81、誓许归 ...
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“所以北边偷偷摸摸扩大军备，早些年就在搞这些小动作了，”听管临详细述来经过，迟阶眉头紧锁，思来道，“都以为他莫鞯家只知道贪图享乐，倒挺会把钱花在刀刃上。”
“有备无患，你们西边闹得凶要镇压，南边炎廷也怕一天天翅膀硬了，光靠着点血缘，拿不住。”
迟阶想来犹不解：“他上京附近就有宝藏矿山，不缺这点铁疙瘩，非派阿勒尔舍近求远跑兴城去订购偷运？”
“购的不是铁器，是手艺。看过那图了没有？盔甲覆合人身马身弯曲关节的衔接处，须得毫厘精确才能严密贴合，全北漠大小铁坊中大概就找不出一个铁炉孙这种锻模技艺的，交来做的只是那几处最关键部件，量你就算逮到盲人摸象也猜不出个所以然。”管临叹息而又庆幸，“谁想孙丰留了个心眼，私藏下整图，还想着危急时可用来要挟保命。”
迟阶笑道：“死了还发挥余热，竟让他撞在你的枪口上。”
管临不确定这算不算句夸奖，停下郑重问：“所以，用得上吗？”
“当然！”迟阶对他竟不知自己带来多大助益感到不可思议，摸向怀中那副草图，才前接过时只瞄了一眼，就知这东西正正是击破莫鞯军阵法的一柄制胜利器，不过是在方执面前策略性故显轻慢罢了。
他捶捶胸口，给管临回了个不容质疑的踌躇满志，抖擞道：“稳了，如虎添翼。”
管临却很难被这夸张乐观感染，心里隐约觉得，怎么都不够，最好直接不用打，莫鞯全军自己爆炸毁灭。
“解药那事你怎么看？”迟阶毫没意识到自己被默然祈福着，只管打破沙锅想什么问什么，“不会也是莫鞯天大地大找不着原料要跑兴城配吧，亚望都能在花盆里鼓捣出来。”
管临调开目光，心道：你动不动去私逛那勒燕楼，大家同场欢客，搞不好跟阿勒尔都三天两头照面过，还用得着问我？可转念一想到文三娘说他去找宁红那个奇葩缘由，又……忍回不合时宜的笑意，清清喉咙正经回道：“我猜测，阿勒尔是手上早有一副药样，却无权知晓配方，想着这毒早晚要传播肆虐，若能提前个人私藏大量救命解药，或可趁乱大大地捞上一笔。”
迟阶赞许点点头，确也将他前所暗查出的种种都解释通了。
这方家军自入主兴城以来，步步击破的效率太高了，现在甚至难以想象，派来的如果不是管临，甚至不是方家父子配合，一切有没可能这么轻易急转直上？或许冥冥中真有所谓，天意。
“黄成蔚那头就这么算了？”
管临淡淡道：“自然不会让他这么混过去。”
天色渐暗了下来，退去外来商客临时贡献的热闹，稀寥昏暗的灯火将沂安恢复出本来的清冷城貌，迟阶神情被半隐在暮色里，语声渐显愤恚：“借着押送岁币，参与给莫鞯夹送兵器，这事论理是死罪没跑，但偏偏大炎顶头那两位，姓董的肯定要压下，绝不会让这一个狗腿子引火到整个户部，那废物皇帝更是莫鞯养的亲儿子，送几个铁钩子怎么了？要把这事捅大，方景由还真缺点份量，况且——他想不想带头捅大？怕还两说。”
“他不想。”
“哦？”迟阶眉一皱，虽然想到了听来还是有点失望。
管临试问：“若是曲线上报，越过提刑司、御史台，不用他出面上告揭发，直接就把这事传进每个掌兵武臣的耳朵里，猜会怎样？”
迟阶猛一侧头看来，似颇被这个设想惊艳到：“那，黄成蔚少说个死无全尸吧——带兵打仗的对往来几车金银绸缎还没那么敏感，听到直接送兵刃武器给外敌，能拿帅印砸翻紫宸殿。”
“没错，”管临回想连方执一个稚嫩小将最初听到时都冲冠暴怒的样子，认同地点头道，“就让他们去逼闹出这个祸根。”
“谁？”迟阶击节之余，深觉此法实施不易。“有这么大的布网散播本事？”
管临并未马上作答，心里倒当真默默计算起其人暗布的势力网络，同盟、暗梢、立场渗透、利益牵连……助力棋子暗洒遍布，自己知道的那些想也不过只是有限的管中窥豹。
迟阶已然自行猜到了，语气顿时跟着意味深长：“啊——对，忘了准附马爷才是直达‘圣’听。”
管临语塞难为，这个事吧，到底要怎么才能两相权衡不损承诺地解释清？
迟阶未待他开口，却竟又严肃了起来，诚心实意抛出一句：“那位小六殿下，我觉得，能成。”
管临张张口，没闹明白他这“能成”指的到底是哪桩？抬头却见不觉间已跟着步回到鞊罕随兵会合队前，亚望与腾朔一左一右正候着预备返程。
迟阶命多匀出一匹马，亲自牵过邀请道：“同回吧？”
管临本来觉得顺路，跟着他们一道返往兴城也没什么大不了，正点头欲上马，却听那人偏又画蛇添足冒出一句：“还是那边正等着‘逢疏哥哥’一起，那不夺人之美哈。”
哎？
不主动提还好，这一提管临也来气了。
前头那一出，大庭广众撩拨少女春心，还没要着个说法呢。跟谁宣誓主权？不对，宣誓的主权是……哪边？
管临没理他，只接来缰绳上马一声驾，置若罔闻就跟进鞊罕兵队启程。
出了沂安城驰上茫茫旷野，迟阶臊眉耷眼驱马并了过来，话落地上捡不起来了似的，清清嗓子，每开个头总被风声扰断。
管临心下涩然，开口语气却十分冷静诚恳：“真若相中，我亲自去帮你与方将军说合说合，本也挺门当户对的。”按下表态，又止不住兄长般的责任担当，苦口婆心规劝：“要只为当下缔亲连盟，一时意起，别祸害人家姑娘。”
迟阶听愣了一瞬，恍然大悟居然还有这种理解角度，倒笑了：“怎么扯上我了？我是帮小堂姨看着点，才放出来几天呢，就沾花惹草的。”
……到底谁沾花惹草？
管临简直被这倒打一耙歪理邪说气得眼冒金星，仰面一叹息，却发现不是气出来的，头顶是真的星辰朗朗，银河如缎。
初夏的荒野夜风像被大地生机降服了似的，落来变得异样温柔，茸茸草尖散着清冽香气，去路广阔不见边际，马蹄声踢踏，踢踏，那么张扬肆意。
这是哪里，身边又是何人，哪怕多少个白日遐想、午夜梦回里，都不曾奢望过这样的场景，真正亲身经历来，竟只顾着去掰扯那莫名别扭的心绪？
气氛变化仿佛传染蔓延，迟阶那头也郁郁沉静下来，目光被吸引向苍穹，心事却落在海底。
“有时半夜睡不着，我就一个人打马出营瞎晃，奔到灯火照不到的地方，差不多就这样，看天大地大。”
“然后呢？”
“数星星。”
管临闻言看去，忽觉漫天星光都被盛在了那双深不见底的褐眸里，入耳言声短短，却觉寂寥无限。
“白日里总觉得不是一片天，夜间看着倒熟悉了点，记得以前夜登戚山，泽林的小院里，也见过它们，”迟阶仰望向列阵熟悉的星斗，自说自话笑摇了摇头，“竟然最常想起的是琴州——可能炎京的晚上太吵了，就没给我留下什么静心望天的少时记忆。”
“妙棠。”
眼见这声呼唤令迟阶轻微一颤，管临突然很想展臂过去揽揽他，苦于驭下这匹白赏的坐骑不太配合，跟旁的总那么若即若离，“你怎么计划的？打算何时——”
其实想问这句很久了：“回家？”
“回家。”迟阶双眼一眨别开，星光倏然不见，“这不就是我的家吗？至亲都在天上了，我还往哪回？”
心尖蓦像被针扎了一下，莫大的悲伤一瞬漫涌向管临，分明自己就孤家寡人了半辈子也没至于这般。
在管临心里，迟阶从来与自己不同，似乎那家伙就该永远是初见时的模样，父爱姐宠呼朋唤友，不沾人间苦楚，他有那许多奇思怪想，作天作地得理直气壮，所有被他靠近的人与事都瞬变得鲜活生趣，谁比他更理当拥有斑澜广阔的人生？什么能束缚他生而肆意的自行其是和向死无畏的自我认同？
他真愿意终身隐姓瞒名，躲在这塞外孤帐中数星星，打一场场异族恩怨赌付生死的仗，遥望着永远只能留存在回忆里的锦绣故乡？
“跟我回去。”
迟阶神色一变，没听清楚似的看过来。
管临自知提议莽撞，但一经开口也再兜收不住：“就算打赢这一场仗，也保不了长治久安，时势凡一动荡，首当其冲遭遇两难撕扯的是你，夹缝中注定煎熬甚至牺牲的是你。想施展抱负，想山河太平，不是非这一条路不可。你跟我回去，先有仇报仇，有冤雪冤，万里故土没个立足之地？就算到底还要以身报国肝脑涂地，也得死个明明白白亮亮堂堂。”
迟阶听得心弦震响，在黑暗中沉默了许久许久，突然觉得这情景似曾相识：“当年你也是这么劝。”
不提管临都没意识到，这么一挂连来，更加追悔噬心——不听劝的当年就是那么一去无返，生死遁于未知，天地自此失色，庸常从此难耐。老天眷顾，今日竟在千山万水之外把他寻了回来，怎么能眼睁睁让这个人再度送死消失。
“你就没听。”万语千言难尽此恨。
时空仿佛无缝对接起草原马背与琴州山水，迟阶感到一切恍如昨日，那种早已远隔于天边又一刻未曾忘却的奇特感觉，真真切切地升腾围绕回来，令人令人一时忘却周遭纷扰，飞蛾扑火似的止不住奔迎着去沉湎，他终于明知不可能地松了口：“等我把这场仗打完。”
管临惊欣不已：“说到做到？”
迟阶回了个驷马难追的微笑，目色是前所未见的温和乖顺，嘴上却正经不过三句：“在这边那颜大爷当得作威作福，回去可就是朝廷钦犯，过街老鼠了，管大人罩我。”
管临叹了口气，感到自己五脏六腑皆被掏空，活活都够装满一个迟阶进去了，突觉有奇奇怪怪的雾气被夜风拂至眼角，赶忙别过头去，声音严加自控还是听起来波浪起伏：“要饭也饿不着你。”
双马并辔，后半程谁都没再开口，最后的字句残留飘荡在风中和脑海，仿佛要饭是个天底下最幸福的行当，令两个各具文韬武略的能耐人自甘堕落地同心向往起来。
行近兴城西郊，已是月至中天，终该南北分路。
“再回我关下晃会儿吗？”迟阶邀道。
今日简直了，被他先出一招回忆杀带的，管临只觉这句听来，也跟着回到当年每晚言别的情形似的，难分难舍的独家客套。
“这先借我了。”管临抖起连着缰绳的彩色络子，再次顺手牵马，做了个风清云淡暂别的表率。一转眼却正见队后的亚望，鬼鬼祟祟地驱马凑了上来，欲言又止地望着迟阶。
总是有事，一到夜间就有事。
那种莫名的不安直觉再度蹿涌而上。
管临觉得自己已然魔怔了，一个眼神恨不得揣想出一层地狱，独自返回隋园的路上，某个植药阴魂在他脑中挥之不去，疑神疑鬼到连自己都觉得不可理喻。
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沂安榷场一开放，等于半公开了炎军与鞊罕军的暂时结盟。结盟期限两下心照不宣，即将到来的草原大战，那望兴关下的鞊罕军就是来为大炎边境当免费屏障的，坊间搞不懂赫布楞是真傻假傻，给人白当这个盾使。
迟阶按草图拟造出铁浮屠实物，很快便钻研演练出可将下刃拆解的虚薄点，这对阵生砍起来，就有的放矢得多了，兵刃盔甲再厉害究竟是死的，裹在正地方时无坚不摧，剥下来就是一摊连蚂蚁都砸不死的烂铁皮。
两军至少明面上开始了短暂的甜蜜期，南北兴城重新互开，关引审核简捷，连方少将军都常常闲庭信步直接到望兴关下去观看鞊罕军练兵布阵，跟赫布楞互通有无，指点乾坤。
管临有时同去，阵法评不出个内行，但仅从方执眼中，已分明看到对鞊罕军战力的惊叹认可和畏惧防备。
草风渐燥，夏季转场待发，莫鞯反击战一日日临近。
这天夜半，管临已熄灯入寝，却突被方执跑来唤起，急邀出城同往望兴关。
管临没懂这半夜三更去人营地干嘛，偷袭吗？收复百年失地？
方执晃晃手中一沓纸道：“我有新战术与赫布楞探讨。”
管临略见清醒：“明日去啊，大半夜的不睡觉吗？”
“这等要事就得随想随说，睡了就喊起来呗，军营呆惯的，闻声而起还不是家常便饭，”方执连催带推，“逢疏，走走。”
这些日子来跟方家同一屋檐下朝夕相处，面上称兄喊字，早没最初那么生疏冷淡了，管临望着方执却只觉一脸的隐藏可疑：“你自己去不行？”
方执振振有词，不容拒绝：“你跟赫布楞更投缘，能把他喊出来。”
一路上管临暗自思忖此举何意，几番揣测又一一推翻。二人策马狂奔到鞊罕营前，果然，要是防敌偷袭人还能速起应个战，半夜来闲聊的就免了吧，当值守夜的将领直接就给回了闭门羹。管临调转马头要走，方执却百折不挠，扬起手中密书，非要亲见赫布楞一面不可。
鞊罕兵大抵也知最近跟南边是结盟状态，那颜带头交好，不宜怠慢得太强硬，特意唤来个能说汉话的应付，方执却施夷制夷装疯卖傻，连说自己听不懂，最后连亚望都被惊动出来，唯独赫布楞架子比天大，生就是不给露个面。
管临其实身上有个迟阶给的令牌，可以自由出入关卡和鞊罕营，但生就是没亮出。看着亚望从绿篷方向走来，到底不见迟阶，管临暗自失了个望，倒也不是差见这一面，而是……现实为什么总来给最坏的瞎想影影绰绰地印证配合？
“那颜已经睡下了，我陪二位大人喝个茶歇歇脚，要紧事就明日再来面谈吧。”亚望客客气气地赶客。
方执今日铁了心地粗莽到底，闻言仍不退缩，抬步就要往主帐那边冲：“睡了也不劳烦起来，我只一句要紧话，说完就走。”
亚望神色登时掠过一缕慌张，还好不用他出言，旁边鞊罕兵已将这死缠烂打的闯客拦住。
方执停住脚，笑出一脸以和为贵，指指管临又对亚望道：“至少跟那颜通报一声吧，管参军的面子也不给吗？”
亚望闻言望来，竟被这话说得果然犹豫，似真有人跟他交代过此人来访是例外般，眼神飘忽难决，没法马上拿定一个主意。
那当值守夜的鞊罕将领听不懂加脾气爆，早已忍耐到头，面上的客气也耗光了，命手下兵士密不透风挡成一排，抵着方执就往营界外送。
管临趁乱上前拍拍亚望的肩：“不必打扰了，明日再来，忙你的去罢。”
“记住，”管临直盯着白发少年的双眼，莫名其妙捎带上一句，“做好你的事！”
亚望似从这重重叮嘱中听出别样的意味，眼神终于定了下来，点了点头。
讪讪回程路上，方执对这同伴没跟自己站一阵线，轻易就退缩的行为深表不满。
“你夜闯敌营究竟要干什么，至少先跟我知会一声。”
方执沉思了会儿，突然反问：“你之前被劫去那几晚，有曾在夜间见过赫布楞吗？”
管临心一咯噔，答：“没有。”
又得一份印证，方执深沉点点头：“以往常有人说赫布楞不擅夜战，总结其亲率过大小战役上百场，从来是速战速决或者偷袭撤退的路子，赶在入夜前退军，不打夜战。”
“所以？”
“前儿得了个秘闻，原来这人并非不擅夜战，”方执语声低压，静夜里却听来格外清晰，“是有夜盲宿疾，根本就打不了夜战。”
管临本来一旁听得思绪紧绷，情如待燃爆竹，这句一出，竟生生被点成个哑炮——什么玩意，夜盲症？
“所以今晚拉你突访去亲自探探，没想到他还真怕被发现，不敢出来见人。”
方执见管临呆愣不语，想是一个文将根本无法体会这一天生缺陷的临敌致命性，容他自行消化了会，才进一步揭明深意：“赫布楞此人勇猛狡诈深不可测，就算现在假意帮着我们打灭莫鞯，早晚也是我军最可怕的一支外族威胁。若能确认他有这么个致命弱点，来日足以不费一兵一马，就先行清掉这个潜在祸害。”
方家立场想法如此，早在所料之内是一回事，真听着这番话字字句句从方执嘴里说出，管临仍没忍住打了个寒颤。
但真正的侵骨恐惧远不止于此——方才与亚望对视间，两人似乎达成了一个默契知会，不管是患夜盲还是嗜草毒，他那多日来胡思乱想的直觉已然印证得铺天盖地了。现在管临几乎可以确定，迟阶夜间绝对有问题，没有亚望寸步不离的防范随护，他甚至搞不好，会死。
作者有话说
第81章 誓许归
