《首辅也照样拿下》四原

34、第三十四章

　　中元节后，汴京气候越来越冷，人们早晚添衣。时下昼短夜长，申时过后，街市上也不似夏日那般热闹。

　　青柳巷，一片漆黑中，只剩陈府前院书房的灯还亮堂着。冬青新沏好了一壶菊花茶送进来，放到陈卓珺手边，转身去关窗：“主子别看了，今日好容易得闲，快歇下吧。”

　　白日里，主子要上朝，处理内阁事宜，下朝回来，还要忙着查庞家，几天都怎么合眼了。

　　油灯下，陈卓珺手持一封密信，仔细翻阅。冬青连着唤了几声，见主子似乎陷进去了，不发一言，只好作罢。

　　陈卓珺要查庞乾，邓杨和苏开霁等人暗中协助，但总不好日日相聚叫人猜忌，便各自去查，查到什么，以信带传。

　　他看的这封，便是邓杨送来的。刑部关押的那批蒙山帮贼寇，轮番试了刑罚，却咬死不说那批赈款的下落，从他们这必定无法下手。

　　恰好邓杨近来得了剿匪的差事，陈卓珺便让邓杨暗中查蒙山帮昔日旧部，就算抓到一两个山贼，也总能套出些话来。

　　这不查不要紧，一查令邓杨大吃一惊。邓杨竟逮到了蒙山帮的帮主叶彪。

　　可叶彪已被朝廷缉拿归案，早就问斩了。忽然冒出来一个帮主是怎么回事。

　　邓杨逼问之下，此人才招供，道出事情原委。三个多月前，确然有一帮盗贼沿路设伏，抢了朝廷发放的赈济，杀了押送官兵。打的正是蒙山帮的名号。

　　此事一出，圣上头痛欲裂，待查明真相后，天威震怒。即刻下旨出兵剿匪。浩浩荡荡的军队即将抵达缙城的路上，叶彪才刚得知此事。

　　叶彪吓得肝胆俱裂，蒙山帮虽在这一带横行，可就算借他十个胆子，也不敢起一点动朝廷赈济的心思。且不说会招致杀身之祸，蒙山帮盘踞在此地多年，只抢豪商富户，足以富得流油了，怎会铤而走险抢朝廷的赈济。

　　然而朝廷派下来的兵不日将抵达山脚下。民间怨声载道，蒙山帮臭名昭著，他一个恶贯满盈的山贼，能从哪里去喊冤？

　　赈济就算不是蒙山帮抢的也得是。

　　焦头烂额之中，一夜突然有几个黑衣蒙面的男人出现在寨外，带来大笔银钱，说只要按他们所说的做，便能逃出生天。但往后需隐姓埋名，和蒙山帮再无关系。

　　叶彪虽不信他们，但蒙山帮上下走投无路，只好死马当活马医，放任他们一试。

　　当夜，黑衣人叫他们换上官兵的甲胄，摸黑下山。

　　众人行到山腰，浓重夜色里，寂静的山头忽地火光冲天，喊杀声四起。

　　叶彪恍然发觉，朝廷的兵原来早就在山脚下埋伏着，只待伺机而动。

　　他们从山的另一侧下去，一路上却没碰到官兵。

　　黑衣人把他们安排在一个破庙里藏身。几日后出来，街上的人都在传蒙山帮已被朝廷剿灭，帮主和副帮主关押进刑部，叶彪惊愕不已。

　　蒙山帮众人捡了一条命，后来便按黑衣人说的分了钱，各自过活去了。一直到叶彪被邓杨捉住。

　　陈卓珺读完信，悬在烛火之上，火舌很快舔上信纸，化作灰烬。

　　这些时日，查私铸钱的事也有了眉目，搜集来的罪证都指向庞乾和广来赌坊，陈卓珺知道，不用再私查下去了。

　　翌日朝上，陈卓珺参户部尚书庞荣观利用职务之便，包庇其子庞乾与赌坊勾结，私铸银钱高达数十万两。其子庞乾欺男霸女，恶贯满盈，污人清白，害人性命，人证物证俱在。

　　陈卓珺恭敬呈上罪证，圣上攥着广来赌坊的暗账看了许久，遽然扔在地上，哗啦一声，白纸撕裂，文武百官跪了一地。

　　庞荣观跪在大殿中央，连连叩首，高声喊冤，是被有心之人构陷。

　　他抬眼，陈卓珺立在一旁，平静地俯视他。庞荣观意识到什么，喊声戛然而止，抖若筛糠。

　　庞荣观在大殿之上被拖下去，庞乾父子二人双双下了诏狱。圣上还未定其罪，当日夜里，邓杨的奏疏送到御前，一字一句悉述蒙山帮之事，并暗指赈济失窃与庞荣观有千丝万缕的关系。

　　皇帝遣密探去查，不出五日，果然查出庞荣观豢养死士，先命死士装成山匪，劫持朝廷赈济。后与山匪勾结，将此事瞒下。

　　皇帝虽有心削弱段党，但庞荣观向来谨慎，却也敢劫持朝廷赈济，在天子脚下私铸钱，可见段党只手遮天，藐视皇权。

　　圣上忍怒，当日亲自入诏狱，提审庞荣观父子二人，两个时辰后，两人什么都招了。

　　朝堂哗然，御史台列出庞荣观大大小小共十二项罪状。圣上下旨庞荣观、庞乾二人处以斩刑，合府抄家，男丁流放，女眷没入贱籍。

　　庞家造此变故，有同庞荣观交好的官员入宫求情，被宦官扔出书房，挨了板子。圣上口谕谁再敢来求情，不论官职大小，皆与庞荣观同罪。

　　比起前朝缄口不言，民间都在传庞荣观盗取灾民的赈济，替庞乾填窟窿。一时骂声四起，恨不得将庞荣观父子钉在耻辱柱上，一人一口唾沫星子淹死。

　　庞家父子行刑之日，刑犯游街示众，东南西北四条长街乌泱泱挤满了人，囚车所到之处，喊骂声阵阵，百姓们挎着菜篮子，往囚车里砸烂菜叶子臭鸡蛋。

　　庞乾缩在囚车一角，头戴枷锁，身上囚衣单薄。铺天盖地的污秽之物朝他砸来。身上脸上早已肮脏不堪、腥臭不已。往日目空一切，横行霸道的户部尚书独子如今沦为阶下囚，遭人人喊打，万民唾弃。

　　他抬头，眼球布满猩红血丝，望向前面。

　　另一座囚车里，庞荣观披头散发，他须发全白，面色颓败地望着某处出神，任凭路人往身上扔东西。

　　这些日子，庞家人也曾四处奔走求人，都无济于事，直到被抄家，庞家平日里上赶着巴结的族人为了自保，把他们这一支从族谱上除名，庞乾素日交好的狐朋狗友更是避之不及，从来没看过他。

　　庞乾骂也骂了，闹也闹了，却改不了杀头的死罪。今日上了囚车，想到午时鬼头刀将砍下他的脖子，血溅当场。庞乾就浑身颤抖不已，双脚瘫软，几乎无法行走。

　　“父亲、父亲！”庞乾紧紧抓着栏杆，向抓住最后一点希望，哭喊道：“父亲您快想办法救我，我不想死！父亲是朝廷重臣，陛下、陛下只是在气头上，父亲你去求行刑官，求陛下，说不定还有一丝转机。”

　　庞荣观听着他胡言乱语，面如死灰，绝望地闭上了眼。

　　庞乾突然起身，全然不顾往铁笼子上撞，想要撞开牢门。囚车颠簸，他脚下不稳，摔倒在地。正要起身，一盆血水兜头而下，被泼了满身。

　　鼻息间是腥浓的血味，血水糊在头顶，顺着发丝滑下，滴滴答答，灌进嘴里耳朵里，令人作呕。庞乾茫然睁眼，入目是鲜红染成的街道，瞋目切齿的人堆里，一个男人缓缓放下木桶，神色格外平静。群情激愤下，所有人都恨不得庞乾去死，无人在意他泼了什么。

　　庞乾觉得这张模糊的面孔格外熟悉，记忆中一个女人的脸慢慢浮现，和眼前男人的脸重叠在一块，庞乾如梦初醒，叫嚷着起身冲过去，却发现嗓子沙哑，发不出一点声音。

　　铁栏杆挡住了他的去路，董义站在人群中，看着囚车晃晃荡荡穿过长街，直到变成一个黑点最后消失不见。

　　他立在原地很久，久到看热闹的人群都散尽了，缓缓举目望天。

　　万里无云，赤乌当悬。眼角一滴泪坠下。

　　*
　　漠北边城，入夜狂风呼号，黄沙滚滚。高耸坚固的壁垒之上，巡防士兵抬着一具具尸体 ，来往穿梭，炬火如影。

　　北狄趁夜色突袭，杀了当值的巡防营士兵，潜入城里盗走了粮草，消失的无影无踪。军中人心惶惶，猜不到北狄何时还会来犯。

　　来往穿戴整齐的甲兵中，身形瘦长的男人身着便服，一路急走，将所到之处的伤亡情况尽收眼底。

　　兵卒纷纷让行，他登上甬道上城楼，走了没多久，一个身执金甲，挺拔健硕的背影出现在眼前，拱手行礼：“侯爷。”

　　段祁宏听见后转身，心不在焉“嗯”了一声。

　　他面目俊美，然常年镇守边关，边疆风沙漫漫，被打磨的眉目坚硬，面庞粗粝。

　　“自入秋后，贼人三番两次来扰，边城已损兵折将不少。”段祁宏目光复投向远方，今夜无月星稀，炬火只照亮了城楼上，一箭之地外，夜色苍茫，天地好似融为一体，“本候明日欲带几队骑兵出城，趁北狄不备，捣毁他们最近的营地。修筠，你觉得如何？”

　　韩修筠沉吟片刻：“臣以为，不妥。”

　　“北狄夷人，本就擅骑道、精射技，侯爷与北狄人打交道多年，想必也十分清楚。这样贸然前去，不仅讨不了好处，北狄眼下士气高涨，侯爷恐怕会吃败仗。”韩修筠知道他意不在此，上前低声道：“侯爷，借一步说话。”

　　段祁宏随他避开众人，下了甬道，进了屋子，韩修筠闭好门窗，恭敬立在一旁。

　　“汴京的事，你都知道了？”段祁宏脱下护袖，扔到桌上问。

　　韩修筠点头：“属下一得知消息，便立刻赶了过来。”

　　“庞荣观一辈子谨小慎微，不成想最后败在一个不成器的儿子身上。”段祁宏一掌拍在桌上，手背青筋凸起：“他这一死，本候费心在汴京布的棋，算是毁了大半。”

　　韩修筠若有所思：“这位陈大人，属下真是低估了他。”

　　段祁宏看他：“若本侯为追击匈奴，不慎负伤，便能禀明皇帝归京。”

　　“侯爷万万不可！”韩修筠上前一步，摇头道：“侯爷千金之躯，对付朝中之人，怎能伤及侯爷贵体。再者，他们能一举将庞荣观拉下水，说不定早有防备，侯爷此时归京，岂不是踏入了他们的圈套？”

　　“那本侯该如何，难道就这么等着陈卓珺把本侯的人都换下去！”

　　“侯爷勿动怒”，韩修筠沉吟须臾，犹豫道：“再怎么说，陈卓珺毕竟是侯爷的血脉……”

　　“本侯没有这个儿子!”韩修筠话没说完，段祁宏怒声打断。

　　这些年，陈卓珺在朝堂上倚仗皇恩，对段党多番打压，根本没有当他是父亲，当然，他也从来不认这个儿子。

　　韩修筠等他平息怒火，才劝道：“解铃还须系铃人，侯爷此前不接纳他们母子，陈卓珺怀恨在心，朝中处处针对，也情有可原。但如今今非昔比，圣上要打压段家，陈卓珺又是御前红人，侯爷何妨降下身段，表明有意求和，陈卓珺未必不会定摇。”

　　韩修筠阐明利弊，见他拧着的眉渐渐松动，连忙趁热打铁：“侯爷要想清楚了，不能因为他一个人，使咱们铺的路前功尽弃。”

　　夜色沉沉，外面狂风大作，呼啸着拍打窗门。

　　外面传来将士的敲门声，前来汇报伤情。

　　段祁宏挥了挥手：“容本侯再想一想，你先下去吧。”