿童的瞳孔骤然缩紧，浑身猛地一颤，随即死死闭上眼，干裂的嘴唇翕动着，挤出几个残破到几乎辨不清的音节：“……不……是……没认……别……管……”

　　未等说完，他脑袋一歪，再无动静，唯有眼角一道迅速滑落的湿痕，无声没过颊边的血污与尘土。

　　“大胆！公堂之上，岂容你翻供！”太守面目一沉，惊堂木拍响，“看来是刑伤未够，尚存侥幸！来人——”

　　他刻意拖长音调，威压的目光沉沉碾过全场。衙役应声而动，拎着沉甸甸的刑杖迅疾上前。那粗重木杖投下的阴影，顷刻间便笼罩了阿童。

　　人群中不禁发出一阵惊恐的倒抽气声。

　　就在刑杖高举、即将落下的千钧一发之际——

　　“且慢。”

　　一声清亮嗓音骤然响起。

　　声音不高，带着少年人独有的青涩微哑，却奇异地穿透了满堂压抑的呼吸声。

　　离凌猛地掀开头上斗笠，顺手递给身侧紧跟半步的荆风，身影已疾步穿过因惊愕而分开的人群。他步子快得有些踉跄，却毫无犹疑，径直插入刑杖与门板之间，用自己的背脊，挡在了那片阴影之前。

　　执杖衙役猝不及防，高举的刑杖硬生生顿在半空，只能慌忙看向太守。

　　太守瞳孔骤然一缩，惊怒交加，却随即眯起了眼，目光冷冷锁住少年身影，一个抬手，示意动作暂缓。

　　离凌背对高堂和刑杖，毫不犹豫地脱下自己那件半旧的靛青外衫，迅速而轻柔地覆在阿童身上，并仔细地将那血迹斑斑的左腿小心盖住。随即俯身，在阿童耳边极快地低语了一句什么。

　　昏沉中的阿童似乎嗅到了熟悉的气息，眉尖痛苦地蹙起，又在那低语声中，微微一松，终是彻底陷入了昏迷。

　　侧席上，一直眼帘微垂、指尖闲闲转着墨笔的陈司马，目光似乎被那抹落下的靛青色牵动，朝门板处极淡地瞥去一眼，指尖转笔的动作，几不可察地停滞了一瞬，复又继续。

　　待确认阿童只是昏迷过去，离凌才直起身，转过来面向公案。他理了理微乱的鬓发与衣襟，随后深深一揖。行云流水间，姿态恭谨，无可挑剔。

　　就在他揖下的那一刻，先前紧绷的死寂被瞬间打破。人群里响起几声压不住的惊呼：

　　“老天爷……真有人敢上去？！”

　　“瞧着也是个半大孩子……这不是送死吗？”

　　但这些惊呼很快便低了下去，因那道清润的少年嗓音已重新响起。

　　离凌维持着深揖之姿，声线里带着刻意压制的平稳：“学生李凌，百草堂主事，亦是……”他气息微顿，侧首看了一眼门板上的阿童，声音里泄出一丝难以全然掩饰的微颤，“阿童在此世间，唯一可托付之人。”

　　高堂之上，太守面上怒容几经变换，终是化作一副高深莫测的威严模样，从鼻腔里哼出一声：

　　“李凌？公堂之上，未经传唤，擅自喧哗，阻挠行刑——你好大的胆子！”

　　离凌这才缓缓直起身，抬起头道：“大人明鉴，《赫律》有云：‘刑不上大夫，礼不下庶人’，然亦云‘幼弱可矜，老耄当恤’。阿童年未及冠，重伤若此，神智昏沉，纵有嫌疑，此残躯又何堪再受捶楚？学生愿代其受询。所言若有半分虚妄，甘领加倍之刑。只求大人暂息雷霆，容学生陈情一二，予这孩童……一线生机。”

　　话至末尾，那强撑的平稳终是泄露出一丝不易察觉的哽咽，被他迅速压入喉间。

　　就在他抬首直身的短暂过程里，公堂前安静异常。

　　无数道目光不由自主地聚焦于他。他一袭粗布衣衫，面上刻意涂抹的暗色与额角胎记的伪装让人难辨真貌。然而那通身于危局之中，自然流露的沉静仪态，却如蒙尘明珠，清晖难掩。尤其是那一双抬起望来的眼睛，眼眶虽因强忍而微红，眸光却清澈坚定，似寒潭深处映出的雪光，亮得灼人，终是将众人视线牢牢吸引。

　　界外百姓的嗡嗡议论声，此刻才重新响起，却似乎压低了音量，内容也变了：

　　“诶？瞧他这作派……贵气得很！”“啧啧，完全不像商贾做派啊。”“百草堂？那少东家我可见过一次，当时我就觉得他气质非凡，绝不简单……”

　　界内，士子与商贾席间，亦是低语纷纷：

　　“李凌？莫非是那个与都城李氏有牵涉的百草堂？他竟亲自出面……”

　　“李氏子弟行商已是奇闻，还为个下仆闯公堂……族中长辈若知，岂不颜面尽失？”

　　“正是，此等行径，实非明智。”

　　蓟青承拢了拢身上鲜亮的绿袍，适时扬起声，故作惋惜道：“唉，少年意气，终究是少了历练。这等场合，岂是逞血气之勇的地方？只怕救人不成，反累自身清名，连累家族啊！”

　　商贾之中立刻有人低声附和：“清名？怕不是个见机谋利、另有所图的。那‘李氏’名头，是真是假还两说呢。”

　　也有士子蹙眉低语：“话不能这般说。观其行止，从容有度；听其言辞，哀而不卑，并非一味蛮勇。百草堂平日施药济贫，也非虚名……”

　　商贾中亦有人交换着眼色：“这少东家，胆子不小，就看他有没有真章了。”

　　太守扫过台下众人，眼珠转动，面上缓缓堆起一层看似体恤的纹路，“倒是个重情义的。罢了，本府念你护仆心切，又自称愿代其受询，姑且容你一言。”言毕，又话锋陡然一厉，“记住，公堂之上，字字关乎王法！若有半句虚妄，或意图包庇混淆……便是自陷囹圄，悔之晚矣！”

　　威压森寒，丝丝浸骨。

　　离凌肩背几不可察地绷紧了一瞬，复又深深一揖：“学生，明白。”再直身时，面上已是一片坦然的平静，仿佛方才那丝哽咽从未存在。

　　就在众人屏息，不知这少年接下来要如何应对时，离凌却再次开口，声音依旧平稳：“学生冒昧，尚有一请。”

　　太守眉头立刻拧起。

　　“章、谷二位公子，纵身负嫌疑，亦是读书进学之人。学生之后所述，关乎今日案情本源，或与其二人所为有所牵连。”离凌目光清正，言辞恳切，“可否请大人开恩，暂解其束缚，容其立于一旁静听？如此，既显大人公允无私、容人自辩之胸襟，亦可使案情前后因果，呈于堂前，更为分明。”

　　太守脸色一沉，正欲斥回，眼角余光却瞥见士子席间诸多复杂目光，又倏地顿住。

　　就在这微妙僵持的一瞬，侧席上传来一声轻咳。

　　陈司马并未抬头，指尖那支墨笔在案上似无意地轻轻一点，声音平淡却足以让太守听见：“大人，既是关乎案情本源，令涉事者听个明白，也好。”说罢，他目光才缓缓抬起，落在堂下离凌身上，停留了片刻，眼底仍看不出任何情绪。

　　太守闻言，目光微闪，深深看了陈司马一眼，又扫过堂下。瞬息间，似已权衡利弊。

　　“哼。”他从鼻腔里哼出一声，面上却挤出一丝“从谏如流”的庄重，“也罢。本府执掌北境，素来讲究一个‘理’字。便依你所请，倒要看看，你能说出什么花儿来！来人，给他们松绑，于一旁听审！”

　　衙役立时解开了章子文与谷之风的束缚。

　　章子文踉跄站起，望向离凌，目光中充满了惊疑与不解。随即，转向了一旁的谷之风。

　　谷之风揉着被勒出红印的手腕，视线在离凌身上停滞片刻，便也下意识地转向了章子文。

　　两人四目相对，似有千言万语，皆凝于这无声的对视之中。

　　台下士子见此转机，紧绷的气息为之一松。有人向二人投去深沉的目光，眼底多了几分敬佩与了然。有人则彼此交换着惊异的目光，忐忑不安地望向离凌。

　　那边军校尉，从鼻子里挤出一声冷哼，狠戾目光自下而上刮过堂下身影。在触及少年即便深揖亦不折的颈项线条时，视线似有一顿，转瞬又带着更冷的意味移开。

　　太守身子向后靠入椅背，手指缓缓敲击着扶手，目光如钩，重新锁住堂下少年。

　　“李凌，本府既已准你所请，此刻，你便需句句如实答来。”

　　话音刚落，他语调陡然迸出森冷威压：“本府问你，这阿童既是你家伙计，事发被擒，你为何不即刻来府衙陈情申辩，反倒隐匿不出，直至这公堂之上，才跳出来巧言令色？此等行径，莫非是心中有鬼，或是……本就与他是同党？！”

　　他顿了顿，声音压低，却是威吓更显：“莫要以为，扯出个李氏的名头，便可在这公堂之上信口开河。本府断案，只认证据王法！你若有一字虚言，便是自寻死路！”

　　在太守的厉声质问下，离凌面色微变，却只攥紧衣袖，挺直身形。他深吸一口气，抬首迎向那道凌厉目光，声音泄出一丝压抑的急切：“回大人，学生并非不来，实是……不能，亦是不敢。”

　　“学生得知阿童被捕，心急如焚，当即四处托人打探，欲向官府陈情。可所有门路皆回：此案已列为‘勾结外敌’之重案，由大人亲兵直管，严防死守，任何说情探问者，皆以‘同党’论处。”

　　离凌语速稍快，显出当时的焦急与无助，“学生一介商贾，人微言轻，闻此严令，岂敢以卵击石，贸然叩门？只怕非但救不了人，反坐实了莫须有的牵连。”

　　他话锋一转，语气变得恳切：“直至见到府衙张贴公审告示，学生方知，大人终究是明镜高悬，愿将这重重迷雾，摊于光天化日之下审理。此乃还民以公道、亦还官府以清名的仁政。学生今日斗胆上前，正是信赖大人有此公心。”

　　“至于阿童画押之说，”他目光扫过那染血的门板，声音愈加嘶哑，“他重伤至此，神志昏沉是否清醒尚且难辨，那纸供状是否出于本心对罪责的清醒认知，学生……实难心安。或许他年少无知，受刑不过，只求速死，亦未可知。还望大人体察。”

　　一番言辞，既陈述了困境，又将“公开审理”高高捧起，给了太守一个不得不接的“明君”帽子。台下不少百姓听得点头，士子中亦有人面露思索。

　　陈司马指尖的墨笔，又轻轻转了小半圈。嘴角那丝若有若无的淡笑，似乎加深了些许，意味难明。

　　太守面色依旧沉冷，对离凌的恭维不置可否。他身体前倾，目光如锥：“巧言令色。即便你申辩有理，那落霞三问的手抄稿，从他怀中搜出，证据确凿，你又有何话说？”他顿了顿，声音陡然加重，“本府不妨告诉你，近日边镇确有潭沁余孽暗中活动，散播谣言，图谋不轨！衙差加强巡查，发现可疑告示，埋伏之下擒获散谣之人，正是恪尽职守！这‘落霞三问’，字字句句，诽谤边军，动摇人心，与那些余孽所为何异？！”

　　主簿适时将那份所谓证物，即抄有“落霞三问”的纸页，放入衙役托着的木盘中，却并不示众。

　　离凌在太守凌厉的逼视下，非但没有退缩，反而抬起了头，目光清澈而坚定地迎上去。他声音不高，却字字清晰地传遍公堂：

　　“大人，关于那‘落霞三问’……学生必须陈明。”

　　他顿了顿，在满堂紧绷的寂静中，清晰言道：

　　“此三问，实乃学生所为。”

　　“什么？！”

　　满场哗然！界外百姓惊呼失声，界内士子商贾无不愕然，交头接耳之声轰然而起。章子文猛地瞪大眼睛，难以置信地看向离凌；谷之风亦是浑身一震，倏然抬头，脸上血色尽褪。

　　太守脸色骤变，下意识地扫了身旁的边军校尉一眼。校尉面色阴沉如水，目光陡然变戾。

　　不待太守拍案呵斥，离凌已提高声量，语速加快，将那即将落下的惊堂木声堵了回去：

　　“学生之所以私下探究，草拟此三问，绝非为诽谤边军！而是因为……学生怀疑落霞村惨案迷雾背后，恐有西殷黑手推波助澜，意图乱我赫鸾边防，耗我国力！”

　　“西殷？！”

　　此言如同巨石投湖，激起千层浪。

　　陈司马指尖的动作倏然停住。他缓缓抬眼，目光第一次清晰地落在堂下少年脸上。那眼神里掠过一丝极淡的微光，旋即沉入更深的静观。

　　边军校尉则目光骤寒，恶狠狠地盯住离凌。

　　台下瞬间炸开。百姓们虽不懂邦国阴谋，却也知这二字份量，惊骇茫然下，不住窃窃私语。

　　士子们则是一片低低的惊哗，许多人交换着意义不同的眼神，彼此间的急促低语已是再压不住。

　　蓟青承脸色一白，目光飞快地扫过商贾席某处，又强自镇定。

　　商贾之中，有人神色骤变，有人低头若思，更多则是警惕与好奇的交汇之态。

　　章子文与谷之风几乎同时一震，猛地看向离凌。章子文眼中爆发出灼热的光芒，谷之风则抿紧了唇，目光担忧地攫住那道身影。

　　一时间，惊叹、质疑、议论之声交织成一片汹涌的声浪。

　　“肃静！肃静！”太守连拍惊堂木，声响却在那沸腾的声浪中，显得微弱而仓促。待声浪勉强压下，他面色铁青，眼角微微抽搐，死死盯住离凌，从牙缝里挤出话来：“荒谬绝伦！落霞村案早有定论，由不得你在此信口雌黄，攀扯邦交！李凌，你可知道，污蔑友邦、构衅边关，是何等大罪？！你这不叫陈情，你这是自寻死路！”

　　面对太守的疾言厉色与威胁，离凌面上仍无惧色，反而挺直了脊梁，目光湛然道：“大人息怒，学生绝非信口攀扯。正因深知事关重大，学生才不得不言！依学生愚见，今日堂上所审，看似是章、谷二生之过，阿童之罪，实则不然！”

　　他深吸一口气，一字一顿，石破天惊：

　　“今日所审，实乃关乎我赫鸾国本之三问！”

　　少年嗓音掷地有声，在寂静下来的公堂上清晰回荡：

　　“一问，我赫鸾边镇，是否已疏于防范，竟让西殷细作如入无人之境，收买人心，遗落伪证，散布妖言，而我边军官府，却懵然不知，或……知而不查？！”

　　满堂死寂，唯有他清越的声音。

　　“二问，我边镇官府，面对此等境况，是甘为扑杀境内流言、以安上听之快刀；还是愿做洞察境外阴谋、揪出乱边真凶之明镜？！”

　　士子席间，已有压抑的吸气声。

　　“三问，当境外敌国处心积虑，以谣言为软刀，欲从内里瓦解我边镇军民信任、耗损我国力之时，我赫鸾是该自毁敢于追查真相的栋梁，寒了天下士民之心；还是该勠力同心，顺藤摸瓜，揪出那隐藏最深、危害最大的黑手？！”

　　三问既出，如惊雷裂空，久久回荡。堂下空气骤然凝固，旋即被无数极力压抑的激动喘息所取代。

　　士子席间，许多人已不由自主地挺直了腰背，眼中光芒大盛。那些先前对章谷二人、对登堂少年的担忧与敬佩，此刻尽数化为对这“国本三问”的震撼与共鸣。

　　章子文睁大双眼，望住离凌，眼底充满了不可思议的震动与某种绝处逢生的期冀；谷之风则深深闭目，深长呼吸间，肩背不易察觉地松弛了几分。

　　陈司马一直微垂的眼帘，终于彻底抬起。他不再把玩那支墨笔，而是将它轻轻搁在了案上。目光幽深，落在离凌身上，仿佛要透过那身粗布衣衫，看清他的全部底色。

　　那边军校尉面色冷硬，腮边肌肉微微抽动，盯着离凌的眼神阴沉凝滞，带着一种掂量刀锋般的审视与忌惮。

　　“狂妄！放肆！”太守已是勃然暴怒，拍案而起，指着离凌的手都在颤抖，“黄口小儿，安敢在此大放厥词，公然诋毁朝廷边政！来——”

　　“人”字尚未出口，已被离凌抬声截断：

　　“学生有证！”

　　那清越嗓音因陡然拔高，尾音处迸出一丝裂响般的沙哑，却似玉磬乍裂、金石初淬，反让余音更显铮然不屈，响彻公堂。

　　四字落下，满堂的喧哗瞬间为之一窒。

　　离凌静立不动，一身单衣素袍，粗布衣料因汗意有些贴裹在身上，反倒清晰地勾勒出少年人抽条时节特有的清瘦轮廓。那肩背薄而挺直，腰身窄窄一束，虽显单弱，却始终含着种清贵正气。

　　他额角渗着细汗，几缕濡湿的碎发贴在失了血色的颊边，眼神则灼然清亮，如寒夜孤星，独自迎向那倾轧而来的、令人窒息的威压。

　　堂下，章子文死死攥拳，眼眶通红；谷之风倏地咬住下唇，浑身紧绷。士子席间无声暗涌，无数目光皆灼灼钉在少年一人身上。

　　太守脸庞肌肉抽动，指着离凌的手僵在半空，竟一时失声。

　　陈司马身子微微前倾，手掌沉稳置于案上，目光再无闲散游移，只紧紧定在少年身上。

　　那边军校尉眼神冷硬如冰，似将所有情绪都凝成了一种隐带杀伐的逼视。

　　李伯屏住呼吸，掌心已是一片湿冷。