《暖风迟日》罗浪

54、连枝气

　　“钦差大人一路颠簸辛苦，下官接应不周，深感惶恐。”

　　芒州城尉任宇慌张下了城楼，直在瓮城内匆忙迎接。原以为来者穿越云岭火线必是百骑千乘护送着，不想望穿秋水不见官道起尘，黄昏将尽冷不丁冒出的竟是这么孤零零的五骑人马。任宇见过圣旨文牒，不疑有他，眼见四个随臣下马，长身玉立，将马上身形最小帷帽遮面的拥在中间，知必是此行高官，正对着躬拜下去。

　　却听那帽下传来清冷的女子嗓音：“接应？倒说说你有何接应？”

　　未待同行者自报，任宇已恍然竟是公主亲至，顿改躬身为大礼，“下官见过奉玉公主，公主殿下千岁，未曾恭迎，失礼之极，万望恕罪。”

　　周璐不耐繁礼废话，提缰向城内门道：“进城。”

　　“公主殿下，暂请留步。”任宇原地拱手，随着周璐前行人马惴惴转去，“芒州城内现骚乱未定，亲王命下官请钦……公主在此稍候，待由别路绕过。”

　　周璐勒马侧身，看向任宇。一旁齐海晟代质问道：“城中骚乱？堂堂孟亲王封地都城，乱到不敢让朝廷特使亲临走动，你个芒州城尉干什么吃的？”

　　任宇听口气知来头非小，诚惶诚恐解释道：“公主殿下有所不知，亲王命芒州全城逐户盘点清查夷贼，今尚有潜藏夷贼隐患，专以袭击我孟地亲贵以示威报复，不惜以命换命，手段残忍，公主万不可踏冒此险。此处有地堡请公主暂歇，待下官立秉亲王，亲王自有周详安排。”

　　周璐闻之，从齐海晟管临脸上看到与己同样的心思：这周瑶自己远躲去南边普城，却让下属搞这些拖延战术，我一行连夷占云岭都冒险穿过，还进不得你孟亲王芒州城？

　　“你去秉你亲王，弃都而逃乃大炎王侯奇举，我等奉圣旨来见证此丰功伟绩，等不及了。开门。”

　　守门兵士被公主气势震慑，脸上为难看向任宇，手却向直木门闩伸去。

　　“六妹，六妹——”

　　突闻焦急呼唤飘来，一声清亮过一声，终打墙侧奔出一个身影，“为兄来迟，六妹留步——”

　　众人闻唤看去，只见一袭丝袍迎风翻飞，脚下木屐踏出哒哒声响，来者二十余岁，面容俊秀，气韵脱俗，一双桃花眼乍看去似醒非醒，唇角微翘却挂着份天然谦恭。

　　“周……”周璐一时难信，一个“瑶”字挂在嘴畔，眼见其人小跑奔来，越发确定，“亲王兄，好久不见！”言间下马。

　　“竟劳六妹只身前来！”周瑶亲自上前将周璐扶稳，退开一步，先揖拜道：“小王周瑶拜见奉玉公主。”

　　两人乃同辈宗室子弟，论地位一个长公主自然比不得世袭亲王，周瑶反施揖礼，倒让十分论得清这些尊卑礼数的周璐差点不会，惊讶中也忙回礼去，“王兄如何使得。”

　　周瑶抬头笑道：“几年不见，还当六妹不认得我了。”

　　算来周瑶随父母入京已是七八年前事，与宗室皇亲走动照面至多不过三四回，两人当时都是孩童，周璐对这个远来的亲王世子倒有几分好奇，主动多与言语几句。从周瑶所见来却皆是陌生面孔，哪能独记得她这个平平无奇六公主？如今隔着面纱还做出这般故识姿态，也真难为他。

　　“怎会不认得？王兄当年亲授的几句夷语，我还句句记牢，此行倒派上用场了。”

　　“六妹天资聪颖，自小便才华出众，”周瑶言笑晏晏，“当年寿宴上一幕，先父王在世时还时常念及呢。”

　　周璐望着周瑶的一脸亲切赞许，心中颇惊，他原也将多年前这件琐事记得这般清楚——

　　当年先孟亲王周迁入京朝觐，正逢和宜帝周逸四十五寿辰，周迁携夷族使臣共同进献了一件两族合工的寿礼：寿礼取自夷地高山奇石，由孟地能工巧匠耗时两年精细雕刻而成，千山万水劳师动众献来，可谓诚心之至。寿礼甫一亮相，满席啧啧称赞，连年迈神乏的黎太后都赏脸抬头细观了几眼。只见那石雕乃是一尊巨型神女像，手持甘露玉瓶，洒沐山河众生，底座刻有汉夷各一列贺寿小字。

　　御座上瞽圣只听满庭赞叹，自然也生好奇，身旁礼官照例宣读描述，底下稍敏感些的臣将都已暗嗅到尴尬之处：皇帝是个瞎子，寿礼送个视觉赏物也罢了，偏偏雕的还是个女王——昭显当今太后掌权独尊这件事，要不要连傀儡皇帝的寿宴上都不放过？

　　正当此时，常日伴在圣侧的六公主竟自作主张迈出，朗声向周逸道：“父皇，孩儿近来正与译官少傅修习夷语，不如来试为父皇译诵这句贺词？”

　　周逸欣然，只听爱女诵道：“夷臣奉娲圣之泽，取五色之石，献甘露之酒，恭贺大炎皇帝圣体永安，万寿无疆。”

　　一语不仅立将石雕寓意乾坤扭转，竟还与夷地渊源结合得极恰。底下迟钝傻愣的还只道夷文当真精炼浓缩，短短一列竟能译出这许多汉话来。殿下的献礼者孟亲王深通夷文，明知她胡乱发挥，却默许不语，心中暗叹京中权争暗伏，竟连十岁孩童都如此深谙机锋。

　　事后周璐被父皇私下训斥告诫，不久便染疾重病了，那贺礼也被丢入库房角落，无人再提。不想当日在场的少年周瑶竟这般记忆犹新，且见面便追忆，瞬间辨得出自己拿私语试探的意味，周璐不禁心叹此人虽神色浅淡，心思却极深沉，“儿时莽撞令王兄见笑，休再提了。”

　　周瑶见来者一行不过寥寥五人，且看去风尘满面似历经千险万难，越发捶胸顿足：“早知是六妹亲至，为兄必当亲率重兵出城相迎。如今云岭形势紧迫，六妹如此轻装简从来访，可是令为兄悬心后怕啊。”

　　周璐心道我在云岭外等了大半月，只见你花样装死，如今来跟我睁眼说这瞎话？语气却随着他的客套回道：“只道王兄有要事前往普城，我等便先一步不请自来了。不知王兄何时回的芒州？”

　　“说来话长，”周瑶叹气摇头，眼见四周众人侍立，抬臂请让道：“委屈六妹先进来歇下，容为兄与你慢慢道来。”

　　周璐见他坚持不开内门进城，只向侧方所谓地堡请去，不知他葫芦里卖的什么药，迟疑向齐海晟管临一看。

　　正这次第间，望楼上突传来一阵杂语骚动，哨兵紧急汇报：远处尘风暴起，疑有夷兵偷袭，与城外守兵乱战一团。

　　周瑶一听大惊，并未亲自上城楼查看，只令任宇部署应对，自己急着率人护请来客走先，匆匆向遮蔽处躲去。

　　廖青张求怕公主脚伤难耐，试图一左一右架起。周璐脚上敷了解毒植汁，也在人背马背上休养了半日，已不太觉疼痒，拒道：“不用。”

　　跟着周瑶随从七拐八绕，终到了隐蔽的地堡入口，周璐手扶冰凉石壁转个弯只觉眼前一黑，本能便向最信赖方向抓去，扯到一角袖笼。身后有人打着了火折子，将幽深漆黑的地道照出微微光亮。

　　借火光只见身前管临侧身举着臂拾阶下行，小心抬引着抓在其袖上的这只纤纤玉手，周璐一时只觉温暖萦心又莫名怅然，松手道：“无事，你走你的。”

　　下出百余步去，忽见峰回路转，别有洞天：十数根两三丈高的雕花木柱撑起一个深阔地下宫殿，殿内除无窗牅全以烛火照明外，与寻常殿宇无异，宝座玉案香几一应俱全，西侧石壁精细凿以数条凹渠，引水流沿渠而下形成一流动壁图，殿侧隐见多条廊道通向别处。

　　周瑶自后护来，解释道：“昔日祖上建此地宫以避孟地酷暑，多年废弃鲜人知晓，今竟被小王用来躲敌避难，惭愧惭愧。”

　　既已被他率先说出，旁人也不好流露什么，齐海晟四下扫量迅速暗勘地形方位于心。

　　周瑶将众客请入殿中，邀周璐落座，见其随行几人皆是武将身量，惯常警觉神色，只一人身形单薄，气质雅逸，料定是个文臣，问周璐道：“六妹，这位想便是管大学士之子管逢疏？”

　　“正是。”

　　“失敬失敬，”周瑶连连向管临道，“令尊乃家母恩师，论来小王还属晚辈。”

　　管临吓一跳，堂堂一个亲王向他这个无名芝麻官客气到这个地步，忙道不敢当，心中愈觉这年纪轻轻的孟亲王俗礼过度，举止难测。

　　“王兄可知，今日我若非侥幸来此，便已惨死在回迈州途中，挂尸云岭岗上了。”周璐坐定，似只稀松平常与周瑶论来。身后廖青一路沉默，犹暗自为刘莫噩耗震惊悲痛，闻之只觉心间一抖。

　　周瑶不掩业已听闻，双眼重重一闭道：“幸而六妹机敏，明修栈道暗渡陈仓，就连为兄也骗过了。”

　　周璐见不得他这般庆幸，语气骤冷：“纵然我侥幸躲过，遭袭的仍是实打实我大炎钦差，云岭那头汉地王土之上竟教夷人猖狂至此，孟兵真是守得一手好边关！”

　　周瑶面对指责，不见狡辩不忿，倒当真呈出羞愧神色，“夷人作乱，责任确在小王，待祸乱平息，小王立将进京请罪，任凭朝廷责罚处置。”

　　周璐发现王兄是个认怂高手，越是你咄咄逼人，他越要抢先一步将你愿引意图道出，反堵得你无话可说。依着他这假作诚恳，周璐追问道：“夷汉两地百余年交好，究竟为何突而分崩离析势不两立？听闻王兄原与那约吉故识，怎竟各自袭王后反闹出这番祸乱？”

　　不提还好，一提约吉其人，周瑶登时脸色发白，怒目圆睁，唇角微微颤搐，“约吉先后率人围剿残杀了我长兄，伏击掳走我三兄与六弟，砍断我二兄手脚弃街示众，又策反教唆我府上奴仆下毒，害死我父王母妃，对我王府全族赶尽杀绝，连襁褓中的幼子都不放过……血海深仇，不共戴天！我周瑶今生不惜任何代价，定要亲手将他约吉阿河洛生吞活剥，碎尸万段！”

　　“幼子？”周璐对孟亲王府全宗上下几年内接连暴毙惨死倒都知晓，只这所谓幼子尚未听说。

　　周瑶泪盈于睫，声音颤抖道：“六妹可知为兄年初才得了一对双生子？多少潜伏夷贼都盯着这对无辜的幼婴，我派人森严防备，一刻不敢放松。不想前日去往普城途中……竟！竟……”强自压抑的悲痛终于彻底化为嚎啕，“我的祈儿，才只四个月大……”

　　夷人有这般通天本事，将手握地方重权、世代统治孟地的亲王府上下赶尽杀绝，却独留你周瑶一个好手好脚地坐着王位，说来谁不犯疑？但眼见堂堂亲王一把鼻涕一把泪在众人面前嚎成泪人，周璐只得先安慰后质问道：“王兄节哀，这约吉太过狠戾残暴，大炎待夷人不薄，孟地与夷地世代交好同抵外敌，他何以突而反戈相向？芒州驻有你亲王精兵，内内外外养兵千日，怎能被他区区几个死士杀得片甲不留？”

　　周瑶嚼着泪长叹一声，“六妹有所不知，孟地情势与大炎别处不同，此地汉夷两族和平已逾百年，往来交融过深，芒州作为孟夷两地最繁华所在，远近奔与，海纳百川，如今的数十万城民早已血脉相融，即使是我亲王府上下兵仆，也难讲有几个纯粹汉人纯粹夷人。夷人发于山林，信奉娲圣，以母为尊，夷族男子生来地位低下，恪守母族规训，自小只派习武杂役，不与读书教培，来汉地生活也多是卖力气为生，难成大器。约吉正是揪准此症结，找了些所谓山老妖圣装神弄鬼，号称天定夷主降世，挑动得全夷男子觉醒癫疯，个个不惜献命以助，乱了夷族祖辈规矩，更把我好端端的芒州翻了个底朝天。”

　　周瑶虽哽咽断续，此番话却着实信息翔实，条理清晰，周璐与一旁管临听了皆暗得几分解惑。眼见周瑶一脸悲戚愤慨，却极力控制着自己渐复平静娓娓道来，竟也让人感到些许可信。

　　“我与约吉相识于微，都是各自王亲不受宠的儿子，”周瑶迷离眼神耽进烛台上忽明忽暗的灯火，兀自苦笑了一声，“当年同在哇卢国为质，我便知晓他有推翻夷地正统，自承母位的心思，当时还敬他逆天改命，志存高远。谁想多年后真正闹翻来，竟是以攘外来平内乱，拿我孟地祭天立威！早知如此，我合当在哇卢斩决后患，哪怕与他同归于尽，不至有我族今日之难。”

　　周瑶懊丧捶案，不觉又想起自己惨死的幼子，默然低头拭泪。周璐几乎被他这番掏心掏肺劝信，侧头看向身旁的管临，有一腔的分析与疑点恨不得立即交流。

　　管临从周璐这微微动作中捕捉到一丝心软之下的空白无措，朝她摇了摇头，眼神点向犹在低头哀泣的周瑶。

　　周璐清醒会意，转回柔声劝慰了几句，待见周瑶哭够，才正色道：“王兄避在这地堡中亦非长久之计，芒州大乱一时难平，薛经略率兵助战这许久也未打下云岭，怕就只怕他重兵在手，却未必真心与战。孟地形势只王兄最明了，莫若随我回京亲自向皇兄讲明求援？”

　　“进京？”周瑶猛抬起头，“此去炎京少说两三月路程，小王怎可在此危急时刻抛下我孟地子民，独自逃离？”

　　说得冠冕堂皇，赖躲在这地宫里又好到哪里去了？周璐深知没可能三言两语轻易将他劝离，忍着鄙夷问道：“那王兄有何打算，如此鏖战无望，莫说你心急，陪苦的可是全孟地千万百姓。”

　　“不瞒六妹，我自有筹措。”周瑶情绪奔涌迫切，却又迟疑看向周璐身侧身后。

　　周璐猜他吃堑长智，不敢轻信陌生随从，“四位臣将随我一路出生入死，屡屡舍身相卫，我的人绝无通夷可能，王兄大不必忌讳。”周璐牢记安危叮嘱，绝不想让廖青张求离开她一步。

　　周瑶闻此倒干脆，立定信任，便向周璐坦白透露道：“前时为兄去普城并非单纯躲避，一则吸引火力南去，缓解芒州周围战情，以便接应你等前来。二则我此去密见哇卢国使臣，商拟了围攻共剿夷地之策。”

　　“哇卢国？围攻？”

　　“不错。”周瑶言辞笃定，颇显成竹在胸，“下月初便是顿羽的七七祭日，夷地传统于此日渡灵于神，约吉与姐妹兄弟便是再流连外战，也必将此日返回末撒城祭母。我与哇卢国拟定，孟地率兵由东推进，哇卢兵自流沙屿登陆进入夷地，再加薛经略云岭出击，三面夹攻，趁夷兵各部群将无首，杀他个出其不意！”

　　周璐暗暗消化着信息，身后齐海晟却先一步敏锐发觉不妥，冲口问道：“流沙屿乃大炎海兵驻扎御海的天然阻隔与前哨岗，岂能轻易放行哇卢人进来？”

　　周瑶眼中划过一丝被顶撞冒犯的讶异，却旋即被惯来谦恭神色盖过，向周璐问：“还未请教这位是——”

　　周璐直接亮明：“此乃侍卫步军司都指挥使齐步帅之子齐海晟，自小南征北战，还算有些用兵经验，王兄若缺个冲锋陷阵的人手，随时可派上阵。”

　　齐海晟拱手表示听凭调遣。

　　“原来是十六岁便带兵平定蘖匪的齐少将军！小王景仰已久，幸会幸会，”周瑶一如既往礼下于人，过度客气，诚与探讨道，“夷人擅借山岭地势，却不谙海战，当年被哇卢渡海登陆一路猛攻到末撒城下，还靠我大炎出面斡旋才达成和谈。夷人至今打心底忌惮哇卢，此番能借哇卢之力牵制夷兵，我等三面包夹，不正是大好时机吗？”

　　“哇卢却为何愿借这个力呢？”齐海晟反问。

　　“哇卢觊觎夷地丰饶物产已久，且对当年和谈同意归还夷人浅银湾一带追悔莫及，耿耿于怀，我等只要许这一点甜头，不愁他不积极相助。”

　　齐海晟尽力保持着姿态恭敬，嘴上却丝毫不委婉：“论物产丰饶，方圆千里哪里比得上大炎孟地？若是门户大开，将夷人山头换给哇卢做大王，来日不怕他比夷人更凶残无情上十倍？”

　　话已由齐海晟点尽，周璐不作评论，只随望着周瑶。与哇卢往来乃邦交事务，论律法由不得周瑶这个戍边亲王说得算，竟能打借兵主意打到外海国去，不是他自己天真无邪，便是拿眼前一众都当傻子应付。

　　周瑶被齐海晟怼得一时语塞，脸上一副知哇夷两地者莫若小王我，三言两语难与跟你等说清的神情，待要将理据条条列来，忽闻隐约传来婴儿啼哭声，顿时惊恐如初醒——

　　“祮儿，祮儿何在？”

　　周瑶随从一阵招唤传递，只见打堂侧暗廊一婢女怀抱一个婴儿急急赶来，嘴上忙着应道：“回亲王，小世子午后睡下才醒，正待令奶妈喂奶，想是饿了，哭声吵到了亲王。”

　　周瑶急切亲自接过襁褓入怀，幼婴触碰到迎面的气息立刻止了啼哭，瞬间，无限的老父式慈爱与欣慰浮上周瑶本也十分年轻稚嫩的面庞，他悉心帮幼子将被褥掖了掖，侧示向周璐，轻声代礼道——

　　“祮儿见过六姑母。”

　　周璐起身迎上，好奇又怕惊扰了似的，凑在旁仔细端详，学着唧唧咕咕的婴语回应逗弄，婴儿没被蒙面女侠吓到，反而破涕为笑，咯咯乐了起来。

　　周瑶索性直接交与她抱抱，眼见爱子这样讨周璐喜欢，不由又起心酸道：“祮儿与祈儿一胞双生，不幸生来便嫡母病丧，还未脱离懵懂，竟又遭……祮儿，可不得忘你原还有个一模一样，与你同般乖巧可爱的哥哥。”

　　感伤间又要落泪，舐犊深情，周瑶此刻看起来每一丝悲喜都被怀中婴儿牵动着，全然无有亲王架子。

　　“王兄，节哀。”周璐这声劝慰倾注了空前诚挚，听得出格外动情，“世人只道我天家皇胄拘于礼数，亲疏衡量于利弊，哪知我等骨血至亲，天性又岂与常人有异？”

　　周瑶深受抚慰点点头，犹低望着祮儿悲戚不语。

　　周璐却话锋一转：“不知王兄何时安排去祭拜先王？”

　　“嗯？”周瑶闻之微愣，将婴儿小心交还给婢女，思索着慢慢回道，“照理是应先排此事，只如今芒州内夷奸尚未盘查厘清，六妹穿城进太庙恐有遇袭危险。唉，与六妹难得聚首，本期祭祖访亲，把酒叙旧，同赏我孟地山川风土。偏赶上为兄时运不济，礼数难周，安全起见，还是劳烦六妹先行在此委屈几日。不若待下月初反击夷军，时局稍见稳定，再行常礼。”

　　“别事可俭省，此礼却省不得，”周璐语气沉缓，透着的不容拒绝意味管临齐海晟等却已再熟悉不过，“王兄若有要事不必奉陪，六妹我明日便自行一步了，免教全孟百姓笑我这个长公主失礼还其次，侄女与在天先王叔实有许多旧话要叙。”