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417、深宫锁幽影 君侧共寒温 ...
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商君捏着那颗暗红根茎，凑近鼻端又仔细嗅了嗅，脸上最后一丝柔婉笑意瞬间冻结：“徐强，你今日下山，可曾遇见驯养猛禽的西胡商队？”
徐强瞬间回神，寒毛倒竖：“见……见过！就在街市上，一只怪鸟迷路差点撞翻灯笼摊！商君姐姐，这草……”
商君指尖用力一捻，草根碎裂，一股铁锈般的甜腥气立时在狭小密室弥漫开来：“锈星草，血翎鸮的‘指路香’……那鸟不是迷路，是循着味道找上你的！”
徐强双眼圆睁，如遭雷击。童年记忆如血翎鸮的利爪，骤然撕开尘封的幕布！
锈星草……！ 那正是他村庄西边山野里疯长的东西！夏日里，他跟着娘亲去采，和小伙伴们在赤红的花丛中追逐……那时，西胡商队络绎不绝，怪鸟在头顶盘旋……直到那一日……战火烧开，那片赤红花海也化作了冲天烈焰……
商君目光如电，倏地起身：“此处怕是已被盯上了！”
徐强顿时惊出一身冷汗，但仍难以置信：“衍公公？！ 他……他怎么会……难道他和西胡勾结？！可、可胡人为何要盯上……” 他话音猝然顿住，脸色煞白，声音微颤，“可胡人为何要……对赫鸾不利？！他们毗邻西殷，与西殷商贸往来密切，更受其王族庇护！这几十年来都很少涉足赫鸾，即便偶尔前来，我赫鸾也礼遇有加，向来相安无事……这、这没道理啊！”
“诸国混战，敌友难辨，今日盟友，明日仇敌……” 商君语速飞快，脑中以往征集的碎片信息急速拼合。
西胡……西殷……黑曜……雅子！ 明日便是封禅大典，炎王陛下正要以天命所归之姿告慰天地，威压四方，若此刻……！
她眸光一凛，字字鞭辟入里：“若此刻前雅王之子突遭横祸……那便是铁证！陛下得位不正、弑兄逼宫的旧事必将重提！ 尤其陛下昨日才以铁腕平了冯氏之乱，朝野惊魂未定…… 雅子一死，天下人只会认为是陛下斩草除根！诸国虎视眈眈，西殷、黑曜岂会放过这绝佳口实？届时，这‘天命所归’的封禅盛典，顷刻便会沦为掩耳盗铃的笑柄！赫鸾王权威仪……立时扫地！ ”
徐强脊背一寒，猛地倒吸一口冷气。
商君闭了闭眼，沉下口气，话锋忽转：“当然……这些都只是推断。你口中的衍公公也许只是被奸人利用，或是其中另有隐情……甚至这一切不过是幕后黑手欲引你我猜忌，令陛下与大人对身边忠仆生疑，从而自乱阵脚、祸乱时局……亦未可知。”
徐强浑身剧震，如坠冰窟，不由后退半步。他跟在沈离凌身边耳濡目染，深知朝堂倾轧、构陷忠良的手段层出不穷，可眼下这环环相扣的杀局……若说衍公公是存心算计，他死也不信！那老人是看着炎王陛下从冷宫稚子长成今日雄主的……
可眼下千钧一发，哪里容得半分迟疑踌躇？！
商君攥紧手指，断然决策：“此刻无需深究真相，大人知晓后定能洞悉！眼下最要紧是护送她们母子，并即刻通知大人！原定时辰将至，必须立刻行动！”
话音一落，室内空气陡然凝固。罗素素无声地打开起居室门，满面凝重。两名侍立其后的香女剑客手按剑柄，蓄势待发。
商君倏地抬眼：“庆莘！”
值守门外的瘦高护卫闻声抢入，虚按剑柄，肃然站定，目光灼灼迎向商君。烛火摇曳，将他颧骨那道山门客栈之战留下的新愈浅疤映得微亮。
商君眼神示意，护卫立刻会意，侧身将两指放入口中，吹出一串低短哨音，如虫鸣般飘入夜色。
片刻死寂后，远处传来一声微弱却节奏错乱的回应。护卫脸色骤变，对商君轻轻颔首。
商君眼神骤然锐利：“哨音有异，外面确实有‘东西’在靠近！” 她话不停歇，却思路极清，“无论来者是谁，此刻必是冲我们而来。街道护卫森严，贼人不敢明动，目前应只是潜伏。此处偏僻，巡逻士兵每刻钟一趟……上一轮巡逻刚过不久……” 明眸一闪，瞬间锁住角落铜壶滴漏，“贼人定会趁下个间隙动手，水漏再下一刻，便是他们发难之时！”
护卫庆莘眼神一厉，手按剑柄：“阁主放心，属下等人在，必保雅子周全。贼子若是敢来，定叫他有来无回！”
商君看向门口，摇头否决：“不可！店内尚有无辜人等，不可将其卷入危局。大人为保大典祥和、百姓安宁，不惜代价弹压冯氏之乱，若此地再起血光，惊扰四邻、引发骚乱，岂非正中贼人下怀？大人苦心维持的局面也将毁于一旦！如今敌暗我明，究竟还有多少双眼睛盯着雅子母子，又会潜藏何处，你我一概不知……大人令我等秘密护送，正是要化明为暗，行踪越隐秘，消息越封锁，方是真正的铜墙铁壁。若此刻爆发血战，反引群狼环伺！我们只可智取，不可强攻。”
她略一沉吟，愈加显得有条不紊，“眼下需即刻派人引开贼人，再分头行动……一路护雅子母子由密道前往下处据点；一路由正门佯动，混淆视听；一路启用秘径，火速传讯大人！”
徐强下意识地攥紧胸前衣襟，指节捏得发白轻颤，眼中迸出决绝光芒：“我去！让我引开他们！”
所有人目光一震，齐齐看向他。
烛芯倏地爆响！
火光跃动，灼过商君凝重的眉宇。密室死寂，空气凝如寒冰。
行宫寝殿深处，烛火红泪堆叠，仍自通明燃烧。
赫炎端坐榻前，伏案凝神，面沉入水，指尖划过案头堆积如山的密报。沈离凌倚在锦榻之间，面色虚白，薄唇紧抿，眸光沉静不失锐利，艰难地翻阅着手中纸页，偶尔眉心紧蹙，似是强忍痛楚，又似思绪翻涌。
老内侍衍公公垂手侍立在殿侧阴影里，如同一尊沉默的雕像，只偶尔轻步上前为君王添茶续水时，才显出一丝活气，旋即又退回阴影之中。
殿门轻启，负责暗卫情报的斐安无声步入，躬身呈报：“禀陛下、沈相，山下夜市暂未发现可疑行迹。唯有两处动态，沧海栈内有数名江湖游士酒后争锋，刀鞘相击引得众人侧目，经巡逻弹压已被平息，身份皆已验明，并无可疑，会继续留意；另，西胡商队中豢养的一只血翎鸮，于闹市失控引起小范围骚乱，旋即被主人寻回。胡商头领解释为驯鸮人疏忽，已勒令严管。”
赫炎目光未离手中密报，只淡淡“嗯”了一声。沈离凌听得“西胡商队”、“血翎鸮失控”本能地抬起眼帘，一丝疑虑刚掠过心间，长久埋头审阅带来的沉重疲惫便如潮水般涌上。
眼前倏地发黑，指尖传来一阵虚冷的微颤，他忙强自稳住呼吸。目光扫过斐安眼下深重的青影与眸中密布的血丝，再看案头仍不见少的密报，那点疑虑终是被更迫切的全局考量与此刻力不从心的虚乏所淹没。他对着斐安微微颔首，眸光中带着明显慰勉与认可，哑声道：“知道了，盯紧些。”
斐安被那温润眸光一拂，心头重担仿佛立时轻了几分，又感责任在肩，忙肃然拱手：“是！属下告退！” 随即无声退下，送入一缕微凉的夜风。
斐安的身影刚消失于殿门，殿外便传来更为急促而克制的脚步声。陆飞风尘仆仆，开门而入，疾声道：“陛下！沈大人！有重大进展！”
沈离凌欲前倾坐直，却被赫炎一把按住：“小心伤口！”
他身子一顿，视线早已望向赫炎右肩。
两人相视一笑，手掌不自觉十指交握，指尖传来的温热瞬间驱散了方才各自忙碌带来的无形疏离。
陆飞的身影刚绕过屏风，沈离凌便已借助赫炎手掌的力量，缓慢离开靠垫，凝眸看去。
陆飞迎向二人目光，快速禀道：“微臣之前按沈大人吩咐，在收押区放出‘细作落网招供’之讯，” 他喘了口气，脸上带着难抑的兴奋，“果然有人按捺不住！那厮听闻上线‘淮羽’已死且‘尽数招供’，居然状若疯癫，暴起夺刃，狂呼‘大计已倾，唯以血祭天！’直扑守卫！混乱中，他从怀中掏出一布包猛掷向烛台！虽因急乱未能砸中，但也火星四溅，为阻其焚屋伤人，弟兄们只得当场格杀！”
陆飞双手举起布包物证，“清理现场后确认，那布包是浸透了桐油的厚麻布包，内藏火油松脂。此人乃灯油库杂役，之前也在宫中干过，自西郊案后方入宫补缺又辗转进入灯油库，名册记为冯瑜安排的清白之身。现下想来，其职恰可接触火油松脂，偷藏少许极易掩人耳目。此番行径应是见事败欲焚毁证据、制造混乱趁乱脱身。”
赫炎眉头紧皱，指尖轻叩案几：“本王记得这批嫌犯皆验过身？”
陆飞肃声回道：“是，这些人皆无黑曜纹印亦无可疑物件。据查验此人的侍卫回忆，当初并没发觉他身上有可疑物件，后来发觉那布包里以草药裹覆，足以掩盖气味，想来是初查验身时有些匆忙，被那人将东西藏在脱下的衣物夹层里，未被发觉。”
“未被发觉？” 沈离凌不由低喃出声。
陆飞也知这理由牵强，疏朗眉宇顿时带出一丝刚毅诚恳：“那侍卫是我亲手带出来的，绝非懈怠虚言之人。彼时收押区人犯众多，初验仓促或有疏漏，但绝非玩忽职守。”
沈离凌微微颔首。他深知陆飞为人，其心腹之言自当可信。值此多事之秋，人心惶惶，最忌无端猜疑，动摇根基。些许疏漏，或是百密一疏，或是另有由头，眼下皆非深究之时。于是，他未再多言，只抑着指尖轻颤，接过对方隔着丝帕呈上的麻布细观：“可还有其他线索？”
陆飞眸光骤然一亮，那点因下属受疑而产生的不安与滞涩，瞬间被这毫无保留的信任涤荡一空，肩头也微不可察地松了下来。
他就知道，沈离凌定会信他。
心底暖流激荡，他的声线也愈发沉定：“其尸身无伤，居所无获。唯此布包残片边缘沾有极细微金粉，应为不慎沾染。”
衍公公眼皮几不可察地一颤，但仍垂首不动。
“微臣见此金粉，很是生疑，此人无需接触祭祀用具，很难沾染金粉，而他先前有往祭牲苑送照明火油，但那送的只是普通照明所用，而他自己身上藏的其油脂气味却与祭品所用火油相符。微臣立时联想到祭祀金牛！加之前次段瑞曾借金牛辎车……”
话头一顿，陆飞下意识看向赫炎。当初赫炎为追捕段瑞，布下天罗地网，却还是被他利用金牛辎车逃出生天。虽然此事知者甚少，但陛下颜面尽失亦是事实，加之那厮一直对沈离凌……此刻再闻金牛相关，难保不会旧怨重提，龙颜震怒。
见赫炎从沈离凌手中接过麻布包，垂眼细看，面色沉静如水，陆飞这才收敛心神，安心继续：“微臣因此斗胆推测贼人目标在金牛，当即再度彻查祭牲苑内与金牛相关的一应人员！”
“经查，奉祀郎麻屠行迹鬼祟，曾在边军至山下通关前，以送药为名前往山下马场，虽未直接接触边军，但极有可能留下了可以远观的线索让‘淮羽’有所警觉。奉祀郎虽属低阶礼官，却可登祭坛协助安置祭牲。微臣便派人搜其值房，竟得数面打磨如镜的铜片、一罐祭祀专用的白松脂膏，几包晒干碾细的牛粪粉。他的衣物上，还有常用的祭牲梳刷皆有金粉。面对物证，麻屠初时狡称皆乃闲时玩物，等到微臣厉喝：‘你是不是想要以铜镜聚起日焰，燃烧粪粉松脂，造出天火焚牛之凶兆？！’他才骤然色变，眼见逃脱不得，竟狂笑一声：‘黑曜绝刃在此！伪朝气数将尽……’便咬毒自尽！”
话音落地，赫炎眼底寒芒一闪，沈离凌眉头微不可察地蹙了一下。
陆飞攥了攥拳，自责道：“是我审讯心切，未派人及时控其口舌…… ”
见他难掩颓丧，沈离凌看向赫炎，赫炎心领神会，拍手笑道：“好！陆卿，做得好！此贼既诛，明日大典可稍安矣！幸得陆卿机敏……若真让那狂徒在祭坛点燃金牛，黑烟冲天污了圣山，岂非坐实凶兆？此等冥顽之人，就算留下活口，也不过是乱我等耳目，如今也算省事！”
闻得此言，陆飞紧绷的肩线微微放松，抱拳沉声：“陛下圣明！麻屠谋划歹毒周密，若非其同伙自露马脚，几乎被其得逞。此人虽死，然其行径已足证黑曜狼子野心。宫内各处微臣已加派双岗，祭牲苑更着可靠老吏亲自看守金牛，绝不会再生变故！”
赫炎满意颔首，长舒口气，看向沈离凌。
沈离凌紧锁的眉头却仍未舒展。
他让陆飞放出言论，就是因时间有限，须主动破局，而破局所得，竟会这般顺利这般静深……以他为相多年的直觉，定有可深挖之处。心底那丝异样的疑虑不断扩散，可越试图抓住那模糊的念头，还在隐隐伤痛的身体便越发沉重。
他咬牙尝试凝神，一股强烈的晕眩伴着窒息的闷痛突地袭来，迫得他眼前阵阵发黑，只得下意识攥紧了赫炎伸来的手掌。
借着那掌心的力量稳住摇摇欲坠的身形，他闭目强压下一波眩晕，睁开双眼轻声道：“陛下，陆飞辛苦了，此役确是大功。”
沉吟片刻，眸光温和望向陆飞：“陆大人，不知……麻屠此人，在宫中多久了？有无家眷？”
陆飞面色一肃，当即回道：“据册录，此人入宫……已近二十年，并无家眷。”
“二十年……西郊案发于近年，黑曜细作大规模渗透亦是近岁之事。一个并无家人所系，已在宫中安稳了近二十年的人……为何突然冒险勾结黑曜？若只为黑曜效力，又何须如此深藏？” 沈离凌蹙眉细忖，沉缓慢声，“其死前所喊‘黑曜绝刃在此，伪朝气数将尽……’绝不似单纯策反之人所抒胸臆……再观其计，需熟悉金牛位置、祭祀时辰、阳光角度、乃至铜镜打磨……皆非一朝一夕可成，更需深谙宫内情状。此等谋划，岂是一介新近被收买的细作所能为之？”
赫炎不由收紧手掌，皱眉问道：“你的意思是…… ？”
沈离凌略一抬眼，目光无意扫过殿内阴影，落在摇曳的烛火上，声音带着一丝疲惫的沙哑：“臣恐……麻屠背后，另有其人……一个在宫中盘踞更久，根基更深……或许是，早在十几年前，甚至更早……就已埋下的祸根。”
赫炎脸色骤然阴沉，眼底掀起骇人的风暴。陆飞倒吸一口冷气，满脸惊疑。
衍公公独自笼于阴影之中，方才的瞬间僵硬仿佛从未发生，唯有无人察觉的袖中指尖，几不可察地蜷缩了一下。
沈离凌看着赫炎骤然绷紧的侧脸和眼底疲惫下翻涌的阴霾，心知自己这盆冷水泼得不是时候。
这“幽影”之说，虚无缥缈，未有实证，此刻深究，只会徒乱人心，打草惊蛇。如今大典迫在眉睫，暗流汹涌，时间与精力皆如金贵。当务之急，是稳住大局，织密铁网，将一切可能的威胁牢牢控于掌心。宫内既已肃清显患，便该将力量投向那些更紧要、也更能被掌控之处。至于是否真有“幽影”深潜……不妨佯作不察，暗中观测，若有异动，再随机应变。待大典功成，亦可再行清算。
更何况，赫炎此刻已身心俱疲，既要应对外患，又要弹压内忧……他实在不忍再让这虚无的阴影加重他的煎熬。
心意已决，沈离凌不再踟蹰，轻唤一声：“陛下……” 待赫炎眸光焦距重新凝向自己，才继续道，“此乃臣一点臆测，尚无实据，陛下不必为此忧心过甚。明日大典在即，万事繁杂。这‘幽影’之说，牵涉深远，非一日可明……不妨，让下面人如常提防，而具体深挖，则待大典之后，再行详查。”
他停顿片刻，缓了口气，目光扫过陆飞，最终落回赫炎紧锁的眉间，极力稳住自己微颤的嗓音：“陆飞此番雷厉风行，连除数贼，功不可没。麻屠伏诛，其同党亦除，至少眼前祸患已消。宫内排查至此，已算周密。眼下，灯会安保、典礼护卫、北军调度……桩桩件件皆需陛下圣心独断，不容有失。”
赫炎看着沈离凌苍白面容上极力掩饰的倦色，听着他虚弱却条理分明的话语，心头那根骤然拉紧的弦，终是缓缓松了下来。
既然离凌肯说暂搁此念，那他便信！信他运筹帷幄的洞见与透察人心的敏锐，更信自己麾下的烈焰铁卫与布下的天罗地网，足以镇住这或许存在的隐患。这些日子的明枪暗箭，他并非不能应对，那掌控全局、摧折敌谋的酣畅也曾让他血脉偾张，但看着离凌此刻为这些案牍劳形、耗尽心智，强撑着虚弱之躯的景象，却比任何战场上的刀光剑影更令他心尖发颤！他不惧伤痛，不畏强敌，更不怕这长夜漫漫的枯坐伏案，却独独见不得离凌这般耗损自身。既然陆飞已肃清宫闱，那剩下的风浪，便该由他赫炎一肩担起！
赫炎反手攥住沈离凌微凉的手掌，掌心传来的微弱脉搏让他心底涌起一阵酸楚的怜意，旋即又化作胸中炽烈的决然。
“爱卿思虑周详，所言极是。” 赫炎沉稳开口，威严决断，“此等无影之事，确不该在此时扰乱心神。陆飞，你等此番辛苦，记大功重赏。宫内警戒仍按最高规格，各处岗哨加倍，但排查重心……一方转向大典流程确保万无一失，一方转向山下灯会保全百姓安危。”
话音微顿，眸光一凛，似有旧日戾气无声翻涌：“至于祭牲苑那边…… ”
陆飞气息一滞，背脊瞬间绷紧。
难道陛下终归是旧怨难消，准备大动干戈？
赫炎的目光掠过榻上沈离凌蹙眉闭目的虚弱面庞，眼底翻涌的戾气如同被无形之手骤然压下，只余一片深不见底的沉凝。他声音沉缓，一字一顿：“……仍要重点监查，给本王……盯死了！”
陆飞心头一松，肃然抱拳：“臣领旨！”
赫炎一拂袍袖，霍然起身，帝王威压瞬间笼罩全殿：“尤其是山下灯会……百姓云集，最易藏奸！增派三倍人手，明哨巡弋，暗桩蛰伏，给本王把每个路口、每处台阁、每片灯棚都盯死了！所有出入口暗布双岗，验明身份方可放行。混在人群中的暗桩，每半炷香必以鸟哨递一次信。若有丝毫异动……” 他眸中寒光如刃，话语斩钉截铁，掷地有声，“不必请示，即刻锁拿。宁可错锁一百，不可放过一个！”
殿侧阴影里，衍公公低垂的眼睫几不可察地一颤，仿佛被帝王话语中凛冽的杀气刺中。那笼在袖中的枯手，瞬间紧握成拳，却在短短一息后颓然卸力，垂落身侧，连同他整个佝偻身形，深深没入阴影，复归枯木般的死寂。
殿内沉寂片刻，沈离凌忽而抬眸，声音微弱却字字清晰：“陛下，大典流程虽已反复查验，然麻屠之事足见贼人处心积虑，无孔不入。明日点燃圣坛的神火油，乃大典命脉所系……为求万全，是否另安排三重核验，分人分时监守？”
赫炎眸光一凝，立时明悟，拍案厉喝：“传旨！祭祀火油需……”
“陛下！咳、咳咳……！” 话音未竟，角落猛地爆出一阵压抑的呛咳。衍公公身形剧晃，以袖掩唇，面色在烛光下灰败如纸。
赫炎眉心骤蹙，眼中闪过一丝关切，语带责备又暗含焦灼：“阿衍！本王方才不是已命你下去好生将息？你还说自己无恙，这咳得……分明是风寒未愈！又何必强撑？你这般不顾惜身子，让本王如何安心？”
老内侍强自站稳，枯眼望向赫炎，嘶声道：“陛下……老奴在宫中服侍数十载，看着您……从冷宫里那个发着高烧、攥着老奴衣角喊‘阿衍’的小主子……一路走到今日，即将承天受命、告慰祖宗！此刻……此刻正是最最紧要的关头！神火油……关乎天命……关乎陛下威严……” 他干瘦的手指紧攥袍角，指节绷出青白，“老奴……老奴这把骨头，当年能在冷宫夜半为您煎药驱寒，此刻……就能拼却性命亲眼盯死每一滴油！绝不让麻屠之流玷污圣火！区区风寒……又岂能退缩！”
赫炎看着衍公公眼中近乎偏执的忠诚与脸上难掩的灰败，心下一软，叹道：“罢了。神火监正使之职既委于你，本王自是信你。然沈爱卿所言极是……” 他目光转向沈离凌，见对方微微颔首，便不再多言，又转向陆飞，“为策万全，着烈焰军遣一队精锐，听衍公差遣，分三班轮值协理核验看守，务必确保万无一失！”
衍公公深深叩首，声带哽咽：“老奴……叩谢陛下信任！谢沈大人周全！老奴必……不负所托！”
沈离凌静静看着那颤抖的脊背，目光随即转向赫炎。
赫炎无奈摇头，眸光异常沉静，迈步上前单手虚扶衍公公起身，声音低沉却不容置疑：“去吧，按旨行事。有你在，本王便无后顾之忧。但需记得，保重自身亦是本王之命。”
沈离凌默默看着赫炎眼中那抹不容错辨的信赖与柔和，只觉一道暖流猝不及防地撞进他心底那片沉寂的荒原。
当身心坠入绝境深渊，若有至亲伸出援手，会是怎样的救赎？
他未曾知晓。
一切倾覆后，他艰难攀爬深渊，身后伸出的……却并非是援手，而是族人递来的冷刃。记忆深处，兄长温煦的笑意、父亲坚实的背影……终究过早被无常的命运碾得粉碎。他早已习惯在悬崖峭壁间独自跋涉，也习惯每一步都要踏着孤寒与未尽的重担。
此刻，看着赫炎——这个同样自幼失恃，却比他更为艰难地在王权倾轧的血雨腥风中挣扎求存的帝王，其眼中竟还执着地燃着这样一簇对旧日温情的眷恋，小心翼翼地护着那最后一点微光……沈离凌喉间微灼，胸口翻涌起一种近乎痛楚的珍视。他并非今日才知赫炎有此心力，但此刻亲眼见证其在自身重负之下，依旧如此珍重地护着这最后一点微末羁绊……这份坚定与执着，再次深深撼动了他。
他珍视这份心力，如同珍视暗夜里最后一粒火种。当下势态，他只想倾尽全力，守护住这份于赫炎而言，于这冰冷宫廷而言，皆如此脆弱又弥足珍贵的暖意。
双唇微动，正欲开口再叮嘱几句安全细节，殿外忽然传来斐安急促的通传：“报——！西殷国使臣……”
